酒過一半，不少人都喝興奮了，他們中除開楊耀祖，其餘人皆為了秋闈而來，自然有很多話題可聊，一來二往便熟悉了起來。
眾人談性正濃，而平日裡素來愛表現的謝林卻安靜如雞，一直悶頭喝酒。時至今日，他依舊認為自己被書院趕出去很冤枉，他又不是幕後主使！
謝林簡直恨死程岩了，可他能怎麼辦呢？人家不但有莊思宜護著，現在還名滿天下了！
天知道他聽到皇上賞賜程岩的消息時，足足吐了半日的血。
喝著喝著，謝林開始醉了，人一醉就很容易現原形，於是謝林再次高談闊論起來。
“楊大人詩名傳天下，咱們在座的諸位誰沒讀過他的詩？但楊大人卻半點架子也沒有，對咱們這些秀才也都客客氣氣，悉心指點。”謝林一臉感動，吹噓道：“咱們帶去的見麵禮，楊大人半分不取，真是清風高節，如冰壺玉尺，不染纖塵。”
不小心聽了一耳朵的程岩偷偷搓了搓胳膊，他瞄了莊思宜一眼，見對方的表情也很一言難儘。
但謝林毫不知情，他越說越興奮，“齊百樹那個蠢物，居然敢請楊大人在考試中予以照顧，活該碰了釘子，哈哈……”
“楊大人發火了？”一名此前不認識謝林的青年問道。
見有人捧場，謝林頓更覺得意，“當然，楊大人怒罵一句‘丕休哉’，當即拂袖而去，還是聽了楊老夫人的勸解才肯回來的。”
此話一出，程岩、莊思宜以及胡曦嵐都微微變色，幾人的神情恰好被謝林注意到了，他隻當是他們料不到和善的楊大人也會罵人，一時聲音更高。
然而程岩已沒心思再聽謝林吹牛，他的全副心思都放在了“丕休哉”三個字上。
“丕休哉”出自《尚書》，是句罵人的話，可楊文海為何要特意選這三個字？是真的氣狠了，還是……彆有用意？
須知前朝有位官員很喜歡一位考生，想要提拔對方。但那位考生不知是運氣不好，還是心誌不堅，一下場就發揮失常，連著落第了好幾回。
官員沒辦法，隻好把對方叫來提點，哪知考生心思純澈，不解其深意，竟帶了另一位友人來。
官員氣得夠嗆，當著外人的麵也不好多說，隻道：“今日時勢，宜統籌全局。”
考生根本沒聽懂官員的暗示，稀裡糊塗地走了，反而他那位友人是個明白人，做卷子時特意寫上“統籌全局”四字，後來果真中榜。
這種“暗通關節”的事在科場上並不新鮮，加之程岩深知楊文海的為人，很難不心生懷疑。
忽然間，他放在桌下的手被人碰了碰，程岩抬頭，就見莊思宜朝他使了個眼色。
他愣了愣，順著對方的視線看向楊耀祖，立刻明白了莊思宜的意思——若楊文海真有心暗示，楊耀祖應該知道內/情，如今“丕休哉”被謝林這個拎不清的大嘴巴一說，楊耀祖還不驚慌惱怒？
但楊耀祖正含笑欣賞著謝林對他父親極近阿諛奉承之能事，並沒有要阻止的意思。
難道真是自己想多了？畢竟前生這一次秋闈風平浪靜的。
而且，他看席上大多人也沒往那方麵想，不管楊文海真意如何，隻要沒人領會，對方也無法施為不是？
可出於“就怕萬一”的心思，散席時，程岩還是拉住馮春陽和周正德，叫他們考試時千萬彆寫“丕休哉”三個字。
馮周二人若有所思，均點了點頭。
當天晚上，謝林喝得醉醺醺回家。
半夜，他夢見自己走進一間公堂，堂上坐著位身穿蟒服的男子，見了他直接遞來一冊書，“此乃金科秋闈名錄，上頭有你的名字，你自己看吧。”
謝林大喜，當即接過書翻找起來，可從頭翻到尾也不見“謝林”二字，他慌張道：“是不是拿錯了？上頭沒有我啊！”
男子不耐地搶過書冊，翻到某頁指著一行字道：“這不是你嗎？”
謝林瞪眼一看，隻見上頭竟寫著“丕休哉”，霎時就被嚇醒了。
他呆呆望著床帳，回想著夢中情景——這到底是喜兆還是噩兆？
若說是“喜”，那為何他的名字會變作一句罵人之語？若說是“噩”，對方又說他榜上有名，而且楊大人的確是身著蟒服的三品官……
“丕休哉……丕休哉……”謝林反複默念，突然，他腦中浮現出今日席上程岩等人古怪的神情，好像就是在他說了“丕休哉”以後……
莫非，這幾個字有什麼深意不成？
下一刻，謝林猛地坐起身，眼珠子幾乎要脫出眼眶。
