索額圖進宮謝恩,和康熙一番憶苦思甜的互道衷腸，趕去毓慶宮見太子。
兩個人抱頭一起哭了一場，倒真有幾分相依為命的感情出來了。
索額圖一抹眼角的淚水,哽咽道：“太子殿下,四貝勒隻是變成貝勒。還在工部。工部還是鐵板一塊，還有了皇上金口玉言的護著。好一個四爺啊！太子殿下，臣知道您友愛兄弟，尤其對四貝勒情深意重，臣擔心您啊。”
太子估摸著，索額圖心裡恨死了四弟,從懷裡掏出來描金繡鳳的湖綢手帕,擦擦眼角的淚水,歎息道：“叔公您放心，孤知道大局。隻是他是孤的四弟，不管怎麼樣，孤都是顧著他的。希望他這次能安心在家裡休養吧。”
“太子殿下，您總是重情。”
索額圖想聽到太子說，派人刺殺四貝勒。四貝勒之前被行刺受傷的事情他隱約聽說了，此時是好機會。沒想到,太子隻想四貝勒在家休養。
他一時不知該說什麼好,時易世變,他和太子的關係本來挺好，因為四貝勒,一件件事情鬨得差點決裂。又因為四貝勒，得以緩和。
兩個人坐下來，一起端起來茶盞，用口茶。
開始交換彼此手裡的情報。
“太子殿下,臣詢問了第一個在朝堂上，提起來臣的人，他是臣下麵一個親近大臣的手下官員，他說是不經意聽同僚們說話，說現在是好時機，才大著膽子提出來的。——您確定，是四爺安排的嗎？”
“孤一開始很確定，但現在也不確定了。”瓷胎粉彩荷花紋蓋碗裡的茶湯碧綠，映照出太子眼裡的一絲疑慮。“按照推理，他是要利用叔公的事情，轉移視線。後來孤以為，他是要徹底打壓叔公，……”太子搖搖頭。
“不管怎麼說，這件事，是他受益。不可能和他沒有關係。太子殿下，臣在家裡兩年，對於四爺的所有行為翻來覆去地研究，臣很是忌憚他。”狠辣的眼神裡透著的，不光是忌憚，還有恐懼。
目光一閃，索額圖咽下那句“四爺之前可能被刺殺受傷的事情，您知道嗎？……”借著喝茶的動作做出選擇：太子對四貝勒還是有感情的，重新爬起來了，還是要謹慎出口的話。
“太子殿下，臣聽說，四爺新得一個小阿哥，長得很好？滿月宴的時候，臣派管家送去賀禮，管家回來說，小阿哥很胖，但能看出來，長得很像四爺。”
太子瞳孔一縮。
一抬頭，盯著索額圖。
索額圖目露讚賞，笑容慈愛：“臣也是做人祖父的，說句大不敬的話，人啊年紀大了，都喜歡孫輩。我們滿洲自古就說‘抱孫不抱子’，關內人說‘小兒子大孫子，老人家的命根子。’”
太子張張嘴巴，嘴巴裡一股血腥味，喉嚨失聲。
四目相對，太子的手一鬆，美觀瑰麗的蓋碗，掉在青色地磚上，哐當一聲，蓋碗四分五裂，裡麵的湯水四濺出來，臟汙了他五爪行龍的杏黃朝靴。
康熙喜歡孫輩，向來疼得很。弘皙進學了，康熙手把手地教導弘皙寫書法。弘暉阿哥出生後，因為四貝勒這麼大年紀，好不容易有了一個孩子，又有皇貴妃經常要四福晉抱進宮，見得多了，更是親近地疼著。
“老哥，你說什麼？弘暉阿哥有危險？”魏象樞愣愣地看著老上司馬爾漢，因為他眼裡的凝重，目齜眼裂。
拍案而起，一傾身，靠近馬爾漢的耳朵，咬牙切齒：“老哥，這可是破了規矩了。誰沒有老婆孩子？弘暉阿哥一個小嬰兒，若有人喪心病狂到，對孩子下手？我……”
“你怎麼樣？”馬爾漢翻翻眼皮，繼續用煙葉裝著自己的煙袋鍋子，拿起來桌子上的，工部新出的黃銅打火機，“啪”的一下，星星之火在金黃的煙絲上燒起來，低頭猛吸一口，屋子裡不一會兒煙霧嫋嫋。
再看一眼發呆的魏象樞，伸手一指，示意他坐好。
一屁股坐下來，好一會兒，魏象樞回神，臉白白的，身體一晃。
“老哥你剛說，皇上不是駁回我的話，而是要抓更大的魚，最好狠狠地打擊目前的官場縱情享樂之風。我以為，皇上是護著四貝勒的。”
