輕飄飄的一句話，卻令小蕭貴妃顫抖的身子微微一僵。
父親臨死前見的最後一人，是他？
這是何意？
她知道蕭敬宗的身子，先前從沒得過什麼真心痛的病症，這回毫無征兆地過世，必定是有端倪。她幾乎已然認定，是蕭敬宗受了人暗算喪命獄中。可景明帝說，最後進過那牢獄的是他？
小蕭貴妃滿腔悲痛驟然添了驚訝，一時間思緒紛亂，反倒忘了言辭，唯有淚珠斷線珠子般滾落，卷著脂粉香氣，自腮邊滾落，沒入衣領。心裡萬般揣測橫生，那一瞬間，她幾乎猜測是景明帝在獄中逼死了蕭敬宗，又拿這種謊話來騙人，卻又怎麼都不肯相信。
——這些年同床共枕，景明帝可從沒流露過這般心思。
他怎會突然對父親下殺手？
小蕭貴妃愣愣將他看了半晌，才慌忙垂下頭去。
景明帝卻已將她心思看得分明，不動聲色地挪開目光，聲音也是溫柔如常，“朕先陪你回宮。旁的事情往後再說。”隨後，便以聖躬違和為由，不見旁人。
……
宮外，蕭敬清將兄弟接回府中時，最初的驚慌急痛過去，便隻剩滿麵鐵青。
府裡女眷慌了手腳，蕭二夫人哭得數度昏迷，蕭敬清心神恍惚地命管事安排喪事，滿心裡縈繞的，卻是獄卒那句低促的密報——“相爺今早身子康健，是皇上探視後，忽然病死在牢房裡的。”
這消息實在蹊蹺，但事關太大，賠上兄弟性命後，他反而不敢擅動。
強行按捺到入暮，待外頭安靜些，才將旁人屏退，獨自去了倉促收拾出的靈堂。
暮色四合，周遭靜謐，唯有隔著數重院落的哭聲傳來，傷心欲絕。
蕭敬清沉著臉站了半天，才見心腹之人引著他最信重的郎中從偏門走了進來。那郎中是蕭家兄弟倆花了重金招來的，醫術並不比太醫遜色，且因衣食住行都仰賴在蕭家門下，更是忠厚可信。
他命人緊閉屋門，也不顧忌諱，命郎中查驗。
蕭敬宗斷氣不到一日，郎中在蕭家整日清閒，也學過仵作那些手段，擺弄了一陣，便跪地道：“牢獄中那些人說的話，倒不是弄虛作假，相爺臨死前，恐怕確實像真心痛的病症。不過，他這心痛發作，卻是另有緣故。”說罷，附在蕭敬清耳邊，耳語幾句。
蕭敬清聽罷，那滿臉的鐵青立時轉成了臘月寒冰。
“果真是有人做手腳？”
郎中曉得輕重，當即跪在地上，鄭重道：“這般大事，怎能欺瞞侯爺？確實有這種毒，人喝下去沒多久便能斃命，也極像真心痛的病症。”
他既然一口咬定，顯然是有十成的把握。
蕭敬清麵色冰寒，胸膛起伏，好半晌，才握緊了雙手，木然走出靈堂。
先前景明帝擺出軟和姿態，虛與委蛇地耍手段時，蕭敬清認定那人軟弱可欺、抵不過世家聯手逼迫，便上躥下跳地拉攏幫手。如今景明帝當真露出藏在袖中的鋒芒，並肆無忌憚地將證據送到他眼皮子底下時，蕭敬清反而畏首畏尾起來。
先前的揣度猜測塵埃落定，此刻，他已無比確信，景明帝蟄伏隱忍十餘年後，終是將刀鋒指向了蕭家。
且一出手，便是拿了他的親兄弟來祭刀。
蕭敬清又痛、又怒、又驚，也沒心思用晚飯，思量了大半個時辰後，便沉著臉直奔永王府。不過他畢竟是府中新喪，也沒敢走正門，隻到王府外一處偏院等著，請管事通稟，欲求見永王。
永王得了蕭敬宗的死訊，又因景明帝不見旁人，正急得熱鍋螞蟻似的。聽說舅舅過來，當即親自出府，去偏院裡見他。
還沒走到院門口，斜刺裡便有個太監碎步跑過來，也不知是時機湊巧，還是專在府外等待，來得不早不晚，堪堪將他攔在院門外，恭敬行禮道：“皇上禦體不適，命老奴過來傳旨，召殿下進宮伴駕呢。”