因著葉驚瀾馬上就要下場去考試, 不管怎麼說, 這次顧阮阮都要在縣城呆上幾天的, 所以午飯後，顧軟軟帶著顧懷月在縣裡逛了逛, 買了些東西, 姐妹兩就往城門的方向走。顧軟軟留在這邊, 顧懷月就得回去，顧父不會做飯。
遠遠的剛看見城門，手裡忽然被塞進了一個硬坨子，低頭一瞧，竟是一錠銀子，顧懷月彎著眼笑, “這銀子給阿姐。”
這是葉驚瀾上午給她的銀子？顧軟軟搖頭，‘這銀子是他給你的, 再說, 你也十三了，可以試著自己管錢了。’
將銀子還給她，顧懷月卻不接，又推了回去，頭搖的跟潑浪鼓似的。
“阿姐我身上不能有錢。”
看著銀子的目光有些舍不得，但始終堅定搖頭，“我要亂用，亂用也罷了，好歹都是花在我自己身上的。”頓了頓, 聲音壓低，“可是我藏不住話，要是被娘知道了，這錢肯定會被她給哄走的。”
花在自己身上，阿姐爹身上都可以，甚至娘想買什麼東西都行。
但娘肯定會把錢給劉家。
才不要！
雖是親姐妹，但顧軟軟自小就和劉氏不親，也知道懷月對劉氏的感情很複雜，知道她總會對劉氏心軟，如此，就沒再堅持。
‘那好，我先替你收著，你要用的時候跟我說一聲就行。’
“恩！”
顧懷月點頭，笑的兩眼彎彎，又墊腳湊在顧軟軟耳邊低語道：“阿姐可要堅持久些，婆婆可說了，不能那麼快原諒他的。”顧懷月也不想走，可家裡隻有爹，顧父又不會做飯，得回去照應。
是以隻得囑咐。
雖然沒抱什麼希望，因為阿姐人如其名，軟乎乎的，說不定這遭回去馬上就原諒他了。
顧軟軟無奈的看著膽子愈發大的顧懷月，總覺得她和林婆婆肯定很合得來，點了點她鼻子，‘想必抱錯了孩子，你合該是林婆婆的孫女才是，什麼話都敢往外說。’
“我隻和你說嘛，又沒跟外人講。”搖著顧軟軟的手，小臉認真，“阿姐可千萬堅持久一些。”
被顧懷月一陣搖，顧軟軟臉上也覆了一層淺淺的緋紅，五官更是明豔，長長的眼睫半垂，既純真又嫵媚，輕輕點頭，‘恩。’
這下顧懷月才是放心了，阿姐雖然性子軟和，但答應了的事情一向都會做到，這才心滿意足的去坐牛車回村了。
送走了顧懷月，顧軟軟去了郝掌櫃的酒坊，跟著他去查看了新酒的釀造，齊齊檢查了一遍，確認沒有出差錯，謝過了郝掌櫃的相送，獨自走在街上，慢慢走回私塾。
此時已近春末，倒春寒已過，愛美的姑娘們也換上了色彩妍麗的春裳，而其中，最明豔的依然是顧軟軟，不止男子，甚至許多姑娘都在悄悄看她。
好漂亮的姑娘，是誰家的女兒？
她可真好看。
顧軟軟微微垂著頭，慢吞吞的走在街上，倒不是回避旁人眼光，不敢和人對視，是在想事情，在想林婆婆說的九分，和最後一分的餘地。
自己的一分餘地，在哪呢？
婆婆愛花，所以她經營了一間花間小鋪，那自己呢？自己喜歡做什麼？
剛從郝掌櫃的酒坊出來，若一分餘地是指今後可以傍身的銀錢，那自己已經有了。郝掌櫃的酒鋪已開，三個月的時候就將先給的配方錢扣除了，現在自己每月都是十兩左右的進項，這還隻是第一批酒。
現下又給了新酒方，剛才閒聊的時候，郝掌櫃也提及日後肯定會把鋪子開到府城去。
若這一分餘地單指錢財，那自己已經有了。
可是―――
釀酒是意外，本是為了送給林先生，現在得了銀錢，隻當是意外之喜，並沒有多上心，甚至都沒去郝掌櫃的酒鋪看過，自己不是很喜歡釀酒。
那自己喜歡做什麼呢？
腳步不知不覺停下，站在街邊出神，春風拂過，裙擺微蕩。
