項餘戴著手套，剝鬆子不太方便，薑恒便從他手裡把鬆子接過來，替他剝好，放在盤子裡。
薑恒猝不及防，聽見了母親的名字，心中百感交集，點了點頭。
“喜歡一個人，自然是什麼都願意為他做的。”項餘本想懶洋洋地枕著手臂，蹺著腳躺下，但剛躺下便意識到不妥，馬上又坐了起來，按著膝。
薑恒卻沒有注意到，低聲道：“所以他習練武藝，是為了我娘。”
“沒有得到意中人的青睞，”項餘說，“卻成了天下第四大刺客，也是天意弄人。”
“他其實可以當他的王子，”薑恒自言自語道，“我娘不該招惹他。”
項餘道：“有時候，當事人確實不想招惹，架不住咱們一生情不知緣何而起，若‘不招惹’就能斷去情緣，天底下又怎麼會有這麼多癡男怨女？說來實在話長。”
薑恒望向項餘，說：“可以告訴我麼？”
項餘：“你若想聽的話。”
薑恒轉向他，說道：“說罷，將軍的故事，可比台上說書人的好聽多了。”
項餘又一笑，今天他的笑容多了不少，也許是喝了酒的關係。
“越人薑氏，昔年在越國亡國之後，曾設法複國。”項餘道，“這你想必是知道的。”
薑恒說：“從前我不知道，但現在知道了。”
項餘說：“越女薑昭與其妹薑晴先是求助於郢國，其後求助於雍國。當時越太子勾陳，遠走塞外，出長城，來到汁琅麵前。那時，越人耿氏，也即你的父族，還在汁家麾下，乃是四大家之一，耿淵是耿家的獨生子。”
“嗯，”薑恒想了想，說，“後來薑晴嫁給了汁琅。”
“先說薑昭，”項餘說，“公子州對她一見傾心，希望郢國為越地複國，但本國陛下呢……權衡利弊，沒有答應，薑昭便走了。”
“那時候她多大？”薑恒聽著自己母親的往事，有種奇異的感覺。
“十四五歲罷，”項餘說，“記不清了，我的族兄公子州，當年也隻有十六。”
薑恒點了點頭，說：“後來我娘在雍國待了不少時候。”
“是啊。”項餘說，“汁家起初答應勾陳，也即現在名喚界圭的大刺客，讓越人王族與薑家留在落雁，屆時將幫助他們複國。但汁琅他騙了界圭，娶到薑晴後……”
“是這樣嗎？”薑恒說，“他欺騙了越人？”
項餘眉毛一抬，說：“聽說的，真相不可考。都說汁琅騙了他，既沒有出兵幫他複國，也沒有以王族之禮待他……”
薑恒想起界圭曾經的話，說：“我倒是覺得，界圭是心甘情願的。”
項餘沒有爭論這點，點了點頭，說：“薑昭本來被安排，嫁給汁琮。若當年這麼安排，你就是汁琮的兒子，如今是太子了。聽說她當年寧死不從，揚言若國不得複，便自刎以謝故國。”
薑恒好笑，說：“那我就不會出生了。”
“最後是耿淵娶了她。”項餘出神道，“公子州學成後，追著她去了越地，她……其後你都清楚了。”
議論彆人父母，乃是很失禮的事，項餘說到這裡就打住了。
薑恒說：“後來也許因為有了我，當年的執念，也慢慢地，都放下了罷。”
接著，項餘做了個出格的舉動，搭著薑恒的肩膀，把他摟向自己。
薑恒馬上道：“項將軍，您喝多了。”
“聽著，”項餘說，“我沒喝多，聽清楚了。”
項餘正色，湊在薑恒耳畔，極小聲道：“薑大人，聽清楚了。”
隔壁包廂內，耿曙始終注意著薑恒與項餘的動向，本來看薑恒始終在聽項餘說話，就有點不舒服，及至見項餘動手摟他，終於坐不住了。
