金城地處西北，不比江南恬淡秀雅。雖已入夏，但長風裹著砂礫迎麵刮來時，依舊打得人眼皮子刺疼。祝燕隱在街邊鋪子裡買了條紗巾，學本地人將頭臉遮了個嚴實，隻露出細細一縫的眼睛，甕聲甕氣問道：“我們何時才能見到神醫？”
趙明傳回答，還得再等上七八天，或者十七八天，或者二十七八天。
祝燕隱：“……”
趙明傳道：“江神醫行蹤不定，不過他既答應要來武林大會，就一定不會失約。正好最近金城也熱鬨，咱們就當遊山玩水，權當散散心。”
正說著話，又一股大風鬼哭狼嚎著穿過城，旁邊書攤來不及收拾，幾張紙被吹得揚起，準確無誤蓋在了祝二公子臉上。
“呀！”祝小穗趕緊幫他扯下來，看著上頭青麵獠牙的鬼玩意，滿臉嫌棄，“這是什麼臟東西。”
“魔教教主的最新畫像。”攤販趕過來收拾，順便笑容滿麵介紹，“幾位來一張嗎？”
祝燕隱吃驚：“這貨也有銷路？”
趙明傳在旁解釋：“武林盟主已發出江湖令，任何關於赤天的線報，都能換取一筆不菲酬金。”
赤天就是這回眾人要討伐的魔教教主，據傳功夫高得邪門。不過此人為非作歹的範圍目前僅限東北，西北百姓尚無機會領教他有多凶殘，所以也不太害怕，聽到武林盟有重賞，反倒紛紛打聽起目標人物的長相來。畫像幾乎出一批搶一批，生怕自己會與魔教教主無緣對麵不相識，白白錯失發財機會。
此時風勢又盛，攤販跑回去撿那些掀落在地上的書。祝燕隱見他衣著單薄，日子像也過得苦，便讓書童去幫忙，又吩咐：“問問那些話本一共多少銀子，都替我買回客棧。”
祝小穗一聽，兩道眉毛登時就耷拉下來，這都失憶了，怎麼還要買？他不甘不願地碎步挪過去，幫攤販收拾好書冊後，做出大戶人家的派頭問：“我家公子想買些書消遣，你家可還有存貨？”
“有有有。”攤販很熱情，“不知公子想要什麼書？”
祝小穗道：“三墳五典，八索九丘。”
攤販一臉茫然。
祝小穗隻好又問：“那《公羊傳》與《穀梁傳》，這些總該有吧？”
攤販指著筐，沒有，我隻賣這些。
全與江湖有關，比如《武林十大未解之謎》啦，《少俠初入江湖必須知道的一百件事》啦，還有一些門派的自印話本，比如說《黃山派掌門的成功之路：彆人看到麻煩，我卻看到機會》，總之一本比一本花裡胡哨。
祝小穗付銀子的手都在抖。
城中要開武林大會，到處都是江湖客。祝燕隱不想在客棧獨自悶著，便向趙明傳打聽了幾處金城好景致，打算慢慢逛逛，消磨時光。
祝小穗一邊幫自家公子鋪床，一邊愁苦，也不知那江神醫何時才能進金城。唉，江湖中人，怎麼想怎麼粗野不靠譜。
萬仞宮內，江勝臨被念得打了三四個噴嚏，手下一抖，將紙上的魔教教主描得越發烏黑扭曲。他正想廢了重畫一幅，厲隨卻已經吩咐：“多找十幾個弟子臨摹，儘快發往各路書鋪。”
江勝臨良知尚存，覺得這破爛玩意實在不好拿出去騙錢，便提議：“不如我再改改。”
厲隨將宣紙抽出來：“又不是給你江家先祖畫像，何必如此精細。”
江勝臨：“……”
算了，我不氣，彆人生氣我不氣，氣出病來無人替。
魔教教主在金城百姓心裡的模樣能與青頭惡鬼並論，全靠萬仞宮設在城內的七八家書鋪。前些日子，武林盟早上剛發出重金懸賞令，下午赤天的畫像就已鋪了滿城。家家戶戶蜂擁而搶，搶不到還要扭打，暢銷程度和《江湖十大風流情史》有一比。
江勝臨又問：“你打算何時動身去雪城？”
“下月。”厲隨道，“你再替我開幾副藥，以備不時之需。”
“藥倒是能開，隻是那赤天功夫高得邪門——”江勝臨話說到一半，見厲隨似有不悅，便將話鋒一轉，“就算你內力深厚，能單手打他七八個，但畢竟有陳年舊傷在身，還是小心為上。”
“如何小心？”
“武林盟那些人也要去雪城，何不與他們一道？”江勝臨循循善誘，“正好讓那些江湖中人長長見識。”
厲隨拿起佩劍，起身離開大殿。
江勝臨看著他的背影，發自內心歎了口氣。
……
午後，祝二公子帶著小書童，在金城到處閒逛。
路上人多、車多、馬更多，祝小穗一看到這烏煙瘴氣的江湖場景就怕，怕什麼呢，怕自家公子又被勾起見鬼武俠夢。於是一隻手緊緊拽住他的衣袖，嘴裡念叨著：“差不多了，回去吧。”
“房中悶得慌。”祝燕隱抬頭看著眼前的店鋪牌匾，稱讚，“名字不錯，走，進去看看。”
祝小穗聞言哀怨，牛大發兵器行，這名字好在哪裡，你想看大寶劍就直說。
祝燕隱施施然走進去，將麵上薄紗扯下來。他模樣生得俊俏，氣度又風雅，站在黑漆漆的鋪子裡，簡直渾身上下都寫了“我出身好富貴”，店裡幾名夥計“嗖”一下就迎上前，簇擁住這有錢人，爭先恐後介紹起各種鎮店之寶來。
祝二公子聽得稀罕，隻覺此間兵器樣樣都有大玄機，於是扭頭看向書童，大家都這麼熱情了，我是不是多少得買點，畢竟來都來了。
祝小穗：要被氣死。
祝燕隱興致勃勃挑了些匕首袖箭，打算帶回家送人——送不出去擺著觀賞也行。大哥去趟荷城都要買兩斤蓮藕餅回家，我這好歹是武林大會，對吧，便打發祝小穗去後頭付銀子，自己繼續東看西看，西看東看，就這麼看到了一把劍。
一把赤黑玄鐵劍。
斜斜靠在牆角，裹滿落日餘暉，每一條刻痕似都寫滿了滄桑故事。
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