有人問道：“你怎麼能記得那麼清楚？這都多久的事情了。”
他怎麼會記不清楚呢？在上修界的薑曦記憶裡, 是平淡無奇的半年, 在下修界的薛正雍記憶裡，是感慨良多的一年。
而在墨燃的記憶裡, 卻是漸趨絕望，度日如年的三十五天。每一天都生不如死, 每一日都猶在煉獄。
當年, 調價令一出, 人心惶惶, 段衣寒和孩子要不到飯，就隻能靠撿爛菜葉子、發黴腐爛的米麵墊饑。後來，食不果腹的人越來越多, 他們就連菜葉子也撿不到了。交困之中，墨燃忍不住對段衣寒說：“阿娘，我們去儒風門找他，討些吃的吧？”
段衣寒卻喃喃道：“求誰都不能求他啊。”
沿街乞討賣藝, 點頭哈腰，賠笑吆喝, 都是逼不得已的營生, 但若是去求了南宮嚴, 意味就不一樣了。
段衣寒雖窮困潦倒, 卻也不想破這最後一層底線。
她不肯，墨燃便也不再提了。
小孩子不惹眼, 身手又出奇的敏捷, 調價令頒布的第九天, 他終於在地裡偷來一根白蘿卜。
段衣寒把白蘿卜小心翼翼地藏起來，每天隻煮拳頭那麼大的一點，兩人分著吃。吃到第八頓的時候，蘿卜已經爛了，但因為許久見不到能果腹的東西，段衣寒又把剩下的一點爛蘿卜又對切，勉強再多應對幾日。
到了調價令的第二十一天，他們吃光了最後一點蘿卜，再也找不到任何用以充饑的食物。
第二十五天。
天降暴雨，地裡有蚯蚓鑽出，墨燃把它們籠在了一起，接了點雨水，煮著吃掉。
蚯蚓吃在嘴裡滑膩的感覺令人作嘔，墨燃跟這些瘦不拉幾的小動物嘟噥著對不起，實在沒有東西可以填飽肚子了，要是熬過這陣子，蚯蚓就是他的恩公。天見可憐，他可不想再吃恩公了，這噩夢究竟什麼時候才會過去……
第二十八天。
墨燃發了燒。
小孩子哪怕天賦異稟，靈氣極高，但也經不住這樣的饑餓與折騰。
段衣寒也早已沒有了氣力，眼神空洞。
這天，趁著墨燃睡著，她終於下定決心，起身離開棲身的柴房，慢慢走向了儒風門高聳巍峨的仙城——她有自己的底線，寧願死也不向南宮嚴乞食。
但稚子無辜，他還那麼小，怎能陪她一同離開人間。
大殿內的人此時已都麵露惻隱，墨微雨有罪無罪權且不說，但當年舊事，也實在是太過淒慘了些。
有人放緩了語調，歎息著問：“討到了嗎？”
“沒有。”墨燃說，“運氣不好，去的時候，南宮嚴正在和他妻子吵架。”
他頓了頓，繼續道：“那城主夫人一見到我娘，就大發雷霆，她性子烈，非但沒有給我阿娘一星半點的食物，還將她亂棍逐出了儒風門。”
“那南宮嚴呢？”
“不知道。”墨燃說，“我娘沒有提起他。”
可能是阻止過，也可能隻是站在旁邊，愛莫能助的樣子。
墨燃不知道那天具體都發生了什麼，隻知道阿娘回來時，渾身都是傷疤。她蜷在柴房裡抱著他不說話，後來就開始咳血，往外吐血沫和胃液，屋子裡一片腥臭酸腐的味道。
第三十四天。
段衣寒已經快不行了，幾乎說不出話來，也不流淚。
這天晚上，她自昏沉中蘇醒，竟恢複了些氣力。看到墨燃縮在她身邊，試圖用瘦小的身子替她取暖。她便很輕很輕，很溫柔地對他說：“小燃兒，要有辦法，回湘潭去吧。”
“阿娘……”
“回湘潭，去找荀姐姐，去報恩。”段衣寒撫摸著墨燃的頭發，“要去湘潭報恩，不要留在臨沂尋仇……聽阿娘的話，好好地……當初阿娘來臨沂，欠了你荀姐姐好多錢兩，還不清啦……你回去，陪在她身邊，替她做些事情，討她開心。往後的日子，彆人若是給了你恩情，就都要好好記著。”
墨燃含著眼淚，仰頭望著柴房中，她形容枯瘦的臉。
段衣寒的眼睛黑得發亮，甚至帶些葡萄般的紫。
“然後去報答。”
那是段衣寒臨死之前，替墨燃做的計較。
她生怕自己走後，孩子會走上歧路，所以千叮嚀萬囑咐，讓他一定、一定要離開這個傷心地。
人若是有奔頭，就不會胡思亂想，不容易深陷仇恨的囹圄。
她給了他奔頭——報恩吧。
不要複仇。
第三十五日。
這荒謬的調價令終於在暴動中廢止，持續的時間，不過短短一個月零五天。
對於富庶的人而言，就好像一場鬨劇終於落幕了。臨沂滿城烏煙瘴氣，而他們在軟衾暖帳中伸著懶腰醒來，接過侍女端上的八寶香露漱口，剔牙，聽到調價令作廢的消息，也不過發幾句牢騷，打了個哈欠。
一切無關痛癢。
但對於墨燃而言，卻是再激動不過的事情。
