“讀書，習武，不是為了好玩。就像父王說的，你的天命，是終結這大爭之世。”耿曙答道，“我的天命，則是保護你。天下才不會再有人像我與恒兒一般，經受生離死彆。”
太子瀧點頭，答道：“是，哥，你說得對。”
這是耿曙數月來，第一次朝太子瀧說這麼多話。
“人力有時而窮。”耿曙又疲憊地道，“武藝再強，也有辦不到的事，不能把希望全放在我的身上。”
太子瀧把手放在耿曙的背後，摸了摸，耿曙卻已起身，說：“再練一會兒，活動筋骨，便回去念書。”
天地一指，萬物一馬，馳騁不息，眨眼間便是數年。
滄山紅葉凋零，漫山白雪過後，春來時桃花綻放。
數個年頭後的春天，桃花飛過，掠過薑恒的麵容。
他手持一把長劍，與羅宣在院中練武，羅宣不僅毒術天下無雙，武藝也十分了得。薑恒最初怎麼努力，結果都是被他一招打翻在地。經過了四年的苦練，已能在羅宣手底下走過三招。
薑恒長大了，他已長到快與羅宣差不多高，與他的眉毛齊平。稚嫩的麵容變得沉穩，五官亦多了一股英氣。雖依舊眉清目秀，卻已是美男子一名。
他的身上有股乾淨的少年人氣息，就像長海畔廣闊的天際，雖不常笑，眼裡卻帶著欣然與從容之意，仿佛遭受的苦難從來沒有發生過。
羅宣則依舊是那模樣，四年的光陰未曾雕琢他的容顏，唯一留下的痕跡，就是手臂上，毒鱗的蔓延，已到了臂彎處。
“想什麼？”羅宣道，“又走神？”
羅宣一劍過去，帶著掠過臉龐的勁風，薑恒一式反身，後退，刹那蹬上一步外的桃花樹，在樹乾上奔跑、旋身。
“接我一招！”薑恒身體旋轉，帶著木劍，當頭劈下。
羅宣隻是輕巧讓了半步，薑恒便險些頭朝下，摔在地上。
緊接著羅宣側身，橫過大腿，接住薑恒，膝蓋抵著他的胸膛，讓他站穩。
薑恒：“……”
羅宣：“花裡胡哨，成天就自創怪招。”
薑恒每天都被羅宣摁著打，羅宣顯然對這名小徒弟的武學天賦極度失望。
“來日若真有下山那天，”羅宣同情地說，“千萬不要隨便出手，否則你的小命，活不過三天。”
薑恒心道哪有這麼危險？還不是因為你太強。
“暗器練了麼？”羅宣又問。
薑恒點點頭，當著羅宣的麵，演練甩手箭。這一招是羅宣教給他的，唯一的保命招數，既然拚劍拚不過高手，總得有一式絕殺。於是羅宣不厭其煩，讓他反反複複、日日月月年年地練同一招，目標很簡單，拈一把飛刀，脫手投擲，扔到五步、十步、二十步外的樹上標記點。
滄山桃林中，每一棵樹都繪好了靶，薑恒練這簡單的同一招，練了足足四年，在羅宣的指導下，動擲，靜擲，十把飛刀，已能中靶九刀。
羅宣則依舊還是不太放心。
這時，鬆華進了桃林。
“去殿裡，”鬆華簡短地說，“有事。”
薑恒：“先生出關了麼？”
自打拜師後那天起，鬼先生便閉關足足四年，鬆華的“有事”，還能有什麼事？一定是鬼先生出來了！
其間薑恒問過羅宣，鬼先生在修什麼功法，羅宣也不知道，畢竟海閣內的秘密實在太多了，窮其一生，也無法完全了解海閣。
薑恒馬上收起飛刀，與羅宣前去大殿，然而到得大殿內，薑恒卻充滿了疑惑。
他們看見了一名素未謀麵的青年。
那男人長發披散，頭頂插著一枚木簪，身著修身白袍，身前擺了一把琴。
男人麵如凝玉，眉若黛雲，看模樣不過而立之年，手指修長白皙，端坐於殿內主案後，隨手撥弄幾下琴弦，響起叮咚聲。
“薑恒長大了，”男人的聲音儒雅、清澈，眼裡帶著笑意，“四年裡學得如何？羅宣欺負你了不曾？”
薑恒：“你……你是誰？”
“該教的都教了。”羅宣上前一步，稍躬身，回頭朝薑恒，眼裡帶著看傻子的神色。
“先生？！”薑恒已經徹底傻了，驚道，“可是先生不是，不是……”
“先生不是個老頭兒？”鬼先生忽而笑了起來，說，“先生確實是老頭兒，現在也是。”
“您……”薑恒說，“易容了嗎？”
鬼先生端詳薑恒，顯然覺得十分有趣，再看羅宣，揚眉。
羅宣點了點頭。
鬼先生便道：“明日便開始考校你功課，看看你學到了幾成。”
羅宣雖名義上是薑恒的師父，心裡卻很清楚，真正收徒的人乃是鬼先生，而羅宣不過是負起了教導之責。
返老還童了？薑恒仍處於震撼之中，退出殿外時，還茫然看著羅宣。
羅宣卻一臉不樂意，說：“你那什麼眼神？”
薑恒說：“咱們門派裡，有這功法麼？不就不老不死了？”
羅宣答道：“我不知道，我又不修這門功夫。你想學？”
返老還童，也即意味著，天下不知有多少怕老怕死之人，從此將改變一生。但薑恒細想之後，覺得也許要做到鬼先生這般，也不那麼容易。
“天命有常，”薑恒說，“生死都是命中注定的……我看還是不能強求。”
羅宣隨手摸了摸自己臂彎，答道：“是啊，想得到與天地同壽的仙力，就要當個跳脫紅塵的孤人。明天開始，先生要考校功課了，看你四年都學了什麼，你悠著點兒，彆丟我的人。”
薑恒笑了起來，說：“不會的。”
這四年裡，他已經將能學的都學了，雖然麵朝浩瀚大海般的海閣藏書室，依舊生出望洋興歎之心，但羅宣告訴他，師父說過，用海閣內的一分所學，可治一國，三分所學，可治天下。
若儘數學成呢？薑恒不禁問。
“不知道，”羅宣答道，“從來沒有人儘數學成。”：，，，