薑恒說：“井裡的、屋後的、地窖裡頭的，都是你殺的。”
“他們是惡人。”項州一本正經道。
他們一路上途經諸多被霸占的匪窩，項州為免麻煩，便先下手為強。當然，他覺得現在不需要將這些教給薑恒，畢竟隨著成長，他總會知道的。
薑恒勉強笑了笑，項州忽然伸出手指去按薑恒嘴角的酒窩。薑恒莫名其妙，抬頭看項州。
“見過你娘笑不曾？”項州忽然問，“你這酒窩與她像得很。”
薑恒被問到這話時，忽然有點迷茫，記憶裡，自己似乎從沒見母親笑過。
“她以前常常笑嗎？”薑恒好奇地問。
“不常，一兩次罷。”項州也是個閒不住的，又拿了一小截木頭開始削，變戲法般削出點形狀，吸引了薑恒的目光。
“不過你小姨常笑，”項州一本正經地說，“她與你娘一般，笑起來都有這酒窩，醉人得很。”
薑恒：“？？？”
薑恒聽到了一件奇怪的事。
“小姨？”薑恒問，“我還有小姨嗎？我不記得娘說過……”
說時遲那時快，一張木桌轟然撞破側牆，朝著項州飛來，項州馬上起身，出掌。
薑恒嚇得一聲慘叫，尚不知發生何事，及至他看見了怒氣衝衝的母親，與站在一旁，手持黑劍的耿曙。
項州無意中說漏嘴，當即閃身到樹林後，隻聽薑昭沉聲道：“再這麼胡說八道，你就給我滾！”
項州的臉色當即有點不自然，輕輕地歎了口氣。
“走罷，”項州等到薑昭坐回去，又朝薑恒說，“帶你釣魚去，晚上吃魚。”
這次薑恒沒有拒絕，殺生總是不可避免，但殺生時要心存敬畏，這是書上教會他的，在閃爍著金光的溪流前，他與項州並肩坐下，一大一小，開始釣魚。
“你認得我爹嗎？”薑恒忽然朝項州問。
項州正出神，收回釣上來的一條魚，隨口道：“認得。”
薑恒小聲問：“他是個什麼樣的人？彆怕，隔這麼遠，我娘聽不見了。”
項州一怔，繼而哈哈大笑。薑恒起初有點懷疑，項州會不會就是他的父親，但看耿曙那表現，他總不可能認錯爹。
“是個了不得的人，”項州朝薑恒說，“想也知道，否則以你娘的性子，又如何會嫁給你爹？”
“那是。”薑恒雖然對世間男女之情愛半點不懂，但昭夫人他總是了解的，以母親對人的態度，尋常人要想與她說上半句話也不容易，何論嫁人？
“是不是就像耿曙一樣？”薑恒問。
項州把魚鉤甩出去：“有點。若他還活著，想來也沒我什麼事了。”
“我可以看一眼你的模樣麼？”薑恒提出了請求，“為什麼要把臉遮起來，這裡隻有我和你，你現在又不殺人。”
“我是門派棄徒，”項州神色自若，揭開半張蒙麵巾，讓薑恒看他側臉上的“棄”字，解釋道，“這一生無顏見人，所以才蒙麵，不是因為要殺人才蒙麵。”
薑恒又問：“我該怎麼稱呼你？你和我爹是師兄弟麼？”
“不是，”項州出神地說，“萍水相逢，你叫我‘喂’就成，我就過來了。”
薑恒又笑了，項州的目光便挪到他的嘴角上，眼睛微微一眯。兩人在河畔消磨了一下午，釣起不少魚來，及至離開前，項州朝薑恒伸出手。
薑恒便與他拉著手，項州將魚竿搭在肩上，順勢躬身，摟過薑恒的腰，把他抱了起來。
薑恒已經九歲了，但項州身材高大，抱起他時仍不顯累贅，反而是薑恒有點不自在，笑道：“我自己能走。”
“你兩歲那年我就抱過你了，”項州說，“這下倒是難為情了？”
薑恒一怔，說：“我不記得了，你以前也來過我家麼？”
“常來，”項州答道，“隻是你不知道。”
到得屋前十步外，項州便主動將薑恒放下地。
“哥！”薑恒嚷嚷道，“我們釣回來很多魚！晚上有魚吃了！快來看！”
項州朝薑恒做了個“噓”的動作，示意彆打擾了他們。
夕陽西下，耿曙練完一套黑劍心訣、一套天月劍訣，俱是薑昭畢生所學。
“學會了？”薑昭輕輕地問。
“我不知道，”耿曙說，“勉強全記住了。”
薑昭出神地看著耿曙。
耿曙忽然問：“接下來呢？去殺誰？”
薑昭一怔，旋即明白過來，答道：“不，不殺人。”
耿曙沉默片刻，隻聽薑昭又說：“從今往後，恒兒就交給你了。”
從薑昭開始口授天月劍訣那一刻起，耿曙就已猜到了幾分。這一刻，他隻是簡單點頭，說道：“知道了。”
薑昭在落日之中猶如一尊雕塑。
耿曙知道她仍在擔心，他沒有遲疑，說道：“我發誓。”
“不必了。”薑昭輕描淡寫地說。
“我發誓，”耿曙卻堅持道，“以我爹耿淵天下第一刺客的名頭發誓，以我娘的名字發誓，哪怕我粉身碎骨，也會護恒兒周全，從今往後，恒兒就是我的性命，你放心罷。”
那一刻，薑昭動了動嘴唇，仿佛有話想說，卻沒有出口。
“好孩子，”片刻後，薑昭終於道，“我將恒兒交給你了，你倆從此相依為命，今天過後，想去哪裡，就一起去哪裡；想做什麼，就做什麼。去罷，這輩子也彆分開，否則你一定會後悔，就像我與晴兒。”