這是鐘祥沒有出席新年宮宴的第二年頭了。
鐘家的子孫排了個輪值的次序,凡有他們必須要出席的場合，都要留人守家。靖安長公主帶著娘子軍們絲毫沒受影響，依然是準時到了宮裡。公孫佳到得比她還要早一點,因為公孫佳依然保持住了“先進去”的特權。
隻是如今再也沒有一個說著賀州土話的老太妃與公孫佳同行了。
公孫佳一路很沉默,接她的還是皇帝、皇後雙方都派的人，也同樣是將她引到了靠前的位次上。公孫佳扶著她的手杖,輕聲道了謝：“有勞。”宮女阿順笑道：“不值縣主掛心，是奴婢們應該做的。”
公孫佳道：“那也是辛苦的。”阿順算是皇後的心腹，按品級直接躥到五品去了，也就是跟這些皇親國戚麵前客氣些罷了。皇後派人來照顧公孫佳也是有原因的，她娘家有一位侄孫女終也是在這一輪的聯姻中嫁入了鐘家。
反正，大家都是親戚了。
公孫佳被他們扶到位子上坐好,鄭順將她的手杖接了，穩穩當當地倚放在她座位的一側，說：“你抬手就能拿著了。”
公孫佳也含笑點頭致意。
鄭順可能比下麵所有的大臣都明白皇帝的心意,襲爵的事他或許不了解,但是能跟皇帝談論兵事的姑娘家可數不出什麼人來，皇帝當時的口氣並不是開玩笑,那神態、語氣與考較燕王時也差不多了。不管皇帝存的是什麼念頭,將公孫佳當作一個“真正的晚輩”來重視是無疑的,鄭順自然要更以皇帝的意誌為意誌,將公孫佳給侍候得好好的。
他兩個將公孫佳安置好了，招了小宦官小宮女在一旁聽使喚便各自去忙了。公孫佳安靜地坐著,也不大與這兩個人說笑，與人交際很耗神的，如果不是像前年鄭順直接把自己小徒弟派過來那樣的“自己人”，與他們說話也是他們的負擔。
坐不片刻,又有人來打擾，卻是吳孺人。公孫佳點點旁邊的位子：“她們進來還有一陣兒，你且坐下吧，不累麼？”
吳孺人坐了個沿兒，她這一天確實累慘了，哪怕隻是沾了個沿兒坐著，也覺得兩條腿漸漸是自己的了。頗為恭謹地說：“我們娘娘著妾來問縣主有什麼要吩咐的。”說話的時候對公孫佳連使眼色。
公孫佳道：“有陛下和娘娘照看，我已知足。你呢？近來如何？”
吳孺人近來過得還可以，呂氏雖然給放出來了，卻也吸取了教訓，沒有過於驕橫。吳孺人自己無法生育，但是謝宮人生了個兒子，吳孺人設法讓章昺同意將這孩子抱給自己掛著。又安撫了謝宮人，讓她在章昺麵前爭寵，“我給你帶孩子，你去伺候殿下，好歹要得個品級”。兩下都被她安撫住了，她就跟太子妃一樣，一麵潛心養孩子，一麵“當差”。
章昺的家還是呂氏在當，但是章昺對外家的警惕心還是沒有消，至少宮外彆府他是不肯讓老婆去插手的。當初那件打臉的事兒他還刻在腦子裡，他以為已經是結交下了的“青年俊彥”裡其實有紀氏的臥底。這怎麼能行？！
他將宮外彆府交給了吳孺人來打理。吳選已被公孫佳按死了在那兒讀書、重新做人，章昺雖不愛提這個“小舅子”，心中的芥蒂卻沒以前那麼明顯了。與之相對的，紀宸出挑了，呂濟民這個正牌的小舅子就飄了。紀宸既是章昺的舅舅，也是呂濟民的舅舅，章昺權衡再三，舅舅給他帶來的好處是有的，但是抵不了呂濟民的惡心！他愈發的與呂氏疏遠而與後宮親近。
太子妃也不再管章昺是否寵愛呂氏的事情，呂氏前番鬨得太過，太子妃便認為是“慣的”，得煞煞性子。太子妃隻有這一個兒子，可得多生幾個孫子，章昺隻要不濫情，有幾個婢妾侍寢，太子妃也是樂見其成。能多給她生幾個孫子就更好了。鬼知道這年頭孩子夭折起來有多麼的容易，哪怕是太子的孫子，也不能保證就一直長大了。如今第二個孫子也有了，又有宮人有孕，太子妃心裡是高興的，對這些婢妾也就略鬆一鬆手。
