苟初也是人物，他在施家眼皮子底下行事，竟是不露半點馬腳。
施小娘子尚有幾分猶疑，施老與施娘子已是百般願意，拿話勸女兒，還道：苟二郎有德行，算得正人君子。倒是你小人之心，枉自猜疑了。
施小娘子歎氣，道：我觀他行事，實是太周到了些。我日常閒了無事，看花看樹看鳥，看桌椅案幾，總有不儘之處。物是如此，想來人也如此，有些缺憾不足才是正理。
施娘子笑道：彆家隻嫌不好，你倒嫌人太好。
施小娘子歎：許真是女兒杞人憂天。
她一點頭，施老施娘子老懷大慰，隻當為女兒擇得佳婿。苟初暗地也是長出口氣，長年累月裝模作樣，實是身心俱疲。
苟初娶了施小娘子，先時夫妻也頗為恩愛。隻是，中山之狼，豈有不露尾巴獠牙的。
苟初做了施家女婿，施老歲老，大感力不從心，將家中產業儘數交托給苟初打理，自己與老妻過起了養花逗鳥的富家翁日子。
苟初初時還繃著性子，一點點蠶食，到了後頭開始明目張膽，堂而皇之將施家產業占為己有。
施小娘子驚覺質問。
苟初笑道：娘子多慮，不過左手過右手，都是自家的口袋，又有何區彆？
施小娘子激怒之下，暈厥過去，醒後見苟初守在身邊作深情款款之態，苦笑：阿娘阿爹甫見你便有心擇你為婿，隻我生怕你心中藏奸，不肯輕易應下，要二老暗地看你品行。
苟初誌得意滿：這些我一早便知，娘子的謀算卻是落了空。
施家家產儘數易主，施老翁怒極去世，不多時施娘子隨夫西歸，臨死前隻拉了施小娘子的手，顛來倒去道：阿娘誤你，阿娘誤你，狼子……狼子……
施小娘子送彆父母，避入佛堂，成日吃齋念佛，便如枯木死灰一般。
施小娘子與苟初育有二子一女，老大自小與外翁家親厚，不屑父親行事作派，又心疼母親，與家中疏離，苟初直罵此子不孝。老二倒是與父親相親，反疏遠母親，苟初又不喜，罵他冷血涼薄。
他不喜二子，待長孫卻是極好。誇他聰敏機智，行事大方，又知冷熱待人親厚，抱在懷裡放在膝上悉心教導。
偏偏此子無福，養到十三歲，一場風寒湯藥無效，早早夭折。
苟初如同摘了心肝一般，再看剩下幾個嫡孫，各個不儘如意。倒是自家兄長的長孫苟末很有幾分機靈，想著兄長已去，侄子軟弱無能如同婦人，這個侄孫卻討人喜歡。
這一老一少投了緣。
老的隻將小的當自己嫡孫相待，小的也隻當他是自家祖翁。
待到苟末長成，孫輩之中出類拔翠，行事舉止更肖苟初，將族中事務交與他，無不處理得妥貼周到。
苟初滿意，又見族中無人望其項背，更把苟末當孫輩中執牛耳者。
苟末也確有過人之處，苟家在他經營之下蒸蒸日上，更上一層樓，他又有長計，為族中置下田地恒產，又送族中子弟讀書認字，道為商無權相護到底艱難，一年年不知要費多少銀錢經營人脈，族中子弟凡是於仕一道有心，皆可領了書紙筆墨資費念書。
苟初退居幕後，苟末台前執掌，除開苟五幾人略有不滿，其餘族人無有不服，日日吹捧巴結，隻圖一場安逸的富貴。
從來宴無長宴，月無長圓，花不常開。
苟末殺人案發，苟家這艘順風船就此擱淺，苟初一倒，更是雪上加霜。苟家人心惶惶，隻求各自前程，哪管往日種種。
當初捧了苟末的臭腳聞得親香，今時就恨不得將他踩到泥底百般遭踐，也不管高樓是誰起，高台何人搭。
苟五幾人連帶苟老也怨恨上了，放著自己這些個嫡親的子孫不親，偏要抬舉侄親，如何？卻是這麼一個討債的惡鬼，怕不是前世的舊賬。
思來想去，苟家已成泥潭，隻有銀錢可靠，分家才是上策。
銀之一物，自來隻有嫌少，未見嫌多的。
苟五便道苟家皆因苟末才有這一遭的劫難，他又做下惡事，合該被除族，便是他這一房都是禍首，哪來得臉麵坐下分產？
苟家族人深以為然，紛紛附和。到底還有要些臉麵的道：這……從來犯上忤逆才論誅連。
苟五一咽，複又道：三堂兄認得苟二，哪認得我們呢。他們一條腸子爬出的骨肉兄弟，情份不同。