“丕休哉、丕休哉……哈哈哈哈，居然還有這個意思！”黑夜中，謝林的五官扭曲到猙獰，“怪不得！怪不得姓程的會是那種表情！好好好！我倒要看看，皇上口中忠孝仁義的你，到底寫是不寫！”
到了八月初九，鄉試當日。
天不亮，程岩和莊思宜就乘著馬車前往貢院。
鄉試一共三場，每場頭一日點名入場，須得在考棚裡關上三天兩夜才能放人，從初九起，足足要考到八月十七。
也就是說，程岩十九歲這年的生辰，便要在考試中度過。
等馬車停下，兩人提著考籃下車，入眼便見到一座巍峨高樓，樓上掛著一方匾額，上書“明遠樓”。
明遠樓居高臨下，對貢院內外情況一目了然，曆來為監考官以及巡查官稽查考生是否舞弊的地方。
程岩對這座樓並不陌生，他隨意看了眼，便收回目光往貢院端禮門去。
此時，貢院門前已等著不少人。
由於昨夜剛下過一場雨，天氣陡然涼了不少，瑟瑟秋風一吹，直把程岩凍得一哆嗦。
他心想還好南江貢院的號舍比武寧縣要結實一些，至少三麵都有遮擋，否則就這種鬼天氣，又不能添衣又不能暖身，沒準兒考場上就要被凍出病來。
“你冷了？”
莊思宜見他發抖，便想叫莊棋回馬車拿件披風，卻被程岩攔住了，“彆，反正進去了還得脫。”
正說著，貢院門已開。
鄉試的搜檢比院試更嚴格，端禮門和龍門前都設有關卡，倘若在第二道門時搜檢出夾帶之物，頭門差役則按照舞弊論處。
此外，朝廷還頒布了懸賞令，搜得作弊者一人，賞紋銀百兩，可謂非常有誠意了。
甜棗大棒一塊兒來，差役們能不積極嗎？
程岩麻木地被摸了幾遍，終於過了兩門，又被差役領去沐浴。
他一進澡堂，就被濃鬱的酸臭味熏得難受，隻想“早洗早超生”，於是麻溜兒地脫了衣衫。
由於他生得白，每次沐浴都會引來旁人打量，這回也不例外。
而跟他一道進來的莊思宜，見彆人總往程岩這兒看，心頭莫名不爽，又不敢隨意發脾氣，否則怕是會被差役給叉出去。
他正憋著火，就見程岩相當乾脆地將褲子脫了……
莊思宜一怔，一種難以言說的滋味像燎原野火般瘋狂蔓延，臉頰頓時熱起來。
他雖和程岩同住多年，但平時擦身也不用脫個精光，若是沐浴則會搭上簾子。總之，他還是頭一回見到赤條條的程岩……
莊思宜這邊正彆扭，程岩卻大咧咧地轉過身，“你還不脫？磨嘰什麼呢？”
“……”
莊思宜飛快移開視線，垂眸道：“你先去吧，我馬上就來。”
程岩不疑有他，往浴池而去。
隻是看見浴池中的水，他就忍不住想吐了……
等人一走，莊思宜長舒了口氣，這才心不在焉地脫衣服。隻是腦中時不時閃過程岩白皙修長的身體，讓他心口一陣陣發燙。
等他將自己脫光，才發現周圍好些人在暗搓搓瞄他，莊思宜皮笑肉不笑地看回去，那些人忙捂著不可描述的某處，似乎恥於見人。
“哼！”
莊思宜終於舒坦了，他慢悠悠走向浴池，特意找了個離程岩遠些的位置，才忍著惡心下水。
而程岩並沒有發現莊思宜的回避，他一門心思默數，一到規定的時間便趕緊從浴池裡爬了上來，一息也不願多待！
等程岩穿上貢院準備的衣服，見莊思宜也過來了。他平淡地瞟了眼莊思宜的身/下，心中陰暗地想著——大有何用？不孕不育，嘻嘻。
不久，有兵丁帶著他們往號舍去。
貢院的號舍分列龍門兩側，以“一字”南向排列，每排號舍間隔隻容兩人通過，看上去像是一條條長巷。其中長排的有號舍近百間，短排的也有五六十間，而號舍最末的一間則是茅廁。
號舍均以《千字文》編列，一字一間，其高六尺，深四尺，寬三尺，人待在裡頭是站也站不直，躺也躺不住，非常煎熬。
這一回好運依舊伴隨著程岩，他同樣躲過了臭號。
等他將燈燭、文具等放入號舍牆龕中，便開始慢悠悠地研墨。
鄉試三場，首場最重。
簡單來說，首場決定你是否能被取中，後兩場則是用來定名次的。即便如此，後兩場也不能太過草率，否則也有被黜落的風險。
隨著研墨時快慢適中的動作，程岩漸漸靜下了心。
這時，忽聽鐘鼓敲響，貢院大門被徹底鎖上！