“就因為皇上護著，我都想到了，其他人想不到？這個時候，能要四爺真格兒去休養的法子，母喪？沒人敢在宮裡動手。妻喪？烏拉那拉氏一族也不是吃素的。子喪，最合適。孩子還小那，皇上再疼著也沒有多少感情，也不會為了一個孫子大開殺戒。更何況，孩子小，都知道孩子難養活，好下手。”
馬爾漢“吧嗒吧嗒”地吸著煙袋鍋子，麵色凝重。
魏象樞苦笑一聲：“可是我聽說，滿洲、蒙古，都是不允許對孩子下手的，很多父親不明的孩子，作為天賜的禮物被好生撫養，成吉思汗的第一個孩子，不確定是不是自己的，不就是養大了封王？”
“可是現在進關了。”
“……是啊，關內人多，萬事萬物都低賤得很，人命更賤。”魏象樞第一次懷疑，關內的一切都是開化的，關外的一切都是野蠻的嗎？
“是因為四爺動了格爾芬？你動我兒子，我也動你兒子？”一抬眼，默然片刻，再開口，聲音嘶啞：“老哥，格爾芬已經是官員了，四爺用的是堂堂正正的官場手段。——這般對付一個嬰兒，不顧官場默契，這是要下地獄的啊。”
“嘿。”馬爾漢麵色哀戚：“這樣不擇手段的行事的，這不是第一個，也不是最後一個。四爺本就隻有一個孩子，若是……你可以想象打擊有多大？這才是一招致命。”吸一口，突出一圈煙圈，望著他的目光蒼涼悲哀。
“你呀，在都察院混了這麼多年，還是太耿直了。”
“我一輩子就這樣了。知道該怎麼做，可一些手段，使不出來。”魏象樞嘴裡苦澀無邊，端起來茶盞用一口茶，感覺嘴裡更苦了。聞著上好煙葉的味道，言道：“兩年前老哥和我分析，給我提供軍隊和兵部逛青樓消息的人，不能得罪，也不能聽命，要去裝作去查實，救了我一命。老哥，我一直謹記於心，這兩年，謹小慎微。”
馬爾漢眼睛半合，嘴裡繼續吸著，安靜地聽著。
“今天的朝堂，您看見了。四爺不再隱忍了。可四爺是體麵人，行動大氣，我……”
“你的心不定了。”
馬爾漢一掀眼皮看他一眼，慢悠悠的語調。魏象樞眼睛睜開，宛若萬年老好人被惹急了紅了眼，硬是從牙縫裡擠出來一句：“老哥，難道我們隻能眼睜睜地看著嗎？”
“你以為，我說的，有關弘暉阿哥的事情，四爺想不到嗎？而且我已經要人去提醒四爺了。”馬爾漢長長地歎息一聲。“可是，都想到了又能怎麼樣？凡事，該忍就忍。心急吃不了熱豆腐。”
“不謀長遠，不能謀一時。不謀大事，不能謀小事。你看中的這些，四爺的優點，你要四爺改變嗎？”
這句話像是一道緊箍咒，念得魏象樞頭疼欲裂，可他麵對現實能有什麼辦法？一拳頭砸像茶桌，一臉怒色憋屈憤恨地低了頭。
毓慶宮裡，太子一個激靈，從呆滯中回神，麵對彎身撿瓷器碎片的索額圖，待要說話，書房外傳來敲門聲。
太子穩穩心神，輕喚一聲：“進來。”
一個小太監進來，彎著腰，眼睛看著腳尖，輕輕道：“太子殿下，王剡老師求見。”
太子皺眉。
索額圖快速反應道：“臣先回去。皇上隆恩，答應了格爾芬去宮裡做禦前侍衛，臣回家叮囑他幾句。”
“叔公回家，好生說說。看以後有機會的，先不要著急。”太子還是顧念著的。目光一凝，沉沉地盯著索額圖：“叔公，弘暉很好，汗阿瑪疼著，孤也疼著。”
“臣謝太子殿下關心，……太子殿下請放心。臣先回家準備酒席，明天宴請一些親友。”
太子聞言一喜：“既然是汗阿瑪都說好了，孤給寫福字。”
*
索額圖捧著字，微笑著，提腳離開了。
索額圖官複原職，自然要請客顯示一番好揚眉吐氣。太子送到書房門口，等到索額圖的身影看不見了，愣了一會神，吩咐小太監打掃地麵，傳王剡老師。
