“上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。”耿曙收劍而立，望向書房裡，答道。
“連你都會背了。”薑恒哭笑不得道。
“我來寫。”耿曙很喜歡寫字，隻是沒多少機會。薑恒則接過劍，揮了兩下，頗有點站不穩，耿曙與他交換，說：“你就練昨天那一套，劈、刺、撩三招。”
“你怎麼學得這麼快？”薑恒雖不諳武道，卻也能感覺到耿曙的武術進境簡直飛快，這才過了半年，一手劍法已使得似模似樣。
耿曙說：“娘從前就教過我，隻是許多東西不大懂，學了就學了，囫圇吞棗。”
“囫圇吞棗，這個成語用得很好。”薑恒扛著劍，試練耿曙教他的三式，耿曙來來去去，隻教了他這三招，薑恒雖覺無聊，卻發現這三招要練好了，似乎也挺不錯。
“你原本有副好根基，卻被耽誤了，”昭夫人冷冷道，“學了一身不三不四的未入流武藝，現在居然還挺得意，坐井觀天，當真愚蠢得可以。”
昭夫人不知何時出現在前院走廊中，耿曙與薑恒都未察覺，平日裡耿曙幾乎不與昭夫人交談，也從未讓她聽見自己與薑恒說話，昭夫人也不理會兩兄弟說什麼，這下被撞了個正著，耿曙便放下筆，退後，起身，不信任地盯著昭夫人。
薑恒趕緊放下劍，生怕昭夫人發怒。昭夫人卻意味深長地看了兒子一眼，又轉身而去，留下滿院秋風。薑恒一臉茫然，與耿曙對視。
當夜，薑恒剛睡著不久，榻畔耿曙卻搖了他幾下。
“快醒醒，”耿曙道，“有人來了。”
薑恒榻上未換冬被，連日陰雨，衛婆也沒等到曬被的好時候，深秋幾場雨下過便覺寒涼，他正縮成一團，被叫醒了，迷迷糊糊道：“什麼？”
“起來，”耿曙說，“你家來人了。”
薑恒揉揉眼，說：“好困，大半夜的，睡吧……”
薑恒拉著耿曙，要讓他上榻來睡，耿曙卻說：“你去聽聽客人說什麼，怕是有急事。”
昭夫人積威日漸，耿曙對她總有幾分畏懼之意，薑恒雖然也怕母親，但終究不似耿曙般隔了一層，平日裡要偷聽，被抓到了頂多也就是罵一頓。雖然半夜裡他對客人並無半點興趣，奈何耿曙又推又抱，讓他起來，他架不住隻得偷偷出房門，赤腳溜到母親臥室前去。
“天下人隻恨不得剝了我的皮製鼓，抽了恒兒的骨作錘，到那瞎子墳前去敲予他聽，”昭夫人的聲音從西廂臥房內傳出，依舊是那充滿嘲諷的語氣，“何曾又有人來憐恤我們孤兒寡母半分？”
“夫人言重，”男人的聲音道，“持劍在手，願做什麼就做什麼，先生教我們，歸根到底不過三個字‘我樂意’，與天下人又有什麼相乾？”
“說得是，”昭夫人淡淡道，“所以，這事兒我不樂意。”
男人道：“天下之大，搬到哪裡，也是無路可躲的，就怕有再多的不樂意，最後也顧不得了。”
“滾罷。”昭夫人冷冷道，“若真體恤蒼生，便讓你家老頭子自己提著劍出來殺，假手於人，充什麼英雄？欺世盜名之輩！”
那男人反而笑了起來。
耿曙跟在薑恒身後，兩人靠近房門，聽到了隻言片語，末了，耿曙將薑恒後領一提，拖到柱後，隻見西廂房門洞開，一個修長身影唰地飛射出來，上牆，翻了出去，消失了。
薑恒一臉茫然，耿曙卻眉頭深鎖，示意快回去罷，兩人又躡手躡腳回往東廂。片刻後，長廊儘頭轉出一個身影，兩人同時嚇了一跳，竟是背著手的衛婆！
薑恒忙打手勢，並回頭看，生怕衛婆過來抓他，不料衛婆卻毫無動作，隻安靜地注視著倆小孩兒。耿曙回過神，帶著薑恒回房去睡下。
