時間倒回兩個時辰前。
彼時天際堪堪露出魚肚白，從遲槿床上起來的戚施同手同腳地走出他房間，動作極輕的關上房門。然後，毫無預兆地，他退後一步，蹲在了地上，臉通紅，就連頭上都似乎冒著騰騰白霧。
那自稱戚施娘親的女人扶著牆站在院門外，瞥一眼他通紅耳朵，道：“夫子不見了。”
戚施正沉浸在自己思緒裡，未曾留意周圍，直接被這突如其來的聲音驚得彈跳起來，險些撞開他剛剛闔上的房門，倒是沒留意他娘說了些什麼。
女人又道：“你要的帕子給你備好了，就在你房間。”
戚施忙將手背在身後，左手慌亂的將右手袖子往下拉了拉。那隱在袖子裡的右手緊緊攥著的，正是一條白色方帕。“多謝娘親，兒子這就回去看看。”
他埋頭，匆匆走過庭院裡鋪著的石子路。經過女人麵前時，他下意識側身將右手擋住，慌亂行了一個禮便要奔回房去。
誰知女人卻叫住了他。她走上前，伸手理了理戚施尚未來及梳理的一頭亂發，眼神安詳且充滿慈愛：“我總希望你是開心的，可你為什麼不開心呢？”
戚施頓一頓，忽而笑了開來，“娘親多慮了，您每日陪著兒子我，我又怎麼會不開心呢？”他臉在女人冰涼手心輕輕蹭了蹭，眷戀道：“兒子每日都開心的像是活在夢裡。”
女人聞聲笑了，道：“你希望遲槿留下麼？”
戚施笑得更歡，沒了醜陋斑紋的臉竟似發著光，一雙丹鳳眼水光灩瀲，容貌竟是不比遲槿遜色半分。他也不說希望與否，隻是道：“遲槿終是要離開的。也許明天，也許後天。在他等到他要等的人之後。我隻期望他同他等那人日後健康安泰，旁的就不提了。”
他說完，女人什麼也沒說就放戚施離開了。等他回到自己房間後，桌上果然多了一銅質圓盤，上麵擺著許多白色帕子，俱是上好料子裁剪而成。他卻看也不看便將那銅盤倒扣在桌上，右手攥緊從遲槿那裡順來的那條帕子，自言自語道：“我到底在乾什麼？”
“ 人有時候會做些連自己都不能理解的事。”他喃喃自語，“遇到這種時候，忘掉就好。”
說完這句，他又是一愣。總覺這句話莫名熟悉。卻又想不起是何時從何人口中聽到的。
拳頭，攥得更緊了。
“忘掉就好。”他喃喃地道：“忘掉就好。”
幾番重複過戶，他攤開手。手心處，原本疊的方正的帕子滿是褶皺。他便將帕子平鋪在桌上，用力將上麵的褶皺一一撫平。同他料想的不同的是，這帕子並非全無裝飾，右下角處用黑線繡著一個龍飛鳳舞的‘槿’字。他盯著那‘槿’字看了許久，忍不住用指腹蹭了蹭，卻像是被燙到一樣猛地收回了手。腦子裡滿是今早睜開眼時看到的、遲槿那漂亮的過分的側臉。
他又後悔了，“若是我晚些出來……”意識到自己說了什麼，他猛地住嘴，剩下的話都被他吞到了肚子裡去。
就在這時，隻聽‘吱呀’一聲響，房門從外被人推開。他做賊似的，急急忙忙將帕子塞進懷裡轉過身去，大聲喝道：“誰？！”轉身時動作太大，竟將桌子整個兒推翻。銅盤掉在地上，乒鈴乓啷一陣響。
似乎被他的語氣嚇住，開門的人停在房間門口，道：“是為娘。”她先看一眼戚施背在身後的手，看得他又將右手往後伸了伸，才對身後人道：“將東西放進來吧。”
語畢，一排侍女托著蓋了紅布的托盤魚貫而入。
戚施正疑惑，女人便來到他麵前，摸了摸他的頭，語氣裡滿是關愛地道：“但凡你喜歡的，為娘便是拚了這條命，也會為你留下。”
餘光瞥見侍女掀開一紅色布蓋，抖開一大紅新郎袍，戚施顫著嗓音問道：“……娘？您，您這是……”
“你今晚便同遲槿成親，如此，他即便是想走也走不了了。若他不願，你便告訴他——”她溫柔地語氣裡帶著不容拒絕的強勢，“ 你若不穿上這喜服，我便殺了你要等的那人，帶入鬼域。”
“這不妥！”戚施幾乎是立刻就反駁道：“兒子不喜歡他！”
“但你希望他留下。”她看著戚施雙眼，鄭重地重複了一遍，“你希望他留下。”
戚施無法反駁。
等他終於想起來必須要強硬拒絕時，他已經被侍女伺候著穿上了喜服，而他母親早已經不在房間裡了。之後，他被人簇擁著，懵懵懂懂來到遲槿房裡時，對方仍舊在睡，絲毫沒有察覺到即將發生在他身上的事。他便立在他床前，一站就是一個時辰。等到到對方睜開眼時，他還沒來及找好說辭。反倒是外麵侯著的侍女聽到動靜率先推門而入，直接將事實攤開了擺在遲槿麵前，連辯解的機會都不給他。
不過，戚施想，他又能辯解什麼呢？
他不能辯解什麼。
他隻能把人都趕出去，然後沉默的脫下了身上的新郎服放在遲槿床邊，背過身，拿出托盤上為遲槿準備的女式大紅喜服穿上。那是他娘親專為遲槿準備的，大紅緞麵上用金線繡了展翅的鳳凰。其他托盤上則裝著女子才會用到的胭脂水粉等物件，以及鑲著紅瑪瑙的金步搖。他白皙手指拔下頭上固發的玉簪，坐到梳妝桌前，梳頭、盤發、描眉、塗唇，最後指腹點了些胭脂在臉頰上權當腮紅。一番收拾下來，再轉身時，美的不似凡人，就連人送外號遲畫仙的遲槿竟似乎也被如此打扮的戚施驚豔住，呆了一瞬。
“我知你不願意。”他看一眼遲槿冰冷臉色變垂下雙眸，“但為了你等的那人便將就一晚吧。左右不過一紙婚約，待你離開時，給我一紙休書，你便又是孑然一身了。斷不會影響你今後生活的。”