不日前, 完顏亮領兵攻下揚州城，接踵而至便是一場血洗。
燒殺擄掠，強搶奸淫。
對金兵而言, 所有一切不過是戰爭的勝利品，對於被侵占的土地而言，就是鮮血、屈辱和死亡。
戰勝無望時，這種惡意便更加瘋狂的傾瀉出來。
縱然皇帝待北地各姓大族, 看似有禮, 沒有那麼些殺戮野蠻之氣，但追根究底，也不過是為了借用世家大族的威信和生命，去鞏固皇位罷了。
在開戰前, 他才在王宮裡殺了好一批宋人戰敗降奴。血淋淋的單方麵屠殺, 鮮紅的朱丹之色刺入漢人眼底, 即使並非首次，也總令人頭暈眼花。
平民之鮮血，士子之光華。
老者想到那誕於建康又為宋使的青年, 驀然低笑了聲。何謂幸？何謂不幸？他們又如何呢？清河崔氏, 作為地望世家，作為才能脫俗者，他們的目的, 豈不是為了興世家平天下？
至於為何人效力, 誰又會在意呢？
至於治下的尋常寒民生死如何？誰又會在意呢？
宋金二者，半斤八兩。
揚州的街頭並不如薑穆記憶中的盛世種種繁華, 相反，與多年世事中所見許多戰亂瘡痍哀鴻遍野之地漸漸靠近。
暮色，斜陽晚照。
揚州城, 街道寬闊，空無一人。
枯葉隨風落，如浮萍散落，混雜著血色塵埃。
木車，小轎橫七豎八散落在街道角落，主人血跡未乾，幾日下來，生發出一種異樣的，腐臭的氣息。
那是乾涸的血漬。
街道兩旁商鋪的木門上坑坑窪窪，透過碎裂的窗紙看到，內屋桌椅板凳四分五裂的躺在黑色的地麵上。
大多都粘上了許多金兵手中長刀的刀痕。
薑穆在長街上走了一會，隨手推開一扇門，目之所及，金銀玉器已被掃蕩一空。商鋪的掌櫃夫妻，屍體倒在櫃台上。
從臉上到胸前，一道刻骨的血痕。
一句話的問答也無。
金軍破城，然後踹門，殺人，劫財。
移開屍體，血色浸染的賬本上隱隱約約還看得清楚年關字樣。
中原第十二月最為熱鬨。因還有一月，便春節了。也許人們在記掛著收賬，也許人們盤算著采買，也許他們本打算著走親訪友。
但戰事就會終止一切。死亡會打碎所有應值得期許的未來。
薑穆為地上那兩具屍體，合上了雙眼，一絲不苟的整理好遺容。
人死亡久了，就會屍僵。如同人生前未了的執念，被束縛在軀殼之中，不可改變和解脫。
從內屋的小院中找來一張破舊的草席，也許正因為破舊，才得以在劫掠之中幸免於難。他蹲下身來，用草席蓋上了那兩具屍體，念著大道篇往生咒。
青年的目光落在燃燒的香燭之上，眸底平靜之下，是幾不可察覺的痛惜，良久，紅燭淚儘，他才站起身來，輕道一句，“願下一世，你我皆不見戰火。”
願下一世也能有緣相遇，願下一世，你我重逢，得於平和之世。
晚風吹到草席，單薄的草席露出的草屑微微搖動著。
已經走到門口的人也覺察到這風動，他回頭，“如此，便做是汝等回應了。”
他輕輕關上門，如同店內依舊是生人在世。
轉身踏入荒蕪的長街。
是他來遲了一步。
若是一開始就迅速打聽天下世事消息，若他並沒有留在竹林中養傷而是直奔戰場，他必定，必定不至於讓揚州到如此地步。
夜色落下，元宇帶著一隊甲胄匆匆跑來，看到他，臉色立刻沉下來，冷著臉道，“變亂之際，使者不應四處遊蕩。”
