永王這陣子過得頗為忐忑。
禦史翻出蕭敬宗貪賄弄權的罪名而景明帝不加製止時, 他就曾懷疑皇帝這回會不會整治蕭家，隻是數回入宮探口風都沒個結果, 最後還是憑小蕭貴妃的溫柔招數探出了景明帝的心事。
之後蕭敬宗下獄, 景明帝對他著意恩寵照拂，叫他心中安穩了不少。
當了二十來年的父子, 早先景明帝胸懷抱負、公私分明, 如今上了年紀, 更貪戀夫妻兒女的溫情，這些事永王都看在眼中。這陣子景明帝既心存偏袒，他便格外擺出孝順姿態，凡事體貼周全。
不過畢竟聖心難測, 他起奪嫡之意, 全是因兩位蕭貴妃得寵, 蕭敬宗又在相位呼風喚雨，而今最倚重的蕭家被推上風口浪尖，他身在其中利益牽係, 哪能真的無動於衷？
這般搖擺揣測, 暗自忐忑, 到聽聞蕭敬宗的死訊時，便更覺心驚。
後晌他入宮兩趟都沒能見著景明帝，如今聽見皇帝召見，哪還會耽擱？
且傳旨的小太監來得太巧, 像專門等著他似的, 永王留了個心眼, 絲毫沒提蕭敬清的事，腳跟一轉，當即跟著入宮去了。
躲了整個後晌的景明帝這會兒就坐在麟德殿裡，徐徐喝茶。
雖說蕭敬宗可恨該殺，小蕭貴妃對他也不是真的一片癡心，但那到底是疼愛了數年的女人，親手取了她父親的性命，景明帝瞧著那梨花帶雨的模樣，仍覺心疼愧疚，溫柔陪伴了許久。
直到此刻，心中波瀾平息下去，他獨坐殿中，瞧著蕭家種種罪狀，神情也自冷淡下來。
待得永王進殿，劈頭便問道：“蕭敬清找你了？”
永王行禮的姿勢才做到一半，陡然聽見這威儀嚴厲的責問，心中一驚，抬起頭時，便對上那兩道利劍般的目光——那跟先前因年老而稍顯遲緩混沌的目光迥異，如萬鈞重劍般壓下來，隱隱帶雷霆之勢。若擱在平頭百姓身上，但是那威儀怒視，便能令呼吸為之一窒似的。
背心陡然滲出涔涔冷汗，永王下意識垂首，躲開那道目光。
“兒臣拜見父皇……”口中是慣常問安的話，心裡卻又許多念頭瞬息閃過。
這般開門見山劈頭蓋臉地責問，顯然是對此事頗為篤定，恐怕那內監傳旨的時機真的藏有蹊蹺——若他去見蕭敬清，或是放蕭敬清入府商議，便適時來傳旨；若他那兒沒動靜，太監便隻在門外候著，一如整個後晌的寧靜一般。
如此安排，景明帝究竟是何用意？
永王暗自心驚，知道瞞不過，便隻做出心懷坦蕩的模樣，承認道：“蕭大人確實來求見。兒臣怕他有要事商議，便安排在偏院。因父皇見召，便先入宮來了。”
這話還算老實，景明帝頷首，神情沉厲威儀如舊，語氣卻帶了幾分嗤笑。
“你倒是對蕭家的事很上心。湛兒——”景明帝微微探身，目含審視，“朱權說你後晌兩度求見朕，自是知道蕭敬宗的事了？那你可知，蕭敬清為何找你？”
永王遲疑了下，“兒臣不知道。”
“那朕便告訴你。他躲到晚上才去見你，也是為的蕭敬宗——所謂犯真心痛急病而死，是刑部拿來安撫旁人的，他的死另有緣故，是被投了毒。而刑部大牢裡，最後一個見他的人，是朕。”景明帝雙手按在禦案，居高臨下，“倘若蕭敬清說的是這個，你會如何應對？”
他說得不疾不徐，卻將永王驚出了滿身冷汗。
哪怕隱隱覺出蕭敬宗的死有蹊蹺，他也沒想到會是這樣。
蕭敬宗死於投毒，臨死前最後見的人是景明帝，那麼……那臨終一會後，是景明帝指使人投毒，還是旁人膽大包天地去投毒？
刑部大牢裡看守得森嚴，他和小蕭貴妃都沒法子傳遞消息，又有誰能在眼皮子底下投毒殺人？無非監守自盜，奉命行事罷了。
永王甚至不敢往下想，背後冷汗涔涔，哪還敢輕易評判，隻跪地道：“請父皇明示。”
景明帝沉默不語，隻追問道：“你會如何應對？”
“兒臣……兒臣……”永王遲疑了片刻，心知景明帝必是對蕭家起了罅隙，隻謹慎道：“刑部的事不歸兒臣管，既然是有人在獄中投毒，父皇英明神武，自會安排徹查。兒臣也隻能安撫罷了，不敢擅自插手。”
“是麼。”景明帝也不叫他起身，慢聲道：“這件事，朕不會查。”
語氣輕描淡寫，仿佛蕭敬宗的死無關緊要。
永王一瞬間明白了過來。
哪怕知道當年的恩怨，哪怕已有過這種揣測，但此刻跪在禦前，景明帝這態度仍叫他心驚肉跳。蕭家兩位頂梁柱，以蕭敬宗最為顯赫——蕭貴妃的親兄弟、小蕭貴妃的父親、當朝位高權重的相爺，無不是景明帝親自授予。
而今時今日，卻也是景明帝金口微開，不止奪走榮寵，亦奪走性命。