懷集昨天下午就丟了，接著不過一夜功夫，賀州也失守了。
他隻要再拿下平樂和陽朔，下麵就是新遷的省府桂林。
很明顯，聶載沉的目標，竟然真的是打桂林。
劉榮簡直就要吐血了，什麼也顧不得，當機立斷，再次下令命主力半途回調，隨同自己全部撤往平樂，沿途設下多道關卡，死守嚴防，無論如何，要將來勢洶洶的粵軍阻擋在平樂之外，保衛省府。
他現在是不想打也不成了。家門都破了，還丟了院子，根本沒有退路可走。在平樂紮下來後，一天之內，又向北邊連著發了四五道催逼電報，威脅湖南要是還不出兵，他萬一丟掉桂林，大不了魚死網破，公開之前雙方的往來記錄，向國人揭發這場粵桂之戰的真相。
老土匪劉榮在廣西平樂暴跳如雷威逼北邊，此刻千裡之外的湖南，省長譚宏誌靜靜地坐在他官邸的書房裡，看著擺在自己麵前的兩樣東西，幾乎沒費什麼勁頭，很快就做了決定。
他把左邊那封發自北麵的再次催促他發兵的電報給撕了，隨手丟在廢紙簍裡，收起湖南商會會長轉來的信，叫來自己的秘書官，口述：“發電報給大總統，說我非常願意支持，但確實有苦衷。軍隊錢糧短缺，無力出兵，省內百姓，窮困潦倒，再打，就要攤派錢糧，我身為父母官，不忍繼續壓榨治下子民，會想辦法儘快另弄錢糧，等湊齊了，到時再開拔南下。”
“另外，再替我發電報給白成山白老爺子，說湖廣相連，大門開放，歡迎他隨時前來考察，到時我必親自迎客！”
秘書官記錄完畢，立刻發送電報。
……
劉榮很快就收到了密探發來的消息。自己這邊打得地皮都開花了，湖南佬那邊非但沒有半點動靜，原本駐在郴州的軍隊這兩天反而在陸續撤退，越看越不對勁。
就在他焦慮不安之時，又收到了北府的最新回電，還是以前的老話，保證湖南很快就會出兵，讓他放心去打，同時許諾，儘快給他調撥軍費，再派特使過來，支持他的複仇行動。
“我去你娘的！”劉榮一把撕了電報，破口大罵，參謀部的人也是分成了戰和兩派，吵成一團。
平樂這邊的劉榮紅著眼睛在上火，賀州這邊的景象，卻是大不相同。
聶載沉攻下賀州後，下令部隊就地駐紮，暫停行動，並嚴令部下，不得騷擾當地百姓，敢觸犯軍紀的，就地槍斃。
第一天，當地百姓對這支來自外省的軍隊十分懼怕，他所在的賀縣，縣長早就帶著老婆兒子卷著家當連夜逃去桂林了，縣城裡除了老弱婦孺，剩下的能跑也全都跑光，躲在附近的鄉下和野外避禍。過了幾天，發現這些當兵的非但沒有燒殺劫掠，連縣城的門都沒進去，這才放下心來，開始陸陸續續地回家。
兩廣接壤，許多廣西商人頻繁出入廣州，當地一些商人得知是廣東司令聶載沉親自領的兵，最後一點顧忌也沒了，高興得很，到處宣揚，說他如何如何好，有個天下第一有錢的老丈人，不缺錢，不像劉榮，往死裡逼他們繳納錢糧，現在竟然連家裡起個火燒飯都要納柴火稅了。
百姓一傳十十傳百，個個都盼粵軍不要走了，最好把劉榮趕跑，讓他們也歸聶司令管。很快，有許多當地青壯主動找來要幫部隊運送物資。聶載沉讓人登記姓名，許諾等打完仗給他們按日發放工錢。消息傳開，全縣轟動，第二天就有當地縣公帶著一大幫子人顫巍巍地拄著拐杖過來求見聶載沉，要求他不要回去，直接收了這個地方。
