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（一）
沈拓回來的那日, 天有微雨，何家小院在雨中像是被細細填補了一遍顏色，灰牆綠枝, 幾隻灰雀躲在院門那縮著脖子躲雨, 驚見人聲, 撲簌簌飛進了細雨中。
沈拓輕扣院門，懷中的香粉貼肉藏了，隱隱有些發燙，不由緊張地抿緊了雙唇。
何棲打了傘過來開門, 秀發低挽，青色衣裙，在雨中如同一枝將將攀折人手的新柳，隻是持傘而立，抬眸中便是無邊的繾綣。
她就這麼站那, 輕笑：“大郎, 幾時歸家的？”
沈拓再也沒想到竟是何棲過來開門, 仿若她一直侯那, 依依等他歸家。自己滿麵塵土，一身風塵……
“我……”沈拓將香粉在手中攥緊, “剛剛回的桃溪，我來看看你。”
何棲將傘遮在他頭上, 沈拓太高, 她不得不吃力得高舉了手臂：“你一路辛勞, 怎不在家歇歇？”
這話說得很有幾分纏綿, 沈拓心頭一跳，上前一步，接了她手裡的傘，借了動作將那盒香粉放進她手裡：“我須先去縣衙，與明府交差。”又強自鎮定道，“宜州出產好香粉……你試著用用，看看可還喜歡。”
何棲看著手裡鴨卵大小、陰刻了牡丹花紋的粉盒，尚未打開鼻端已嗅到了淡淡的花香味。難為他一個須眉郎君親去選買這等細巧的小女兒妝台私物。
“我心中很是喜歡。”何棲粉腮含情，垂眸低語。不管香粉如何，心意卻是難得！
沈拓鬆了一口氣，笑了。一路的忐忑衝動，儘得回報。握了她的手，道：“阿圓，等天涼了……”何棲還在想他會說什麼動情的話來，結果，耳聽他道，“家裡先前修繕了屋瓦，這場雨過，就可以漆新梁柱了。”
何棲本想笑，不知怎麼又順著他的話說起來：“窗紙也要貼得厚些，冬日風冷。”
沈拓真恨不得天立時涼下來，明日就是婚期才好。
“大郎去交了差事，回家拿熱水泡了腳，好好睡一覺。”何棲看他泛了青的下巴，滿眼的血絲，細聲叮囑。“這個天淋了雨，當心著涼，下次再不要這樣不顧身體，再不差一時半會。”
“想著早些見你一麵。”沈拓依依不舍。
何棲輕推一下傘：“大郎打了傘，快些去吧。”
沈拓還要說什麼，何棲已經拿手護了頭，轉身跑進了小院，腰間絛帶在細雨微風中翻飛。
失落轉身，何棲卻在廊下站住，提了裙擺回過身，她的額發被雨打成了一縷一縷，睫毛也像雨中收攏的翅膀，衝沈拓一笑，紅唇啟合。
沈拓細細分辨。
她說：沈郎，我等著冬日嫁你為婦！
沈拓幾乎開始掰著手指數婚期，屋宅新粉了白牆，漆了紅柱，移來的花木經了這麼多時日，一株一株都已經成活。
又拉著施翎立了柱子，支了人字架，鋪了茅草，蓋了個小茅亭，雖簡陋卻也有幾分野趣。
“哥哥，婚事的銀子可有了？”施翎偷偷問沈拓。
沈拓笑：“不用你操心，上次宜州差使，州府那得了賞銀，回來明府又給一份。”
施翎道：“哥哥不用跟我外道的，你知道我留不住錢。”他得意搓手，“哥哥大婚，我攢了好些，左右都要給哥哥賀婚的，先給了也是一樣。”
沈拓想了想，還是接了銀，以備不時之需。
施翎囊中又剩幾個銅板，反倒渾身一鬆：“還能沽一角酒。有錢時我生怕花儘了，沒錢反倒不怕。”說罷，很是高興地跑去喝酒。
沈拓在這算婚期，姑祖母曹沈氏也在那估算。叫了大媳許氏道：“阿許，你去集市幫我打一副手鐲來，挑新巧的樣式。家中的銀鐲，樣式老，看著粗笨，不好給年青娘子戴。”
