姬景元油炸了神教神使，也不溜達了，回去就令人徹查此事。一查，就查到了羨州神教老巢。
羨州毗鄰京都，才多少路，眼皮子底下出了這麼個神教，信徒還不少。一時羨州官員來個大換血，姬景元還要禦駕親征端了大彌樂教老窩，太傅臉都白了，往殿前一跪，大有皇帝要去剿匪便從他屍體上踏過去的架式。
其時大興少有戰事，一群武官骨頭都是癢的，哪輪得到皇帝親征，不過剿滅一個小小的彌樂教，武官爭搶得頭破血流。
大彌樂教就此消散煙雨中，教主和幾個主事紛紛人頭落地，隻剩一些外出的教徒四散流竄。
這夥人當初被信徒供奉著吹捧著，個個養得四體不勤，哪肯隱了名姓耕種操勞，索性當流寇乾起打家劫舍的勾當。他們在羨州時被嚇跑了膽，又被攆得跟狗似得，隻在各地竄逃犯事。
流竄到桃溪的這夥教徒四五之數，原先在教中也不過乾些雜役，這幾年流竄動了刀見了血，倒成了真正的亡命之徒。
縣令季蔚琇得了信後倒有點頭疼，這群匪瘋狗一樣，又沒個畫影圖形，也不知究意什麼模樣。賊匪腦子也活，見城門把守得嚴密，守門的民壯衙役個個精神抖擻不似那些偷懶應付的滑頭懶貨，不敢挾在人群裡混進來，又見桃溪多水路，半夜含了空心竹管子泅水進了城中。
還是沈拓機敏，巡察時發現道邊草叢脫著幾件濕衣服，懷疑賊人潛進了城。季蔚琇和縣尉親自過來察看一番，認同沈拓的看法，明麵不動聲色，暗地卻讓沈拓日夜兩班巡查全城，看到可疑之人就記下行蹤影跡。
沈拓這兩日都沒歸家，吃宿都在多外頭，沈計也被施翎拎到了縣衙，隻何棲和何秀才一個弱女子一個半老書生，真若遇上後果不堪想象。
季蔚琇怕打草驚蛇，沒下明令，因此沈拓放心不下，特地趁著用飯之時急行而來告知何棲何秀才一聲。
“也不必太過慌張，隻關好門戶，不在外頭行動就好。”沈拓安慰道，“這幾日桃溪明鬆實緊，明裡暗裡都有人盯著異動，碼頭、食肆、賭坊人多之地，朱縣尉也帶了人，隱在暗處。”
何棲多少鬆了一口氣，這倒還好，府衙出了這麼多人手應對此事，至少讓人安心些：“他們可會傷人性命？”
“……”沈拓深深地看了何棲一眼，“亡命之徒。”
何棲咬了咬唇：“他們流竄各地，為的是保命求財，你們追得緊，他們難免心驚膽戰，說不定食不到腹。若真不幸撞見，破財可能保命？”
“保不保命另說，隻由得他們如何，不要與他們硬對硬。”沈拓皺緊了眉，“他們要吃就給吃，要銀就給銀，保全自身最為重要。”
何棲念頭轉了幾下，心道：也不至於這麼晦氣就撞上這夥賊人。輕聲道：“我知道了，大郎擔著重要差事，不要耽擱了。謝字……我也不說了。”
沈拓雖擔心，聽她這麼一說，露出一絲笑意：“你要說謝，我倒真要生氣。”
何棲何秀才送沈拓出門，叮囑道：“大郎自己也小心，你雖有功夫，隻是刀槍無眼，萬萬小心一二。”
沈拓正了正鬥笠，重係了下頸中繩結：“……我與你還未……我自會小心。阿圓與嶽父在家用了飯，早些關門閉窗。”
何棲扶了門，看著沈拓寬厚高大的背影消失在拐角處，想著他今日不知走了多少道，他是都頭，調度安排都少不了他，估計也不得歇息，待到用飯之時又匆匆跑來何家遞消息。一身衣裳倒濕了半件，貼在身上幾能滴出水來。
何秀才畢竟半輩子的閱曆，倒還沉穩：“阿圓，把院門栓了，再拿木棍頂著，屋裡門也是。”
“嗯。”何棲應了一聲。眼珠一轉，又把那幾隻雁給放了出來。
這幾隻雁養了好些個月，漸漸熟了起來，雖然不會老實去籠子裡睡覺，但是攆趕幾番還是會擠在一起呆在籠中。
何棲一放它們出來，一隻一隻探頭伸脖子的，嘎嘎叫幾聲，大搖大擺踱了出來，驚見何棲腳步一動，以為她又要來攆自己，呼啦一下在院子中四竄。
“今晚需你們幫忙看家。”何棲笑道，“以往隻聽過鵝比狗還要凶，就不知道你們又如何。”就算不指它們拿嘴叼人，聽到響動，叫喚幾聲也是好的。
何棲拍了拍手，回身關好房好，插好門栓，又拿掃把木棍支著，搖了搖，見紋絲不動，這才放心一些。