耿曙回頭看薑恒，順手摸了摸他的臉，牽起他的手，握得緊緊的，說：“走罷，吃早飯。”
兩兄弟穿暖和了，頓時驅逐掉了些許薑恒心裡的不安。飯後又開始下雨，耿曙抱來孫子兵法，生了小爐在薑恒臥室裡讀，薑恒吃了頓清湯般的粥，肚子已開始咕嚕嚕地叫。
“我再做個飯去，”耿曙說，“想吃什麼？”
“咱們晚上一起吃了罷，”薑恒說，“好多人一天也隻吃兩頓，吃兩頓就不用總是做飯了。”
耿曙想了想，也有點餓了，說：“那，多喝點水罷。”
黃昏時，耿曙把臘肉切片，與米煮在一起，鍋底燒糊了，飯也有股淡淡的苦味，薑恒卻餓得不行了，吃了兩碗，耿曙則吃掉了大部分的飯焦。
入睡時，耿曙照舊與薑恒一起睡，薑恒可憐巴巴地說：“我又有點餓了。”
耿曙說：“我再給你做點？”
薑恒說：“還有米嗎？”
耿曙：“還有一石多。”
薑恒：“省著點吃吧。睡著就不餓了。”
第三天，家裡大人還是沒回來。
薑恒醒時，房中已打好了洗漱的熱水，薑恒跑到院裡頭，見耿曙站在高牆上朝遠處張望。
“哥！你在看什麼？”薑恒問。
“沒什麼！”耿曙穩穩站著，眺望遠方，城中一股燒火的焦氣，四處儘是煙霧彌漫，城外煙塵滾滾，滿是泥濘，巷外的水溝裡，鮮血在水裡漫開，風將哭聲遠遠地送了過來。
薑恒說：“我上去看看。”
耿曙說：“彆上來，先吃飯罷，你餓了麼？我煮了雞蛋。”
“雞蛋！”薑恒已經餓得前心貼後背了。耿曙躍下，去廚房把盆子端出來，裡頭是十個白水煮蛋。
耿曙把廚房籃子裡剩下的蛋一次全煮了，倒了點醬油，剝開蛋殼，遞給薑恒，讓他蘸著吃。潔白鮮嫩的水煮蛋蘸點佐料，簡直是人間美味，薑恒連吃三個，耿曙道：“彆噎著。”
薑恒好不容易咽下去，耿曙讓他喝茶，薑恒說：“中午……不，晚上吃什麼？”
耿曙又剝了幾個，讓薑恒先吃夠，自己才留了兩個，說：“我出門弄點吃的，家裡有錢麼？”
薑恒突然想起長這麼大，也不知道家中的錢放在何處，平時都是衛婆與母親管著。
兩兄弟翻箱倒櫃一番，在衛婆房間的箱子底發現了一袋鄭錢，應當是衛婆平日裡用來買菜的費用，金銀都收在母親房中。
“這是多少？”薑恒數來數去，隻不知幣值，耿曙隻看了一眼，便道：“夠了，在家等我。”
“我不！”薑恒堅持道，耿曙卻不容他跟，怒道：“聽話！”
那語氣中，已隱隱有了成熟的兄長威嚴。
耿曙見薑恒眉目難過，轉念想到這兩天裡，薑恒擔驚受怕，隻是不說，想必也不好過，耐著性子說：“哥一定會回來，你彆擔心，外頭人多，我怕顧不上你。”
薑恒也明白以牆頭所見，潯東城裡亂糟糟的，自己跟著出門，也是拖耿曙的後腿，隻得勉強點頭。
耿曙揣了那兜錢，翻身過牆，徑自尋食去。
是日午時，薑恒獨自在家等著，有點害怕。
從前衛婆與母親也沒少出門將他獨自扔在家，可自打耿曙來了之後，他的人生就變得不一樣了。一年多來，他們每天形影不離，今日尚是第一次，耿曙沒有陪伴在他的身旁。
薑恒坐立不安，由此想到有些人既然來過，再走了，便無法當作從未出現過。