許氏笑：“早年的式樣雖老，卻實誠，這兩年時興的細紋巧樣，反倒份量輕。”道，“阿娘到時坐了高位，大郎領了新婦與阿娘見禮，阿娘一出手，一對輕飄飄的鐲子，外人還道咱家小氣得很。”
曹沈氏打她：“新婦還要叫你伯娘呢，你倒備個厚禮來。”
許氏拍手：“我是沒阿娘的巧樣心思，實在人就做實在事，這禮啊物的，都不比銀子好使。我喝新婦一杯酒，就掏銀子。”
大小簡氏也道備禮用銀子。
大簡氏道：“咱家就是一個做棺材的，能有什麼講究。”
曹沈氏不滿：“大郎娘子是秀才公家的，識書認字，斯文人一個。你們倒好，隻圖省事，便是用銀錁子，好歹也打個如意花果，直了白咧的，做副棺材還描紋呢。”
許氏直笑，為曹沈氏扶了下抹額：“逗阿娘樂子呢！昨晚還和阿簡說要去打如意錁子！也給阿娘出個主意，阿娘拿了寬扁的舊鐲子，再從曹大他們三兄弟身上撈一筆出來，左右他們手頭寬泛也是喝酒喂了狗友。增添些金，打副串金珠的銀瓔珞，保證阿娘大方體麵。”
曹沈氏聽她拿自己丈夫的私房做自己的人情，風乾的臉笑成一朵花：“阿許是個會打算的，連自家枕邊人的銀錢也要算計。”
許氏被自家姑婆當麵說穿，臉都不紅，道：“阿娘不知，曹大偷油鼠似的，當我不知道，在床底下藏了個破瓦罐，天天扔個三枚五枚的銅錢進去。我也不說破，隻時不時去數數，昨天劃拉一下，竟有三四貫之數。”
曹沈氏和大小簡氏聽了，都笑得發抖。
“不掏了來，他拿去吃酒，不過溺桶一泡尿。”許氏笑道。又看著小大小簡氏，“隻你們怎麼個主意？”
“嫂嫂的主意極好。”大簡氏是個爽快的，二房的銀錢都由她作主，一口就應下了。
小簡氏更沒有不應的，曹三在外走動，與其讓他花在外頭花娘子身上，還不如拿來給曹沈氏作臉。自己一點損失都無，還討了姑婆歡心，一舉兩得，很是便宜。
曹沈氏高興，三個兒媳這些小算盤她是不計較的，她雖厲害，該聾時聾，該瞎時瞎。
許氏又捏著曹沈氏的肩，低聲道：“阿娘一個姑祖母，新婦見禮還拿金銀瓔珞，到時看那個沒臉的拿什麼出來。”
小簡氏愛看熱鬨，當下來了興趣，坐得近些，道：“她那樣精算的，能備什麼重的禮？輕了她下不了台，重了她自個心疼。”
大簡氏抬了下眉毛，道：“你們也把她想得太好些，大凡她要臉麵，又哪會做這些醜事來。”
許氏笑道：“她不要臉歸不要臉，下次她去歪纏大郎，卻有錯處讓我們發作說嘴。”
曹沈氏哪裡能放過擠況沈母的機會，當下拍板決定，還說：“到時我少不得要與她一桌吃酒，真是敗人心情。”
曹九在外間啜著小酒，老妻和兒媳的笑語聽在耳裡好似催眠
沈母齊氏也正為這事發愁，眼見沈拓婚事逾近，越發沒了主意。等李貨郎出門，鎖了門，點了箱中的錢物，左挑右揀，都覺心痛不舍。
她是貪好的，李貨郎對她也算大方，但他隻是一個貨郎，哪能供日日她新衣鮮花的。李婆子又小氣，菜蔬儉省，十天半月才割塊肉。齊氏饞了，要不磨了李貨郎，要不自己掏腰包。家中這麼多人，總不能躲起來自個吃。兩個繼子半大小子，桌子都能吞下去，見了肉跟狼見骨頭似的，再多也能塞填進肚子中。
還有小李氏，嘴上抹了蜜，一口一聲嫂嫂，今日借釵，明日借衣。好的她自留著不還，差的她就送回來。
齊氏拉著李貨郎哭，小李氏也拉了哥哥的手哭，說自家兄嫂不願她這個歸家婦在家住著，既然容不下她，她也不賴著，要找庵堂寄住。又哭自己當年為了家中度日，花樣的年紀做了老翁的妾室，現在倒連立足的地方都沒有。
