沈拓一行人停停走走，直耗費了七八日才到了宜州，一路上宜州官差要麼喊累，要麼喊渴，找了好些借口拖拉著。
沈拓窩了一肚子的火，幾次發作又硬生生忍了下去。遙見宜州城門時，一行人均暗暗鬆了一口氣。
沈拓等人心道：總算是到了，再沒這麼磨嘰的差使。
宜州官差微笑：總算到了，雖多費時日，好賴沒出差錯。
六個賊犯頹然：總算到了，腿都要斷了。
宜州乃是富饒之地，瀾江水路樞紐，商船往來頻繁，宜州的商業自是繁榮無比，城門雄偉，街道寬闊，商鋪林立，過往行人川流不息，十丈軟紅、喧囂紅塵。
沈拓出示了公文、路引，待到進了城，阿甲等人眼見如此景象，驚得睜大了眼。宜州官差心中冷笑：少見多怪，真是一幫田舍漢。
他有心賣弄，收起了一路上的黑臉，開始滔滔不絕地介紹起宜州繁華之處來，哪處是銷金窟，哪處又有美嬌娘……
“李公差。”沈拓打斷他，“我們先去州府，見了太守將一乾賊犯歸案。”
“哦……哈哈，看我，歸了家一時興奮，倒把正事扔到了腦後。”宜州官差一拍自己的腦門，“等交接了差事，我再做個東，請都頭吃酒。”
阿甲瞪著一旁立了旗樓的方十腳店，牆後可見壘如山高的酒壇了，直咋舌：“以往見何家腳店，桃溪哪個敢與他家比？在宜州卻連人一個偏樓都不如。”
宜州官差得意：“這哪到哪，方十腳店在宜州哪排得上名號。”
陸仁也隻管一路亂看，隻覺許多事物聞所未聞，見所未見。一行健奴前頭開道，後頭墊腳，擁著一輛裝飾奢豪的牛車跨步走過。陸仁被氣勢所驚，趕緊退了退。
宜州官差笑了：“不過貴人經過，倒讓你炸了一身的毛。”
沈拓笑：“不知李官差家住何處？”
“我……家中……哈哈哈，來來，都頭，正事要緊、正事要緊。”宜州官差打個哈哈，尷尬得轉了話頭。
阿甲也回過味來，宜州是富貴之地不假，這位姓李的官差又比他們好哪去？左右都是衙役，乾的一樣的差事。
宜州公差被沈拓堵了一句，生怕他再提什麼不好接應的話來，若他們這些混人要去他家吃酒做客……忙在前頭領了道，急步往州府衙門趕。
沈拓隻冷笑一聲，在後頭押了賊犯。
他們一進城，州府就得了消息，沈拓等人隻一露麵，尚不及行禮詢問，門役就還禮道：“都頭，我們太守正等著你們呢。”
“勞煩差哥前頭領路。”沈拓拱手道。
李官差這時倒卑謙起來，門役不比彆個，大都是上官親信，他們把著大門，見得貴人，腰杆又軟又硬。
宜州州府白臉黑須，很有威嚴，接了公文，查對了賊犯信息，見沒有差錯，令人將賊犯提去牢中關押，接著又問途中可有異樣。
沈拓回道：“他們五個一路老實，沒見異動。隻那個長臉、左腮有痣的有彆樣心思。”
“哦？”州府將公文規整放好，道，“可像有接應的跡相？”
“這倒沒有。”沈拓否決道。
州府見他說得篤定，頭都沒抬，隻問：“都頭這般確定？”
沈拓道：“彆的不敢說，自桃溪至宜州一途，沒有接應的賊人。”
州府聽了，打量他一眼，方笑道：“都頭可有興趣在宜州當差？若是有意，我修書與季明府，他自會放人。”
沈拓微怔，揖禮道：“回稟太守，非是沈拓不識抬舉，隻小人家在桃溪，又有牽掛，不願離了故土。”
