零點一過,聶載沉下令,向瞭望塔觀測到的起火點三百米半徑內,進行精準炮火打擊。
五門射程最大可達三十公裡的最新式大口徑加農炮，朝著設定好的坐標方位齊齊發射炮彈,狂轟濫炸。
第一枚炮彈呼嘯而至摧毀營房大門的時候,桂軍士兵才從睡夢裡被這巨大響動給驚醒,但大部分人仍然沒反應過來，直到第二枚、第三枚相繼落在附近,爆|炸和巨大的氣浪瞬間又掀飛了好幾個帳篷，耳中傳入同伴慘烈的呼叫之聲，這才終於明白過來是怎麼回事。
粵軍真的如聶載沉警告的一樣,零點一過就開火了。最可怕的是,炮彈竟然仿佛長了眼睛，大半夜這麼遠，竟然也能打到這裡。
桂軍軍營頓時亂成了一鍋粥。劉榮從睡夢中驚醒，奔出營帳，見營地已經起了好幾處大火,士兵爭相逃命,又驚又怒，拔槍朝天連射,大吼著命人鎮定，還沒喊完，“轟”的一聲，一顆炮彈落到了距離他不過十幾米遠的地方,炸飛了近旁幾個正在逃跑的桂軍士兵，裹著泥土和石塊的炙熱氣浪也將他整個人拋了出去。
近旁的幾個軍官大驚，等爆|炸過後，慌忙跑來，七手八腳將人從泥巴裡扶了起來，見他隻破了皮流了點血，鬆了口氣，全都勸他趕緊下令，先退回自己的地盤。
劉榮抖去頭臉上的泥土，定了定神，看自己的前後左右，見官兵全被打懵隻顧逃命了，根本沒人再聽指揮，這樣的情況之下，已經不可能組織什麼有效反擊，隻能下令後撤，自己被人扶著，在身後炮火的追趕下上了馬，一口氣退回到廣西梧州地界，確認後頭的粵軍並沒有乘勝越境追擊，這才喘息稍定，停了下來。
天明，劉榮下令集結部隊，清點損失，獲悉昨夜被炮火打死了七八十人，受傷幾百，還丟了些來不及搬走的糧草。
占了廣東一點地方，才幾天沒焐熱就被趕了回來，什麼好處也沒撈著，還損兵丟糧。
劉榮喘著粗氣直罵娘，參謀們不敢吭聲，等他氣平了些，問他下一步的行動計劃。
“老子養你們乾什麼的？什麼都問老子！全他媽是飯桶！”
一個參謀忙道：“聶載沉看來是有備，不好對付。咱們真和他硬碰硬，鷸蚌相爭，反而讓北邊和湖南他們得利。不如先按兵不動，催北邊給我們撥款，逼湖南發兵。湖南不動，咱們不打！反正是北邊急，咱們又不急！”
劉榮走來走去，煩躁不安，轉念一想，自己的武器裝備雖然比不上姓聶的那個小子，但桂軍有足足兩個軍的編製，官兵大多身經百戰，隻要搞到錢，真豁出去，未必就打不過對方，退一萬步說，就算真打不過，拖也要拖死他。
現在關鍵就是湖南。
他很快就做了決定，采納參謀意見，下令讓官兵修築工事，就地休整。
“姓聶的小子，才開頭而已，你彆得意，隻要湖南佬發了兵，老子非弄死你不可——”
他咬牙切齒，隔空放著狠話，還沒說完，通訊連連長又急匆匆地跑了進來。
“報告！不好了！懷集剛剛發來急電，說遭到了粵軍的攻擊！”
懷集過去是賀州，再過去，就是陽朔和桂林。
桂林從明朝開始就設廣西布政司，清末時為防範越南滋事，曾爭論將首府遷到南寧，民國後劉榮控製廣西，為表示自己的禦外之態，宣布將省府遷到南寧，但還沒完全搬過去，許多部門仍在桂林，家裡的十幾個老婆更是嫌南寧地方偏遠，不肯過去，都還留在桂林。
實際的情況，就是現在猶如兩個省府。
會議室裡安靜了幾秒，劉榮一下跳了起來。
“對方多少兵力？火力怎樣？”
