第五十七章
北胡使團離開了。一些北胡人留了下來, 但並不足以掀起任何水花。
大盛京城仿佛一個巨大的，繁華的胃，每天、每月, 都在吞吐著許多新鮮的麵孔和新奇的事, 消化著無數錢帛錦繡, 人命枯骨。
春已暖, 花已開。
街上的積雪都已融化, 藕香閣的姑娘們都換上薄裙衫，春闈就到了。
綠蕪親自領著慈幼院的一夥孩子去給談雲送考，還專門給他準備了考籃, 裡頭放好了號頂號圍, 都漿洗得乾乾淨淨, 還有油布做的卷袋、筆袋, 杯子茶碗, 銅鍋小爐，蠟剪蠟簽等物。最下頭一層放著細布袋子, 裡頭裝的是慈幼院孩子們給烤的棋子餅。
雖說為了過檢，這棋子餅上不能如往常一樣烙上字，但孩子們眼裡卻齊刷刷地閃著光。
談雲知道他們待他的心意。
這一進號舍就是整整三天三宿，點燈熬油的, 考籃準備的是否細致妥當十分重要。
談雲拎著考籃, 朝小杏他們用力揮了揮手。
在小孩子們期待的目光之中，一股豪情自他胸中油然而生。
畢生所學, 在此一舉！
***
“先生，先生，你考得怎麼樣？是不是題目都會做？！”
散考已是三日後，慈幼院的孩子們在考場外等的脖子都長了。這幾日他們賣棋子餅都賣得心不在焉, 滿懷的心思全都飄到考場裡頭啦！
小杏領著幾個年紀小的孩子，手中都捧著一個小壇子。
“蟾宮折桂，金榜題名！”
小娃娃們齊聲說。
脆嫩的聲音叫許多人側目看來。
他們手中的壇子裡裝的是明台寺求來的香灰。
將這些信眾燒出來的香灰灑在地上，再由考生從香灰上邁過，寓意心想事成，所求如願。
隻是明台寺是京中大寺，信眾如雲，想要求這些香灰是極不容易的。
幾個大點的孩子去山裡頭挖石菌，小的就拾乾柴、掃積雪，兼對和尚們時時纏磨，這才終於討來了香灰。
就是那些大戶人家花了錢的，也未必能湊出這一甕來。
一時間許多人瞧著談雲的眼神都多了豔羨之意。
談雲神色有些渾噩，過了好一會兒，直到小杏他們催促他跨香灰，他才反應過來。
正欲邁步，他的肩膀就被後麵超過的人重重一撞！
談雲本就生得身量單薄，險些被撞得栽到一旁。再一轉眼，便聽小杏等幾個孩子驚訝又惱怒地叫起來。
身穿醬豬肝色綢衣的胖子硬生生從他身邊擠過去，剛好邁過孩子們灑在地上的那片香灰。
正是他那位同鄉，賴昌。
醬豬肝色的胖子轉過臉來，“哈哈”一笑，得意儘顯。
“景閒老弟，這孩子們的心意怎能浪費？你如此謙虛，倒不如為兄替你領受了罷！”
他轉頭對瞪著他的孩子們笑道：“你們先生包管什麼都會！來來來，這是喜錢，你們幾個娃娃也都來沾一沾喜氣！”
他一揮手，便有來接他的小廝跑上前來，從一隻提籃中抓出一大把用紅繩係著的銅錢串子。
小杏他們都背著手不要，氣得怒目圓睜的。
談雲終於回過神來。
他輕輕拍一拍小杏的肩頭，道：“我們回去。”
小杏仍然有些氣憤，但看自家先生麵色蒼白，頗有些魂不守舍的模樣，到底還是將一腔憤懣咽了回去，與慈幼院的娃娃們跟在談雲身後離開，就和那擁簇在母雞身邊兒的一群小雞娃似的。
“先生，您怎麼不高興，是有什麼意外不成……”
回去的路上談雲始終不發一言，小杏到底也反應過來，忍不住悄聲問道。
談雲的手幾乎是神經質地撚動了一下。
他麵上露出一絲苦笑，道：“隻是會試結束，心中忐忑罷了。”
這一絲笑著實苦澀。
哪怕是快要凍餓而死窮途末路之際、哪怕是每日起早貪黑劈柴烙餅，在鬨市之中高聲叫賣的時候，這種帶著茫然不知所終的苦澀也從未出現在談雲的臉上過。
在試卷的策論一問上看到“浮費彌廣”四個字的時候——
他如何能不茫然？如何能不忐忑？！
小杏不知道談雲的胸中此時滾過多少複雜的情緒，她隻知道他們的先生起五更爬半夜，每日點燈熬油地溫書，沒錢買墨買好筆，就用炭塊在木頭板子上寫字，手指上繭子磨上的黑色洗都洗不掉！
如果蒼天有眼，怎會讓先生的努力白費？
“先生日日苦讀，如今怎麼心裡沒底起來了？”小杏堅定道：“這京城中的大官兒和富人都隻知道吸老百姓的血，隻有先生這樣的讀書人來做官，才能叫我們過好日子。”
小姑娘的眼睛亮錚錚的，對於自己相信的道理，不做絲毫懷疑。
她的話並不能寬慰談雲，但堅定了他心中的一個念頭。
他用力撚了撚手指，終於對小杏露出一絲笑來。
“就算不做官，先生也一定叫你們過好日子。”
第二日。
談雲起個大早，劈了柴，打了水，又新烤了一爐棋子餅，在裡頭夾了肉餡。
慈幼院的孩子們個個拿眼睛偷偷覷他，卻發覺他們先生一夜之間竟如同沒事人一樣，乾活乾得起勁極了。
就連綠蕪也不由得暗暗吃驚。
凡參加會試的舉子，不知有多少人夜不能寐，直到放榜之前都難以聚集精神。
這談雲也是寒窗苦讀，畢生汗水和前途都寄於此，竟然還能安下心來烙燒餅。
她正做思量，便聽窗欞處輕輕一響，似是有人放下了什麼東西。
窗外人似乎在躊躇。隔著窗子的綠蕪都聽見了他略顯急促的呼吸聲。但最後他也沒有開口。
腳步聲走遠了，綠蕪打開窗子，便見窗下是一包新烤的棋子餅。
***
長公主府後巷。
“喂，喂，那個談……談什麼！”
身著青布長衫的書生在巷中茫然四顧，找尋著聲音的源頭。
“上麵，看上麵！誒呀笨死了！”
談雲抬起頭，這才看見騎在牆頭上的齊瑞。
或者，應該稱他為五皇子殿下才對。
打從上一回得知了趙二的真實身份，談雲便再沒有來過長公主府，也不曾見過這位身份高貴的小殿下。
看起來這段時間五殿下長高了許多。
齊瑞叫道：“你今天是來賣餅的嗎？你家那些個桃子杏子怎麼最近不來了？”
談雲道：“殿下可是說小桃和小杏？前些日子他們在明台寺。他們明日便出來擺攤子了。”
齊瑞哼哼唧唧的：“擺攤子也不來這裡擺。”
談雲一怔，“殿下若想吃這棋子餅，也可叫人到醉仙樓門前去買。”