鷹鳴劃過長空, 耿曙抬頭，隻見遠方一個黑點，在白雲下盤旋。
奔馬從地平線上而來, 熟悉的嗓音遠遠喊道：“哥！”
耿曙隨手以馬鞭一指遠處, 皺眉道：“站住！”
探鷹朝耿曙飛來，落在他的護肩上, 太子瀧放慢馬速，笑道：“完事了？”
“誰讓你來的？”耿曙不悅道。
太子瀧一笑, 再策馬，慢慢地靠近耿曙，耿曙揚鞭，作勢要打，太子瀧下意識避了下，繼而哈哈大笑。
他回頭看，朝耿曙道：“不礙事，小姑放我出來的。昨天宮中來了信, 說林胡人都被你收伏了。”
耿曙轉身，沒有理會太子瀧，徑自策馬離開。太子瀧忙跟在耿曙身後，說道：“父王說, 接下來的事不必管，有人接手，讓你儘快回宮去。”
耿曙不答, 太子瀧追上, 與他並肩而騎，又說：“朝中大臣們終於答應進玉璧關了，你得幫我, 哥，隻有你能擔任前鋒。”
耿曙望向遠處，山坡上，有林胡人世代祭祀的石塔。
太子瀧又道：“糧草、軍備，都得及時跟上，得在入冬前打他們一個措手不及……”
耿曙忽道：“賽馬，從這兒到塔前去，這就開始。”
太子瀧措手不及，沒想到耿曙會突然提出比試，忙道：“駕！你得讓我！”
耿曙淡定地雙腿一夾馬腹，已衝了出去。
“我讓了你四年，南邊的人可不會讓你……”刹那間，聲音已消失在風裡。
太子瀧大喊道：“不公平！”
太子瀧全力以赴，氣喘籲籲，策馬衝到山坡下，卻見耿曙放慢速度，繞著小山坡轉了數圈，尚有閒暇抬手，朝他出示三根手指，意思是我等你來，已經在塔下繞了三圈了。
太子瀧一鼓作氣，衝到石塔前，耿曙才慢悠悠地過來。
太子瀧氣喘籲籲，哪怕騎馬衝來，亦累得不輕，他翻身下馬，躺在石塔前的草地上，看著天空。
耿曙亦席地而坐，看著山坡下遠方的村莊，星羅棋布的林胡人村落，尚冒出黑煙，留下了戰火的餘燼。
海東青飛來，落在耿曙身邊，太子瀧伸手摸它，探鷹便不耐煩地彆過頭去，與耿曙簡直一模一樣。
“你不在宮中，它便不搭理我了，”太子瀧笑道，“以後還是讓風羽跟著你罷。”
耿曙隨手從行軍腰囊中掏出點肉乾，修長手指撕開了喂它，海東青來了精神，當即叼到一旁去吃。
耿曙說：“它不過是嫌你沒事囉嗦，真要出事，自然是舍了命不要，也會保護你。”
太子瀧懷疑地看耿曙，繼而又笑了起來，說道：“當真？”
“我讓它做什麼，它就做什麼。”耿曙漫不經心道。
耿曙看著那海東青出神，這隻鷹已在落雁城活了將近二十年，是當初汁琅還在世時，林胡人所進獻。那年它還隻是隻雛鷹，得到之後，耿淵與汁琅一起將它養大，在汁琅死後，便無人管它，將它豢養在後宮中。四年前，耿曙經過花園，看見了它，便解開它的腳鏈，想放它走。
但海東青不僅沒有走，反倒收起了暴戾脾氣，與耿曙作伴，耿曙走到哪兒，它就跟到哪兒。
“它認得你爹，”汁琮對此的回答是，“自然也認得你。”
饒是如此，耿曙徹底馴服它，也花了很大一番力氣。足足半年時間中，耿曙與太子瀧兩兄弟，每天都在努力地取得它的信任，太子瀧還被鷹翅扇過一次，腫了半邊臉，手上又被啄了記，鮮血淋漓，幸虧傷得不重，很快便治好了。
過後太子瀧便對這扁毛畜生敬而遠之，唯獨耿曙還耐心地養著它，導致如今宮中，除了耿曙的話，這海東青誰也不放在眼中。
說話間，耿曙忽然又想起另一個猶如鷹一般的人，界圭。他總覺得今日有些不同尋常，原來是界圭沒跟來。
太子瀧已頗有默契，耿曙臉色稍一變化，便知他想問什麼，示意他看。
界圭騎著馬，早已停在山坡下，就像耿曙那忠誠的鷹一般，等待太子瀧的隨時差遣。
太子瀧顯然對這形影不離的醜陋刺客相當不耐煩，說：“回去罷？你都多久沒洗澡了？一身狼味。”
耿曙起身道：“我沒嫌棄你，你倒是嫌棄起我來了？”
耿曙下山坡，與太子瀧上馬，回去交接，也不理會跟在兩人身後的界圭，點兵回雍都。一場遠征就此結束，夏季暴雨傾盆，草原上開始入秋了。
返回雍都的路上，太子瀧淋了雨，生了一場病，自然又免不得挨了一頓薑太後的數落。耿曙也連帶著被罵了一頓。
“我好得很。”太子瀧說。
“他好得很。”耿曙朝汁琮說。
汁琮教訓道：“說走就走，當真無法無天。朝中見你親手所擬的南征之案，說不得總算有了幾句好話聽，又眨眼間溜出去找你哥，什麼時候才能像個十八歲的人？”
這次南征，汁琮顯然有意讓太子瀧自行曆練，所有政令、行軍，大多出自太子之手。太子瀧在一年前，也即年滿十八歲前正式開府，麾下召集幕僚近百人，協助處理政務。
而對太子瀧而言，眼下最得力的，無非兩個人，封地為山陰的曾氏嫡長子曾嶸，與王兄耿曙。
自然，扔下太子府上百幕僚不管，徑自去東北方犒軍的這個舉動，確實引起了府內的軒然大波，一眾幕僚當真無言以對，曾嶸氣得不輕，鬨著要辭官了。