自己不用憂心口糧了，於是街上的善心人又多了起來，墨燃討來了一個餅，甚至還有一碗稀到可憐的肉粥。
他一口都舍不得喝，小心翼翼地端在手裡，他想快些趕回去，捧給病重的娘親。
肉粥這麼好的東西，阿娘喝了，肯定能恢複過來吧？
他迫不及待地想用這碗粥救母親的命，但是他又不敢疾奔回家。這粥碗是裂的，旁邊一道大口子，要是跑得快了，潑出來該多可惜。
他就這樣又是雀躍又是煎熬地回到了柴房。
“阿娘——！”
他雙手捧著破碗，用臟兮兮的腦袋瓜子，小奶狗一般蹭開破敗的柴扉，臉上帶著笑，滿是對未來的憧憬。
多好啊，有肉粥喝了，阿娘很快就會好起來，終於春暖花開了，他們要一起上路，回臨沂去。那裡歌舞升平，不會餓肚子，有一個姓荀的姐姐，他們終於不用再流離失所乞討為生。
多好啊，他們一起回家。
“吱呀”一聲。
門開了。
“她躺在裡麵。”丹心殿裡，墨燃安靜寡淡地說。
旁人或驚訝於他的冷淡，或齒寒於他的冷血。
這個人，提起母親的死亡，竟然都是心平氣和的，沒有什麼溫度，也沒有波瀾，甚至沒有眼淚。
但卻沒有人想過，要多少年的魂牽夢縈，寸斷肝腸，才能把傷疤磨平，得到這樣一張古井無波的臉。
“我喚她，她不醒。”墨燃說，“她再也不會睜眼，也再也喝不了那一口粥了。”
良久寂靜。
王夫人顫聲說：“那……後來，你……你就一個人，回了臨沂？”
墨燃搖了搖頭：“我去了儒風門。”
有人“啊！”了一聲，說：“你、你是去尋仇？”
“我娘說，報恩吧，不要尋仇。”墨燃淡淡的，“我沒有想去尋仇，我隻是想將母親安葬。但我沒有錢，來也來不及籌措，所以我去他府上，求他給些錢兩。”
“他給了嗎？”
墨燃幾乎是笑了一下，說道：“沒有。”
“沒、沒有？可是按你之前說的，南宮嚴心裡頭，多少還是有你娘親的身影的，怎麼連個發喪的錢都……”
墨燃道：“因為他發妻也在不久前尋了短見，去世了。”
“什麼？！”
薑曦眯起眼睛：“……南宮嚴的妻子確實走的很早，而且還是自殺……”
“那個婦人當初懷有身孕，丈夫卻在外頭與人糾纏，生下孩子之後，也總是爭吵不斷，日子過得極不如意。我阿娘那天去府上找他們，被她撞見之後，她便愈發狂怒，據說她那時候拿刀子刺了南宮嚴，把南宮嚴惹急了，說要休妻。”
墨燃微作停頓，而後說道：“她受不了，那天深夜裡，就自縊身亡了。她走的比我母親其實還早幾天。”
聽到這裡，眾人已不知說什麼好，當初風流浪蕩公子的一段露水情緣，最後鬨得佳人香消玉殞，自己亦是家破人亡，世上因果循環，大抵如此。
“我出現的時候，南宮嚴正在被掌門訓斥，他妻子的家人也來了，是臨沂赫赫有名的商賈巨擘。”墨燃道，“南宮嚴早已被罵的狗血淋頭，心中惱恨不已。陡然見到我，哪裡還有什麼好脾氣。”
王夫人最是心軟，雖已知墨燃並非血親，但也是心下痛惜，垂淚道：“燃兒……”
這段往事，墨燃實是不願多提。
南宮嚴當時的嘴臉，在場憑吊的那些人的嘴臉。
還有南宮夫人的靈堂——金紙銀花，紙紮小童，堆成山的靈器用具，錦繡招魂幡，漆黑發亮的金絲楠木棺槨，太多的東西。
幾百個人跪在兩旁為那個自尋短見的女人守靈，哀哭。
長明燈添著抹香鯨油，九十九卷心字盤香默默燃燒，風吹煙散，香粉簌簌。
太熱鬨的場麵。
而他母親呢？
湘潭樂仙段衣寒，隻有一件脫下了或許就再不能穿上的破衣，一個骨瘦嶙峋的幼子。
她連裹屍的草席都沒有。
“命中三尺，你難求一丈。”
——那是南宮嚴憤怒至極，絕望至極下，對墨燃說的話。
然後這個男人在掌門的注視下，在嶽父母的盯伺下，把私生子狠狠地推搡出門，拒而不認。
南宮夫人死了，當配描金漆紅的彩棺，瑪瑙香珠，雪寒壽衣保屍身不腐，絲帛覆麵，綢緞遮眼，駕鶴登極。
段衣寒死了，一具屍身，一人傾淚，陰陽兩隔，再無其他。按南宮嚴的意思，她連一具薄木棺材都不該奢求。
所以，誰又敢說，人在死亡麵前是平等的呢？
命運從一開始就是不公的。
到最後。
她仍肌如玉。
她已朽成泥。
“我把她拖去亂葬崗，落了葬。”墨燃寥寥數字，輕描淡寫。
他沒有細說自己是怎樣哀求過路君子載他們一程，又是怎樣將那腐爛發臭的屍身花了十四天，拖到城郊。