自唯一的官道一路西南而行, 最先經過的，便是此次目的地，山臨鄉。
因近鄰連綿起伏的群山而得名。
陰雨連綿不斷, 馬蹄下的土地濺起泥水。
一裡的村外高高低低的土墳堆，上麵雜草叢生, 有的草根被翻了出來，枯死的和未死的，交錯在一起。
張華看著這些墳墓，又看了看更遠處的村落，“如此看來, 情況的確不妙。”可究竟不妙到那般地步，能讓村民連墳頭的野菜根都不放過。
如今還未有廣泛的客舍, 像這種小型村落更不會有朝廷認可的投宿之處, 兩人在村落走了一圈, 看過大致情況, 天色已徹底陰暗下來，他們便有往外走了一陣，去了村口立著的那座小祠堂住下了。
此地顯然已許久不曾修繕了, 破舊的泥巴牆上全部都是數指寬的裂縫, 張華有些懷疑他一掌上去，這座祠堂就會倒的連它族長來都不認識。
跨過小木門進去, 滿院乾枯的雜草，因著陰雨，此處又生了許多綠苔，有些溜腳。張華一時不慎趔趄了下，隨手一抓，卻仿佛抓住一塊千斤巨石。即使被他這麼驟然猛拽了下, 薑少白也是紋絲不動，穩當無比。
他伸手扶了張華一把，“小心。”……總覺得，此地聚集陰氣過重了。
可既已踏入門來，恐怕現在要撤出去，也不容易了。
張華：“失禮失禮。”
兩人推開門。
正對上內堂停著的幾卷竹席。
那一瞬間，陰風撲麵。
張華冷漠臉:“屍體？”祠堂裡停著屍體，似乎也不是什麼大不了的事。
薑穆點點頭，張華看他格外熟悉的從祠堂供桌後翻出一個掃把，乾淨利落掃掉周圍亂糟糟的雜草。
“少白常常做這種事？”
“從前經過村落的祠堂，他們慣常將打掃物品放在這裡。”
“看來少白果然是遊曆四方，閱曆豐富。”
薑穆回首，看到他要撩起草席，他扔了掃把，製止張華，把他撈起來，斂眉道，“我來。”
張華微怔，還未明白意思。
看到他斂袖揭開的草席。一張潰爛的臉。
紫紅色，臉上生有濃瘡，皮膚浮腫潰爛，就像是在水中泡的太久發膿的死肉。
即使張華也算是心理強大，可此時胃中還是忍不住翻起一陣酸水。
天邊很應景的響了一聲春雷。
慘白的電光從後側打開的門扉中照進來，地麵一亮又一滅。莫名的陰森和腐臭熏得人眼泛淚花。
“茂先？”
“我沒事。”張華微微俯身，伸手想要仔細查看死因，指尖剛一動，便被身邊的人阻止，“少白？”
薑穆垂眸，“傳染的，勿動。”
“傳染？”
“想想天花。”
提到疫病，張華的心情也沉重下來，“……既然如此，為何府中沒有消息？”若是治下發生疫病無法控製，且不論轄地百姓死傷，就是他這份官位，恐也要到頭了。張華並不像是華陰楊氏，太原王氏一般，身後站著不可撼動的家族勢力。張華走到如今，除卻父輩張平官至太守，便再無其他背景。即使第十六世祖是漢名臣張良，可惜十幾代前的祖宗，又如何能幫到如今的子孫呢。
所以……如有疫病，絕不能放任。
此地的村長裡正，所屬華寧縣縣令，待出去必要查問到底。
“一，村人不知。二，有意隱瞞。”
張華凝目。看來他們想的一樣。若是前者還好，若是後者……
薑穆：“已月升。休息，明日挨家挨戶查看情況。”
張華呆了一下，良久，指著那四具屍體猶疑道，“不會跟他們一起睡吧？”
薑穆：“隻要不接觸，便不會感染。”默念心經固守，自能震懾陰邪。簡單地說，薑穆自帶隔離結界。
張華:……他指的可不是這個。雖說自己不是養尊處優的士族貴子吧，但真要和屍體待在一處也的確，太為難讀書人了些。張華隻好道，“味道太大了啊。”
薑穆轉身看著他，好一會。“好。那重新找個地方。”
最終的結果是，找了一間停了倆具屍體的小房子。也許這是後院剛剛清理出來的地方，所以還未停滿。其中有長鞭，木棍各類刑具，恐怕是個刑堂。
同姓村落裡，宗親關係往往極其緊密，裡正通常也是由族長擔任。在族中德高望重之人，也有權處罰不孝子孫，可謂是小型王朝體製。刑罰堂的存在，相當的普遍。
整座祠堂，一個前堂，兩座耳房，都擺了屍體，林林總總共十三具。
下午來此轉完整個村落，看著有二十多戶人家，每家七口人，村落也僅有百餘數。
僅僅此地，就放了十三具屍體。
祠堂一般情況下也是有專人打掃清理的，看來是停放的屍體太多，看守人不敢再留了。
薑穆坐在離刑具稍遠的空地上，凝目，看到周圍隱隱的死氣。好一會兒，薑穆道，“你睡吧，我來值夜。”
張華點點頭，“也好。夜半你叫醒我就是。”
薑穆應言也點點頭，張華看他不動如山模樣，猛然也沉下心了。
夜半，冷雨從破損的屋頂掃下來。
前堂木門砰砰砰響了幾聲，有人在屋外大聲喊，“哎，有人在嗎？遠鄉投親，趕不到下一村落，可否借貴寶地歇歇腳？”
張華瞬間清醒，看到薑穆起身，對外麵回了一句，“不可。”