元宇看到那個自從出現便一派溫文的南人此刻眉眼流露出幾分冷淡，他道，“蕭某記得，貴朝陛下已允諾與我，在揚州城自由行走的權利。”
一瞬間，他不像是南方那些柔柔弱弱的文人儒士，反而比他這樣戰場廝殺出來的老將更加攝人。
威嚴……是的，是威嚴。穩重沉靜，足以揮斥方遒。他的目光，倒影出揚州的慘狀。
元宇微微偏頭，在他身後，第一次，元宇清楚的看到了，他們到來之後的揚州情景。
入城，從他身邊的人眸中看到的，是揚州金銀美人，城破，從他們眼中看到的是冷漠和被鮮血刺激起來的瘋狂。
這是第一次，他從一個人眼中，看到了揚州的淒慘和心痛。
元宇啞然。
身後的衛兵拉了拉他的衣袖，他張了張口，才皺著眉道，“……不行。”
你是南宋偏民，不配。
薑穆眉眼不動，“為陛下之意？”
元宇語噎了下，“本將軍……覺得你心懷不軌，自當為陛下警醒一二。”
“哦？莫非元君所說之語，更甚於貴朝陛下？”
元宇臉色一沉，“蕭瑾！莫要依仗你牙尖嘴利，陛下聽你一麵之詞，你當真以為無人殺你？”
薑穆的回應不緊不慢，“元將軍。若我是你，此刻便不會因三州而不依不饒。”
“哼！從來隻有南人拜服於大金，吾等豈肯受此大辱。”何況，南人那方皇帝和軍伍，明明如此懦弱不堪一擊！如今若要將三州歸還，日後再想拿回來，恐怕就難了。崔重說日後再奪回，哼，鼠目之光，以他看來，在這蕭文瑜手中，拿回三州太難！
薑穆緩言道，“漢話有句說，禍起蕭牆之內。貴朝陛下當與汴京叛亂者同族兄弟關係甚密，無人料想他會趁貴朝陛下南下時犯上作亂。若將軍當真誠於貴朝陛下，如今當憂慮如何脫離困境，如何速返汴京，如何奪回國祚，之後又如何平定治下各族人心。”
“誠然宋多年都不敵貴朝鐵騎，但如今之戰，畢竟是大宋之勝利。如此情景，閣下莫還希望我與貴朝定下如昔日靖康之約嗎？僵持不下，與宋執著於八十裡土地歸屬，是當真要貴朝陛下困於異鄉淪落至死？”
“……”
“好一通伶俐的說辭，又好一副體貼的心腸！”元宇暗暗咬牙切齒，偏偏，他又清楚，對方說的一字不差。此人敢於獨身出使，又不怕他們破釜沉舟，果然不是三言兩語能威嚇住的角色！他陰沉沉地警告，“蕭文瑜，你最好小心！”
若不是現今，汴京那邊逆賊登臨為帝，局勢也不至於如此緊迫了。
薑穆拱手微拜，雲淡風輕似乎全然看不出他的殺意，“謝將軍忠告，瑾記下了。”
元宇知道他在文人麵前討不了好，現下局麵，他又不能對南宋使臣出手，隻好沉著臉擺手招呼了他身後幾十親兵。“走！”
離開時的眼神留給薑穆，也極是意味深長。
薑穆並不懷疑，元宇會抓住任何機會來讓他消失。隻是，他想歸想，能不能做到，那是另外一回事。
人心已經開始動搖了。
完顏亮正在猶豫不決。
通常對於已經猶豫之人，稍加引導，事情便會看似順其自然的發展。
石群早已收到飛信，按照他的腳程來算，三日之內可至汴京。
此刻……
街頭元宇去而複返。
甲兵列陣，鐵甲兵戈相擊，在這長夜中令聞者膽寒。
元宇冷著臉，揮手，立刻便有兩個兵將上前，反扣住他。