林安早就瞧見那位姑娘了，她遠遠的走過來時，自己就瞧見了，從未見過這麼好看的姑娘，跟仙女似的，一直呆呆看著，默默盼著她走慢些，再走慢些。
佛主真的聽到了自己的祈禱！
這位姑娘居然停下了，站在路邊不知在想什麼，原本坐著曬太陽的林安站起起來，看著顧軟軟安靜的側顏，她怎麼了，可是有什麼難事了？
想過去問問她，自己或許可以幫她呢？剛走一步，耳朵就被人揪住提了起來。
“啊啊啊———”林安一邊護住耳朵，一邊墊腳。
“你個寶器娃兒，老子喊你切隔壁拿東西，你跑到這曬太陽看妹娃兒，你是不是想挨打的狠了！”
周師傅中氣十足的聲音響徹在耳邊，林安有一瞬間的耳鳴。
這嗓門亮的，把兀自發呆的顧軟軟都給震醒了，順著聲音看了過去，就見一清瘦小哥正被揪著耳朵訓斥，揪著他耳朵的那人生的肥頭大耳，腰間的圍裙滿是油漬，一看就是在廚房做大師傅的。
顧軟軟眼睛一亮。
廚房，大師傅，做菜？
周師傅手勁極大，林安疼的齜牙咧嘴的，“哪個看妹娃兒嘛，我就站這歇一哈———”餘光忽然瞥見那位姑娘正看著這邊，正彎著眼朝這邊笑，春陽撒在她的臉上，淺淺一層碎金，跟仙女兒似的。
她可真好看。
林安又看呆了。
耳邊劇痛驟然加大，周師傅的大嗓門繼續吼。
“還說你沒看妹娃兒！你個狗／日的都看憨了，毛都沒長齊就想女人了！”
怎麼能，怎麼能在仙女前麵說這樣粗俗的話呢，汙了仙女的耳朵！林安掙脫周師兄的鐵手，正要辯解，卻見那位姑娘腳步極快的走了。
憤憤看著周師傅。
看嘛，果然被嚇走了！
顧軟軟想明白了自己到底想留怎樣的一分餘地，徑直去了鐵匠鋪，鐵匠師傅看著顧軟軟畫的圖，點頭，說明日就可以來取，從鐵匠鋪出來，顧軟軟又去了一家做家具的鋪子，同樣得到了明日來取的話。
興匆匆的回了私塾。
因為幾個月未見，顧懷陵被紀先生幾乎考校了一天，午飯都沒怎麼吃，直到現在才被放出來，也沒回後舍，站在院子裡醒神，解了一天的題，腦子都有些混沌了。
顧軟軟剛進私塾就看到了站在樹下的顧懷陵，一身青衫站在梧桐樹下，樹影斑駁，身姿挺拔而修長，過去了這麼長時間，不僅葉驚瀾的身量陡然拔高，顧懷陵也長高了許多。
直接小跑了過去。
聽到腳步聲的顧懷陵回首，然後就見自家妹妹提著裙擺興匆匆的朝著這邊奔來，綴著小珍珠的鞋麵噠噠噠，“跑什麼，不著急。”
幾步迎了過去。
“可是出什麼事了？”
顧軟軟一把拉住顧懷陵的手，煙波大眼裡滿是雀躍，亮晶晶的，整個人都是朝氣。
‘大哥，我跟你說個事。’
難得看到軟軟這般興奮的模樣，顧懷陵有些詫異的抬眉：“什麼事？”
*
申時末的時候，林婆婆從外麵買菜回來，現在晝已漸長，因著家裡有兩個學生下場，這幾日的飯食都要清淡，不可重油葷，萬一考試時肚子疼那可不是鬨著玩的。
今天晚飯也預備的簡單，這時候做還早了些，林先生也不知道跑哪裡去了，反正家裡沒看見人影，林婆婆無事可做，轉身去了後院。
軟丫頭回來沒？
走過翠竹夾道，遠遠看著房門打開，就知道軟丫頭回來了，加快腳步，可剛踏上台階，就聽到裡麵傳來低語，腳步一頓，站在窗邊探頭往裡麵瞧。
懷陵在這呢？
兄妹兩坐在書桌前，案上鋪了紙，一邊說一邊記著什麼，兩人神情都很嚴肅認真，想來是在說正事，林婆婆沒有貿然進去打擾，無聲的離開了。
離開後，林婆婆左右無事，就收拾自己的屋子，倒是翻了好些陳年的舊東西出來，將東西擦拭歸置，最後在大衣櫃的隔層裡翻出了一個檀木紫盒出來，看到那個盒子時，林婆婆神情一滯。
