息園的事不曾激起半點水花, 永王固然疑心, 卻也沒能理出頭緒。
他這回督查八州軍務, 中間夾雜著謝鴻的案子，有三四個州尚未親臨視察, 向謝鴻一家示好之後，便擺駕往冀州。臨行前，還特地關照梁家子弟, 問梁靖是否願意隨行同往，看看各處軍情, 長些見識。
——梁靖跟太子的交情固然叫他芥蒂, 但這般身份若能拉攏過來，也是大有裨益。
梁靖則恭敬而客氣, 說他回府沒幾日，想多陪伴家人，多謝美意。
待永王的車駕出了魏州城，梁元紹送走大佛暗自鬆了口氣，又惦記起跟沈家的婚事來。
兒子縱然頑固得叫人頭疼, 沈家卻是巴巴等著消息，那麼個如花似玉的大美人待字閨中，長輩們幾乎都說定了，就等梁靖點頭, 若是反悔, 傷的是兩家的顏麵情分。
誰知到了梁靖住的院落, 卻撲了個空, 據說梁靖大清早就出門去了。
梁元紹隻覺兒子是刻意躲著他，氣得腦殼隱隱作痛。
梁靖此時卻是雕鞍玉轡，韁繩之下，一匹通體棗紅的駿馬毛色油亮，頭顱高抬。
馬背上的人一身蟹殼青的圓領錦衣，質地上乘，拿銀絲鏽了細密的滾邊暗紋，陽光下精神奕奕。若不是數年殺伐後融入骨血的冷硬和時刻緊繃的脊背，單單看那相貌輪廓和閒庭信步般的淡然神態，實在是位端貴的翩然公子。
他的旁邊是長隨，左手拎著個有四層共十六個抽屜的食盒，右手則是拜訪的禮物。
謝家門房迎上去，梁靖遞了名帖，說他在茂州時曾受謝家族人照拂，如今回了魏州，特地登門拜訪。
恰逢休沐，謝鴻沒去衙署，正跟妻女在涼亭裡整理一些搜羅來的銅鼎銘文。
聽說是梁靖登門造訪，便叫人請入客廳，匆匆趕過去。
六月將儘，離立秋還差數日，天氣仍舊炎熱，客廳周遭儘是陰翳花木，窗邊一樹合歡尚未開敗，纖秀盈盈。梁靖端然站在廳中，見著謝鴻，便抱拳恭敬行禮，“謝叔叔。”
“是晏平啊。”謝鴻一眼就看到了那惹眼的食盒，“這是？”
“給謝姑娘的，都是些蜜餞糕點，她或許愛吃。”梁靖臉上帶著笑。
謝鴻頷首，沒想到他會帶著東西，不免多看了一眼，旋即叫人接了食盒，拿到後院給玉嬛，又命人奉茶擺了些果子。先前梁靖隱瞞了提早回魏州的事，謝鴻畢竟是官場的人，也能猜得幾分，見梁靖獨自登門，寒暄幾句後，便借故屏退旁人。
廳門掩上，周遭再無旁人，唯有茶香嫋嫋，鮮果清香。
梁靖站起身來，又朝謝鴻作揖，正色道：“小侄今日登門，是有件事想請教謝叔叔。”
他這般姿態鄭重，謝鴻也是神色稍肅，“坐著說罷，何必客氣？”
梁靖卻未入座，緩聲道：“謝叔叔想必也聽說過，我祖父昔日曾有位摯友，是當今皇上的授業恩師韓太師，他膝下獨子娶的是便是令妹。當初韓太師得了位孫女，祖父曾為我和她許下婚約，可惜她命途多舛，沒多久便遭了變故。”
說至此處，他覷了眼謝鴻，那位臉上也是心知肚明的黯然。
“小侄一向以為她已遭遇不幸，直到前些時日，祖父告訴我，說她或許尚在人世？”
他的聲音頓了頓，廳中片刻沉寂，謝鴻示意他坐著，頷首道：“是。她還活著。”
“當年的約定，祖父時刻記著，不知她如今在何處？”
謝鴻不答反問，“她若活著，你打算按當年的婚約，娶了她？”
“長輩的約定，自當遵從。”
“可令尊未必同意。她是罪臣之後，哪怕當初不是誅九族的罪名，也是大不敬之罪。武安侯府是百年世家，當年的情勢，你想必也知道，韓太師得罪的是如今權勢最為煊赫的蕭家，又是皇上欽定，哪怕稚子無辜，一旦她的身份被人知道，未必不會招來禍事。婚約雖在，韓家卻已獲罪沉寂，今非昔比。”
謝鴻說話時，目光始終落在梁靖臉上，毫不掩飾地打量審視。
