如果奈利亞沒有說謊呢？
那隻昂貴的水晶瓶不是奈利亞帶走的,而是……烏瑪絲呢？
黑巫衝著奈利亞而來，而最終結果是烏瑪絲得到了奈利亞。
居然,誰也沒有懷疑過她。
霍華德絞著眉頭思索了一會兒,然後讓人調來了烏瑪絲的通勤記錄。
他取出兩張羊皮紙地圖,把一支鵝毛筆扔給依蘭：“你把爆發過瘟疫的地方全部畫出來。按照時間順序,顏色從淺到深。”
他自己則咬著另一隻鵝毛筆,照著烏瑪絲的通勤記錄上的時間和地點，在另一張地圖上畫出一個個由淺入深的圈——圈起烏瑪絲停留過的地方。
依蘭歎氣：“您就這麼相信我，認為我看一看情報就得能記住那麼多遭受瘟疫的地點嗎？”
霍華德皮笑肉不笑：“這可比默書一個完整的元素魔法方程簡單一萬倍。”
依蘭：“……”難怪他給她機會一起查案,原來是因為上次在路易莊園的‘表演’。
很快,兩個人的地圖上都圈出了一塊塊小小的地域。
兩張地圖放到一起……
密密麻麻的黑圈幾乎完全重合,包括深淺程度！也就是說,烏瑪絲到哪裡,附近很快就會爆發瘟疫。
依蘭和霍華德齊齊吸了一口涼氣。
這用‘巧’字是無法解釋的。
“烏瑪絲，她可以光明正大地接近任何一支隊伍,毫不引人懷疑地留下那隻水晶瓶,事後再憑借豐富的善後經驗衝在最前麵,收走它。”依蘭屏著呼吸說,“如果烏瑪絲是黑巫,那隻水晶瓶是她釋放瘟疫的工具，那麼她完全可以毫不費力地消滅一支又一支軍隊。”
“還變成了衝鋒在一線的功臣。”霍華德眯起了眼睛，“屠魔者最終變成惡魔？”
“這就是不能留一個活口的原因。”依蘭目光呆滯,“因為隻有認識的人,才能在彆人毫無防備的情況下潛到隊伍的正中央。”
霍華德居然彎起了嘴角：“所以超自然力量的謎底揭開了,不是眨眼就能移動到麵前的吸血鬼伯爵。”
依蘭攤手：“這件事在您這兒怎麼就過不去了似的。”
“你是怎麼開始懷疑烏瑪絲·卡爾的？”霍華德好奇地問，“你很欣賞她。欣賞，往往叫人盲目。”
依蘭思索了一下：“也許，也該感謝巴比克大小姐。”
她輕輕地呼了一口氣。
在離開莊園之前，她無意中聽到一個胖胖的貴族女孩說過一句話，正是巴比克評價烏瑪絲的話。
“像烏瑪絲·卡爾那種最虛偽卑鄙的家夥，活該得到這樣的下場！我早就說過她絕對不是什麼好東西！噢，你們難道都聞不到，她裙子底下全是腐爛苔蘚的味道嗎！”
“偏見。”依蘭抬起眼睛望了望台階上的市政大廳，“一開始，我就對巴比克抱著偏見。但是剛剛看到您給我的情報，見識了這位大小姐的利落果敢之後，我擯棄了偏見，試著……重新審視烏瑪絲。”
“巴比克死了。”霍華德說，“大廳裡人太多，她不可能不被感染。”
“是的。”依蘭的眼底閃動著熱淚，“也許她手中那把火銃上，全是自己的血。”
這位被所有人認定驕縱跋扈的女官員，其實是一位真正的戰士。
霍華德凝視著半敞的黑色大木門。
誰也不知道，大公就在此時此刻，做出了一個影響深遠的決定。
他擯棄了對女性的偏見，用另一種客觀的、公正的目光去發現她們，將她們擺在了與男性相等的地位去考量。
‘羅蘭·巴比克，雖然未曾謀麵，但我心裡已經有了你鮮活的影子。’依蘭抿住了嘴唇，咽下心口泛起的酸澀。
“暫時不要打草驚蛇。”霍華德平靜地說，“黑巫很危險。先查清楚她的手段。”
“嗯！”依蘭重重點頭。
很快，整棟建築被清理得乾乾淨淨。
騎士們打開了所有的門窗，在台階下的空地上隔離了一個小時，然後才接近人群。
“表姐！”一個穿著淺綠裙子的少女飛撲到了烏瑪絲懷裡，“對不起，表姐我錯了，我錯了，我沒敢去找巴比克，我躲回家裡了。他們告訴我說，你以為我在裡麵，衝進去救我……嗚嗚表姐，都是我不好！我隻是想在大家麵前掙點麵子，我真的沒想和你搶奈利亞，真的！隻有你對我最好，隻有你！”
“好啦，沒事就好。”烏瑪絲摸著她的頭發，“露婭，以後我們像以前一樣好好相處。”
“巴比克真的死了嗎？”露婭小心翼翼地問。
“是啊，”烏瑪絲歎息，“她在最後，做了一個英雄，我想我這輩子都不會忘記她。”
露婭紅著眼眶，把下巴擱在了烏瑪絲的肩膀上。
烏瑪絲的唇角浮起了一絲若有若無的笑容。
不遠處，響起一個悅耳又有些怯懦的聲音：“烏瑪絲……”
烏瑪絲回頭一看，看見奈利亞被兩名侍衛鉗住胳膊。
“親愛的烏瑪絲，我知道自己錯了，請讓我用時間來證明一切！我發誓，我對你的感情是真摯的，絕對沒有半點異心！”