呆愣幾息才伸手將盒子拿了出來，放了太久，盒子積了灰，用帕子撫過盒麵，灰塵散去，露出精致的鏤空雕刻紋路，林婆婆低頭看著這盒子良久，許久之後，長歎一聲。
晚飯是分開吃的，林婆婆和顧軟軟一起吃，其他人去堂廳吃。他們要忌口，自己可不用，一個冬天過去，倒是想吃涼麵了，雖然現在天還沒熱，倒也不冷了，所以今天林婆婆和顧軟軟的晚飯是雞絲涼麵。
舀了一勺炒好的又麻又香的牛肉臊子倒在碗裡，一邊拌麵一邊看顧軟軟，“怎麼樣，想好怎麼收拾他了嗎？”
顧軟軟拌麵的筷子一頓，看著林婆婆，點頭。
“誒？”林婆婆這下是真好奇了，這麼快就有想法了？
“是什麼打算？”
顧軟軟抿著唇笑：‘現在還不能告訴您，我還沒弄好，過兩天你就知道了。’
“小丫頭還玩起神秘來了。”林婆婆沒好氣的嗔了顧軟軟一眼，“行，那我就等著看你怎麼收拾他了。”
顧軟軟笑著點頭，又給林婆婆夾了一筷子的豌豆芽，靜靜的看著她，林婆婆無法，隻得無比嫌棄的將青菜也拌在了碗裡，看著林婆婆心不甘情不願的樣兒，顧軟軟無語搖頭，年紀大了，竟還挑食了。
吃過飯，顧軟軟將廚房收拾乾淨，和林婆婆說了一聲，就回屋繼續去寫自己的打算。
誰知剛思慮落筆幾行，門前就傳來足音，抬眼一瞧，是林婆婆，林婆婆手裡拿著個紫檀的長盒，盒麵精致，鏤空雕刻了許多繁複紋路，起身迎了過去，‘婆婆有什麼事忘記說了嗎？’
林婆婆搖頭，拉著顧軟軟坐在桌邊，將盒子放在她的麵前，燭光下，神情有些難辨，“打開看看。”
顧軟軟依言打開，盒子裡裝的是對折的幾張紙，紙張泛舊，邊緣生了枯黃，一看就知放了很多年，顧軟軟扭頭看著林婆婆，林婆婆微笑，“拿出來看看。”
拿過盒子的紙張，在燭下展開。
滿頁聽過的沒聽過的的藥材，詳細記述了幾兩幾克，甚至連生長年份都要求到了月份，看到眼睛瞪的更大，甚至煎藥的水都有要求，好幾張紙，這個要雪水，那個要春分的雨露，還要霜降的葉上白。
‘這是？’不解看著林婆婆，給自己藥方做什麼？
林婆婆將紙都拿了過去，一張一張給顧軟軟解釋。
“這張是養發的，這張是白膚的，這張是潤澤皮膚細膩的。”又指向最後一張，“這張是產後養身瘦身補氣血的，你現在還用不到，且收著。”
這是，女子保養的秘方？
這些方子不是隻有那些大戶人家或宮廷貴人才有嗎？
‘婆婆你怎麼會有這個？’
林婆婆：“早年我和老林到處玩，無意間救了一位夫人，那夫人是京城富貴人家的主母，我們不肯要她的銀錢，她就留了這些方子給我。”
“我那會也三十好幾的人了，沒有用這些，但找大夫看過，不傷身子。”頓了頓，神情有些傷感，“也曾經有人用過，效果還不錯。”
‘婆婆，你沒事？’伸手去拉林婆婆的手，擔憂的看著她。
林婆婆笑著搖頭，雙眸滿是豁達，好似剛才的傷感是錯覺一般，輕笑道：“丫頭，女兒家的身子可重要了，其實你現在開始保養已經算晚了，但沒關係，你本就生的好，現在開始勤保養也不會差。”
顧軟軟當然知道這些方子的好處，想了想，搖頭，道：‘婆婆，我知道您對我好，可您家裡也有兒媳，更有兩個孫女呢，這些方子，我不能要。’
平時的小東西就算了，這種秘方是可以一直傳給家中女兒的，婆婆雖然生了三個兒子沒有女兒，但還有孫女呢，自己是外人，不能要這個。
“拿著。”
林婆婆將方子直接塞到了顧軟軟手裡。
