孫氏第二次見到秦管家時,穆空青恰巧在家。
那一日穆空青旬休，剛從周秀才那兒吃完小灶回來。
一進家門，便覺得今日家中靜得有些不同尋常。
“秦管家,這事兒我說了也不作數。您不若再等等,等我當家的來了，我再給您個答複。”孫氏的聲音從堂屋傳來。
“娘！”穆空青想了想，揚起一張笑臉便衝了進去。
屋內站著的另一個人,是位錦衣華服的中年男人。
那男人氣質溫文,衣著不凡,若不是聽他娘叫人秦管家,說是秦家老爺也有人信的。
“這位便是小公子吧？早聽我家少爺提過,穆小公子天資聰穎,今日一見，小公子當真非同尋常。”秦管家見人先帶三分笑,說起話來也是一臉誠懇的模樣。
這話聽著，總覺得裡頭意味深長。
“見過這位,不知如何稱呼？”穆空青裝作剛瞧見他的模樣,急匆匆地向人行了個揖禮。
秦管家也不介意，反倒側身避了半禮，笑道：“小公子喚我秦管家便是。”
穆空青也不道謙辭,當即便應了聲：“秦管家好。”
秦管家也不生氣,施施然衝孫氏一拱手道：“既如此，我現下便不打攪夫人了。靜候夫人佳音。”
說罷，秦管家便要離開。
穆空青卻忽然開口：“若是我爹來了，我直接同文啟說一聲便是，也省得您一趟趟勞累。”
秦管家像是對穆空青話中的意思毫無覺察，麵色如常道：“都是秦某應當做的。少爺是主家,哪有自個兒討清閒，反倒勞動少爺的道理。”
穆空青了然一笑：“是我考慮不周了。秦管家見諒。”
秦管家也笑了笑，從容離去。
秦管家一出穆家的門，便有一小廝迎了上來。
“大管家，這家人還是不肯鬆口嗎？”小廝見秦管家麵上冷淡，有些忐忑地問。
“鬆口是遲早會鬆口的。”秦管家隨口回了小廝一句，還有半句卻未說出口。
隻是那位穆小公子，怕是比他查到的還要難應付。
這頭秦管家正在思量穆空青是不是知道了什麼。
那頭穆空青也在暗自心驚，秦家查了他家多少東西。
方才瞧秦管家的態度，分明就是希望將這事兒瞞著秦文啟進行的。
可秦文啟作為秦家最受寵的小少爺，以時下的眼光去看，也不算是個孩子了。
若隻是普通的入股，根本沒必要瞞著他。
穆家這些年的動向也不是什麼秘密，若當真有心，想要查出來還是很容易的。
看來，當年偶然布下的局，如今卻是網到了一條大魚。
既然如此，那同秦家合作的事如無意外，也最好徐徐圖之，讓他能謀劃地更精細些。
然而天不遂人願。
這個意外很快就來了。
“意外”是跟著穆老二一起，在三天後來到鎮上的。
穆家村不像清水鎮，村裡消息閉塞，隻曉得鎮上兩家富戶不對頭罷了。
家裡一聽，穆空青又找著了新方子，而賣了方子便能有源源不斷的銀子，哪兒有不動心的道理。
再加上穆空青要賣的是李家的對頭，那更是一疊聲地就應下了。
家裡會答應，這點穆空青不奇怪。
叫穆空青驚訝的那個意外，是穆老二這回來鎮上，身後帶著的穆四丫。
先前穆四丫不知用了什麼法子，叫穆二丫同意偶爾將她換來鎮上。
可一連半年多了，也沒見穆四丫有什麼動作，穆空青都快要將這事兒忘了。
現在猛地看見人，穆空青一時都沒能反應過來。
倒是穆老二見穆空青愣住，撓了撓頭，小聲對穆空青說：“你四姐說，她從前看你識字，自己也記下了一些。如今快……咳，快說親了，便想來鎮上的繡坊瞧瞧，能不能學門手藝，說個好人家。”
