精靈族議事廳。
大殿環境如同精靈給人的印象，散發著自然氣息。地板並非模塊化鋪設，由一整張巨大的樹葉平鋪而成，看不見磚塊拚接的縫隙，隻有細密的葉脈蜿蜒。
四周牆壁則是樹皮質感，沒有進行過刨光加工，呈現原始的模樣，遍布溝壑，摸上去手感粗糙。
若說唯一的人工痕跡，大概是在樹皮牆上斧鑿的窗口，藤蔓條排列成麵，承擔了窗簾和窗玻璃的功能，遮擋風雨、日月光。
大殿的大門合攏，內部完全封閉，哪怕一絲光都不會泄露進來，然而這裡亮堂一片，好似白晝。光源來自樹葉穹頂。整個穹頂正在散發微綠的光亮。
議事廳是精靈族舉行重大會議的場所，理當擺滿桌椅，可大殿沒有這些，隻在最深處佇立一個藤條編織的王座。
精靈族的王，正端坐其上。
大門突然被推開，一名精靈走了進來。
“王。”她來到王座前，行半跪禮。
“來了。”精靈王穿著華貴的長袍，綠白色主基調，在袖口、領口處以暗金色的蕾絲花邊點綴。
她站起來，疑惑環視：“父親，不是說舉行全族會議嗎？”
“是的。”
“怎麼一個人都……”
“告訴你的會議開始時間，提前了一點。”
“父親有話要單獨和我說嗎？”
精靈王凝視她的臉：“芙蕾德莉卡，怨恨我嗎？”
“不曾。”芙蕾德莉卡回望父親，沉默幾秒後又說，“我相信母親和她是出於自願，用自己填補生命樹。”
“莪沒有阻攔。”
“您是為了我族。”
精靈王看著她平靜的表情，心裡莫名感慨，自己已經看不穿女兒的心思了。
不清楚原因，或許是外出遊曆多年的功勞，女兒成長了，具備了擔任王的資格。
精靈王清晰記得，自己曾經對這個女兒的失望。
怯懦，缺乏拚搏的勇氣，毫無擔當。彼時他唯一的希冀，就是芙蕾德莉卡能夠成熟起來。
然而當願望真正實現，蛻變的芙蕾德莉卡站在自己對麵，眼神裡具有了王該有的孤獨時，他卻又期盼她回去往昔的模樣。
嗬，真是卑劣。精靈王心底自嘲了一句，隨即收拾好心緒。
“芙蕾德莉卡。”
“在。”
“生命樹即將枯死，我仍然沒找到救治的辦法，所以，需要延續生命樹的活力。”
芙蕾德莉卡點點頭：“我已經聽說了。”
“我暫時不能獻出生命，隻能從其他王室成員裡麵挑選一個。”
“精靈王室的成員除去父親，隻剩我和妹妹。”
“嗯。”
“我明白了。”
“我和長老們經過商議，決定采取較量的方式決定人選。”
“您說。”
精靈王從王座上站起來：“誰先通過禁地，誰勝。”
“輸的去獻祭？”芙蕾德莉卡確認道。
身為王儲，即便麵對至親，也得保證理性思考，而非一味的信任——來自精靈王的教導。
他似乎是欣慰，嘴角扯了扯：“沒錯。”
說完，他又補充一句：“你的妹妹西妮德多次進入禁地，對從未進過禁地的你來說，這場較量非常不公，但這已經是我為你爭取到的最公……”
“我知道。”芙蕾德莉卡打斷他。
精靈王有些無奈：“起初我提議魔法對決，可……”
她笑了笑：“可長老和族人們否決，他們認為，生命樹枯萎的原因，是我遠征萊克不利觸怒了神明。”
“說起那場遠征，你為什麼要去討伐萊克？
即使那是神諭，精靈也沒有必要參與，讓人類自己解決就是了。”
精靈王麵露迷惑，仿佛十分好奇緣由，也可能是想要岔開話題。
芙蕾德莉卡阻攔他的逃避：“您也認為是我招來了災難？”
精靈王搖搖頭。也許是否認，或者表示自己無法判斷。
答案究竟是哪一個，她忽然不在意了，站到王座右邊，靜等族人集合，會議開啟。
約莫半小時後，精靈族人陸陸續續趕到會場。
最先抵達的是精靈長老，一共十九人。他們是精靈族的中堅力量，十九人全部為聖級，位高權重。除去關係到精靈族生死存亡的大事，其餘族內大小事務皆由他們商議決策。
十九人沉默走進，穿過大殿來到王座前三米處，單膝下跪。這是族人被允許靠近王的極限距離。
精靈王抬手示意起身。他們站起，有意無意的撇了眼王座旁邊的芙蕾德莉卡，退到左右站定。
後邊趕到的，是普通精靈。
普通精靈並無投票或者提議權，理論上沒有前來的必要，但此次大會決定了哪位王儲做出犧牲，按照傳統，需要全體精靈在旁見證。
考慮到議事廳空間有限，不足以容納所有精靈，精靈王隻召集了職業級彆達到高階的族人。
儘管擬定了標準進行篩選，但剩下的人數依然高達八百餘。
時間一點一滴流逝，符合條件的精靈基本全部到場，把大殿塞得滿滿當當，連門外的走廊都擠滿了尖耳朵的精靈。
後者不是參會人員，是高階以下的精靈，以及精靈孩童。前者心憂族群存亡，沒有資格進大殿，便在門外旁聽。後者顯然並不知曉事情的重要性，純粹看熱鬨。
站在人群末尾的精靈，轉身準備關上大門，卻被精靈王出聲阻止。
任由大門敞開著，精靈往從王座上站起：“會議開始。”
話音落下，一名男性長老當即開口：“來議事廳之前，我去檢查了生命樹。”
“情況怎樣？”精靈王問。
“很嚴重，我們往樹根澆灌的月亮水不起作用，生命樹的枯萎速度一點沒有減緩，反而在加快。”
“怎麼會這樣？！”
“前些天不是還有效嗎？”
“原因呢？有頭緒嗎？”
眾長老臉上色變，紛紛詢問，唯有一哥女性長老眉頭緊皺，低頭思索著什麼。
過了會，他抬頭打斷眾人的七嘴八舌：“說起月亮水，我們的儲量已經不多了吧？”
最先發言的長老點頭：“確實不多了，就算月亮水仍有效果，再過半個月也無水可澆了。”
女長老扭身望向精靈王：“我來的途中，看見幾名族人抬著一個人類，往月亮井的方向去了。”
一名知情的長老解釋：“是巡邏隊救回的人類，傷勢很重，需要月亮井輔助治療。”
女長老麵露不滿：“我族麵臨災難，還要為人類浪費月亮水嗎？
如果生命樹的枯萎不能挽救，月亮水就是我族延續的最後希望。”
“安娜，那隻是虛無縹緲的傳說，不可靠。”
“不錯。
而且救治一名人類，也用不了多少月亮水。”
幾名長老紛紛勸導，她張了張嘴欲言又止，最後沒再多說。
精靈王環視一圈安靜下來的眾人：“既然所有的辦法都失敗了，那就依照我們商議好的，通過禁地挑選一位王儲，去——”
“王，我認為，這不公平。”