聶載沉送走當地縣民，回到臨時設立的指揮部，通訊處送來了一封剛剛發自韶州的電報。
方大春彙報，湖南軍隊不知道為什麼這幾天都在撤退。在他發這封電報前，原本駐在兩省邊境的重兵已經撤完了。他怕對方有詐，派偵查兵過去，確認撤得乾乾淨淨，連根毛都沒剩了，不像是**陣。
這邊之所以沒有一鼓作氣繼續深入廣西內陸，而是暫停在了賀縣，就是顧慮湖南這頭。
在給劉榮一個迎頭痛擊之後，聶載沉還在觀望局勢，以定後步。現在突然收到這樣的好消息，全體參謀驚喜不已，推測湖南為什麼突然撤軍，最後一致認定，應該是譚宏誌和北府沒談攏條件，崩了。
聶載沉看著電報，眉頭微蹙。
參謀們談論了一會兒，建議他趁著這個機會，劉榮又還沒築完工事，儘快再拿下平樂，劍指桂林，以此向劉榮施壓，逼他投降，讓他割些地方，吐出點肉，賠點錢，就此結束戰事。
參謀們議論著，見聶載沉沒有表示，漸漸停下，都看向他。
聶載沉有些想不明白，和北府關係不錯的湖南為什麼在這種關鍵時刻突然背叛了對方？
這時，通訊處又送來了一封電報，說是發給聶司令的私人電報。
聶載沉接過展開。
是他嶽父白成山發來的，上頭就一句話，湖南老譚邀他赴湘考察商業，問何日結束兩廣戰事，方便出行。
聶載沉頓時明白了過來。
雖然他還不知道嶽父到底和譚宏誌談過什麼，但顯然，湖南突然撤軍，一定是自己嶽父從中轉圜的結果。
他抑住有些加快的心跳，抬頭，見參謀部的人都看著自己，呼出一口氣，緩緩地站了起來，一字一字地道：“你們說錯了。此戰，不是劍指桂林，而是打下桂林！”
指揮部裡一下安靜了，參謀相互交換眼神，掩不住驚詫之意。
一個參謀開口：“司令，你的意思是……”他停了下來。
聶載沉步伐帶著殺氣，走到懸在牆上的兩廣軍事圖前，用指揮棒在上頭畫了一個大圈，停住，環顧著自己麵前的人。
“就是你們想的那個意思！現在沒了後顧之憂，既然已經開打，那就打個痛快！與其時刻防範，不如自己控製！”
參謀們遲疑著。
“前清就有兩廣總督，這自然沒問題，唯一的問題，北府不可能坐視不管。就算他們沒法派兵來打，但有輿論。現在各省分治，我們要是趕跑劉榮，駐軍廣西，往後如何應對輿論？”終於，有人問出了壓在所有人心頭上的顧慮。
聶載沉笑了笑：“有什麼輿論需要應對的？我不過是順應廣西一千萬民眾的民意，趕跑了一個打上門的土匪頭子，暫時接管而已，讓他們派新省長來就是了。”
參謀們頓悟。
北府想從北方派兵一直打到廣東，這是不可能的。南京周圍現在還嘯聚著當初以擁護民國成立為名而形成的各省三十萬新軍，光應付這個，就夠北府焦頭爛額。他們要繼續打，就隻能驅使廣東周圍的省份。但誰也不是傻子，哪個會不計後果憑空跳出來去打仗？
“對啊！廣西百姓歡迎我們司令，看哪個吃了豹子膽的敢拂逆民意。敢來一個，就送一個！”
參謀們發出一陣大笑之聲。
聶載沉收了笑容。
“傳我的令，明早六點，進攻平樂！目標，桂林！”
“是！”
賀縣城外的粵軍作戰指揮臨時司令部裡，傳出一道響亮的應令之聲。網,網,,...：