王剡這兩年越發老邁，身形消瘦，臉上的老花鏡架在鼻子上，比臉還大。腰弓成四十五度，頭上的白發隻有幾根了，辮子都要梳不起來了，青色的家常袍服空空蕩蕩的，走路顫顫巍巍的，在兩個小太監的攙扶下，搖搖晃晃地來到書房，跨過高高的門檻。
可他這麼老了，還是通身收拾的利索，禮儀周全，聽到太子說“王老師不用行禮，請坐。”他還是艱難地彎身：“給太子殿下請安。”
太子忙扶住了。
太子落座上首，兩個小太監扶著他坐到躺椅上，他人氣喘籲籲的，另一個小太監送上來他的拐杖，他握在手裡，才是有了一絲力氣。
俏麗的綠衣小宮女上來送茶，耳朵上的金珠耳鐺一搖一晃的，襯托白皙白裡透亮，奶油一般要人想摸一把。她偷摸地給太子一個媚眼，太子隱然一笑，示意王剡老師。小宮女紅著臉撇著嘴退下了。
王剡老師自然沒看見這些，他轉著幾乎要沒有光亮的死魚眼珠子，努力要更看清太子：“太子殿下，您時間門忙，老朽知道。您要人都退下，我和您說幾句話。”
太子知道他又要嘮叨了，心生一抹不耐煩，可還是一揮手，要伺候的人都退下。
“太子殿下，老朽聽說了一耳朵今兒朝堂的事情，急忙趕來。老朽年紀大了，家裡兒孫不孝順，房人為了家產爭來爭去，老朽煩惱啊。老朽按照嫡長子、嫡次子、庶子……的方式分配，完全合乎情理法。可是，依舊人心不足啊。……可是老朽還能怎麼辦那？手心手背都是肉啊。這兩年，老朽來提醒太子殿下孝順皇上，關愛兄弟，一家和睦，……也是由此而來。”
喘口氣，說話用了他很大的精力，他年輕時候的精明沒有了，他沒有發現太子已經在看著茶湯走神兒，完全不在狀態。
“最近發生的事情多，老朽一直思索一件事，您和四爺的關係，您對待兄弟們的方式。老朽要說，太子殿下您要親近四爺，友愛兄弟，這也是老朽妄想了，老朽家裡都這樣了，又怎麼能要求您那？可是太子殿下啊，皇上越是打壓四爺，越是冷落爺，您越是要親近他們。這是皇上在給您創造機會啊，皇上要給您一個廣袤的大清、繁華的盛世，皇上顧慮您的名聲，將得罪人的事情，都給他們做了，皇上愧疚啊，所以皇上要保護四爺。皇上知道四爺能乾，一心要四爺做孤臣，就是為了要四爺做您的一把刀，由您保護著。”
太子猛地一轉頭，恍惚地問：“老師您說什麼？”
“我說呀，”再踹口氣。王剡老師麵色潮紅，激動道：“皇上，在給你打造一把好刀啊，太子殿下。”
太子的眼睛直勾勾的。
王剡老師眼望虛空，語氣恭敬崇拜。
“皇上的心思深啊。誰能想得到那？四爺是孤臣，爺備受冷落，您去親近，保護著，他們自然感激您啊。”
“……怎麼可能？”太子的喃喃自語脫口而出。
王剡老師想笑一聲，沒有力氣。喘著粗氣，躺著閉眼休息好一會兒，才繼續說道：“您是皇太子，皇上對您嘔心瀝血，……”
青筋暴起的手轉著拐杖頭部的圓木，心裡一聲歎息。
“官場懲貪基本完成了，冗雜的官員們被裁減掉八百多個，四爺得罪了全天下的官員、孔孟讀書人，被貶為貝勒。老朽來的時候，聽說四爺府上正在拆掉郡王的一些門牌規製，太子殿下，……”
“您應該親自去一趟……”沒有說出來，但太子畢竟是打小兒的太子，拉攏人心的手段幾乎是長在他的條件反射裡。他猛地一起身，抬腳。
硬生生地頓住。
這隻尊貴的，穿著五爪行龍織金五彩杏黃靴子的腳，抬不上去，落不下去。
太子就這樣金雞獨立地站著。
王剡老師沒有發現，人完全平躺著，腿沒有放好，人很不舒服，可他也沒有力氣調整姿勢了。他回憶著自己發現康熙這一安排的激動，聽說今日朝堂動靜的恐懼，模糊不清地說：“太子殿下，四爺是體麵人，您去了，他一定熱情歡迎。他……”
