薑恒出身顯赫，既是耿家後人，又是薑太後的遠房侄孫，未來將是輔佐太子的重臣，曾鬆也露出了明確的拉攏意圖，這個交易，隻是他們彼此建立信任的第一步。
曾鬆看得非常清楚，隻要讓薑恒站在他這一邊，耿曙自然也會跟著過來，買一得倆，隻要合作順利，便相當於為自己的兒子消去了兩個潛在的敵人。
但這些話，薑恒沒有朝耿曙多解釋，反正他不管站在誰那一邊，都聽自己的，使喚界圭還要朝他客氣幾句，使喚耿曙，則沒有半點猶豫，都是應該的。
翌日，薑恒先是朝小二打聽了城中情況，努力地捏著嗓子，裝出女孩的聲線。
最初的想法，是從買酒開始的。
“怎麼城裡都不賣酒了？”薑恒十分好奇，本想著買幾壇酒，回去給界圭喝，也算與他和解了，沒想到一路走來，村鎮尚未推頒禁酒令，反而在灝城這等大城裡已找不到酒了。
驛站小二晾起抹布，打量薑恒，言語中頗有調侃意味：“外頭村裡管不著，城裡被管著，今年四月初推頒的禁令。小娘子要酒做什麼？都禁了，再釀都得被抓進去，你還是彆打聽了。”
雍軍要備戰，對糧食管控非常嚴格。人都不夠
吃，拿來釀酒實在浪費，薑恒大致也能理解。
“那可就糟了，”薑恒靠近些許，說，“我家官人每天都得喝一杯，離了酒不行。”
小二：“……”
薑恒：“？”
小二：“小娘子，你這聲音……”
薑恒：“啊，小時候生了場病，傷了嗓子。”
小二看薑恒脖頸白白淨淨，湊過去，伸手撩了下薑恒頭發，聞了聞香味，一本正經道：“要買酒嘛，也不是完全買不到。”
薑恒好奇道：“哪兒哪兒？”
小二一手摟著薑恒的腰，薑恒想套消息，說不得要讓他占點便宜，便沒有動粗。小二低聲說了個地方，突然後領被揪住，耿曙來了。
“快住手！哥……當家的！”薑恒見耿曙悄無聲息出現便知要壞事，果然小二被揪著腦袋，就要朝牆上撞，耿曙武功高強，逮個尋常人跟抓雞似的，一下就要讓人昏死過去。
幸而被薑恒好說歹說勸住了，沒有發出“咚”的聲響，忙又朝那小二賠禮道歉，私鬥起來，若是去報官，兩人的身份就瞞不住了。
“我已經套出話來了，”薑恒拖著耿曙出去，說道，“你又何必多此一舉？”
耿曙旁若無人：“他的臉都要湊你脖子上了！”
薑恒：“你自己還不是這樣。”
耿曙臉上一紅：“這怎麼一樣？”
薑恒：“快走吧！”
兩人穿過後巷，進長街。昨夜又下了一場雨，天氣已漸漸涼了下來，灝城布局與落雁東西集市不同，與鄭倒是相似，采取鄭製。城開八大坊，城主府建於中央，八大坊內其中一房為金坊，即貨物流通、采買之地。
金坊相當廣闊，店家卻零零星星，秋收時節，城中人少，許多商鋪都不曾開張。薑恒從小二處打聽到的賣酒之處乃是黑市，就在一家藥堂後的地下。
“晚上睡不著，”耿曙朝藥堂的夥計說，“開點安神助眠的藥湯。”
“年輕人啊，”夥計看了眼耿曙，又看看薑恒，說道，“酒色財氣要節製，想買藥湯，裡邊請罷。”
耿曙所說，正是薑恒套來的買酒切口，夥計看也不看，就放他們進去了。進得藥堂內院，有一通往地窖的開口，旁邊又有一夥計坐著看書，徑自讓他們進去就是。
木樓梯已有些年頭了，吱吱呀呀地響著，耿曙牽著薑恒的手，進入地下，推開一扇黃粱木的大門，嘈雜的噪音登時隨著酒氣一下湧了出來。
裡頭是個近三十步的酒肆大堂，內裡坐著不少人，想必這還是閒時，忙起來，估計不少人得在外頭排隊。
地下酒肆內飲酒的飲酒，高聲談笑的高聲談笑，不少人還摟著相好的姑娘，掌酒隻遠遠看了他倆一眼，便示意隨便坐。
“喝點什麼？”掌酒遠遠地問，“頭一次來？不能帶走，隻能在這兒喝。”
“喝酒。”耿曙說。
“廢話！”掌酒說，“我當然知道是喝酒！”
這話又引起四周人等醉醺醺的一陣哄笑。薑恒低聲在耿曙耳畔說了，耿曙便道：“離人愁來二兩。”
“喲，還知道離人愁？”掌酒見兩人是識貨的，說道，“不好意思，小店沒有。碧空吟要不要？也是越酒。”
薑恒在師門時每月初一、十五，總是跟著羅宣下山沽酒，雖自己不喝，對世上的酒卻是熟得不能再熟，離人愁乃桃花所釀，較為清淡香甜；碧空吟則是出名的烈酒，喝多了隻能躺著抬頭看天說胡話，怕醉。當即他又朝耿曙說了句，耿曙便道：“鐘山楓露，這個總歸有了罷。”
越人所釀的酒乃是天下正宗，雍國距離越地甚遠，酒類不齊全，薑恒便換了代國的酒，正好嘗嘗。
代國的酒總該有的，於是掌酒便回身拍壇，倒酒。
薑恒不住瞥酒肆裡一眾常客，偶有人笑著看他，他便也笑著看人，酒肆賣被官府所禁的酒還是其次，另一重作用，則是大量消息的集散地。喝醉之人，總容易說出些不該說的。
“銀貨兩訖。”掌酒放了二兩酒在案上，耿曙付了賬，掌酒有意無意，一瞥耿曙腰囊裡金燦燦的黃金，耿曙便冷冷道：“看什麼？”
掌酒嘿嘿一笑，轉身走了。
耿曙也有好些日子沒喝過了，要提壺自斟自飲，薑恒卻輕輕按住了他，學著酒肆裡其他人的模樣，親手給耿曙斟酒。聚集在酒肆裡的有雍人、氐人與風戎人，各坐各的，顯然形成了分明的派係，仿佛平日裡都有固定的座席，耿曙進來時不知挑位，坐到了一夥氐人的旁邊。
氐人歸化日久，所用大多是漢話，言語間，無非談論汁琮欲重奪玉璧關的下一步計劃，以及南方四國動向。
能在城中飲酒的，自然都是氐人中的貴族，氐在塞外雖低了雍人一等，亦在汁氏經營塞外的近百年中，占據了重要地位。這些氐人大戶獲賜漢姓，以“山”“水”二字為大姓，時下全國禁酒禁賭禁私鬥禁嫖，氐人不似風戎人大多參軍，年輕人血氣方剛，除了飲酒還能做什麼？除此之外，還有不少人摟著作女孩打扮的少年郎，官府禁嫖嘛，總能找到代替的辦法，向來上有政策，下有對策。：，，，