蕭敬宗病死的消息傳出來, 立時蕩起軒然大波——
於那些被蕭家欺壓過的人而言, 這人急病而死, 不論背後有何貓膩, 都是惡人自有天收, 大快人心。於觀望風向的朝臣而言，蕭敬宗平日裡身強體健，如今不止倒黴入獄，還在獄中丟了性命，著實蹊蹺，叫人浮想聯翩。而於蕭家而言，這位相爺驟然離世, 等同去了半個主心骨, 鬨得人心惶惶。
蕭敬清聽聞消息後大驚失色, 趕緊往獄中去迎兄弟, 過後直奔皇宮而去。
此時的麟德殿裡, 小蕭貴妃卻已借著近水樓台的便利，率先奔往皇帝跟前。
她先前自認將景明帝的心思窺探得明白，見皇帝著意恩寵補償，沒打算追究過深, 更是把心放回腹中，著實愜意安穩的過了兩日。今日消息送來時，小蕭貴妃盛裝麗服, 正在池邊悠然喂魚, 聽宮人回稟了消息, 猶不肯信，懵然道：“你是說……父親？”
那宮人是蕭家心腹，乍聞噩耗，驚得臉色都變了，磕巴道：“是，是相爺。”
“怎麼會！”小蕭貴妃哪會相信，騰地站起身來，纖手指著宮人，當即斥道：“父親向來保養得好，本宮前日去探望時也健朗如常，哪會忽然生病，你胡說什麼！”慌張斥責罷，見那宮人煞白著臉嘴唇哆嗦，心中也慢慢回過味來。
她姑侄二人在宮中盛寵不衰，蕭家又在京城樹大根深，這樣要緊的事，哪會亂傳消息？
既然到了內廷，想必是真的了。
可是……怎麼可能？
嬌豔脂粉之下，小蕭貴妃臉上血色一分分褪去，片刻後才道：“你……聽真切了？”
這一聲沒了斥責，反而微微顫抖，怕聽見答案似的。
宮人哪還敢說話，隻強忍著點了點頭，起身欲來扶她，“外頭消息送出去，侯爺必定會——娘娘！”她一聲驚呼，忙扶住身子微晃的小蕭貴妃，“娘娘您彆急，奴婢再派人去打探……”話還沒說完，旁邊的小蕭貴妃卻已踉踉蹌蹌地跑開了。
周遭宮人慌了手腳，有年長沉穩的嬤嬤，見此情狀，當即狠狠瞪那宮人一眼後趕上去。
小蕭貴妃自入宮後便柔婉多姿，連疾步走路的時候都沒有過，這會兒卻顧不得周遭宮人目光，雙眼裡滿是慌亂，一路跑到麟德殿外，也不等朱權入內通稟，徑直推門闖了進去。
麟德殿裡，景明帝正在窗邊負手而立，聽見動靜瞧過去，便見她腳步踉蹌地跑了過來，一張臉花容失色，慌亂無神。瞧見他，那眼底才煥出點神采，口中一聲帶著哭音的“皇上”喚出來，聲音都是顫抖的，“我父親，他當真……”
後麵的話問不出來，她隻管望著景明帝，盼他能搖頭否認。
然而殿中靜謐安寧，景明帝臉上帶點悲色，沉默不語地走到跟前，伸臂將她攬進懷裡。
後麵朱權怕她貿然闖進去衝撞皇帝，緊跟著跑進來，見景明帝擺了擺手，又默默退出去，帶上殿門。
濃重的龍涎香自金獸口中吐出來，熏得人頭疼。
景明帝擁著小魏貴妃，老而深沉的眼底暗潮湧動，似疼痛、似歎息、又似隱忍，卻隻沉目不語。漸漸地，脖頸間有潮潤的淚滲進來，夾雜著極輕的抽泣。景明帝雙拳微攥，低頭時，便見懷裡的小蕭貴妃身子輕顫，麵色蒼白，隻剩脂粉浮在臉上，楚楚可憐。
即便忍耐舊恨，即便算計人心，數年陪伴裡，這嬌滴滴的小美人卻也給過他許多溫存。
哪怕最初收她入宮，半為美色、半為算計，事到如今，到底是有情分牽扯的。
而如今她初喪至親，他哪能真的無動於衷？
景明帝歎了口氣，也沒看她的眼睛，隻將她擁在胸前，緩聲道：“刑部尚書親自查驗，太醫也沒能救回來。蕭敬清已往牢中去了，接他回府入殮，你也……”他說到這裡，終是沒能勸下去，隻將小蕭貴妃秀背輕撫。
小蕭貴妃卻已是淚眼朦朧，“可是父親向來康健，他怎會……”
“朕也不明白。”
“會不會是太子……”小蕭貴妃痛失至親，到底分寸稍亂，那下意識地揣測到了嘴邊才意識到不妥，趕緊咽回去，隻哭道：“臣妾不信會有這樣蹊蹺的事，一定是有旁的緣故。皇上該派人細查，看他近日的飲食，查他見過哪些人，有沒有……”
“沒有。”景明帝卻立時否了，“他急病發作前見的最後一個人，是朕。”