這年頭的女人，大多都有一手針線功夫。
隻是村裡的女人縫衣服的多，會繡花的卻沒幾個。
要知道，會繡花那可是能換銀子的！
村裡能有一手繡活的女人，那都得是親娘傳下來，打小便練著的，可見這樣的姑娘在鄉下有多金貴，也更不可能將手藝外傳。
而鎮上的繡坊裡倒是能學，隻是人家也不隨意收人。
一般都得是五六歲的小姑娘。
進了繡坊後，得先學描圖描字。
將書畫功夫練個七七八八了，後頭才能自個兒畫樣子。
刺繡針法，那是最後才學的。
要想在繡坊裡學了這門手藝，少說也得近十年。
之後還要在裡頭做上半輩子工，不得另立門戶。
穆四丫都快十歲了。
穆老二說，若不是她說自己識字，還當真像模像樣地寫了幾個字出來，穆老太也不能同意她來碰碰運氣。
隻不過，穆空青在意的卻是另一件事。
“快說親了？”穆空青震驚。
穆四丫今年才多大？放在現代小學都沒畢業呢！
“唉，這事兒說來也麻煩。”穆老二麵上為難，實在說不出口，乾脆直接趕人：“你小孩子家家的，莫問這麼多。將你四姐領去你二姐屋裡去。”
穆老二私下裡跟兒子談侄女，確實是不好意思的。再加上這事兒的因由複雜，不好說給個孩子聽。最後穆老二隻好又搬出了萬能句式，將穆空青堵了回去。
這也是穆空青最沒法反駁的一點了。
穆空青哼哼兩聲便老實乾活了。
夏日裡日頭長，現在他娘親和二姐還都在集市上。
他這些日子為了追上乙班的進度，每日散學後都窩在家裡苦讀，恨不能上茅房都帶著本書，自然也沒法去集市上幫手。
現下穆老二一個大男人不好安排侄女的事，正好將兒子推出來。
其實在穆空青的觀念裡，將人安排進他二姐的房間裡住，怎麼也該經過他二姐的同意，至少要先同他二姐說一聲的。
無奈現下這會兒的風氣，就是長輩說啥是啥，甚至連小輩自己，都對這樣的事習以為常。
高門大戶裡是什麼樣，穆空青不清楚。
隻是在這平頭百姓家裡，若是同長輩談什麼**、尊重，隻能叫人覺得你瘋魔了。
穆空青隻能在心裡同他二姐道了聲歉，帶著背了個小包裹的穆四丫進了穆二丫的房間。
“這是我二姐的屋，你先跟這等會兒，看她回來怎麼說。”穆空青將穆四丫的小包袱放在案桌上，給穆四丫倒了杯水。
原先在穆家村裡，穆家四個年紀大些的姑娘就是住在一個屋的。
現在來了鎮上，穆四丫在穆二丫的房間裡，也沒有半點不自在，連穆二丫習慣把衣裳放在床頭哪個箱子裡都知道。
她也不搭理穆空青，自顧自地收拾好了衣裳，順便還從包袱裡掏出了一摞紙遞給穆空青。
“喏，都是你前些日子帶回去的。”
穆空青接過來一看，正是他手抄的一些啟蒙書。
自他來鎮上之後，隻有偶爾回穆家村時，才能捎上一些手稿回去。
有書，也有不少是他記下的釋義。
穆四丫是真的很聰明。
隻憑著穆空青帶回去的這些手稿，她也能學個七七八八。
每一回穆空青回家，她都會一臉淡定地告訴他，她學完了。
然後秉著拿人手短的態度，跟穆空青簡單說兩句穆大丫和穆三丫的進度。
這麼算下來，穆空青但凡一得閒，就手把手教著的穆二丫，進度都不如自學成才的穆四丫。
“你將這些帶來這裡，大姐她們看什麼？”穆空青翻翻那疊手稿，確認是家裡的全部手稿了。
為了防止被家裡人發現，他每次回去，都會悄悄將她們已經學完的那部分帶回來。