吳孺人含蓄地對公孫佳說：“殿下將二郎交給我撫養了。”
公孫佳道：“你有依靠了，隻要吳選不再出紕漏，你也算苦儘甘來了。”
吳孺人看看四周的小宦官和小宮女，將要說的話咽了下去。她想問公孫佳：我現在已經算是有兒子了，你的答案呢？
公孫佳當然還記得當初的話，眼下卻不是給吳孺人實話的時候。吳孺人慢慢地站了起來，說：“妾得忙去啦，公主她們還沒來，縣主看起來也不著急？”
公孫佳望向門外，宮裡的燈已點起，橫平豎直地拉起了幾多條燈火連成的線，道：“急什麼？該來的總會來。年，是一定會過也一定要過下去的。”
“您說的是。”吳孺人深深躬身一禮，腳步輕巧地退下了。
——公主、命婦們開始入場了。
這一年的宮宴與上一年差彆不算太大，紀宸雖立有軍功，但是由於政事堂還要問訊他與朱羆怎麼把一股敵軍漏出來的事，更兼燕王自己也認為紀宸是故意的，還影射是太子授意的，整個朝上吵成了一鍋粥。還沒有出現人人爭相迎奉紀氏、圍著紀氏族人轉的場麵。
公孫佳比較擔心的是鐘源，他好好一個前途無量的青年才俊，有眼睛的人都看得出來的二十年後武將裡的領軍人物，哢，殘疾了，用一隻完好的手拄著拐杖進的殿——他腿上的傷也還沒有痊愈。鐘源生來便是天之驕子，如何受得了這樣的改變？
好在鐘源倒是立住了，家裡一群老弱婦孺，長輩男丁又隻能打個輔助，他不得不挺起胸膛，一派的坦然。
趙司徒等人既要結交他們，也不免為鐘源說話。這些大家族“製造名士”的手藝堪稱一絕，給鐘源打造了一個“身殘誌堅”、“坦然亦是風流”的人設出來。在背後一氣頂著鐘源，給他頂得站起來了。
這世間真的隻有容逸才是年輕才子的頂端麼？從來文無第一，然而能把他捧成第一，背後自有規則在。
~~~~~~倒敘~~~~~~~
趙司徒肯下這般力氣，當然不是因為已經訂了幾門小輩的婚事而最大的那條魚還沒入網。實是他自與公孫佳見麵之後，趙司翰就秘密地研究那個“第五人”是誰。結果卻非常的奇怪，一開始，他們以為這是公孫佳的“明示”。對彆人叫暗示，對聰明人這就是明示。
既是“明示”，他們就應該可以很容易地看公孫佳要說的“第五人”，知道“第五人”之後，背後的意思也就明了了。這個推理是很通暢的，但是趙家卻踢到了鐵板——他們一點痕跡都沒查到！
趙司徒父子的第一反應是：小瞧了這些賀州親貴以為他們淺薄，沒想到也是一潭深水。公孫佳既肯說，背後一定有文章，趙司徒父子倆加大了力度，繞了個彎兒，從賀州老人那裡尋到了突破口。賀州親貴嘴嚴，他們的子孫卻漸漸紈絝，好些個“喜文事”的，最愛與世家子弟結交。趙氏又是舊族名門，出個子弟，簡簡單單湊了幾個局，也不一上來就打聽，過了個把月，混得漸熟了，也不直接問，而是旁敲側擊，引得賀州子弟自己好奇了回家去問。
事情是你們自家孩子回家打聽的，與我們何乾？是你們自己要知道，為什麼鐘氏與皇室關係那麼的好，彆人都插不進去的，可不乾我們的事。
陳年舊案就此浮出了水麵，一條人命卡在中間，這冤仇是解不了了的。趙司徒便知道，自己的計劃是一定可以實現的，細節或許有所出入，大方向是肯定不會出錯的。
趙司翰還要感歎一句：“鐘氏雖然起自草莽，血源親人還有幾分溫情在。紀氏失策了，縱要爭權勢，也是與鐘祥爭，何必害一個婦人的性命？要是人好好的活著，哪有後來的事情？”