她哭，李婆子也抱了女兒抹淚，哀嚎：“我苦命的小娘子呀，家中實是用你的賣身錢活下來的。”
李貨郎夾在中間，自己都想哭，他不好說阿妹，又不願齊氏生氣，直愁得身上的肉都掉了幾斤。晚間齊氏還要撩撥他，作魚水之歡。
李貨郎那張清俊的臉，青青白白的，挑著貨擔腳都打飄。他身體掏得虛了，入秋後天氣一日冷似一日，這頭挑了貨擔出了汗，被風一吹，寒氣浸進骨頭裡，直病得起不了身。
李貨郎一病倒，齊氏、小李氏都消停了。
齊氏更是侍奉著湯藥，愁腸百結，想著夫妻二人床笫之間，水、乳、交、融，何等歡情蜜意？一時恨不得李貨郎一夜好轉，自家拿了私房出來，好醫好藥，好菜好飯養著李貨郎。
自家又要裁新衣，買水粉、蔻丹，還要貼補李家，箱中的銀錢肉眼可見少了下去，齊氏每天看箱匣心中都添一絲慌亂。
沈拓成婚的新婦見禮，怎麼也舍不得拿出好的來。這根釵是心頭所愛，這支簪是貴價之物，如意鎖銀又用得足……
總不好拿方舊帕、衣裙當見禮，好歹也是做人婆母。最後取了一個鑲玉金指環，樣式不好，玉也都是絮紋。聽聞新婦娘家也是清貧的，能見什麼好物？
齊氏這麼一想，拿手帕將指環包了，放在一側，隻等到了沈拓成昏以作見麵禮。
齊氏在自個房中小氣糾結。
小李氏那邊興頭頭做起新衣，把舊的首飾拿去改了樣式，恨不得把自己打扮成天仙的模樣去沈家吃酒宴。
又暗恨沈拓成昏選了冬日，不能穿輕薄的衣衫，顯不出自己的身段來。想著能在宴中得個夫婿，下、半身也好有個托靠。
小李氏摸著自己仍舊光潔的麵頰，到底一日不比一日飽滿豐盈。
季蔚琇看重沈拓，接了請帖，他又沒架子，本想親去與他做臉。
季長隨道：“郎君喜愛都頭，舍得身段。隻是，郎君赴宴，反讓都頭紮了眼。再者郎君每日都說患什麼……寡什麼的……前頭縣丞孫兒辦百日宴，郎君連個麵都不露，反倒去一個都頭家裡喝喜酒……”
季蔚琇展顏一笑，伸個懶腰，道：“也罷，你備了厚禮替我去一趟，回來與我說宴上有無趣事？”又道，“有好酒帶一小壇子裡回來。”
季長隨不吭氣，半晌道：“郎君，世子特地囑咐過，不讓你多飲。說你醉了儘做糊塗事，半夜不睡，乘舟賞雪，凍得臉都青了才回來。”
“哼。”季蔚琇眉眼染了緋色，“阿兄真是多嘴，這也到處亂說。”
季長隨笑：“郎君還說呢，撇了小的自個不見了人影，回來險些凍病了。夫人氣得罵了我一場，還罰了我的銀，隻差沒將小的攆了，姨太太還急哭了。”
季蔚琇看他：“早知你這麼多舌，當日就不與你求情了。”
季長隨揖禮求饒。
（二）
十一月難得都是好天氣，冬陽暖暖。
日子一日一□□近，沈拓越發坐立難安。曹沈氏提前兩天就讓許氏等人過來幫忙，食手要請，食材要定，酒水要辦，親朋要請……
沈拓親戚不多，朋友卻多，大家呼啦一大幫子人，這個幫著定魚，那個幫著定肉，這個搭了廬帳，倒把事都分配光了。
沈家娶婦，再忙碌慌腳也顯熱鬨喜慶。
何家嫁女，人又少，父女相對，往事曆曆，難免幾分傷感。
盧繼娘子初七便帶了包袱來了何家住下，又將何棲的嫁妝理了一遍，一抬一抬歸整好，挑擔皆用紅紙包了。
晚間盧娘子睡在了何棲的屋中。
何棲情緒不高，散了頭發坐在妝台前，盯著跳躍的燭火發愣，後天就要嫁了，心裡慌慌得沒有主意，又有些擔心何秀才。
盧娘子站她身後，取了篦子為她篦頭發：“小娘子養的一把好頭發，黑油油的。”
