是小何嗎？似乎是小何啊。
“保重。”
“保重。”他說。
他終於轉身，踏入雨幕。
高老大沉默。手中的油紙傘在頭頂擋著風雨。
白色紅底的長衫遠去，清瘦的背影在淅淅瀝瀝的雨幕中模糊。
義無反顧。
她一直擁有著他，但此刻，她又似乎永久失去了他。
……
渡口的涼亭中，有人在等他。
遠遠的相見，亭中白衣的身影揚手抖了一個新編的竹篾鬥笠過來。
穿過雨幕落到薑穆懷中時，力道正好。
薑穆隨手將三角鬥笠扣在頭頂，讚道，“好看。”編織細密，很是擋雨。
木亭中的石群瞥了他一眼，皺眉道，“還不進來。”
“高姐總誤以為你儒雅端方。”
唯待何方格外嚴厲。
這原因薑穆也清楚，無非是作為兄長又擔憂莽撞的年輕人闖禍不知生死罷了。
可如今小何已不會那麼衝動。
石群隨手彈掉寸許長匕首上沾著的一點竹篾，拿出手絹擦乾淨後收入袖中，“我凶你已然如此，若稍有些好臉色，你還不捅破天去。”
薑穆：“是是是，感謝您的好意。”
何方已不是當年的何方，石群卻還是一樣的石群。
石群擰眉，“一個殺手你去入仕已是……”
黑色的人影在涼亭上倒掛下來，淡淡一句轉掉了石群注意。“高老大竟當真讓你走？”
雨水落在他身上，還未觸及，就已被內勁蒸發。
薑穆回他， “高姐不常拒絕我們的要求。”
葉翔從涼亭上翻身下來，靠著紅色的亭柱，“她是慣常不會拒絕你的要求。”往日隻要小何衝她一番賣乖耍寶，高老大就會同意。他可算占了一個年紀小的便宜。
“小孟他……”
石群拂開了周圍一些殘竹，示意了下不遠處江邊停著的竹筏。“那裡。”
小孟本來還有高姐吩咐的任務，今日特地過來送他。
孟星魂鬥笠蓑衣，從竹筏的船艙探出頭來，遠遠朝他們招了招手。
薑穆戴好鬥笠，走上竹筏。
孟星魂解下身上蓑衣遞給他，“你內力薄弱，帶著，莫受了風寒，倒是可沒人管你喝藥。”
“多謝。”
孟星魂忍不住多看了他一眼。這些日子他都忙著刺殺孫玉伯的任務，沒時間探望小何。葉翔說他已長大了他一直不信……小何他果然已經……不再意氣用事。
薑穆看清他的詫異，也不以為意，笑道，“之前小孟救我一命，還尚未道謝。”
“不必。”孟星魂冷冷淡淡回道。有朝一日小何突然變得客氣，反而讓他覺得有些無所適從。
“仇也許可以不報，但恩情還是一定要記下。”
葉翔忍不住道，“……誰教你的亂七八糟的。”都二十年了，還不懂殺手慣常沒有恩仇，隻有金錢和利益的交換。
薑穆道，“我突然明悟的。”
“假的。”石群道，“江湖有仇報仇有怨報怨不講道德和情理。你記住了？”
薑穆微微一笑，既不讚同也未反駁。
葉翔把一個小包袱遞給他，“一路小心。”
“保重。”
孟星魂道，“一路順風。”
“後會有期。”
石群將腰間的玉笛解下遞給他，“再會。”
薑穆也不推辭，“再會。”
一葉扁舟就在淅淅瀝瀝的細雨中消失在煙波浩渺之中。
孟星魂已經離去。
葉翔拍拍石群的肩膀， “也不要太過擔心了。小何心中有數。”
雨水落在江麵，激起無數漣漪。
“……”石群望著江上漸漸消失的影子，深深歎了口氣。若不是此番回來小何差點人都沒了，他也不至於如此。
“他不要緊麼？”武功如今那樣差。
