馬車抵達江畔,四周早已清開了人，項餘先下車，引著身後的薑恒與太子安,前往水榭。太子安有意落後些許，在項餘耳畔低聲說了幾句話,項餘稍躬身聽了，馬上點頭，前去吩咐。
“項將軍什麼都要管,”薑恒笑道,“也是大忙人。”
太子安說：“他從十七年前就已在朝中任職,郢地有屈、項、羋、熊四家,父王最喜歡項餘,就像我兄長一般,是父王親自看著長大的。”
薑恒點了點頭，他看出太子安與郢王的關係算不上太密切,也許因為太子安的生母來自於屈家，而熊耒生母，也即羋太後來自羋家，這裡頭又有公卿大夫的利益爭奪在彼此影響。
但熊耒依舊將熊安立為太子,並賦予相當的權力,畢竟如今他是團結郢地四個家族的核心人物,何況以熊耒這般花天酒地、窮奢極欲，另外三家都必須拿出相當多的金銀來供養王室，再在各自的封地瘋狂掠奪一番,利益交換而已。
“這位是屈將軍，屈分。以及羋清公主的族弟，羋羅。”
江邊水榭又等著一人,來人身材高大雄壯，較之雍廷身材最壯的右相陸冀，還要胖了一圈，猶如一座山般抵在坐榻前，甕聲甕氣說：“哦，薑太史遠來，不曾去迎……”
“請坐，快請坐。”薑恒早前還在海閣中便知道，郢國曾經的上將軍叫羋霞，進攻潯東被他母親一劍捅死後，屈家便與項家瓜分了軍權。隻是他很好奇，這家夥看模樣至少有三百斤，再加一副鎧甲，逼近四百大關，能不能上馬打仗，天下又有沒有載得動他的馬。
薑恒生怕他動作太大，把坐榻壓垮，大家不需多禮就是了。另一個叫羋羅的，則是文士，朝薑恒笑了笑。
耿曙則走到欄前，朝外望去。太子安說：“薑太史，喝喝我們的茶。”
侍女上茶奉點心，又有琴師奏琴，時近春日，水榭的簾幕被江風吹著卷進來，遠方水鳥陣陣鳴叫，兩側中著桃花，讓人心曠神怡。
江麵白帆點點，猶如畫一般。
薑恒已經發現了，郢人雖然奢華，卻不像洛陽天子朝廷般精於賞鑒，姬珣乃是沒落王室，對食物、器皿依舊保留著日暮西山的堅持，不合四時則不用，五行地氣不調和者不用，一如洛陽的點心，雖然簡單，卻做得很精致，入口味道多變，口感細膩，食材注重搭配，有輕有重。
而郢宮室的食物與點心，則是以繁複取勝，管你早中晚該吃什麼，全都一股腦地端上來，看得他眼花繚亂，入口卻實在味道欠奉。
薑恒已經不想動點心了，來了江州後，他學會了對吃的隻看不碰，摒棄在雍國待客要多吃為禮的規矩。
耿曙則盤膝坐在茶室的江邊欄前，解下佩劍，橫擱在膝上，對他們的談話漠不關心，事實上他計劃裡的這一整天，已經被項餘毀了。沒能與薑恒過上二人世界不說，還來了這麼一群莫名其妙的人，讓他很有不滿。
“我見過你。”那名喚羋羅的謀士說。
“我也見過你！”薑恒想起來了，笑道，“七年前了。”
當初四國聯軍衝進洛陽，搶奪天子之前，紛紛派出使節，羋羅正是替郢出使之人，薑恒嗬斥鄭使，給各國特使留下了極其深刻的印象。
太子安笑道：“羋羅知道是故人，一定要來。”
“都好久的事了。”羋羅有點唏噓，說，“當初趙將軍若願意讓天子來江州避難，也不至於變成如今這樣。”
薑恒想起往事，笑道：“天子有天子的執著罷，這中事，換作是誰坐在那個位置上，想來也是一樣的。”
耿曙望著江麵，默不作聲。片刻後項餘辦完事，也回來了，加入了他們。薑恒聊了幾句當年洛陽的事，主客之間忽然無話可說，場麵變得有點尷尬。
