耿曙側頭看了眼薑恒，擦了把汗，答道：“沒有。”
薑恒年紀不大，道理還是懂的，有朋自遠方來不亦樂乎，家中招待耿曙的方式過於簡陋不說，怎麼能讓人劈柴？忙道：“還是我來吧。”說著要去接耿曙手裡的柴刀，卻被匆忙趕來的衛婆提著後頸，拖走了。
衛婆這招提後頸就像抓貓一般，從小到大，薑恒試過無數辦法，都躲不過衛婆的一提，當即束手無策，乖乖就範，被帶到堂屋外，進去給母親請早。
“給母親大人請早。”薑恒規規矩矩，抬起雙手交握，跪在地上就拜。
昭夫人又恢複了慣常模樣，仿佛昨天的一切都沒有發生過，聲音裡一如既往地帶著少許嫌棄與不屑：“起來罷，用早了。”
衛婆端了食盒進來，薑恒坐在母親下首，打開食盒，尋思著問問關於耿曙之事，昭夫人卻先發製人：“《萬章》讀完了麼？”
“下第二章。”薑恒答道。
“還是下第二章？”昭夫人冷淡地說。
薑恒昨天沒用功，背脊已有點隱隱作痛，估摸著得挨好幾下藤條了，但幸而昭夫人沒有再說，隻道：“三天內把萬章念完，不要再拖了。”
“是。”薑恒稍稍躬身，打量母親臉色，又說，“耿曙不和咱們一起吃飯嗎？”
昭夫人說：“問他一句，打你一鞭，問罷，且暫記著。”
薑恒隻得不問了，早飯後，他想往後院看，昭夫人卻厲聲道：“往何處去？”
薑恒隻得回往書房，攤開竹簡，豎起耳朵，聽後院傳來的動靜，不片刻後衛婆掃過前院，清了院內花盆，收拾出一小塊空地，後院則傳來打水聲與洗碗筷聲，想是耿曙也吃了早飯，正自己收拾。
薑恒趁著這當口推開書房後窗門朝外張望，耿曙卻又不知去了哪兒。腳步聲傳來，這家裡任何一個人的腳步聲，薑恒都聽得出來，那是昭夫人來考校功課了，薑恒慌忙裝出認真讀書的模樣，坐端正，提筆蘸墨，鋪開一張蘆紙。
耿曙也來了，在前院內站定，昭夫人提著兩把木劍，扔給耿曙一把，沉聲道：“練罷，且讓我看看，學了多少不入流的功夫。”
薑恒：“！！！”
衛婆擺上一張椅、一張幾，斟了茶，春風吹來，拂起昭夫人鬢發，把幾片梨花吹進書房裡。昭夫人便慵懶地往椅上一坐，冷冷道：“薑恒，今天太陽下山前，萬章一句你背不出來，我就抽他一鞭。自己數數，全書有幾句？”
薑恒馬上答道：“我念！我這就念！”
昭夫人守在書房門口，麵朝前院，耿曙帶著遲疑之色，試著舉起那把木劍，然而那木劍不知以何材質打造，逾二十斤，對一個十歲小少年來說極其沉重，耿曙意識到這與他往常用的兵刃大相徑庭，卻仍倔強、吃力地提著。
“喝！”耿曙以劍劈砍。
“著！”耿曙轉身，袍襟回蕩，用上了全力，那招式竟是有模有樣。
“你唱戲呢，”昭夫人嘲諷道，“喊什麼？用喊的能殺人？”
耿曙眉頭深鎖，一瞥昭夫人，一口氣憋在胸腹間，揮起那木劍，轉身進退，又一式掃腿。
真好看！薑恒的注意力頓時被耿曙練劍的姿勢吸引了過去，怔怔看著，一時忘了麵前的功課。
“鞭子我可都記得。”昭夫人說。
薑恒馬上坐直了，誦讀道：“萬章問曰，敢問‘友。’。孟子曰：‘不挾長，不挾貴，不挾兄弟而友；友也者，友其德也，不可以有挾也……”
讀書聲中，耿曙動作明顯地一頓，迎上了昭夫人冷漠而鄙夷的目光，於是耿曙更賣力地揮起劍來。
“破爛劍技。”昭夫人聲音很輕，無奈輕輕一歎，那聲音，耿曙卻聽見了。
薑恒搖頭晃腦地念著竹簡上的字，一會兒低頭，一會兒抬頭，誦完萬章其四時，耿曙使完一套劍式，昭夫人終於拿起陳於案上的另一把木劍，走向院中。耿曙馬上退後兩步，擺了個起劍的動作，昭夫人身形不動，手中劍甚至不知何時出去，薑恒隻見眼前一花，耿曙便被母親輕巧地絆倒在地，摔了個結結實實。
誦書聲一停，昭夫人朝書房內望來，薑恒忙又誦道：“……不敢也。諸侯失國而後托於諸侯，禮也；士之托於諸侯，非禮也……”
耿曙爬起身，擺開與猛獸作戰的架勢，雙手握劍，緊盯著昭夫人，繞著她緩步轉過半個院子，昭夫人卻看也懶得看他，隨手提著劍，自顧自站著。薑恒念到：“詩雲‘周道如底，其直如矢；君之所履，小人所視……”時，耿曙惡狠狠地撲了上去，薑恒一顆心頓時提到了嗓子眼，隻見母親隻是側過木劍，一劍刺出，正中耿曙左肩，耿曙失了平衡，又是狠狠摔在地上。
耿曙再爬起時，昭夫人卻以木劍搭著他的手腕，往上抬抬，調整他雙手持劍姿勢，耿曙會意，腳步略分，就這麼站著。昭夫人讓他擺了個舉劍的起手式，沉聲道：“看劍尖，站到酉時，掉下來一次，抽你一鞭。”繼而轉身走了。
“……天下之善士，斯友天下之善士……”薑恒自言自語道，耿曙雙手持劍，認真地擺著起劍式，專注地看著手中劍。
一刻鐘過去，兩刻鐘過去，耿曙的手不斷發抖，薑恒已將《萬章》讀過一次，朝耿曙使眼色，耿曙隻不理會他，那劍越抖越厲害，到得最後，終於拿不住，掉了下來。
日暮時分，昭夫人又回來了，衛婆跟在身後，捧著皮鞭。
“掉了多少次？”昭夫人道。
“十七。”耿曙答道。
“背，”昭夫人拿起皮鞭，又吩咐兒子道，“從頭開始。”
薑恒站在廊下，他無論對什麼書，都有著看一遍就能背下來的本事，但為了避免耿曙挨打，下午還特意多讀了兩次，此刻將萬章從頭背到尾，無一句出錯。背完後，昭夫人意外地將鞭子放了回去，走了。耿曙本該挨的那十七鞭，竟是一鞭未落。