何棲輕道：“大了頭發倒多了起來，依稀記得歲小時，稀黃乾枯，連個發揪都梳不起。阿爹笨手笨腳為我梳了，這邊的梳好了，那邊的倒散了。”
盧娘子不禁笑：“郎君哪會這個！他是讀書人，寫字看書……”輕歎一聲，“郎君也是命苦之人，娘子在時，他們不知多少情深愛重，彆家過日子總有牙齒咬著舌頭的時候，他們卻連紅臉都少。
隻是老天爺不開眼！
娘子更是薄命，明明嫁了好人家，若是得個一男半女，開枝散葉，一輩子再沒什麼不足的。偏偏生養了多胎，沒一個能養下來的。
雖然夫君家婆都沒多話，娘子自個卻是過不去，成日鬱鬱不解，生生把身子愁壞了。懷最後一胎時，也有了些年歲，身體不好，懷相又差，請了郎中都直搖頭。郎君連虎狼之藥都買好了，隻道非是娘子之過，實是命中注定無子。
娘子隻是不肯，哭道：夫君不要，我卻不想無後，不想身過後連捧清香也無。
又道：若是不要腹中這塊肉，先拿刀抹了她脖子。
郎君無法，隻得依了。
唉……
若當年，不去強爭這胎……”盧娘子苦笑，又長歎一聲，“都是命啊，半點不由己身！”
何棲聽得淚流滿麵，伏在盧娘子懷裡哭了出來。
盧娘子道：“小娘子莫哭，你不與娘子相似，將來必有好的日子。小娘子的好日子，我卻說了這些不高興的古話，倒讓小娘子哭了一場。”又拿手帕為何棲擦了臉，拿她當何娘子服侍，理好床帳、鋪好被枕，除了鞋襪，隻讓她床上靠著，移了燈過來，自懷中取出一樣事物，有點難以啟齒道，“這本應是娘子教小娘子，我是代勞。”
何棲借著燭火看了一下，卻是一本筆法粗糙，畫了男女之事的冊子。乍一見紅了臉，再一看頗覺不堪入目，人物扭曲，五官變形，毫無美感。
盧娘子隻是當她不通人事，自己也有點不好意思，道：“男女敦倫，周公之禮，陰陽相合傳承，小娘子不要不好意思，你……細細看了，後日就是洞房花燭。”
何棲輕咳一聲，既羞又想笑，拿了冊子翻了一遍，心中驚歎：畫得好生大膽，還不止一種姿勢。
盧娘子嫌她看得草率，又安慰：“小娘子臉嫩，將來……就好了。”
何棲覺得她中間那停頓真是意味深長，拿手碰了碰自己的臉，竟有些發燙。盧娘子將冊子收起來，又仔細叮囑了其它小事。
“爐子不要熄了，備著些熱水，也好擦洗。”想想實無什麼補充的，又感歎，“這些本不是小娘子操心的，自有貼身的侍女去做……”
“盧姨是自小跟著阿娘的嗎？”何棲問道。
盧娘子在何棲身邊睡下，道：“我是半路買的。你外祖家不著調，太太嫌丫頭們都學得妖妖調調，娘子早些伺侯的侍女一個也沒帶出來，另使銀錢在外頭買了一大一小貼身服侍。我卻是那個年小的，家中姊姊妹妹多，就被賣了換糧吃。
當時怕極，隻當大戶人家非打即罵，做錯半點都要招來毒打。
再沒想到娘子是這樣好的的人，後頭乾脆放了契，讓我嫁了個良人。”
“另一個大的侍女？”
盧娘子輕哼：“她生了彆的心思，讓郎君賣了。”又將何棲的手握在手心，“小娘子，至親至疏夫妻。有那些好的，恨不得日日拖了手在一塊，更有不好，眼角瞥到一絲都生厭。阿圓，好好壞壞的，隻切莫虧了自己。”
何棲知道這話若非真心對己，絕對不會說出口，心中感激，道：“盧姨，我心中有數。”
盧娘子反笑：“我也隻是隨口幾句，沈家大郎是個好的。你家盧叔雖是嘴上跑馬，看人卻有幾分準。”
何棲輕笑，道：“人之稟性，日久自知。”目光卻落在了妝台上那盒香粉上，不禁勾起唇角。
既信了他，便信到底，他日真有變故，她也不缺斬情斷絕的氣概。