“不必多禮。”州府背了手道，“你舍前程就家人，倒是重情義之人。”寫了回執、取了賞銀一並交給沈拓。
賞封頗厚，李公差看得眼熱，若是換了彆個，他幸許上去訛了一份去，在沈拓麵前卻是不敢，悻悻地一拱手，說些虛應的話走了。
沈拓出了州府，取出賞封一看，足有五兩之多，與阿甲陸仁幾人分了，道：“我和季明府討了個人情，在宜州多留一兩日，你們也在城中逛逛，看看有無要買的土儀。”
陸仁用牙咬了一下碎銀，搖頭道：“貴的無錢，賤的也不過這些事物，不買不買，我隻看看便好。”
阿甲道：“難得來一趟，又得空，怎麼也尋摸個什麼帶回去，不至白來。”
“晚間就在州府通鋪對付一晚，也不必再費銀在客店投宿。”沈拓又道。
能省些銀錢自是好的，陸仁和阿甲哪有不應的，紛紛道：“在桃溪不也睡的通鋪？離了臭腳、鼾聲，倒睡不好。”
沈拓笑罵了一句，棄了二人獨行。
陸仁想跟上去，被阿甲扯了袖子：“平時見你腦門兒尖尖，今日卻沒眼色。都頭分明不願與我們同行，你卻要攆上去。”
“人生地……”
“都頭年底就要成昏，少不了要買一樣信物給嫂嫂，你添什麼亂？”阿甲翻著白眼。陸仁也不生氣，笑自己做了蠢事，連連求饒。
沈拓在城中轉了一圈，一時了也沒找到可買之物，珠釵首飾俱是精美，隻囊中羞澀。在街角找了一個小鋪麵的裹飯家，叫了吃食，扒了一碗飯下去，耳聽隔壁桌一個文士模樣的人在那跟同伴道：
“說起來咱們大興一朝，青年才俊、文采風流者不計其數，又哪裡不比前人？”
“那你倒說說什麼青年才俊，名滿天下的？”他那同伴明顯不滿他的胡吹法螺。
文士道：“我隻說三個，你若敢說不是，日後這酒錢，隻由我來出，如何？”
“你說，你說。”
“這第一位嘛，當然是當今的太子，豐神俊秀，品性仁德，金錫圭壁。當不當得天下少有的君子才青？”
“那自是當得。”
“再一位便是出身忠承侯府的世子季蔚明，曾在禹京遙遙一見，朱唇星目，麵若傅粉，真乃神仙中人，見之難忘。”
“聽聞他博聞廣記，一筆狂草鐵劃銀鉤，氣勢非常。”
“這第三位，便是我們宜州的陳舫，身長玉立，文采匪然，一手美人圖更是畫得飄然超逸、栩栩如生，令人如癡如……”
這二人在那說得陶醉，也不知是真是假。這些酒醉的狂生，一嘴的胡言。沈拓也隻當聽個趣，隻那季蔚明，似乎就是季明府的嫡兄？
不過，到底不與自己相乾，過耳就算，聽過就罷。
飯鋪門口聚了一攤人在那賭錢，見沈拓出來，當中那個道：“這位郎君好俊的模樣，來來來，不如玩一把消消食？我觀你麵色紅潤，必有好運道。”
沈拓笑，這幾人有騙有托，當中那個大漢明顯是個囊家，在那設了局，引人上去賭錢，先讓你贏個一兩局，也不叫你走脫，直把銀錢掏空為止，更甚者，逼得人去對麵的寄附鋪將衣裳都寄賣掉。
“你們做了局，騙我這個異鄉人？”沈拓將攔路的壯漢往旁邊一撥，“今日我懶怠與你們計較，讓開。”
當中的囊家見這架式，知道這是個硬點子，輕輕搖了搖頭，示意同伴不要與沈拓為難。
人群中一個顯些上當的郎君見不妙，又見沈拓強勢，忙擠出來，粘在他身邊跟著出了人堆。
設局的眼見又一隻羊跑了，氣得鼓了眼。
沈拓走到一家胭脂鋪前，止了步，對身邊的青年郎君道：“你倒是見機的。”