梁靖神情坦然，“這些事，祖父與我都曾考慮過。謝叔叔放心，我既決意娶她，便會儘心照顧，拚儘全力護著她。不管她是以哪個身份進梁家，祖父都會親自做主，三媒六娉，不叫她再受半點委屈。”
語氣誠摯，神情篤定，他看著謝鴻，目光沒有半分躲閃。
謝鴻緘默良久，才道：“好，待我問過她的意思，便去拜望老侯爺。”
事前就此說定，梁靖想起盯著謝家的那條毒蛇，又隱晦提醒，“端午那日的案子雖審完了，卻未定論，謝叔叔還是該心裡有數。”
謝鴻聞弦歌而知雅意，頷首道：“多謝你費心。”
這事兒瞧著複雜，追根究底，總不脫奪嫡的那兩位，梁靖既如此提醒，想必往後還會有轉機。謝鴻不願卷入是非，也未深問，送走了梁靖獨自坐在廳中，想著這女婿，一時覺得欣慰，一時又是擔憂。
……
東跨院裡，玉嬛對著那滿食盒的糕點蜜餞，笑逐顏開。
那晚跟梁靖賭氣，抱怨被欺瞞的事，雖見他答應拿美食補償，其實她沒太當真——
當初梁靖隱瞞身份、客居在謝家，是有他不得已的苦衷，應是涉及朝堂不便泄露。她被欺瞞後氣氛不滿是一回事，朝堂上的卻是另一回事，孰輕孰重，顯而易見。察覺他身份時的震驚氣氛過去，玉嬛靜下心來細想，梁靖是為自保，對她並無惡意，算不上多可恨。
所以這紅漆描金的精致食盒送進來，著實出乎意料。
蜜餞櫻桃、鴛鴦卷、金乳酥、桂花糖糕……每一樣都是她愛吃的。
玉嬛將裡頭蜜餞糕點一溜擺在案上，挨個品嘗，甘甜的、酥軟的、香糯的，齒頰留香。
石榴在旁看得忍俊不禁，“這麼些好吃的，夠姑娘用好幾天了。”
“算他有眼光。”玉嬛唇角還沾著糕點碎屑，興致勃勃，命人將能多擱幾天的收起來，旁的分著吃了。想起梁靖，一時覺得那人手段狠厲、背過人時陰森的氣勢叫人害怕，一時又覺得此人還算細心，沒白救。
正胡思亂想，外頭孫姑走進來，將新取來的兩件衣裳搭在衣架。
玉嬛餘光瞥見，便過去瞧了瞧，上頭百蝶穿花，茶白的衣料柔軟細密。
“快立秋了，出了伏天氣就得涼下來，夫人叫早些備好衣裳。”孫姑笑眯眯說著，拿帕子幫她擦了嘴角糕點碎屑，“夫人說，等姑娘閒下來，去她那兒一趟，有話要說呢。”
這話倒提醒了玉嬛，趕緊回到窗邊，將兩幅字練完，才往正院去。
……
臨近傍晚，馮氏跟謝鴻坐在書房，已有大半個時辰了。
金橘領著玉嬛進去時，謝鴻坐在圈椅裡，馮氏據著短榻，背後是謝鴻那藏了許多寶貝的檀木書架，跟前的書桌上筆架如山，懸著數把上等狼毫。旁邊一方水甕，裡頭荷葉清圓，陽光自敞開的窗扇照進來，上頭還有晶瑩水珠。
都是往日的陳設，但氣氛卻似稍有不同。
玉嬛輕快的腳步稍斂，覷著爹娘的神色，似不太對勁，心裡暗暗嘀咕，莫非是她又做錯事了？可最近她安分守己，連府門都沒出過，不曾搗蛋啊。
心裡犯著嘀咕，雙手提了裙角，眼底帶笑。
“娘，你們找我？”
“過來，小滿。”馮氏招手，將她攬到身邊坐著，便朝金橘遞個眼色。
金橘依命出去關了門扇，連外頭正修剪枝葉的兩位仆婦都帶走了，周遭再無閒人。
謝鴻手裡的書已卷得很緊，掌心汗膩，將紙浸得皺巴巴的。他的眉頭也皺著，跟馮氏換個眼色，滿心不忍，卻不得不開口，“爹曾跟你講過韓太師的故事，小滿，還記得嗎？”
“當然記得啊，爹講過好多回了。”玉嬛頷首。
謝鴻便歎了口氣，“故事還有半段，爹從沒跟你講過。那兩個孩子被帶出府後，並非真的下落不明——兩歲的小姑娘活了下來，被她奶娘護著一路往南邊走，後來就碰見了她舅舅……”
漫長的時光，從謝鴻口中緩緩說出來，玉嬛聽著聽著，臉色慢慢變了。
旁邊馮氏心疼，伸手將她攬著抱在懷裡。
玉嬛失神般靠著，等謝鴻說完，她好半天才回過味來，“那個孩子……是我？”
屋子裡安靜得針落可聞，謝鴻長長歎了口氣，眼裡儘是憐惜。