起身，神情有些冷漠，“她兩不需要這些，她們也看不上／我這個老婆子的東西！”
說完就直接抬腳走了，顧軟軟追了兩步竟沒追上，隻站在門前看著林婆婆快步消失在翠竹夾道中，低頭看著手裡的方子。
這還是第一次看到林婆婆有些怒氣的樣子，想著她剛才說的那些話。
這麼好的婆婆，對自己，對懷月都這麼好的婆婆，怎麼和親孫女反而不和睦了呢？
*
馬上就要下場考試，紀先生抓著葉驚瀾和周陽解題讀書，連晚飯都隻匆匆用了幾口就繼續看書，直到夜色深沉紀先生才放兩個人回去睡覺，兩人站在廊下，吹著夜風醒神，站了一會，周陽啞著聲音，“走，回去睡覺了。”
葉驚瀾還好，他這幾個月一直都是紀先生在教，早已習慣，可周陽是今天才來的，雖說是順帶，紀先生也很負責，需要解決的問題太多，寫字來不及，就讓他口述，這說了大半天，潤喉糖都吃了一盒，嗓子還是啞了。
葉驚瀾扭頭看他，“你先回去，我還有點事。”
周陽被紀先生“罵”了一天，現在滿腦子的之乎者也，也無心去管這麼晚了還不睡要去哪的葉驚瀾，揉著發疼的太陽穴走了。
葉驚瀾轉身迎著夜風踏上了去後院的小路。
臨近下場，不僅先生俞墨心急，自己也有點慌，雖然紀先生曾明言縣試、府試隻是小打小鬨，很容易過，沒有什麼問題，重要的是明年的院試，隻有成為了秀才，才算真正走上科舉一途。
現在已經子時過半，軟軟應該睡了，但還是想去看看她，哪怕就在門外站一會，非常想她。
隔了大半年，後院夾竹小道兩旁的石燈又亮了，葉驚瀾的衣袍劃過微曳的燭光，走進發現房裡竟還點著燈，腳步一頓又迅速踏上了台階。
房門已關，窗戶倒是半敞著，站在窗邊往裡一看，就看到顧軟軟正趴在桌子上睡覺，她已經換過了一身水藍色的常服，發髻也散了，一頭及腰長發披散在身後，隨著她趴睡的姿勢，幾縷發絲垂在頰邊，肌如冰雪。
毛筆還虛虛握在右手，手邊攤了數張落滿字跡的紙張，滿桌都是攤開的書，這個翻了數頁，那個書簽折在半中。
隔的有些遠，葉驚瀾看不清紙上的字跡，長眉微皺，顧妹妹喜歡看書沒錯，但她從不是熬夜看書的人，今天怎麼折騰到這麼晚？
眼睛一亮，想到一個可能。
顧妹妹也學過四書，臨考在即，她是在幫自己整理考點麼？這個念頭一冒出來，就直接篤定了，肯定的，不然顧妹妹這麼晚還看什麼書，做什麼筆記？
一時間隻覺心神舒朗，看了一日書的煩悶瞬間消弭，隻呆呆的看著顧軟軟的睡眼，眸中是快溢出來的歡喜。
顧軟軟朦朧睜眼，趴在桌子上睡覺的姿勢讓脖子有些疼，慢慢坐直身子，一隻眼睜著一隻眼還閉著，臉頰還印著衣服皺褶的痕跡，左手揉著脖子，右手將書都放好堆在一邊。
迷瞪瞪了看了一眼外麵，夜色已深，萬籟俱寂，將其他燈都吹滅隻留床前一盞小燭，眯著眼關上了窗戶，幾步回身窩進了被窩，很快就徹底入睡。
葉驚瀾靠在牆邊，沒有出聲打擾她，屋子裡的燈已經熄了，葉驚瀾仰頭看著天上的朗月，星辰如海璀璨漂亮，彎了彎眼，無聲的笑著離開了。
考試這日天還沒亮，後舍的三個就起來了，顧懷陵雖已經考過了縣試、院試這次不用下場，但這兩個都是自己師弟，還都是第一次下場，顧懷陵也跟著起身，查看他們準備的筆墨紙硯。
書盒不能有夾帶，衣服也不能有夾層，更不能有字跡，必須得一樣一樣的檢查仔細了，不然在考場外被檢查出來那就壞事了。
這邊剛忙碌起來，林先生林婆婆，紀先生俞墨顧軟軟也都來了，林先生和紀先生都是科舉的老手了，顧懷陵讓開一邊，讓他們兩來檢查，兩人的書盒被翻了幾次，確定沒有任何問題了，才又放了回去。
