數日後, 三月初三，上巳之日，翌日便要按約定, 從嵩縣發兵。
這天薑恒與耿曙都沒有出去過節，耿曙獨自待在一間近乎空無一物的房裡, 麵朝擱置烈光劍的劍架跪坐，開始十二個時辰的冥想。
這是他在落雁城時養成的習慣，也是汁綾教給他的, 行軍打仗前, 心一定要靜, 將元神守在殺戮之外，保持清醒。
薑恒沒有打擾他，知道這場戰爭對他們來說至關重要, 決定了他們未來的歸宿。宋鄒代替他成為耿曙的監軍，隨他出征。他則會到江州去，為耿曙穩定後方，隨時與太子安交涉，協助調配郢國的兵力。
薑恒走過城主府, 這當真是這兒有史以來守備至為森嚴的一次, 三步一哨五步一崗，宋鄒更清空了府外周遭一裡地, 禁止任何百姓靠近，就差讓衛兵手拉手把薑恒圍起來了。
“我覺得我還是早點走的好, ”薑恒哭笑不得道, “太給你們添麻煩了。”
“萬金之軀，坐不垂堂，合情合理。”
宋鄒在花園裡觀賞他種的芍藥, 這是他的冥想方式，一名縣官，種的芍藥卻冠絕天下，也是不務正業。
“有時下官覺得，”宋鄒又抬頭朝薑恒說，“嵩縣確實也該培養刺客，否則碰上這等事當真束手無策。”
薑恒想了想，說：“可是訓練刺客，可不是什麼輕鬆功夫，剝奪一個人的命運，隻留下嗜血的**，以及所謂的‘忠誠’，太殘忍了。”
“是啊。”宋鄒在這點上，一直與薑恒是相似的，他們尊重每一個人，尊重他們的生命，尊重他們的選擇，尊重他們的意誌。
正因相似，所以理解。
他換了個話題，朝薑恒說：“這次我為武陵侯募集了八千兵士，已經是嵩縣能出的所有了，畢竟雍軍雖敬仰他，歸根到底，終究為汁家效力。”
“謝謝，”薑恒說，“當真是解了我燃眉之急。”
耿曙的兩萬兵馬征戰可以，萬一對上汁琮親自率領的雍軍，他們敢與昔日的同袍打仗嗎？
宋鄒歎了口氣：“若當年早一點這麼做，也許洛陽就不會覆滅。”
“該來的總會來。”薑恒在一旁坐下，安慰宋鄒，說，“何況當初嵩縣雖富有，真要集合起八千人的軍隊，也實在不夠。”
七年前嵩縣要養王都，錢都源源不絕地抽調往朝廷，哪有餘力？正因為這七年裡，縣庫重金未動，才能養兵發軍餉。
宋鄒問：“薑大人的最終人選，定了？”
“沒有。”薑恒疲憊道，“我本以為已選定了，現在看來，還是不行。”
薑恒明白宋鄒所問何意，從離開洛陽之後，他們的目的就隻有一個，薑恒拿著金璽，宋鄒從旁協助，根據姬珣的遺命，尋找新的、足可統領神州的人選，讓他成為結束這大爭之世的天子。
薑恒最初選擇了趙靈，其後則因耿曙，放棄鄭國，改而選雍，但汁琮之舉令他意識到，他不能選汁琮。至關重要的一點不是汁琮要殺他，而是汁琮為了個人的目的，會殺任何他想殺的人。
這是絕不能縱容的，否則一旦他握有絕對的權力後，政策無從推行。
這也是薑恒與宋鄒第一次直接而正式地討論這個問題，從彼此的責任與目標上來看，他們不是上下級，更像一對戰友。天底下，宋鄒是最理解薑恒不容易的人，甚至比耿曙還要更理解他的誌向。
“未來一團迷霧。”薑恒有點茫然地說。
宋鄒躬身，鏟出他的芍藥，移植到另一個花圃中，回頭道：“實在不行，薑大人考慮一下，自己上？”
薑恒哈哈大笑，道：“宋大人，你這是要害死我了。”
他當然知道，宋鄒不過是開個玩笑。但姬珣將金璽交給他的時候，確實說過，如果誰都不行，那就自立為天子，也是不妨。
“雖說對國君有諸多要求，”薑恒歎了口氣，拿過水碗，為宋鄒彈了點水到移植的芍藥花葉子上，“可仔細想想，換我自己去當，也不一定就比他們更好。太難了。”
宋鄒沒有接這話，反而看著花，若有所思道：“薑大人，這些芍藥，都是從西川托人買來的，您覺得好看嗎？”
“很好看，”薑恒說，“想不到宋大人竟有這本事。”
“但初來之時，”宋鄒端詳道，“實在很一般，色俗，朵瘦。就像您看見的，這等混合後令人賞心悅目、天下難尋的花色，都是一代又一代，經好些年頭，嫁接，培花，選種，最後才呈現出來。”
薑恒點了點頭，明白宋鄒借養花的話頭，在與他討論人選問題。
“一代理應勝似一代，”薑恒說，“本該如此。起初我將人選定在國君身上，後來發現實在不行，才改成了各國太子。但是人與花終究不一樣，宋大人，芍藥可以自由自在地生長，人不行，終究會被影響。”
“通常種出我想要的花後，”宋鄒說，“先前培種的植株，就會連根拔掉了，畢竟心力總是有限的，土壤有限，陽光也有限，養分更是有限。”
薑恒沒有說話，明白宋鄒在提醒他，他的手腕還是太軟了，需要打開局麵。
“我再想想罷。”薑恒答道。
薑恒比較過各國新的儲君，除了梁國之外，他全見過了。事實上汁瀧是他最屬意的，他未來將是個合適的國君，至於能不能成為天子，還須再教導。
雍國的問題就在於，眼下看來，汁琮不容他改變兒子，汁瀧繼承的是他的信念，而不是他薑恒的信念。
宋鄒的思路則既簡單又直接，你把汁琮做掉又怎麼了呢？有什麼問題嗎？爽爽快快搞死汁琮，你大可扶持汁瀧上位，問題迎刃而解。
我現在最重要的目標，就是先活下去。薑恒有時想起，當真哭笑不得，他終於也麵臨性命之危了，小命先留下，才能與汁琮對抗罷。
翌日，大軍開拔，項餘前來接薑恒的隊伍也到了嵩縣外。
這次嵩縣是真正的傾縣而出，全縣編入軍隊的成年男子經過一年多的訓練後，準備為耿曙與薑恒而戰，一聲令下，無人質疑，更沒有人問為什麼，百姓則都靠郢國保護。
“我出征了。”耿曙穿著王軍的暗紅間銀色鎧甲，手裡拿著頭盔，心事重重，仿佛躲避著薑恒的目光。
薑恒說：“好好打仗，後方的事，不要擔心。”
耿曙盯著薑恒的唇看了一會兒，最後沒有在大軍麵前做出逾矩的事，隻是把他拉向自己，抱了下他。
“等我回來，”耿曙抱著薑恒，在他耳畔低聲囑咐，“在江州照顧好自己，風羽已經送信去了，界圭會來的。”
薑恒不知道耿曙為什麼這麼有把握，界圭就一定會來。
“我弟弟交給你了。”耿曙放開薑恒，朝項餘說。