“嗯，我相信你。”
霍華德平靜地揮揮手，讓侍衛放開了奈利亞。
這對小情侶擁抱在一起。
*
十分鐘之後，兩道高大的身影神不知鬼不覺地來到霍華德身邊，他們是霍華德剛才派出去的資深偵探。
“報告長官，市政廳每一個角落都搜過了，沒有發現水晶瓶。”
霍華德揮手讓他們退下。
“現在還不知道她到底是用什麼樣的手段釋放瘟疫，貿然逮捕很危險。”他煩惱地皺起眉頭，“如何在不驚動她的情況下，先從她身上搜走那隻水晶瓶呢？”
依蘭聳肩：“也許隻有她的男人可以。”
霍華德挑了挑眉：“好提議。我這就把軍隊裡最帥的小夥子們挑出來。”
依蘭：“……”
伊斯卡布裡恢複了平靜。
人們都知道，是巴比克家的大小姐當機立斷封鎖了市政廳，這才避免了一場大禍。
隻是誰也不知道那位大小姐為什麼要這樣做。
這件事，也許永遠也不會再有答案。
“難怪我提起水晶瓶的時候，烏瑪絲慌得撕壞了身上的裙子，急匆匆地離開……”依蘭歎息，“我們注意到了它，所以她不敢讓它留在市政廳被任何人看見。”
“嗯。”
“而且，這裡出現了一個問題。”依蘭的黑眼睛裡麵發著光，“他們在撒謊！我是說，總督以及他的心腹在撒謊！他們送來的情報上麵不是說黑巫身上都帶著黑瘟疫嗎？他們說黑巫根本無法俘虜，隻能像對付那些黑屍一樣，將他們殺死之後就地焚毀，可是烏瑪絲身上根本沒有黑瘟疫！”
霍華德非常認真地思考起來。
終於，他沉沉地吐出一口氣：“我明白了。”
依蘭望向他。
霍華德的眼睛裡結起了冰層：“從來也沒有什麼黑巫大軍。”
依蘭：“？”
“嗬，”霍華德冷笑，“如果烏瑪絲一直是用這樣的手段殺人的話……軍隊是白死的，國王不會發放補償，沒有軍費、沒有撫恤金，更沒有什麼殲敵的獎賞。相反，總督以及他的心腹們，將會因為無能而被問責。”
依蘭長長地吸了一口涼氣：“所以，他們需要一些無名屍體，來充當‘黑巫大軍’！”
“不錯。”霍華德捏住了額心，“放出假消息，利用假金礦，成功讓無數平民神秘失蹤，而且所有的人都在幫著坎貝爾掩飾那些‘失蹤人口’的行蹤。就算有人失蹤了太久，也不會有人在意的。”
“不知道哪個軍師給他出的‘天才主意’。”依蘭憤怒地攥起拳頭。
“真相如何，很快就有答案。”
剛說到這裡，隻見一隊金甲騎士威風凜凜地踏馬而來。
騎士團長躍下馬背，將一份詳細的調查記錄捧到了霍華德麵前。
霍華德草草翻看了一遍，望向依蘭：“很不幸，我們完全猜中。比奇山的礦工與失蹤人口之間的數量缺口，與‘被殲滅的黑巫’大致吻合。”
依蘭咬住唇，不知道該說些什麼。
霍華德揉了揉額角：“真是該讓學生大膽發言啊！當初給你的情報上就兩個數字——傷亡、殲敵。你都猜到傷亡了，怎麼就束手束腳，沒想另一個可能？”
依蘭麵無表情：“用古老的東方俗話來說，您現在的行為叫做‘馬後炮’。”
霍華德難得地大笑了幾聲，把依蘭帶到指揮所。
“我會讓人嚴密監視烏瑪絲。”他握起了戴著銀絲手套的大手，“礦工的事情，該收網了。”
*
這一夜，伊斯卡布裡血流成河。
霍華德並沒有驚動烏瑪絲。
那天奈利亞供出比奇山假金礦的時候烏瑪絲也在場，她知道霍華德肯定會著手調查，現在有了調查結果，霍華德動手抓捕涉案的官員們，也在情理之中。
審訊之後，發現霍華德和依蘭果然猜中了真相。
當初坎貝爾總督查不出瘟疫的原因，為了逃避責任，他編造了一支根本不存在的‘黑巫大軍’——反正見過黑巫的人都死了，死無對證。同時故意用假金子把平民引到比奇山去挖礦，時不時捉走一批，作為‘黑巫預備役’。
他帶兵追殺依蘭，就是因為一個小女孩無意中向依蘭透露了金子的事情。
在依蘭之前，坎貝爾已經處理過無數多嘴的外人了。
坎貝爾死後，負責這些事情的人是副總督凱希，這個腦滿肥腸的家夥眼見事情敗露，急忙把所有的責任都推到坎貝爾的身上，聲稱自己清清白白。
“沒有關係，”霍華德目光冷酷，“我的刑官會把你撈的油水一點點刮出來。”
……
依蘭是在魔神大人的懷裡聽到這些消息的。
他趁著市政廳裡鬨瘟疫的時候潛回了路易的馬車，天黑之後他帶著依蘭參與了霍華德的突襲抓捕審訊行動。
依蘭能看得出來，他很喜歡那些血糊淋拉的場麵。
是個純天然的暴力狂。
“喂，白天你在附近吧？感覺到你身體的力量了嗎？”她小聲問他。
他悄無聲息地走到了路邊的陰影裡：“短暫出現過。”
“時間？”
“兩點半。”