“好冷，”薑恒被冷風一吹，更哆嗦了，說，“咱們把這屋的被子抱了，去你榻上睡罷。”
“噓。”耿曙讓薑恒先上去躺著，自己也鑽進了被窩裡，與薑恒同被而睡，也不需再加棉被，不多時便奇跡般地溫暖起來，薑恒一腳摩挲耿曙的腳踝，覺得他就像個火爐般，翻了個身，半趴在耿曙胸膛上，睡了。
翌日清晨，被窩裡仍然殘餘了耿曙的體溫，外頭又下了一場雨，顯得更冷了。
“衛婆！”薑恒坐起身，喊道，“我醒了！”
薑恒的起居很規律，每天這個時候，衛婆已打好熱水進來了，然而今天怎麼喊都沒動靜。
“衛婆！”薑恒又喊道，出外張望，自言自語道：“人呢？”
耿曙正在院裡練劍，聽得薑恒喊，便放下劍過來，讓他依舊回房去坐著，說：“你等我。”再出去打了冷水來，提著壺兌熱水，伺候他洗漱。
“衛婆呢？”
“我不知道。”耿曙答道，說：“給你編頭發麼？”
“紮著就好了。”薑恒朝鏡子裡頭看，耿曙不會編發，胡亂給他挽了下，理順以後紮在腦後。薑恒與耿曙都是半大小孩，年初時個子還差不了太多，過了半年，耿曙跟竹筍般嗖嗖地往上躥，已高了他一頭，更隱約有了少年模樣。
薑恒發現耿曙居然已經長這麼高了，說：“你個頭怎麼長這麼快？”
“再過兩年你也長的。”耿曙給薑恒理好頭發，用紅繩束發，說，“好了。”
“娘！”薑恒先去堂屋，昭夫人不在，再去臥室，也不見人。
灶台前放著溫熱的米粥，食盒裡有四樣小菜、兩條魚與炸好的肉丸子。耿曙看了眼，說：“衛婆留的早飯。”又掀鍋蓋，朝裡頭看了眼，說：“午飯和晚飯也有了。”
“都走啦？”薑恒頗有點小雀躍，母親與衛婆居然都出門去了，早起也不說一聲，當即端了食盒，舀了粥，說，“咱倆進堂屋裡吃。”
耿曙：“不了……”
“來吧。”薑恒把耿曙的早飯也端了進去，擺開兩張小案，耿曙拗不過，便一同用了早。
“她們去官府了麼？”薑恒知道母親唯一會去的地方隻有官府，順便路過市集，還會買點東西。
“我看不像。”耿曙答道。
昭夫人與衛婆隻要不在家，耿曙的話就多了起來，朝薑恒說：“你去讀書罷。”
好不容易家裡沒人，就剩他倆，讀什麼書！薑恒是不可能讀書的，今天絕對不願意讀書，何況書都讀完了，翻來覆去也是撿老莊孔韓的爛渣子嚼個沒完，太也乏味，當即表態道：“我要爬牆。”
耿曙道：“那你等我先練完劍。”
“彆練了……”
“不。”耿曙言簡意賅，拿了食盒與碗去洗。薑恒已爬牆去了，耿曙挽了袖子在井邊坐下，說：“牆上滑！”
薑恒說：“你彆管我，摔下去算了。”
耿曙：“……”
耿曙隻得放下碗筷，上來看著他，薑恒現在已被耿曙教得半點不怕爬高，較之半年前又是另一副模樣，他上得牆去，這下真的險些摔下來了，耿曙忙道：“當心點！”
“外頭怎麼了？”薑恒終於發現，今天高牆之外確確實實地變了個模樣：並非下雨的關係，市集上一片混亂，巷子從這頭到那頭，家家戶戶趕了馬車，匆匆忙忙搬出箱子，正往車上摞。
城外則擺上了拒馬樁，挖了壕溝，到處都是兵士，騎馬穿梭來去。
薑恒怔怔看著這一幕，身邊耿曙卻先解了腰帶，把自己與薑恒結結實實地綁在一起，以免他在高牆上滑了。
“要打仗了？”薑恒已有近半個月未爬上牆來，如今極目所見，潯東城中，一片兵荒馬亂之景。
“嗯。”耿曙看了眼，隻道，“看夠了麼？坐下來慢慢看。”
“娘和衛婆呢？”薑恒驀然有點恐慌，低頭看耿曙，耿曙卻已好整以暇，坐在高牆上，一腳垂下去不住晃，眼神裡帶著複雜的意味。