一如母親所言，故人一彆無會日，繁花凋零終有時，是不是總有一天，連耿曙也會離開自己，抑或說，這個哥哥，隻是他人生中的一名匆匆過客？
小孩讀的書多了，總會胡思亂想出許多不該他這個年紀承擔的念頭。這念頭隨著耿曙的歸來遲一分，便加重少許，直到最後沉重無比，壓在薑恒心頭。
薑恒取來琴，勉強彈了少傾，日漸西斜，此刻他尚不知這情愫正是先聖常言“人之所累”的東西。
眼看夕照如血，而耿曙出門一下午，始終未歸，薑恒終於再等不下去，將琴一扔，找來梯|子架在牆上，爬牆出去。
“耿曙！”薑恒已慌張得快哭出來了，在一片混亂的街道上四處奔走，到處都是飛灰，到處都是濃煙，城外飛來接二連三的火罐，砸在民宅上，點燃了潯東城。
濃煙中騾馬嘶鳴，兵荒馬亂，四處都是收拾細軟逃亡的百姓，各自大喊道：“郢軍打進來了！”
“城破了——！”
薑恒一臉不知所措，繼而被順風飄來的煙熏得兩眼通紅，淚流不止，滿臉黑灰，跌跌撞撞地跑在街上，帶著哭腔喊道：“哥——！哥！”
又一聲巨響，潯東城內，官府被燒毀，三層高的望樓坍塌下來，到處都是被火燒的百姓，衝出火海，薑恒睜大雙眼，在咳嗽裡撲上去救，那著火的百姓卻將他撞了個趔趄，衝到水溝內，發出慘叫聲。
薑恒茫然四顧，下意識地轉身，此刻他明亮的雙眼裡，倒映出一匹拖著起火馬車、受驚衝來的高頭大馬。
薑恒倉皇大喊道：“哥——！”
四周火海升起，灰燼飛舞，發瘋的戰馬朝他衝來，年僅九歲的薑恒退後半步，身周全是火，那一刻，他唯一的念頭就是：完了，我要死了——
——刹那一個身影從火海外衝來，驀然抱緊了薑恒，帶著他在火海中翻身，摔了出去。
那高頭大馬橫衝直撞，一眨眼碾過了薑恒先前所站之地，甩脫車轍，馬車發出巨響，撞在一戶人家院牆上。
耿曙焦急地撲打薑恒身上的火焰，抱著他站起，伸手一摸他臉上黑灰，正想詢問時，卻驀然愣住了。
薑恒劇烈喘氣，兩兄弟眼睜睜看著對方。
耿曙正在火海外飛簷走壁，著急回家，無意中聽見一小孩喊叫兄長，讓他想到了在家的薑恒，一念之差，飛身救了他性命。
然則這一念之差，也救了耿曙自己的命。陰錯陽差下，這孩子竟是薑恒！
耿曙回過神，頓時就發怒了，不由分說打了薑恒一巴掌，吼道：“誰讓你出來的？！”
薑恒措手不及，挨了耿曙那一耳光，愣了好久，說道：“我見你沒回來……我害怕……我……”
這是耿曙第一次動手打他，薑恒已經嚇壞了，過了好一會兒，眼淚才慢慢淌下。耿曙起先既急又怒，一時不擇手，意識到自己犯了錯，一手在身上擦了擦。
薑恒無法明白到耿曙這一巴掌的含義，隻以為他不要自己了。
事實上母親雖凶巴巴的，總作勢揚手要打，落到身上的機會卻很稀罕，但每一次耳光迎麵而來時，總伴隨著淩厲的“給我滾！不要你了！”從此耳光作為懲罰，總與遺棄的恐嚇牢牢綁在一處。
耿曙這一巴掌雖不重，卻是薑恒在險些失去他後，驟見麵時迎來的答案——令他在響亮的耳光中下意識地吃到了被遺棄的苦澀感，當即害怕得不知如何是好，隻知站著發抖。