長久的沉默後, 汁琮說：“我明白你想說的，薑恒。但無論我做什麼，俱是為了最終讓這大爭之世, 重歸一統。我認為，我沒有錯。”
薑恒笑道，“咱們來打個賭如何？王陛下，我篤定等到了那個時候, 你會發現, 又不一樣了, 打天下與治天下, 是兩件事。”
汁琮眼中的表情一閃而逝，出現了一刹那的迷茫。
薑恒知道汁琮這一刻想說的是“我當真錯了？”。
“不過我願意讓你試試, ”汁琮說, “走另一條路，前提是你當真有帶領雍國的本領。回到落雁城後, 你首先要說服所有人，其次才是說服我。如果你辦不到，我依舊不會聽你的。”
薑恒說：“你現在明白了，王陛下，無論最後是否成功，但允許我開口, 說服你, 也是最重要的規矩之一。”
汁琮久久看著薑恒：“你能帶給我什麼？”
薑恒歎了口氣, 說：“我會儘我最大的努力。”
他明白，這是汁琮予他的第一道考驗, 他必須告訴他, 自己對天下的全局心中有數。
“雍國建國百年, 是五國之中最年輕的國家。因為年輕，沒有中原四國的弊端，卻也正因為年輕，要爭霸天下，尚且心有餘而力不足。”薑恒想了想，說，“想要參與這大爭之世，雍王須得徹底統合起國內各族，形成一塊鐵板，調動所有能調動的來支持您的南征大業。”
“孤王正是這麼做的，”汁琮說，“這也是我王兄身故前，製定的百年之策。”
薑恒很想說如果真是這樣，那麼為什麼聽到你被刺的消息，雍國境內三族便有反叛之危呢？但現在不是他反問的時候，汁琮很有耐心地聽著，他最關心的是入關之後，先做什麼，後做什麼，想知道薑恒的計策，是否與自己不謀而合。
薑恒停了一會兒，謹慎地回答道：“第一戰，將是取回玉璧關。”
“嗯，”汁琮說，“那是自然。其後呢？”
薑恒：“其後從玉璧關出關，潼關不利於運送大批兵馬。”
汁琮：“先取洛陽，直入嵩縣，這也是孤王正在做的。要不是你來打岔，孤王現在已經成功第一步了。”
“你一定會失敗的，”薑恒說，“哪怕沒有我，你也會失敗，你輕視的不在於戰術，而在全局。鄭、梁二國與洛陽關係至為密切，他們一定會來乾涉你，你占了洛陽，也占不穩，遲早會被趕出去。”
汁琮沒有發怒，反而覺得很有意思，說：“你有更好的辦法？”
“遠交近攻，合縱連橫，唯此而已。”薑恒說，“如果你想在中原站穩腳跟，一定要與郢國不計一切代價結盟，隻要郢王願意為你牽製鄭，那麼你的對手，就隻剩下梁國了。”
汁琮沒有說話，薑恒道：“先取梁，再取鄭。與郢國議定，劃長江而治，將梁、鄭的南方給郢國。”
“這麼一來，天下就剩下兩方了。”汁琮沒有問具體如何取，那些都是次要的，這與當年汁琅尚在時的計劃，亦有不謀而合之處。
汁家向來是有野心的，世世代代，都抱著回到中原的決心。
“不錯。”薑恒說，“得到梁、鄭二國後，天下便隻有南北，再無五地。接下來，就是如何還都洛陽的難題了。依我所見，稱南北帝仍不妥當。”
汁琮的目光變得銳利起來，薑恒注視他的雙眼，說道：“最好是找一名姬家後人，扶持其繼任天子之位，由雍王充任攝政一職，不過具體如何，還要看屆時的情況。”
汁琮不予置評。
“接著，煽動李家內亂，”薑恒說，“支持他們朝郢國宣戰，再通過聯姻、通商等控製住代國。”
“這個過程也許將延續十年、二十年。”薑恒又說，“同樣，也是蠶食長江以南的過程，屆時嵩縣將成為與郢地相臨的前線，不知道雍王，甚至我這一生，能否親眼目睹開戰的那天。”
“什麼時候才能與郢國開戰呢？”汁琮說。
這個問題很難回答，但薑恒仍然順利地給出了答案。
“隻要代國在雍的實際控製之下，”薑恒說，“就離開戰不遠了。”
“確切的時候。”汁琮說。
“當雍國全境糧稅，與郢國糧稅相持平的時候。”薑恒給出了一個準確的時機，“還是那句話，哪怕冒險攻打郢地，就算得到了，也治不長久。您需要水軍與陸軍，若無舉國碾壓的實力，這一場仗不能輕易開啟。”
“什麼時候能達到？”汁琮仍然問道。
“要看施政，”薑恒說，“快的話，十或二十年。慢的話，一百年。前提是，你的王都不發生內亂。”
汁琮說：“孤王有信心，隻要奪回玉璧關，便能猶如疾風掃落葉一般，席卷神州大地。”
“我也有信心，”薑恒揚眉道，“但以這種方式取得神州，非是人心所歸。你的王朝不可能長久，兩代之後，必將叛亂，屆時天下又將恢複分崩離析的大爭之世。”
汁琮沒有回答，沉吟不語，薑恒所言，乃是為他擬定了未來天下的棋局，早在汁琮父親那一代，管魏便已提出了輪廓。照著這棋局一步一步走，也許有變化，未來卻是大致可預見的。
父親生前常說他最缺的就是耐心，汁琮確實向來耐心欠奉，想到這麼久遠的目標，甚至還要留給自己兒子，誰能接受？一統天下的宏圖偉業，他隻希望在自己的手中完成。
但薑恒所言，則是對雍國多年來的野心作了增補，當年天下滿是英傑，梁重聞、鄭子閭、代公子勝、郢長陵君……皆是得任何一人，俱可得天下的佼佼者。號稱不世軍神的重聞，更是汁琮的勁敵。
誰能想到，最後他竟是死在耿淵的刺殺之下？如今四國人才凋弊，俱拜琴鳴天下所賜，雍國韜光養晦百年，到得如今，當可堂堂正正參與中原的角逐了。
隻是留給他的時間實在不多，汁琮已是不惑之年，要在有生之年實現一統天下的抱負，便須得親自拖動這輛戰車，任勞任怨，拖著它一路向前。
“該讓我兒也聽聽你的思路。”汁琮最後說，同時發現耿曙已不知什麼時候，來到薑恒身邊，他思考得太久了，乃至沒有發現耿曙。
“不過總有機會的，”汁琮道，“就這樣罷。”
薑恒聞言知道自己過了第一關。
“明天我要回師門一趟，取一件東西，”薑恒說，“得帶走我哥。但既然答應了你，我就會來落雁，絕不食言。”
“我倒是不怕你食言，”汁琮說，“帶界圭同去，畢竟你倆的處境還很危險。”
“不必，”薑恒笑道，“我哥會保護我的。”
“說得是，”汁琮笑了起來，說道，“連李宏也屈服在他的劍下，在鐘山一戰成名。我期待你能給我一個不一樣的答案，薑恒。”
薑恒起身：“
這是我爹的琴，就給我罷。”
“自然。”汁琮說，“我曾派人到潯東去，翻修你們兒時長大的家，又在燒焦的廢墟裡找到了它，本來是帶給汁淼的，期待他今天看見這琴，能念及我的情分。”