“你也說了，尋常人動不了他。”若連那心思深沉的律香川也能被他的笛音攝住，那麼天下能動他的人，就是鳳毛麟角。
……
臨安府富庶無比，街頭店鋪鱗次櫛比。但看繁華熱鬨的臨時行在，的確想不到宋金之戰所帶來的稱臣賠款那許多條條框框。
街頭臨時圍成的看台上，百戲藝人正在表演。
即使夜色漸落，街上車馬仍舊絡繹不絕。
走過鋼絲之後，又是吞刀吐火，贏了勾欄之外的看客一片片叫好。
“再來一個再來一個！”
台上的技者迅捷的爬上高杆，站在高處，悶了鬆香粉，呼朝手中的火把吹去，帶出一條蜿蜒的火龍。
火焰從空中飄落，像是小型的煙火。
“好！好啊！”
台下看客鼓掌，一陣喝彩。
長街彩燈常明，舞獅百樂傀儡戲叫賣不斷，場麵熱鬨無比。
薑穆坐在茶鋪外臨街的木桌邊，正對著就是百戲雜技的看台。
夜幕下的臨安府，繁華熱鬨，人潮人海，完全看不出宋是一年之前訂下和約的那位賠款方。
臨安愈是華麗，越是襯的北方與金接壤戰亂之地淒慘。
宋雖積弱，但在貿易文化方麵卻相當發達。後世史書往往記載了宋兩代無數失敗的戰役，而少談它的經濟繁榮。在某方麵來說，宋的賠款對它整個朝代的收入而言，不算巨大。相對於南北對峙戰爭所耗的軍費糧草輜重人命而言，賠款稱臣的確已是兩害相權取其輕。
自靖康之變後，南北之間關係越發緊張。金對宋廷皇室過於趕儘殺絕欲亡宋偏偏又無法一朝一夕做到，金欲滅宋一統天下，宋欲北伐收複失地，長年累月大小征戰導致二者積下深仇大恨。後北方蒙古日盛，金朝末帝曾遣使聯宋言明金宋之間已是唇齒相依，一旦金亡，蒙必攻宋。可惜當事官家置之不理，欲雪靖康之恥罔顧風險，終至金宋接連覆滅於元。
現今自然還至大宋徹底滅亡之時。薑穆從前也曾不止一次經曆過這個年代，他對於這片土地的每一段曆史，都是心中有數。唯一的區彆在於，作為非人類時，往往他被各方禁止直接插手人界事務，而如今作為局中之人，他有足夠的理由作出決斷。
要薑穆選擇，他其實往往偏向於漢廷政權。作為後來人，倒並不是他對於女真蒙古靺鞨之流有何偏見，但無數曆史事實也的確證明，漢皇室平均的包容力和寬容度遠強於其他。
同為當權者，漢族治下的其他民族多采取羈靡自治政策，而一旦其他民族當權，往往分三六九等，基數最大的漢人最劣。
元如此，清同樣如此。誠然某一方麵而言，他們在軍事或是政治上表現出強大的力量，多有彪炳史冊的強悍鐵騎。但是……對於人世最普通的百姓而言，隻有漢族貴民的文化有利於他們的生存。
時人奉行忠君愛國。薑穆眼中，也是愛國忠君。君王受民之禮，故擔民之望。這是責任。神明受民香火，則護佑一方。君王受民供奉，則護臣民太平。君王失德，有不如無。
二十年前官家以莫須有之罪殺主將訂和議，前些日子大散關西下采石磯才爆發了一場大戰，宋險勝，雙方軍隊拉鋸相持，軍費軍糧及人事都成問題，宋帝提出議和，兩方正就協約內容扯皮。
薑穆的目標就在那裡。
他想到了葉翔給那封厚重的信。看過後，火化了的超長名單。
其中有與江湖勢力牽扯不清的，有剛硬正直眼底揉不下一粒沙子的，有兩麵三刀口蜜腹劍的，有賣官鬻爵貪腐跋扈的，甚至還有重金請過葉翔刺殺對手的老顧客……
這一手資料比薑穆自己準備的還要周全。