吃了飯, 剛想走兩步消消食的太後聽見了那聲尖叫，嚇得心頭一陣哆嗦。
駭然看向雲嬤嬤，“這是誰在叫喚？”
雲嬤嬤搖了搖頭, 隨扈那麼些女人, 就憑這一嗓子，當真分辨不出來。
四周圍的禦前侍衛和禁軍都壓著腰刀，飛速向一個方向移動, 太後由雲嬤嬤和笠意攙扶著, 也匆匆趕去看個究竟。然而火把子圍了一圈, 中心站著的竟是皇帝和老姑奶奶……不對，應該是隻站著皇帝, 因為老姑奶奶像個八爪魚似的, 死死掛在了皇帝身上。
大夥兒顯然不能理解他們出現的方式, 也弄不清荒郊野外的, 他們究竟在乾什麼。不過那二位都是尊貴人兒，就算乾點子出格的事兒, 也沒人敢說什麼。
皇帝拽了她兩下，沒能把她拽下來，穿著行服就是好，兩條腿多自由，可以緊緊圈住他的腰。大庭廣眾又現眼了, 他已經逐漸適應了這種狀況，麵子丟了, 威嚴不能丟，便道：“沒什麼, 純妃看見蛇，嚇壞了。”
眾人壓抑的好奇心終於得到了告慰, 便有些意興闌珊。太後什麼也沒說，拽了拽雲嬤嬤，轉身離開了，走了老遠才嗟歎：“現在的年輕人啊……”
那廂火把都散了，重又是一個月華皎皎的清明世界。
老姑奶奶因為不好意思見人，選擇將這個姿勢保持到最後，皇帝隻得無可奈何地，托住了她的尊臀。
“人呢？”她悄聲問。
皇帝說走了，柔軟的觸感和沉甸甸的份量落在他掌心，他對著空空的山穀笑起來。
“蛇呢？”她又問，扭頭朝地上看，鬢邊的垂發擦過他的臉頰，癢梭梭的。
皇帝說：“朕也不知道，才剛還在，可能人一多，把它嚇跑了吧。”
頤行鬆了口氣，嘟嘟囔囔道：“我就說嘛，黑燈瞎火彆上外頭瞎跑，瞧瞧，遇見蛇了吧！”
皇帝負載著這溫柔的重量，卻並不後悔這次扯謊。老姑奶奶這麼不解風情的人，頭一回主動投懷送抱，不管是出於什麼原因，反正她現在正賴在他身上，如此貼進的接觸，讓他的身心都感受到了無比的舒爽。
頤行扭動了一下，“我要下來。”
皇帝承托著她，聽她這麼說，隻好慢慢放下她。
她順著他身體的曲線滑落，如今是盛夏季節，穿得薄了些，滑落的過程難免碰到磕絆……待站定了，朝他腰下看了眼，奇怪，明明什麼都沒有。
皇帝不解，“你在看什麼？”
頤行說沒什麼，“看看您腰上有沒有掛荷包。”
皇帝愈發遲疑了，“荷包？”自己低頭看看，正巧一陣風吹來，衣下的荷包倒顯了形狀。他忙轉過身去，結結巴巴道，“朕的用度都是內務府預備的，你……你給朕做一套葫蘆活計吧，看在朕送你那麼些首飾的份兒上，你也應當回禮，才是做人的道理。”
頤行倒也大方，拍胸說：“我做衣裳不行，做荷包很在行。您等著，等我做完了送您。”當然這鄰水的潮濕地方不敢再站了，挪動兩步說，“夜也深了，咱們回去吧！才剛我那嗓子驚動太後了，恐怕明兒還要找我訓話呢。”越說越擔心，不禁垮下了雙肩。
皇帝卻說不會，“太後是天底下第一開明人，至多叮囑你，不會敲打你的。萬一她不喜歡了，說你兩句，你就推到朕身上吧，就說是朕捉弄你，一切和你不相乾。”
頤行聽了發笑，“把罪過推到您身上，太後一聽，那還得了！這個掛落兒還是我自己吃吧，反正我皮糙肉厚，不怕挨數落。”
皇帝想了想，說也成，走到行在邊上時候問了句：“你今晚要不要侍寢？”
頤行古怪地打量他一眼，“您天天騎著馬到處亂竄，您不累嗎？我要是再侍寢，太後該擔心您的身子了，叫人說起來也不好聽呀。”
所以還是得作罷，皇帝微有些失望，卻也不得不點頭，說：“走吧，朕送你回你的住處。”
可她卻說不必，因為含珍和銀朱候在帳前，看見她的身影，早已經快步迎過來了。
她回身衝皇帝蹲了個安，“您甭送我了，快回去吧。”
含珍和銀朱上前來行了禮，攙著老姑奶奶往回走，皇帝便站在那裡目送她，直到她進了牛皮帳，方轉回身來。