“去告訴他，”耿曙朝魁明吩咐道，“安分點。”
魁明聞言起身，先是出了包廂門，再往外去，繞過樓梯，去項餘的包廂。
薑恒卻神色凝重起來，隻聽項餘氣息裡帶著很淡的桃花酒氣味，並非喝多了逾矩，而是借著酒意，朝他低聲說。
“郢國的王族，沒有一個是好人，都是吃人不吐骨頭之輩。”
薑恒抬眼注視項餘，項餘說完這句話後便放開了薑恒，朝他做了個惡作劇的表情，笑了笑。
魁明推門進來，項餘卻抬手說：“知道了，言行舉止，一定注意。”
這時候，耿曙臉色陰沉，侍從上來換過食盒，收走沒動過的碟子。
耿曙倏然抬眼，望向那侍從。
侍從一邊收拾，一邊與扮成薑恒的耿曙對視。
“我是來殺你的，”那侍從笑著說，“大人，你還有十二個時辰可活了，好好去過……”
接著，隻見“薑恒”動作之迅速，猶如裂過天際的一道閃電，出手！
朱雀宮中，台上台下，頓時大嘩。隻聽一聲震響，侍從的身體刷然從台上飛出，被耿曙飛身旋腿，踹中胸膛，在半空中鮮血狂噴，摔下了三丈高的大廳中！
刹那觀戲台下大亂，魁明馬上反應過來了，吹了聲口哨。
耿曙沒有追下去，而是果斷扯下包廂簾幕，到得薑恒與項餘身邊。
這個時候去追，極有可能中了對方的調虎離山計，隻見耿曙伸手一揭，卸去偽裝，露出真容，項餘則馬上起身，前去吩咐侍衛，封鎖整個朱雀宮。
“走！”耿曙牽著薑恒的手，從另一側門內出去。朱雀宮中亂作一團，那殺手已不知去向。
薑恒快步下樓梯，說：“看見他往哪個方向逃了沒有？”
“沒有！”耿曙脫了袍子扔開，現出裡頭一身黑色的夜行服勁裝，說，“你們拉拉扯扯，在隔壁說什麼？”
薑恒道：“真沒說什麼……現在是問這個的時候嗎？快追！”
讓殺手逃跑，也是薑恒計劃中的一環，耿曙卻在樓梯上站住，握著薑恒的手不放，固執道：“你不說，我就不追了。”
“追出去再慢慢和你說！”薑恒快要求饒了，焦急之情溢於言表，卻忘了他穿著女裝。
耿曙忽然一笑，抬手一刮薑恒側臉，說：“逗你的。”
兩人出朱雀宮，沒有遭到攔阻，耿曙打了個呼哨，等在朱雀宮外的海東青馬上降了下來，繼而一個盤旋，朝城中東北方飛去。
耿曙翻身上馬，把薑恒拉了上來，兩人共騎一匹項餘已準備好的馬，馬蹄上裹了棉布，沿著長街而去。
薑恒摟著耿曙的腰，不住抬頭看，耿曙知道他擔心，說：“沒跟丟。”隨手在自己腰前薑恒的手背上拍了下。
薑恒忽然察覺，耿曙這身刺客夜行服十分貼腰修身，襯出他的肩背與長腿。
就像當年他見趙竭之時的印象，如今耿曙已是個與趙竭相仿的男人，而不再是少年了。
薑恒：“當心點！彆撞上東西！”
“駕！”耿曙道，“我的騎藝就這麼爛？你侮辱我！快認錯！”
耿曙又兩腿一夾馬腹，他的騎技是在南北方嶙峋山麓中練出來的，馭馬上個城牆屋頂乃是家常便飯，在江州暗夜裡穿街過巷如履平地。
“好好，”薑恒改口道，“你是天下第一，你最了得，你這麼了得，沒我什麼事了，我還是回宮睡覺怎麼樣？”
“那可不行，”耿曙還有閒心思與他你來我往地逗趣，“沒有你在身邊，我就不是天下第一了。要有人親眼看見，耍威風才有意思，是不是？”