接著，項餘開了個頭，餘人便開始極度奉承太子安，一會兒讚頌他的政績，一會兒又說他體恤百姓，聽得薑恒都有點肉麻，太子安卻欣然受之。
太子安顯然對薑恒不感興趣，更瞧不太起他，今日約他出來，不過是禮節。主客之間靜了片刻，薑恒正心想不如就告辭罷，回去和耿曙閒逛來得快活。
太子安卻忽然來了一句：“這位聶小哥我倒是覺得一表人才，不如咱們交個朋友，過來聊聊？”
薑恒：“？”
薑恒馬上就察覺不對了，莫非他們看出耿曙的身份了？也許，羋羅既然去過洛陽，說不定對當年的耿曙也有印象。
耿曙回頭，掃視眾人，冷漠地說：“你們聊罷，我不來了，沒話說我就與薑大人先走也是可以的。”
項餘馬上道：“薑大人，我帶你去看看江邊的桃花？”
薑恒會意，太子安雖說自負，人卻不笨，多半是猜出耿曙身份了，也是，以耿曙容貌、身姿，很難掩飾。
“好，”薑恒便識趣起身，說，“正想下去活動，這幾天裡吃得實在太多了。”
項餘笑了下，伸手搭著薑恒肩膀，沿水榭風閣一側下去。
耿曙警惕目送兩人遠去，太子安卻忽然變了一副麵孔，親切地說：“子淼殿下。”
耿曙沒有回答。
“子淼殿下請過來罷，”太子安說，“我雖然認不出你，烈光劍卻總是認得的。”
耿曙於是也知道沒有再瞞的必要，便起身過來，在太子安麵前橫膝一坐，淡淡道：“說罷，我不過是陪弟弟出門散心，不代表雍國，若有外交事宜，你須得以書信方式，與我國太子細說。”
太子安笑道：“那是自然。”
這時，薑恒沿著江邊的路緩慢走下去，這時節的桃花說不上很好，卻也充滿了生機。
項餘則就像跟從太子般，跟在他的身後。
薑恒望向江麵，說：“今天聽見項將軍府裡孩子們的笑聲，就像回到了小時候家裡一般。”
項餘說：“薑大人這模樣，頂多也隻有十八|九罷。少年成才，令我極是佩服，您的師門，想必非常了得。”
薑恒答道：“說來慚愧，實在沒學到多少，十七歲就下山了。”
薑恒注視江前有船夫劃過去，說：“今天不知道為什麼，我突然就想起了離開山門後，抵達照水城後見到的一名船夫。”
項餘說：“船夫？”
薑恒說：“是，當年照水一帶江河泛濫，遇上十年難得一見的大洪水，百姓們找了一位船夫，載我去濟州，那船夫令我心生親近，緣因他說的話，仿佛隱隱之中有著眾生大道。實不相瞞，今天我過來府上，沿途也看見了許多受苦的百姓，仿佛依稀回到了照水，在渡一條滿是屍體的河……”
項餘說：“薑大人不要多想，您不會再見到那景象了。”
薑恒笑了起來，猜想剛才太子安的私下吩咐，就是讓項餘去辦這件事，畢竟在外國人麵前丟了顏麵，隻沒想到項餘的動作這麼快。
“看來太子殿下是聽得進意見的人。”薑恒說。
“他平時太忙了，”項餘說，“有些事便注意不著，你能提醒他，他很感激你。”
這時候，薑恒看見一個婦人，正跪在江邊，洗滌衣服，用木棒敲打，並漿洗長袍。
薑恒便走到江邊的卵石路上，項餘跟著，說：“怎麼這時候江邊還有人？不是通知他們讓人都離開了麼？”
薑恒回頭一笑，擺手道：“這又有什麼關係？”
項餘看著薑恒站在桃花裡轉頭笑的模樣，神色略一怔。
薑恒示意他彆跟了，說：“我下去站一會兒，你身穿武將官服，百姓見了你，一定害怕。”