“火力凶猛，人數很多，保守至少一個師！守懷集的兄弟快要頂不住了！請求緊急支援！”
懷集要是丟了，桂林也就危險。
劉榮大罵：“難怪沒有追上來！原來是打桂林的主意！姓聶的，你給老子等著！”
他把主力都調來了梧州，懷集隻有兩個步兵營和一個炮營，立刻下令，調撥一個精銳師，外加炮兵營，火速趕往懷集阻止粵軍入境，無論如何要守住地方。
部隊緊急調撥出去後，劉榮無心彆事，睡也睡不著，命人給北府發去緊急電報後，又不停地催問懷集的戰報，一夜無眠，熬得兩眼通紅，到了第二天的晚上，累得實在撐不住，叫人盯著戰況，自己去睡覺，頭才沾到枕頭，那個通訊連長和參謀們又跑了過來找他，帶來了新的消息。
兩個消息。
第一個，師團連夜行軍，終於在一天一夜後趕到了懷集，粵軍的炮火卻啞了，戰鬥也停了，派人潛去刺探，這才知道，原來對麵隻有幾門火炮在不同方位瘋狂開炮虛張聲勢，軍隊不過隻是當地原本的廣寧守軍，外加一個團而已。
劉榮惱怒萬分，正要下令讓部隊對廣寧發動報複性的攻擊，參謀又遞上來一份電報：“南寧告急！”
南寧守軍報告，疑似有大批粵軍昨夜分彆集結在廣東廉州的西鄉和永平，對南寧形成兩麵夾擊之勢，一旦入境，以南寧現在的兵力，根本不可能應對，請求火速支援。
劉榮氣得一腳踹翻了麵前的一張桌子。
“將軍息怒！懷集和南寧，一個在東，一個在西，戰線太長！聶載沉或是在玩我們，想讓我們疲於奔命，未必真的就是要攻打南寧！我們不能上當！”一個參謀勸他。
“萬一呢！萬一我們不管，他聲東擊西，真的就是想打南寧呢！南寧現在可隻有不到一千人馬！要是丟了，說軍心動搖，那都是輕的！”另個參謀反對。
參謀官各持己見，爭辯不休。
“全給老子住口！”
劉榮大吼一聲。
參謀官們停了下來，全都看著他。
劉榮來回走了幾步，咬牙道：“南寧不能丟！丟了，老子臉往哪裡擱？我不信姓聶的現在就敢深入我廣西打桂林。立刻傳令，調二師全速去往南寧，誓死守衛！將一師從懷集調回來聽命，留兩個營防守！”
參謀官確實爭不出個對錯，見他下了令，看起來也隻能這樣了，立刻發送。
趕去懷集的桂軍主力還沒喘勻氣，轉個身又接到了回去的調令，個個罵娘。
步兵調撥，靠的隻有兩條腿。不止士兵，連軍官也是疲倦不堪。但軍令如山，隻能照辦。士兵一路私下罵罵咧咧，有罵劉榮沒用的，也有罵聶載沉缺德的，更不像來時那樣奮力趕路了，扛著槍背著乾糧，走走停停，費了三天才回來，到了，個個筋疲力儘，坐下去就不起來了，軍官罵也沒用。
劉榮出去朝天放了一槍，威脅要槍斃帶頭偷懶的人，地上的大片士兵才勉強爬了起來。
“都給老子打起精神來！懷集沒打仗不好嗎？至於為什麼要把你們調回梧州？這裡打去廣州最方便！老子當年就是從這裡出發，一路殺到廣州！欠的軍餉很快就到！到了立馬發，一個子也不會少！等到了廣州，不止軍餉，要什麼有什麼……”
他正扯著嗓子訓話，那個通訊連連長再一次地跑了過來，上氣不接下氣，連軍令都不顧了，揮著手裡的電報，當場就扯開嗓子吼：“督軍，不好了——懷集再次發來急電，粵軍又發動攻擊了！這次是真的，真的主力——”
第二天的清早，疲倦至極的桂軍主力再一次掉頭，還奔走在他們前幾天剛走過的去往懷集的路上，劉榮就收到了最新的戰況電報。