賓主儘歡, 江州已入夜，天頂的冬季星河與王宮的璀璨燈火交相輝映，燦爛無比。
“薑恒。”熊耒捧著茶, 懶懶歪坐在王榻上, 項餘還沒有走。
“王陛下請說。”薑恒知道他一定有話朝自己說。
“你以前, 在海閣學藝？”熊耒眯著眼, 打量薑恒。
薑恒心道：等等，這件事, 你是怎麼知道的？
“王陛下好眼力。”薑恒心想終於來了, 一國單方麵送質子，郢王誰都不要，指名道姓地要他, 絕對有理由。
“龍於說的, ”熊耒說, “今年聯軍，就是他親自出使，前來江州時，本王見了他一麵。”
薑恒懂了, 鄭國要牽頭當盟主, 必須保住越地的安全，隻有龍於親自出使才夠分量，足以說服郢國。
“看來他沒說我什麼好話。”薑恒笑道。
“他言辭之間, ”熊耒似笑非笑，搖頭不知是讚歎還是惋惜, “可是對你推崇得很呢！”
“那屬實是過獎了。”薑恒說。
項餘道：“太子靈說過，得薑先生，便能得天下。沒想到, 今天薑先生，竟是到本國來了。”
薑恒驀然爆出一陣大笑，仿佛聽到了什麼有趣的事，熊耒被嚇了一跳。
“趙靈是個很狡猾的家夥，”薑恒笑道，“這是在捧殺我呢。”
“你在中原這麼出名嗎？”耿曙朝薑恒說。
“都是國君們給的麵子，”薑恒笑道，“也許，他們更喜歡天子讓我保管的金璽罷？”
“哦，對哦！”熊耒說，“金璽哪兒去了？”
薑恒說：“聯議上，雍王會拿出來的，我想如今天下，除了王陛下，也沒有哪一國國君有資格保有它了吧？”
“為什麼？”熊耒饒有趣味道，“你說說？”
項餘卻朝熊耒使了個眼色，熊耒似乎想起與他商量過，暗道失言。薑恒正想誇誇郢國，項餘卻岔開話題，說：“彆的不論，太子安倒是說，得空想與薑先生商量商量，屆時如何推動平分天下的大計。”
“隨時恭候。”薑恒說，從這句話裡，他聽出郢國對征服彆國領土也並不是完全沒有野心，哪怕郢王耽於安逸，朝中卻仍有頭腦清醒的人，也包括太子。
隻是郢太子今夜沒有來，想必有些話，熊耒不想當著兒子的麵說。
“薑恒啊，”熊耒喝了口茶，說，“你知道為什麼雍國這麼多人，本王卻偏偏想要你麼？”
來了，終於來了……薑恒知道這絕不會毫無理由，須得謹慎回答。
“想來，多半是因為王陛下有不少話想問我。”薑恒笑道。
熊耒欣賞點頭，說：“你很聰明。”
我有什麼是這家夥想要的呢？薑恒始終十分疑惑，來時也與耿曙反複討論過，他總不可能把金璽也一起帶來，除此之外身無一物，唯一的長處，就是治國。治國之才說大很大，說小也很小，碰上不欣賞他的國君，隻會四處碰壁。
忽然間，薑恒腦海中閃過一個念頭——熊耒已經提醒過他了。
“莫非，”薑恒說，“王陛下對我的師門感興趣麼？”
“正是，”熊耒說，“正是啊，與聰明人打交道，自然不必多說。你被海閣收為弟子，自然是一等一的聰明人哪。”
項餘說：“你有什麼想朝王陛下說的麼？”
薑恒：“我？”
薑恒忽然又糊塗了，但項餘隻是盯著薑恒，繼而會心一笑，揚眉，那笑容裡，竟隱隱帶著邪氣。
“陛下想要什麼呢？”薑恒說，“海閣上到天文地理，世間萬物化生之道，下到防身武藝，百工廚技，治大國如烹小鮮……”
“世人曾道，海閣中有許多秘辛。但我隻在師父門下學藝四年，實在汗顏，隻學到一個皮毛。陛下若果真有興趣，自當知無不言，言無不儘。”
“很好！”熊耒睜大雙眼，突然來了精神，說，“你知道一個叫‘項州’的人罷？”
薑恒一怔，看項餘，先前他還特地囑咐過，不要在熊耒麵前提到這個名字，沒想到郢王卻是自己先提起來了。
“他是我大師伯。”薑恒說，“我入門時，鬼先生已不收徒了，我的師父名喚羅宣，江湖中並不如何出名。”
“那是誰？”熊耒轉念一想，說，“不管了，羅宣？嗯，羅宣。項州是不是死了？怎麼也沒再聽見他消息啦？”
項餘仿佛有點走神，目光卻始終在薑恒身上。
“項州名義上是我師伯……”薑恒想起當年之事，又有點難過，說，“情同師兄弟，羅宣更像我師兄，嗯，項州算是大師兄吧？他……在洛陽故世了。”
薑恒知道在海閣中，鬼先生相當於親自收他為徒，隻是寄在羅宣名下，讓二師兄代為照顧。
“他是我的兒子，”熊耒正色說，“其中的一個兒子。”
“啊。”薑恒點了點頭，他也曾聽羅宣說過，項州曾經有個身份，是郢國的王族，倒不如何驚訝。
“本王當年虧待了他，”熊耒說，“他不能姓我的姓，隻能跟母親姓項，告訴你也無妨，薑恒，男人嘛，有時不太能管住自己，想必你也能理解。”
薑恒沒有回答，一瞥項餘，心中更生出疑惑來，熊耒看似不知道他認識項州，這又是什麼意思呢？
熊耒說：“關於他的事，本王也不多提了，隻是聽上將軍說過，項州在你們海閣中待了很久……”說著示意項餘，讓項餘說下去。
項餘自若道：“海閣除了羅宣與鬼先生，還有什麼人？”
薑恒起初確實打算知無不言，言無不儘，但碰上這兩人拐彎抹角地查探他底細，總不免留了個心，說：“沒有了。”
“羅宣是個什麼樣的人？”項餘又說，“他是你的師父，我說，你與他之間如何？”
薑恒：“？？？”
“他是一個……”薑恒想了想，實在很難描述羅宣，但想起他們曾經在一起的歲月，在那四年裡，羅宣給了他一個家。
如今的他，早已離開中原，遠走海外了吧？隻不知道他在新的海閣中，會不會偶爾也想起自己，想起當初那個不爭氣的小師弟？
耿曙聽到這話時，卻轉頭看著薑恒，眼神十分複雜。
“我哥不在身邊的那幾年裡，”薑恒更多的是朝耿曙解釋，認真道，“他撫養我長大，就像兄長與父親一般，也多虧有他，才讓我度過了最艱難的時日。他很疼我，我也很敬愛他。”
耿曙第一次從薑恒口中聽到了對羅宣的感情，但他沒有吃醋，也沒有介懷，一來羅宣已經將弟弟還給了他；二來，人非草木，孰能無情？薑恒一向重情重義，此乃理所當然，反而讓耿曙更覺得他不易。
“那麼他一定將一身技藝，”熊耒又說，“傾囊以授嘍？”
“沒有。”薑恒無奈笑道，“我天資愚鈍，其實就是個尋常人，不比大多數人更聰明，學不到他本事的一成，畢竟海閣的藏書太多了，每名弟子必須有專攻，否則一輩子，隻會貪多嚼不爛，太慚愧了。”