那兩隻雁得了自由，連跑帶撲楞出了小胡同，大搖大擺出現在街市上。天還早，街上冷清，隻有賣早點的鋪子開始支起了桌子，煽滾了水，架起了蒸屜。
官府連夜審了賊，重刑之下沒多時就供出了還有在逃的同夥，季蔚琇等人臉色都頗為難看，桃溪難得出大案，本來一舉擒獲了賊人實屬大功一件，各各資曆本上都添重重一筆，若是脫逃一個，又傷人命的話，功勞可就大打折扣。
朱縣尉擔著治安揖盜之事，旁人有三分責，他須擔著五分，若是碰到不肯擔事的上峰，隻將事往他身上一推，自個倒摘個乾淨。
季蔚琇倒不是這般人，也不搶功吃獨食，隻是治下頗嚴，也不過多打點人際往來。唉，背靠大樹好乘涼，誰會沒事觸他的楣頭，與他硬碰硬的。
比之季蔚琇，李縣丞倒愛擺架子，虛張聲勢。走了一個賊人，季蔚琇尚未張口，李縣丞倒開始在那陰陽怪氣，責備他們辦事不力。
朱縣尉也不與他多言語，又點了人馬搜尋追捕。
“日間人流繁雜，更不便了行動。”朱縣尉皺眉與沈拓說道，“挨家挨戶搜查，怕要鬨得整個桃溪雞飛狗跳，人心惶惶。”
沈拓心底隱隱不安，道：“逃脫的賊人怕是膽小，晚間我們人多，又點了好多的火把，他受驚之下，怕是找了隱蔽之處躲了起來。聽口供，他們在二橫街鐵匠鋪那散了開，說不定還在那處藏著。”
“言之有理。”朱縣尉撫掌點頭。“他一個大活人，再小心，總有痕跡留下。都頭粗中有細，尋蹤覓跡之事就交與你去，不到萬不得已，實不必把整個桃溪翻個底朝天。”
沈拓揖禮應是。
也是巧，朱縣尉守下一個小兵聽著沈拓調度道：“倒沒瞧見什麼異樣。”他是嘴碎囉嗦的，又說，“若說有異，也不知誰家養的灰鵝，長得好生肥大，生得還俊。”
“誰讓你說這……”沈拓本欲訴斥，忽然一個念閃過，心跳加劇，隻感五臟六腑如遭重擊。二橫街，長得俊的鵝，莫不是雁？此間養雁的人家隻有……何家。
那邊何棲在院子裡一通追攆，何秀才歲數大了，本就覺淺，這麼一鬨早就驚醒了，揚聲問道：“阿圓，一大早你攆它們作甚？”
何棲僵了手足，那賊人躲在那，拎著的匕首閃著寒光。強迫自己冷靜下來，道：“阿……爹，我抓鵝殺了……與二兄燉湯吃……早間我們吃粥，阿爹等會去前頭鋪子叫大兄大嫂他們……”
何秀才愣在那：二兄？大兄大嫂？想問：你哪來的大兄、二兄的？緊要關頭硬是把話壓在了舌尖。何棲不是愛逗趣的性子，她這麼說必有緣故，再思及昨晚似有官府之人抓賊……
家裡進了賊。
何秀才驚得整隻手都抖了，一時半個字都說不上來。
“天還早，阿爹再睡一會。”何棲偷瞄了一眼賊，見他神色果然放鬆了些許，大著膽子道，“我還未淘米，還有好些時候吃飯，”
何秀才穩住身形，強自鎮定：“我去告訴你大兄一聲。”
賊人聽了，目露凶光，隻拿匕首對著脖子一比，又衝何棲搖搖頭，示意她拒絕。
何棲道：“大兄脾氣壞得很，飯好再叫他，阿爹自去睡。”
何秀才無法，急得在房中團團轉，又想著翻窗出去遞消息，又想衝出來與賊人拚個你死我活，聽她話語，顯是把賊人糊弄住了，又怕自己亂拿主意，倒陷何棲於不利之地。左右思量，心裡跟被油煎似的。
何棲見何秀才沒再出聲，心底著實鬆了口氣，回來對賊人道：“神使，不好再抓鵝，我與你烙些餅？”
賊人麵上點頭，心裡卻過了好幾個主意，盤算著殺人滅口，他殺機一起，難免帶出一二。
何棲嚇得心臟都快要停了，道：“神使，我記起家中還有一方火腿，隻不知還是不是好的。”
“去煮了。”賊人聽她語氣熱忱，也笑道，“小娘子年輕，不知肉芽的美妙之處，你僅管煮了。”
何棲知道肉芽是什麼，聽得險些吐了。翻找出火腿，肉質深紅，表層似有黏液，果然有些異味，好在還沒生蟲。何棲拿水洗了下，正待拿刀片切時，賊人伸手攔了。
“我替小娘子切了。”賊人謹敏，拿匕首胡亂切了肉，叫何棲拿水煮熟。
何棲坐在灶前小凳上，引火燒灶，不一會火膛內劈吧作響，琢磨著要不要拿火扔了賊人，再逃出去。也不知那兩隻雁有沒有引起旁人的注意？用眼角餘光注意著賊，這人顯然是個小心的 ，刀握得很緊，耳朵支楞著，留意著院中動靜，怕是有一點異響，他就會暴起掙個魚死網破。
沈拓一路飛奔過來，施翎得了消息，緊隨其後。二人一到何家門外，見院門仍舊緊閉，走了兩隻雁，半點動靜也無，實是有點反常。
二人互視一眼，雙雙翻進了院牆，沈拓衝施翎打個手勢，示意他去何秀才房中查看究竟。施翎會意，貓著身順著院牆溜去何秀才那。