夜色沉沉。
晉王的心情比夜色還要更沉幾分。
他原本以為纖纖態度已有些許鬆動, 不成想竟又回到了原點。
縱身躍過院牆，剛一落下，就依稀看到一個熟悉的身影。
是章從。
看見晉王, 章從立刻迎了上來：“王爺。”
“何事？”蕭晟整理了一下心情, 不欲使他發覺自己的失落。
“半個時辰前，蘇大人派下屬過來，送了一封信給王爺。王爺正在王妃處，章從不敢打擾, 故特意在此等候。”
晉王伸手接過信, 走到房間, 點燃了燈，湊到燈下細看。
章從站在一旁：“王爺？”
“宛城令請本王幫忙剿匪。”蕭晟說著將信遞了過去。
伏牛山綿延八百裡, 其中有段山脈，就在宛城境內。最近匪盜猖獗, 攔路搶劫附近客商。
今日有人報案，說一行數人, 全部被殺, 隻有他僥幸逃脫，拚著一口氣跑到衙門。
這並不是第一起了。
數月來陸陸續續有人到官府報案。
若在以往, 麵對這種情況, 蘇大人接案後, 表示會嚴懲匪盜, 就不會再有下文了。
他手下隻有十來個衙役, 還沒匪盜人數多。
何必去趟這渾水？
但今時不同於往日。
蘇大人心念一轉，立刻想到晉王現下就在宛城。
何不借此機會請他幫忙剿匪？
這樣一來, 他治下多了一樁政績, 也能借機和晉王攀扯關係, 而且還能幫老百姓解決一大難題。
一舉數得，何樂而不為？
蘇大人本要親自拜訪，當麵講明此事，請晉王出手相助。可又考慮到天色已晚，晉王似乎不願被打擾。
因此，他略一思索，當即修書一封，措辭懇切，派人送去。
章從匆忙瀏覽一遍：“王爺意下如何？”
“倘若此地真有匪患，自當為民除之。”晉王眉目清冷，聲音更冷。
報效朝廷，守衛百姓，本就是他少時誌願。如今知道有匪患，為禍一方，又豈會袖手旁觀？
何況這幾日他在王妃麵前屢屢碰壁，雖心甘情願，可心裡未嘗沒存火氣。
也需要發泄一番。
章從點頭稱是。
據宛城令所說，盜匪猖獗，人數不少，且占據山頭，易守難攻，要徹底剿滅並非易事。
不過晉王絲毫不懼。他此次出京，所帶人手皆是精銳。與其讓他們在客棧閒住，還不如帶出去為民除害。
猶豫了一下，章從試探著問：“王爺要親自剿匪嗎？”
晉王沉默一瞬，眼眸微闔：“嗯。”
方才纖纖聲稱，明日不想見他。他自忖說的清楚明白，又誠懇道歉，表明了心跡。
不應該如此。
他心知不宜逼得太緊，但好不容易找到她，他也不願放手遠離。
或許需要再多給她一些時間？
略一思忖，晉王吩咐章從：“你留下，保護王妃周全。”
“是。”
“機靈一點，看王妃缺什麼，及時補上。”蕭晟揮一揮手，“不早了，你去歇著吧。”
章從施禮告退，隻留下晉王一人。
他偏頭看向窗子，外麵黑乎乎一片，什麼也看不清：“區區十來個匪盜，不出三天就能結束了。”
因此，晉王依著記憶，一口氣連默三首情詩，後又附上短箋。
他本欲說明剿匪之事，臨下筆時，心念微轉，不具體詳寫，隻說臨時有事，需要短暫離開數日，稍後定歸。
晉王心裡隱約閃過一個念頭：萬一纖纖得知他去剿匪，會擔心呢？
唔，她若真的擔心，那倒是一樁好事了。
悄悄將書信放置在棠棣院正房的窗台下，晉王才重新返回，消失在夜色中。
——
沈纖纖夜裡睡得遲，次日清晨醒後，又賴在床上睡了個回籠覺。
再次醒來時，已天光大亮。
冬日寒冷，她瑟縮著起床，裹上厚厚的冬裝，收拾停當後，才走出房間。
一出房門，沈纖纖習慣性地去看窗台。
果真又看到信封。
沈纖纖闔了闔眼，過得一會兒，她快步走過去，拿起信封，除去火漆，抽出裡麵薄薄的紙張。
跟她想象中大同小異。
又是情詩，接連三首。
不過讓她意外的是，他竟留了短箋，聲稱有事外出，不日定歸。如有事情，可找章從。
沈纖纖微覺詫異，有事外出？他能有什麼事？
抿了抿唇，她將紙張塞回信封，收進袖袋，轉身進了廚房。
今日她起得遲，隔壁的劉雲不耐饑餓，早已在廚房忙活了。
沈纖纖一進廚房，就看見他揮舞著鍋鏟：“等一會兒，馬上就好。”
“劉大哥，我昨晚沒睡好，今天早上第一次醒的時候還挺早。本想再稍微眯一會兒，沒想到再睜開眼就這個時候了。”她很不好意思地解釋。
昨晚劉雲做飯，今天該輪到她的。
劉雲不以為意，哈哈一笑：“多正常啊，我也經常這樣。你先等著，馬上出鍋。”
望著他忙碌的身影，沈纖纖不自覺便想起那個人來。
也不知他給她做菜時，是什麼情形。
早飯做好，劉雲一回頭，見沈姑娘目視前方，像是在看他，又像是在看遠處。
他伸手在她麵前晃了一下：“想什麼呢？這麼入神。”
“沒什麼。”沈纖纖衝他一笑。
劉大哥講義氣，對她非常照顧。但是在她心裡，還是不一樣的。
接下來的幾日，沈纖纖都沒再看見晉王。
說來也奇怪，他想方設法在她麵前晃蕩時，她壓根不想見他。一看見他就感覺心煩、氣惱又難受。
第一天不見他時，她覺得十分舒心，還暗鬆一口氣。
第二天不見他時，她感覺挺不錯，多清靜。不用擔心他突然冒出來。
第三天不見他時，她感覺還好，同時又隱隱有些遺憾，這三天時間可過得太快了。
然而到第四天，仍不見晉王身影時，沈纖纖隱約有那麼一絲絲的懸心。
他一次性給了三首情詩，說不日定歸，那大概期限就是三天。
為什麼到第四天，仍不見身影呢？
倒也不是想念他，就是擔心他會不會有危險。
正月初七下午，陽光不錯。
沈纖纖從街上回來，將新購買的蔬菜、生肉放置到廚房。
剛一出廚房，就聽見與鄰居孟家相隔的牆上有聲響。
她下意識轉頭看去。
待看清那人麵容時，沈纖纖微微一怔，收回了目光。
不是晉王蕭晟，而是章從。
章從正在梯子上，半真半假地修剪枯枝。
兩人視線相撞，他自牆頭一躍而下，動作乾淨利落，抱拳施禮，神態恭謹：“王妃。”
沈纖纖近來與晉王關係不睦，不想見他。但是對於章從，也不好太過無禮。
她輕輕“嗯”了一聲，就要離去。
卻聽章從在她身後主動說道：“王爺帶人去剿匪，很快就回來了，王妃不用擔心。”
沈纖纖停下腳步，嗤的一聲輕笑：“誰擔心他了？”
她心想，原來是去剿匪了，怪不得他說有事。