永王似乎能聽到身後根基轟然坍塌的聲音，心中警鈴大作，也不知景明帝這是為當年的私仇，還是察覺了他和蕭家在外麵為奪嫡而做的一些手腳。
忐忑不安地抬頭，對上景明帝的目光時，那眼底裡有慈父的憐愛，亦有君王的威儀。
他跪得更加恭敬，甚至連呼吸都極力屏住，大氣都沒敢出。
殿中死一般的沉默，已是入冬的天氣，因景明帝禦體欠安，早早就籠了銀炭火盆，滿殿和暖融融。永王隻覺身上那蹭蹭錦繡羅衣又厚又沉，捂得渾身難受，連額角都不自覺地沁出細汗，漸漸地彙成汗滴。
禦案之上仍是沉默，顯然彆有深意。
他咬了咬牙，才低聲道：“請父皇寬宥兒臣？”
“哦？說說緣故。”景明帝慢條斯理。
永王跪得膝蓋都快僵了，垂首道：“兒臣……兒臣先前貪欲蒙心，也曾與蕭家一道，收過些賄賂，做過幾件錯事。”他的聲音愈來愈低，一顆頭幾乎埋到胸前，“從前是兒臣糊塗，還請父皇寬宥。”
景明帝瞧著他，眼底波濤暗湧，唇角卻露出自哂般的笑意。
他沉默了片刻，也沒挑明緣故，隻緩聲道：“蕭敬宗忤逆犯上，其罪當誅，急病死在獄中留個全屍，已是法外開恩。不止他，蕭敬清也是。湛兒，抬起頭——”他語氣更沉，待永王抬頭，那目光便鈍刀般壓了過去，“你該明白父皇想做什麼。而你身為皇子，該做什麼，不該做什麼，須心中有數。”
這便是要他跟蕭家一刀兩斷的意思了。
而一旦舍了蕭家，他在宮內、朝堂皆失了臂膀，甚至那些京城外的世家，也未必會……
這念頭浮起時，永王猛然一個激靈，看向景明帝。
“父皇召兒臣過來，原來是……”
景明帝能洞察他心思似的，頷首沉聲，“十多年前的事不能重演。若有人從中作梗，煽動鬨事，哪怕是至親骨肉，朕也必誅之！”
一字一句，全都是咬實了說給他聽的。
永王那點心思儘數被窺破，滿心戰栗，這會兒哪還敢去觸皇帝的逆鱗，當即擺出素日裡孝順體貼的樣子，伏地道：“兒臣明白。皇權朝堂為重，兒臣縱然有過點私心，卻也知道輕重。父皇放心，這陣子，兒臣會閉門謝客！”
景明帝“嗯”了聲，既已叮囑明白，便不多留，叫他自回府去。
永王孤身出了麟德殿，外頭天幕漆黑，夜色暗沉。那巍峨軒麗的翹角飛簷白日裡瞧著煥然生彩，此刻卻如蹲伏的猛獸，陰沉沉地令人心驚。冬夜裡寒冷的風吹過來，穿透層層羅衣，碰到那尚未凝乾的冷汗時，讓他忍不住的打了個寒噤。
這是他夢寐以求的地方，君臨天下，坐鎮四方。
他曾無數次暗自打量，想象奪嫡登基後的樣子。
而此刻——
景明帝決意斬除蕭家，他若放任不管，往後臂膀儘失，元氣大傷。若是橫加乾涉，一旦事敗，莫說皇權富貴，怕是連性命都難以保全。
他走過玉砌雕闌，腳底下灌了鉛似的沉重。
頭一回發現，這天底下最好的錦緞貂裘，原來也擋不住冬夜刻骨的寒意。
……
比起永王的進退維穀、沉悶失望，玉嬛這邊則輕鬆得多了。
先前瞧著蕭家烈火烹油、景明帝步步退讓，她還心存忐忑，怕老皇帝貪戀安穩，不肯大動乾戈，待蕭敬宗的死訊傳來，一顆心便徹底放回了腹中。遂跟謝鴻起身回京，一路朝行夜宿，不曾耽擱片刻。
馬車入城後直奔睢園，玉嬛先幫馮氏和謝鴻安頓好，再回住處。
還沒到門口，迎麵便有人縱馬而來。
冬日裡凋敝蕭瑟，巷子兩側青牆白瓦，枯樹橫斜。那人昂然而行，身姿矯健英武，輪廓硬朗如削，分明是離彆月餘的梁靖。馬蹄飛踏而來，在府門前勒馬，他翻身下來，眉眼間帶著點笑意。
玉嬛未料他會在此時趕回來，呆愣愣地望著他，“你……沒去東宮麼？”
梁靖笑著搖頭，徑直伸臂勾住她腰，輕易將她抱下來，吩咐人安頓行囊，而後攬著她快步往屋裡去。