月光如練，照得滿世界清輝，皇帝茫然踱步，負著手喃喃：“朕瞧純妃，越瞧越喜歡……君王溺情，不是什麼好事，其實朕也知道，就是管不住自己，像個少年人似的，常會做出一些不得體，不合乎身份的事來。”
懷恩是絕對體人意兒的，嗬著腰道：“萬歲爺正是春秋鼎盛的時候，人一輩子能縱情幾回呢，遇見喜歡的人，不是一場風花雪月的造化嗎。純妃娘娘如今是您後宮的人，您愛重她原是應當，不像早前皇後娘娘在時，老姑奶奶沒法子進宮應選，如今一切順風順水，就連太後老佛爺也樂於成全您二位，這是多好的事兒啊。”
皇帝聽罷，長出了一口氣，向著頂天立地的行在走去，邊走邊一笑，“當初她封妃時候，內閣不是沒人向朕諫言，說尚家獲罪，才兩年光景就破格提拔尚氏女為妃，是在向臣工們昭示，觸犯律法並無大礙，隻要家裡姑奶奶爭氣，一樣有東山再起的機會。”
懷恩有些心驚，“真有這樣混人，來觸主子逆鱗？”
皇帝說有，“這叫良臣直言，就如早年的言官一樣，越叫皇帝不自在，他們就越有功勳。可惜朕不吃他們那一套，朕偏要冊封老姑奶奶，讓她痛痛快快晉位，今兒當朕的純妃，明兒就是朕的純皇貴妃，朕的皇後……”他慷慨激昂說了一通，忽然又低落下來，“朕可能是瘋了，先後冊封姑侄兩個當皇後，大英開國以來還沒有過，將來會被後世恥笑吧！”
懷恩說哪兒能呢，“萬歲爺您多慮了，頭前成宗皇帝那會兒，還有姑侄倆一塊兒入宮，一個當皇後，一個當貴妃的呢。隻是後來定宗爺改了規矩，那也是因為一家子在宮裡反目成仇，弄得水火不容，傷了人倫親情的緣故。如今前皇後被廢兩年有餘了，老姑奶奶進宮並未違反定宗的遺訓，主子爺有什麼可讓後世指摘的。”
皇帝忖了忖，說也是，“後世皇帝還是朕的子孫，朕有何懼哉！”這麼一想心下頓時敞亮了，大步流星邁入了行在。
夜也深了，天幕高遠，繁星如織。兵士駐紮生起的篝火漸次熄滅下來，山林間夜風瀟瀟，溝渠間蟲蝥鳴叫。人定了，幾匹頂馬不時刨刨蹄子，打個響鼻。山坳間營帳連綿延伸出老遠，這也許是沉寂的將軍關，最熱鬨的一夜了吧！
次日天微微亮，隨扈的廚子們是頭一批醒來的人。頤行躺在帳中，聽外頭刀切砧板的動靜，篤篤地仿佛就在耳畔。還有就地掏挖出來的土灶裡燃燒的柴火，蒸騰出一蓬蓬的煙火氣，使勁嗅一嗅，那種氣味是活著的陽世的味道。
她撐身坐了起來，這時含珍從帳外進來，含笑道：“主兒醒了？快起來洗漱洗漱，太後打發笠意姑姑來傳話，說請主兒過去用早膳來著。”
頤行哦了聲，這可是大事，從紫禁城出發到今兒，在太後跟前請安的機會不多，更彆提賞早膳了。以前她也有些懼怕太後，畢竟聽說太後對前皇後諸多不滿，自己也怕捅那灰窩子，回頭自討沒趣。可如今看來，太後倒是個好相處的人，對後輩也有慈愛之心。自己依附在她座下，至今沒有受過什麼委屈，因此聽含珍一說，便忙蹦下床，由銀朱伺候著擦牙洗臉，綰了頭發，照著皇帝的示下，在髻子上插了一支累絲嵌寶的發簪，換上了一身丁香仙鶴紋的氅衣，就往皇太後行在去了。
進門見皇帝已經到了，端端坐在膳桌旁，一臉矜持的模樣。頤行上前給太後請了安，又向皇帝行禮。
太後才盥了手，擦著手巾笑道：“外頭不像宮裡，隨意些的好。坐吧，我隻叫了你和皇帝，咱們娘三個一同用個早膳，我也有話要對你們說道說道。”
這下子頤行心懸起來了，想必就是因為昨晚上的事兒，惹得太後不高興了。
暗暗瞧了皇帝一眼，帳門上垂簾打起來半邊，蔓延進的天光薄薄灑在他一麵肩頭，那團龍昂首奮鱗，他卻淵默深穩，從容一如往常。
有他在，頤行的心忽然又落下來，一麵應是，一麵體貼地從雲嬤嬤手裡接過太後的手，小心翼翼伺候她落座。