耿曙敞著浴袍, 露出胸腹，在坐榻上擦頭發的水。
“怎麼？”耿曙不安道，迎上薑恒打量他的目光。薑恒笑吟吟的, 仿佛在看自己的所有物。
薑恒側過去，為他擦拭頭發, 耿曙說：“早一點出發去郢都罷, 後天就走。”
“好。”薑恒順從地說, 隻要身邊的這個人在，他就什麼都不用怕。
耿曙需要找點事忙, 否則他會被自己層出不窮的想法逼得發瘋。可他最大的願望，又是安安靜靜地待在薑恒身邊, 這兩個念想當真是互相矛盾的。
“用過飯後就早點睡，”耿曙又說, “路上也困了。”
薑恒“嗯”了聲, 兄弟倆接過送來的食盒，各自用飯。嵩縣的飲食比落雁城考究了不止一點, 吃到南方的飯食, 薑恒還是很喜歡的，尤其是稻米與醬肉, 飯後還有甜糕。
薑恒吃飯時一如既往, 把赤腳架在耿曙膝上, 總喜歡伸進他浴袍底下, 擱在他膝彎與小腿上，耿曙從前是不介意的, 今天卻動作一僵，不易察覺地將薑恒一腳推下來。
“冷就蓋張毯子。”耿曙說。
“嗯。”薑恒還沒發現，邊吃邊說起江州之事。
耿曙心不在焉地聽著, 忽然停下筷子，怔怔注視薑恒，薑恒還在討論郢宮，未曾發現耿曙的眼神。
這一刻，耿曙隻有一個念頭——想帶他走。帶他到天涯海角去，帶他去一個再沒有彆人，隻有他們倆的地方。
薑恒：“哥，你累了？”
“有一點，”耿曙心裡歎了口氣，說，“睡罷。”
夜裡，薑恒先是躺下，耿曙卻不上榻來，在油燈下整理宋鄒送來的文書。
“你不睡嗎？”薑恒迷迷糊糊道。
耿曙答道：“我再看會兒，將軍務處理完。”
開春嵩縣須得征兵，事務繁雜，薑恒也不懷疑，翻了個身，先是睡下。耿曙不時盯著薑恒，直到確認他入睡，自己才整理浴袍，輕手輕腳躺上榻去，規規矩矩躺在薑恒身旁，閉上雙眼入睡。
然而就在清晨時，耿曙睡了一夜，與薑恒又習慣性地抱在了一起。他倆浴袍底下什麼都沒穿！一晚上浴袍睡得散亂，兩人近乎赤身**，薑恒被耿曙摟著，自己則下意識地纏在他的身上。
耿曙睜眼時，險些整個人就炸了，臉上、脖頸上通紅，昨夜更似乎因路上連日疲乏，做了奇怪的夢，導致弄臟了浴袍。
他的呼吸急促，卻舍不得放開手，低頭看著懷裡的薑恒，眼裡滿是霧氣。薑恒稍一動，耿曙便覺得身體裡仿佛有什麼要被衝垮了，卷著難以控製的衝動一並迸發出來。
薑恒醒來時也感覺到了，有點不好意思，畢竟他早已成人。
耿曙卻已匆忙整理衣袍，還沉浸在清晨的那一幕裡。
“又要走了。”薑恒對嵩縣頗有點不舍。
耿曙說：“到時朝郢王說說，應當能讓咱們偶爾回嵩縣。”
離開嵩縣這片小天地，未來等待他倆的，就不再是兩人相處的時光了，耿曙這些天裡強迫自己，將奇怪的念頭從心中驅逐出去，並刻意地稍稍避開薑恒。
他告訴過自己，他與薑恒也許已不是血緣之親了，但他仍忍不住將薑恒視作弟弟，他從前總想將對他的疼愛更進一層，奈何不得其法。如今他仿佛挨到了界限的邊，內心卻生出不安，仿佛成為了禁忌。
薑恒多少感覺到耿曙的不安，也不像先前一般與他親昵了，那滋味很奇怪，薑恒身處其中，甚至辨不明自己的心，隻能將它單純地歸結為“難為情”。
相思相見知何日？此時此刻難為情。
數日後，兄弟倆改乘船，順流而下，宋鄒又給他們的隨身行李添了不少金銀，以備在郢都遊說、行賄之用。按理郢國隻讓薑恒做質，耿曙不必去，但他是以“護送為由”，陪伴質子入國，至於護送完畢後，什麼時候走，便可商酌了。
他若想賴著不著，礙於雍的情麵，郢王總不能下令趕他，中原四國還有一個好處是，人才就像金銀般，可自由流通。多的是王族、士子在本國不得重用，投靠他國甚至敵國，委身公卿門下，也即是“客”。
“客卿”的最大任務，就是服務於主家。雍國地處塞北，一道長城隔起了與中原的往來，自然也沒有這個習慣。除非犯下重罪者，否則極少有人逃往塞北酷寒之地。
雍人與中原人壁壘分明，但中原人之間，今天是敵，明天是友，卻並無那麼多的堅持。
進入南方後，天氣明顯地暖和起來，雖有幾場新雪，較之北地卻已是溫暖如春。
隻是入夜時，江風仍有寒意，薑恒趴在榻上，看雍國的隨行禮單。金二百鎰，獸皮六百張，銀一千兩，各色珍貴草藥若乾，東蘭山不沉木兩幢，絲帛五百匹，玉璧三對。
這麼多東西，都要將船壓沉了，隻能讓宋鄒分批運送。
耿曙忍不住抱怨：“軍中撫恤每年就這點，百姓自己都吃不飽，還送外國這麼多禮物。”
“陸冀安排的。”薑恒說，“但郢王族愛財，總有用得著的地方，何況就算不拿來送禮，也花不到百姓身上，隻會拿來擴軍罷。想朝郢國買糧，總得將他們的王族伺候高興了。”
“哥你睡嗎？”薑恒有點困了。
耿曙說：“我再看會兒。”
耿曙拿著一本兵法，也不知道該怎麼辦，翻來覆去地看，不敢在薑恒醒著時與他上榻去。薑恒卻說：“我好久沒抱著你睡了。”
耿曙：“每天夜裡沒有？你睡著了，總喜歡扒我身上。”
“那不一樣，”薑恒說，“太冷了，快來。”
耿曙的情感終於戰勝了理智，那也許源自於習慣，隻要薑恒叫他，他便隨時會放下手頭的事過去，哪怕並無要緊事。
“好罷好罷，”耿曙說，“你規矩點，彆亂摸。”
耿曙穿著單衣，躺上榻去。江船在浪濤中搖了幾下，兩人隻睡不穩，耿曙便一手撐著幕牆，薑恒拉起他的手讓他摟著自己。
耿曙：“……”
耿曙當真心癢難撓，處於天人交戰中，抱吧，他覺得自己太逾矩了，與畜生無異；不抱，他又像隻野獸般，想發瘋般地蹂|躪懷裡的薑恒。
“我聽到水聲了。”薑恒倚在他懷裡，抬頭看，兩人的嘴唇近在咫尺，呼吸交錯。