最近一次回穆家村是在一個月前，帶回去的正是《千家詩》的前半部分。
穆四丫沒答他這句話，而是忽然露出一個笑來，說道：“穆空青，我聽到二叔跟我爹他們說的話了。”
穆四丫的話語中，帶著奇特的興奮意味：“我知道你要做什麼。你需要幫手吧？你平日裡要念書，我可以幫你。”
穆空青的第一反應自然是拒絕。
他扯著大旗，在李家跟前上躥下跳都得時刻小心。
李家拿他沒轍，卻不代表拿穆四丫沒轍。
這年頭要毀掉一個女孩子，那可再簡單不過了。
穆四丫不滿：“我什麼都不怕，大不了就是一條命。我隻要你答應我，你日後趕考，讓我跟著一起上路，我什麼都能幫你做。路上我扮做丫鬟也可以。”
這話充滿了莽撞和不切實際的幻想，叫穆空青頭大如鬥。
“你先彆說旁的，什麼不過一條命，你以為要對付一個人，當真就隻能打打殺殺了嗎？”對這種偏執又不講道理的小女孩，穆空青隻覺得自己血壓飆升。
“你不為自己想，好歹也為你爹娘想想，為大姐她們想想。”
這年頭，一人犯錯一家連坐。
就穆四丫這不知天高地厚的性子，萬一被逮住空檔，她遭罪不說，穆大丫她們幾個也跑不了一個壞名聲。
提到穆大丫，穆四丫突然露出一個笑來：“我為自己想了啊。你知不知道，隔壁那個穆大力，他喜歡咱大姐？”
穆空青一怔。
這事兒他還真知道些。
當初他去找豌豆的時候，剛好叫穆大丫撞見他惹禍。
那會兒他就發現，穆大力看穆大丫的眼神不大對勁了。
隻不過兩家是同族，雖然血緣已經十分疏遠了，可到底也是同姓，不可能有什麼發展，所以他並沒有放在心上。
“你說這事做什麼？”穆空青不解。
“那你又知不知道，穆大力偷偷給大姐寫過信？”穆四丫的語氣中，甚至隱隱透著笑意。
“信？”穆空青驚了。
要知道在這個盲婚啞嫁，隻遵父母之命的時代，若當真有男女私下裡有了牽扯，那可就是無媒苟合。
放在嚴苛些的宗族裡，無媒苟合，可是能夠動用族規，直接處置了的。
“信上寫了些什麼？”穆空青皺起了眉。
該不會真的是他想的那樣吧？
若是穆大力當真做出了這麼沒有分寸的事……
當初是他教穆大力識字的。
“寫了什麼你想不到嗎？”穆四丫嗤笑一聲。
“那字寫得雖醜，可當真有幾分真心。不過還好，爺爺雖認出信上寫了什麼，卻沒想著要將這事兒鬨去族裡。現下，家裡可都張羅著要給大姐相看人家呢。”
穆空青看著穆四丫那半點都看不出擔憂的模樣，眉心突地一跳。
穆四丫盯著穆空青，問他：“你也不想叫大姐就這麼隨便嫁人的，是吧？”
穆空青看著穆四丫的表情，心裡頭已經有了一個猜測。
他起先不願意這樣想，是因為穆四丫至少還因為大姐的事，對他發過脾氣。
可現在穆四丫話語中隱含的激動，實在叫他不能不多想。
“你究竟想說什麼？”
穆空青對這個心眼比篩子還多的四姐徹底沒了耐心。
“穆空青。”穆四丫緩緩念著他的名字。
“我知道你向來心軟。”穆四丫麵上的笑愈發燦爛了。
“大姐她今年也才十二歲，就是在村裡，也少有這麼早就說親的。”
“要幫大姐也簡單。”穆四丫伸出一根手指，指著自己，對穆空青道：“你看，我說自己識字，就能說服家裡，讓我來鎮上的繡坊。”
穆空青已經隱隱知曉穆四丫想說什麼了。
“大姐她們也識字的。”穆四丫環顧四周，這是同村裡完全不一樣的青磚房，寬敞又明亮。
