梁老夫人一生榮華, 在外總是眾星捧月般，到了私底下，倒是更愛清靜。內間裡除了兩位信重的仆婦和四個大丫鬟，旁人也不許輕易進來, 這會兒簾帳長垂, 檀香嫋嫋，裡外都格外安靜。
這般情形令人心神愜意, 老夫人盤腿坐在羅漢床上, 便似祖孫間家常閒話。
“蕭敬宗有個侄子叫蕭琅，外頭傳聞是個文武兼備的才俊, 今年已二十四了, 始終都沒娶妻。沈家打聽得蕭家為這事著急, 便尋了人說和，一來二去, 就成了。那蕭琅的名字我也聽人說起過, 進士高中後選了韓林, 如今又在吏部當差, 前途無量呢。”
這般高高捧起來, 必是要有轉折的。
玉嬛剝著核桃慢慢吃，莞爾笑道：“沈家自認為是撿到寶了？”
“可不是。年初時沈夫人親自往京城走了兩遭, 上個月送了聘禮，婚事也不遠了。”
“若果真如此, 還真是便宜了她, 那般歹毒的心腸, 卻尋得如意歸宿。”玉嬛湊近些，眨了眨眼睛，“世上的便宜事不多，沈姑娘積的善緣不夠，未必有那福氣。對不對？”
老夫人笑而頷首，“蕭琅跟咱們晏平不同，晏平拖到二十歲才說親事，是他存心曆練，在軍中耽擱了幾年。蕭家卻是幾年前就操辦起這事了，蕭琅在外的名聲也不壞，若真是如意歸宿，京城裡那麼多出挑的女子，能輪得到她麼？”
話說到這裡，玉嬛倒是靈機一動。
“難道是那蕭琅……”
老夫人說得隱晦，“京城裡沒人願意把女兒嫁給他，自然是有緣故的。”
玉嬛愣了下，旋即明白過來。她前世對兩位蕭貴妃格外留意，對她們的家事也稍知一二，蕭夫人固然算不上多和氣，卻也不是愛刁難人的，膝下另外兩個兒子娶了親，也都頗和睦。唯有蕭琅拖到如今，要不是眼光太高守身自持，便是有不為女家所喜的隱疾。
蕭琅體貌端正，沒見病弱之態，莫不是……有些獨特的癖好？
這個念頭冒出來，玉嬛自己先驚了下，下意識抬眸看向對麵。
梁老夫人像是能洞察她的心事，自啜了口茶笑道：“沈家在京城沒幾個親眷，縱然跟長公主結了親，那位權衡利弊，未必肯說這些隱情。不過這也是沈家咎由自取，成天想著攀高枝，上躥下跳地算計，瞧見好處便沒頭沒腦地衝上去，如今反被聰明所誤，也是自找的了。”
這話多少有幾分警醒的意思，玉嬛便點了點頭。
“福兮禍所倚，沈家隻盯著蕭家的煊赫名聲，等真的嫁過去，誰知道會怎樣呢。先前沈姑娘還處心積慮地往我身上潑臟水，到如今都……”她頓了下，有點征詢的意思，“我明日想請她過來喝杯茶，祖母覺得如何？”
老夫人一語點破，“清算舊賬嗎？”
“總不能任由她挑撥完了，逍遙離去吧？”
梁老夫人笑了下，“好，我親自叫人去請。”
……
老夫人的請帖遞出去，沈柔華果然如約而至——即便兩家鬨得有些不愉快，沈柔華也另攀了高枝，在這魏州城裡，沈家有求於梁家的還是很多，鬨僵了沒什麼好處。
半年沒見，沈柔華端方如舊。
搖曳的長裙垂落至腳踝，底下的繡鞋上嵌著兩粒渾圓的珍珠，腰間綴著美玉金環，行動間環佩叮當。她緩緩步入廳中，見偌大的廳裡唯有玉嬛獨自坐著，旁邊丫鬟仆婦成群，甚感意外，“怎麼是你？”
玉嬛笑而起身，“祖母身子不大舒服，叫我過來陪客。沈姑娘，請坐吧。”
她年紀比沈柔華小，身量卻沒差多少，成婚後發髻盤起來，窈窕纖秀，更增韻致。說話間，旁邊仆婦便乖覺地奉上清茶果盤，見玉嬛示意退出去，便魚貫而出，隻剩老夫人身邊的大丫鬟金鐘守在門口。
沈柔華愣了下，心中意外之極，旋即騰起隱隱的惱怒。
梁老夫人身上有誥命，身份在這魏州城裡格外尊貴，沈柔華這回過來，便是做好了拜見長輩的準備。誰知如今，卻是玉嬛擺出梁家少夫人的姿態，在這裡款款招待。
她心裡不大舒服，便隻笑了笑，“既是身體抱恙，我該過去瞧瞧才是。”
“祖母歇息呢，不便見客，不過今日原本是我找沈姑娘有事，祖母怕請不動，才親自下帖的。”玉嬛已然坐回椅中，目光微抬，瞧見沈柔華身後的兩位仆從，便道：“有幾句話想單獨說，方便麼？”
說話間，目光有意無意地瞟向門口。
門口站著金鐘，是老夫人身邊最體麵的丫鬟，綾羅在身，不卑不亢。
她既在此處，那便是梁老夫人的意思了，沈柔華無法，便叫仆從暫且出去。