耿曙帶著他夤夜追敵, 實在是太冒險了，但把薑恒交給任何一個人他都不放心，隻能把他帶在身邊。
最後, 海東青在一棟三層高的建築頂上停了下來。
“怎麼還沒來？”耿曙回頭, 見項餘等人還未追上來，實在很煩躁。
這處距離朱雀宮不遠, 就在南明坊邊上，木樓一麵臨河, 傳來嬉笑聲, 較之朱雀宮輝煌燈火不同, 四麵打的燈籠漂亮卻不刺眼，整座小樓籠罩在朦朧的燈光裡。
“進去看看, ”薑恒開始攛掇他了，說, “天下第一, 你怕什麼？”
耿曙方才出手試了那殺手，知道對方還是有幾分本事的, 隻是毫無防備，挨了他全力一擊, 才如此狼狽，眼下他絕不能將薑恒放在院外，自己進去查探消息。
但乾等著也不是辦法, 萬一殺手負傷再逃, 恐怕就追不上了，時間拖得太久，唯恐生變。
薑恒已拖著耿曙的手，朝院牆跑去。
耿曙色變道：“不行！等等！”
“哎呀來了啊！”院外馬上有婦人笑道, “怎麼這時候才來？”
薑恒笑道：“都是他，讓我好等。”
“快進去。”婦人看見薑恒女孩打扮，乃是人間絕色，以為是樓裡出去招攬客人的女孩，示意他趕快入內，帶人去喝酒。
這下被人撞見，耿曙恐怕引人警覺，隻得走在薑恒身後，快步入內。
錯身而過時——
婦人：“？”
婦人見耿曙所穿像是貼身的武服，沒看清楚是夜行裝，薑恒又半擋著，眨眼間兩人已混了進去。
“你認識她？”耿曙說。
薑恒茫然道：“不認識，打個招呼不行嗎？也許夢裡見過？”
耿曙：“……”
薑恒拉著耿曙，朝前院花園裡一躲，兩人藏身進了夜色。
“那間房。”耿曙示意薑恒看頂樓最東邊，臨河的房間，此刻海東青正停在屋簷頂上。
薑恒摟住他的脖頸，耿曙一手撈住屋簷，哪怕身上帶了個人，亦如禦風神行般，輕輕巧巧翻了上去。
“這究竟是什麼地方？”薑恒問。
耿曙一手按著屋簷，側耳傾聽，整個三樓的聲音實在太嘈雜太吵了。薑恒又聽見底下傳來年輕男子的呻|吟、女孩子的笑聲、少年的求饒，耿曙當即麵紅耳赤。
“教坊。”耿曙低聲說，他開始覺得今夜帶薑恒來這兒實在不是好主意。
薑恒瞬間也懂了，沒來過官教坊，總知道是個什麼地方。
燈紅酒綠，郢國朱雀宮一側的教坊司乃是天下有名的煙花之地，薑恒極少接觸到人間煙火，當真大長了一番見識。但他不敢亂動，隻跟在耿曙身旁，好奇地東張西望。耿曙單膝跪地，辨認屋頂下房中傳來的聲音，都被尋歡作樂之聲蓋住了。
“聽不見，”薑恒說，“太吵了。”
耿曙發現隔壁房沒人，當即心生一計，在屋頂上解開夜行服上裝，赤露半身，將上衣搭在腰間，綁了個結。
“彆說話。”耿曙說，繼而帶著薑恒翻回三樓，站上走廊，低聲在他耳畔吩咐。
薑恒會意，牽著他的手，笑著走在前頭，過走廊。
耿曙那模樣猶如剛喝過酒回來的少年郎，胸膛赤|裸，這麼一來便看不出他穿著夜行服了。薑恒則是正兒八經的美貌女孩，拉著他穿過長廊，走向最邊上那間房。
沿廊站著不少麵朝河道招攬生意的女孩，各自倚欄而笑，還有前來尋樂的年輕貴族摟著心儀者，在廊柱邊上低聲親昵說話，不時大笑起來。
耿曙轉頭，審視沿途經過碰上的十來人。不少人看見耿曙，眼睛便亮了起來，轉頭也肆無忌憚，上下打量他。
薑恒不樂意了，用力拉了下耿曙，說：“看什麼看？”