林婆婆看了一眼外麵的天，天幕將青，看著倒是個清朗天氣。
“雖說看著不像會下雨，還是多帶件衣服，若是下雨了，就穿在身上。”縣試隻考一天，不像鄉試會試的三九天，不必帶被褥，晌午考場會準備午時，吃食也不用帶。
葉驚瀾周陽齊齊點頭。
這次縣試由學正大人監考，就在縣衙內設考，縣衙離這很近，不過兩條街的距離。
吃過早飯後，都沒準備馬車，兩人打算步行過去，俞凜提著兩人的書盒，其他人都在門前，林先生看著兩人笑道：“就兩條街的路，我們就不送你們了，自己去。”
這是早已說好的事情。
知道兩個人肯定緊張，但這才縣試而已，兩個月後還有院試，明年更有鄉試，一個比一個難，還是讓他們自己適應這種緊張。
葉驚瀾周陽站在門外，齊齊拱手，長作一揖，“學生定不負先生教誨。”
林先生笑嗬嗬點頭，“去。”
葉驚瀾起身，看了一眼紀先生和俞墨，紀先生還好，他不擔心縣試，隻笑著點頭，也不打算囑咐什麼。俞墨也不囑咐什麼，漆黑狹長的雙眸看著他，直接威脅：“老子廢了這麼大勁兒，你要是縣試都不過，我一定打斷你的狗腿。”
葉驚瀾：“…………”
忍住對俞墨翻白眼兒的衝動，葉驚瀾看向了顧軟軟，顧軟軟站在一旁，正看著他笑，一雙貓瞳彎彎，漂亮又靈動，並未開口，眼神已經說明了一切。
葉驚瀾也跟著笑，無聲的啟唇。
等我回來。
顧軟軟眨了眨眼睛，很快點頭，神情沒有半分異樣。
葉驚瀾沒發現顧軟軟那一瞬間短暫的停頓，轉身，和周陽一起走向考場，其他人就在門前目送著他們兩。
直到兩人的背影消失在轉角，林先生才歎了一聲，顧懷陵上前扶著他，“先生放心，驚瀾陽子基礎都是紮實的，縣試肯定沒有問題。”
這是最簡單的一關，隻要熟背四書五經就能過。
“我當然知道他們沒問題了。”林先生笑，“但萬事無絕對，要是這兩小子粗心大意了，那可怎麼辦？”“那就是他們注定無緣科考。”接話的是紀先生，“第一關都過不了，還讀什麼書，家去種地得了。”
林先生失笑，“兩個小子也進考場了，今天咱們歇歇，去下下棋？”
兩個都是臭棋簍子，剛好旗鼓相當。
紀先生欣然同意。
兩位先生撤了，俞墨也準備離開，顧軟軟擋在了俞墨麵前，俞墨不解看著顧軟軟，“顧姑娘有事？”顧軟軟將早已準備好的沙板捧在俞墨眼前，俞墨垂眸看去。
【俞叔叔中午有事嗎？】
俞墨抬眼看著顧軟軟，搖頭，“無事。”
顧軟軟再寫。
【收了您太多年禮，心裡實在愧疚，近日得了一出新菜式，若俞叔叔不介意，中午能否回來用飯？】
俞墨挑眉，“新菜式？”
顧軟軟點頭。
“行。”俞墨爽快的答應了，“那我就等著中午的口福了。”
顧軟軟點頭，笑著讓開了路。
俞墨走後，顧軟軟就拉著顧懷陵和林婆婆去了菜場。
*
俞墨一直都聽葉驚瀾說顧姑娘的手藝好，但在私塾吃了幾次，都沒能吃到她做的飯，這次她邀請自己，還特地說了新菜式，俞墨還真起了幾分興致，臨近晌午時，就從賭坊騎馬回了私塾。
俞墨到堂廳時，林先生紀先生也沒下棋了，兩人就站在桌邊瞧，不時冒出一句，這是什麼，這還生的呢？
俞墨被他們勾出了好奇心，大步湊了上去，看到桌子時，饒是吃過大江南北的俞墨，也愣住了。
擺著的就是一普通梨木圓桌，但這圓桌中間被扣了一小圓出來，也不知會放什麼，現在還沒擺上來，但這圓桌之上已經擺滿了菜品。