“把我們接來鎮上。我知道你能做到。”穆四丫也不止是激動還是緊張，連撫著桌子的手，都有些微微發顫。
穆空青聽見這話，隻覺得穆四丫簡直好笑。
是，就算穆四丫不提，在辦完秦家的事後，他也是要將他的幾個姐姐，先一步接到鎮上來的。
可是這事是他願意，而不是他應該。
說直白些，穆家現下是寬裕了些，可那些銀子是怎麼來的？
是他拿出的方子，是他娘和他姐姐起早貪黑賺到的！
就連本錢也是他們二房自己掙來的！
雖說父母在無私財，可也沒有花用隔房兄弟的錢，養自家女兒的道理吧？
穆四丫是怎麼理直氣壯地說出，他必須要將她接到鎮上來這種話的？
“我若是做不到呢？”穆空青冷冷道。
“做不到？”穆四丫嗤笑：“總歸我都能進繡坊了，便是嫁人也能嫁到鎮上。可我的那兩個好姐姐就說不準了。”
穆空青深吸了一口氣，隻是半年而已，自他到鎮上讀書，也不過才半年。
穆四丫怎麼會變成這般模樣了。
“那是你的親姐姐。”穆空青儘量讓自己平靜些。
他如今連麵對李成都能心平氣和，如今更不能亂了方寸。
穆四丫卻不以為意：“是啊，是我的親姐姐。我們都是親姐妹，可誰叫我們生在穆家了呢。”
“我娘連生了四個丫頭，人家都不想要大姐。奶給大姐相中的那戶人家，還是鄰村的。”
“聽說那人今年十七，年紀不大。前頭娶過一個媳婦，難產去了，留下個兒子。”
穆
四丫掰著手指頭給穆空青數：“奶奶說了，那家人地多，能吃飽，前頭又有了兒子。大姐嫁過去，前頭多生幾個丫頭也沒事，養的活。就是一時半會兒不生，專心帶前頭的兒子，人家也挺樂意的。”
“這麼一算，也確實是個不錯的人家。”
穆空青隻覺得腦仁發脹。
穆四丫的態度讓他心驚，穆老太說的話，更讓他脊背發涼。
讓一個十二歲的小姑娘，嫁出去給人做後媽。
最可怕的是，可能在大多數人眼中，這對穆大丫來說，還是件好事。
穆空青想到那位秦管家幾次上門的舉動，在心中長歎一口氣。
罷了，原本就打算將家中的小輩都帶來鎮上的，現下不過是提前了一些。
好在秦家那事已經有了眉目，現在也不是不行。
有一件事，他必須要弄清楚。
“四姐，我隻問你一件事。家裡看到穆大力的信，究竟同你有沒有關係？”
穆四丫沒料到穆空青會突然問她這個。
猝不及防之下，穆四丫怔愣了片刻。
隨即在觸及到穆空青的目光時，似是明白了自己已經露餡，穆四丫有些狼狽地彆過臉去。
見穆四丫這個反應，穆空青還能有什麼不明白的。
起初他以為穆四丫想來鎮上生活，於是仗著穆二丫對她不設防，編了什麼話哄了穆二丫。
當時他覺得，穆四丫就算耍些小手段，也就是來鎮上待一陣子罷了。
穆二丫是孫氏的親女兒，孫氏不可能不要親女兒幫襯，而留個侄女在身邊。
所以他對穆四丫當初的話，也就沒怎麼放在心上。
沒想到。
半年的時間，穆二丫回去得少，穆四丫沒能做什麼。
可卻又叫她抓到了這樣的一個機會。
穆四丫說的什麼因為她識字，所以家裡讓她來，在穆空青看來，根本就是在避重就輕。
真相是她利用穆大丫的事，讓家裡知道她們大房的姑娘不好嫁。
家裡就會同意她來鎮上的繡坊學繡活。
再或者更狠一點。
現在穆家村中，已經有了穆大丫的風言風語。
這樣剩下的幾個姑娘，就是不想走都不行。
他衷心希望，穆四丫隻做到了前麵那一步。