耿曙跟上來，在薑恒耳畔低聲說：“都沒你好看。”
薑恒：“……”
旋即，兩人到得倒數第二間房前，耿曙摟住薑恒，推開門，一閃身進去，轉身關上門。
房內燈光很暗，氣氛曖昧，空氣裡飄著一股若有若無的香氣。薑恒正左右看，耿曙卻拉開靠牆的衣櫥，兩人躲了進去。
衣櫥貼著牆，木牆隔壁就是殺手藏身的房間，牆縫裡投出少許光來。
衣櫥內的空間十分狹小，耿曙抱著薑恒，兩人身體緊緊相貼，耿曙上身赤|裸，散發著年輕男子的氣息，胸膛的肌膚上滲出少許汗水。兩人的呼吸變得急促起來，薑恒不敢說話，也不敢亂動，倚在耿曙肩前。
耿曙的心臟跳得很快，聽見隔壁傳來的對話聲。
薑恒透過牆縫望去，看見了三個人，都是男人，其中被耿曙踹傷的人作小二打扮，正在調藥，肋骨已被踹斷了，另外一人作掌櫃打扮，坐在榻上飲酒。
第三人則身穿夜行服，作刺客打扮，手裡拿著一塊蒙麵布，臉上有個被砍了一刀的傷痕，下巴到嘴角留下了縫針的傷疤，倚在另一個牆邊，審視受傷的小二，不發一語。
“輕敵大意，”那刺客說，“這是第三次了。”
“我不知道他們改換了身份。”小二咳出一口血，說，“聶海的動作實在太快，躲不過，我也不以麵對麵刺殺見長。”
刺客說：“既然知道手上功夫比不過，就不要親自去預告。”
“他吃下點心沒有？”掌櫃沉聲問。
小二說：“沒有，他們很警覺，東西全沒碰過。”
耿曙稍稍傾過頭，示意薑恒讓一下，給他看一眼。
那三人裝束尋常，容貌也非常普通，聲音更是找不出任何特彆的地方，仿佛扔進人海中就會消失一般，確實是最好的殺手。
“既然預告過，”刺客說，“就隻剩下十二個時辰了。”
掌櫃說：“算了，還是我親自出馬。”
“聶海的武功不簡單，”刺客又說，“連李宏都輸在他的手下，你們就不能認真點？他爹是當年殺掉了四國重臣的耿淵，十五年前的教訓還不夠？”
掌櫃說：“纖夫與浣婦設下了最好的局，結果不知為什麼，死得不明不白，我們會當心的。”
“我不要什麼承諾，”刺客道，“門主特地叮囑過，這件事非常重要。接下來的時間裡，你們打算如何出手？馬夫呢？”
“馬夫留在朱雀宮探聽消息。”掌櫃正色道，“聶海與薑恒下落不明，城中正在搜查小二的下落，還沒有搜到這邊，我讓馬夫混進郢宮，聶海不可能時時守著他，一旦他被支開，即可朝薑恒下手。”
“你們的計劃裡全是漏洞。”那刺客漫不經心，手裡玩著一把匕首，說，“算了，明天見分曉，再殺不了這人，看在多年的情分上，勸你們一句話，不用再回鳴沙山了，各自逃命去。”
薑恒聽到“鳴沙山”三個字時，仿佛想到了什麼，朦朦朧朧，捉不住要點。
耿曙的呼吸瞬間窒住了，隻聽隔壁不再交談，刺客戴上遮擋下半張臉的蒙麵布，出窗，躍起，消失了。
薑恒與耿曙對視——他們得到了幾個關鍵訊息，行刺者的化名分彆是小二、馬夫，坐在正中間的想必是“掌櫃”。他們的門派駐地，叫“鳴沙山”。
隔壁房中一片靜謐，掌櫃又說：“你先歇會兒。”
兩人無話，耿曙正猶豫是否再聽下去時，自己與薑恒藏身的房裡又傳來人聲，一名年輕男子摟著個十六七歲的少年，撞開門，進了房。
“大爺今晚就好好伺候你……”
“我來伺候大爺……”
接著是喘息聲，迫不及待的揉身，脫衣。
耿曙：“……”