“一直顧著您那……”沒說出來，躺著不舒服，一口氣沒上來，艱難地咳嗽兩聲。
好似要將心肺都咳嗽出來的聲音響在耳邊，太子表情木然地聽著，好似魂飛天外，那隻腳靜靜地停在距離地麵一寸高的地方，朝服上海水江崖的衣擺落在上麵，上好的麵料柔軟絲滑垂感更佳。
乾清宮暖閣的窗邊，康熙站著，望著四兒子兩手抱著睡著的弘暉，扛著肩膀上的胖貓兒，一步一步緩慢、穩穩地走著，背影也是懶怠、溫和。
梁九功悄悄地上前，哽咽道：“皇上，奴才不想哭。皇上，四福晉趁著四爺不在，取下來了府上的郡王牌匾，收拾屬於郡王規製的東西。”
康熙的眼珠子還望著那對父子和貓兒的身影，木然地點點頭。
今兒朝堂上，給這兩年發生的一切做了短暫的決斷，四福晉是一個靈性的，擔心自己的夫婿回家後操辦更傷心，提前打理了，很好。
光是想象那個畫麵就是心酸酸的難受。梁九功眼睛紅紅的，伸袖子抹抹眼淚，紅色大總管袍服上的刺繡蟒紋，好似外頭的玫瑰花一樣盛開奔騰，即使在午後開始稀薄的陽光下，依舊紅豔不減。
“皇上……奴才去看看？”梁九功擔心，有不長眼的，趁機給四爺難看，他去了，就是代表康熙的態度了，多少能護著一點兒。
他以為，這隻是形式上的問一問，康熙必然是答應的。
可是康熙搖搖頭。
梁九功駭然地抬頭，驚愕地看著皇上，慢慢地，眼裡聚集了一些恐懼：帝王心不可測，這是利用完了四爺，要徹底放棄了嗎？梁九功身體一晃，本來白淨沒有胡須的白胖臉蒼白，宛若被突然抽走了全身的血液。
太陽一點一點地落下去，紫禁城的落日很美，很美。
康熙背負雙手，望著外頭已經看不見兒子孫子貓兒身影的宮道，站在窗邊，站成一座雕塑。
夕陽西下，紫禁城的巍峨殿宇和黃瓦飛簷，連綿成片；南海、北海的水麵波光粼粼；中軸線上的鐘鼓樓躍入眼簾，是看京城景色的絕佳勝地。
突然想要畫畫的七公主，在鐘鼓樓上，麵對夕陽端坐潑墨。
不管哥哥們怎麼勸說，胸口還是堵著一口氣的胤祥和胤禵，跑出來東所，一口氣跑出紫禁城的神武門，瘋狂地跑馬景山。
四爺抱著兒子扛著貓兒，出來午門，坐著馬車。貓兒伸舌頭舔舔小娃兒，被親的小弘暉動動小嘴巴，在天底下最安全的懷抱裡，蜷著小身體好似是做了美夢，睡得香甜香甜。可愛的小模樣，要四爺不禁微笑，一低頭，輕輕地親一口他紅撲撲的臉蛋兒。
天邊雲彩變化，太陽在雲彩裡露出來一個角，天空藍得水洗一般，完美地映襯出紅的、黃的、紫的……各色晚霞，絢爛迷人。
一個青色衣服小太監悄悄進來，因為梁九功白到透明的臉，小心翼翼地窺視帝王的表情，抖著嗓子，小小聲地彙報：“……皇上，十阿哥和十四阿哥，跑馬，跑去四貝勒府上了。”
沒有回應。
他壯著膽子，抿了抿唇，繼續道：“誠郡王領著，皇子們，九阿哥和十阿哥、十一阿哥……追了出去了。”
“……四爺，四爺坐著馬車，回去了。半路上被幾個要派去江南的官員攔住了，在茶樓裡說話兒。”
“說什麼？”康熙的聲音冷冷的，驀然響起，嚇了小太監一跳。
梁九功聽到這句，一顆心更冷，墜到冰窟裡。
“說，說江南的官兒不好做，他們想去偏遠的地方。”小太監磕磕絆絆的，瞄著梁九功，試圖獲得一點暗示，可是梁九功跟沒看見似的，不是，跟沒魂兒似的，這要他更害怕。
康熙驀然大喝一聲：“說！”
“奴才說奴才說。”小太監嚇得什麼顧慮都沒了，倒竹筒子一般全出來：“那幾個官員，乃是舉人，家世也不高，還有一個，還是當初在索額圖大人手裡買的官兒，都是為官多年，因為性情耿直不能升遷的。他們擔心自己的身份，到了文風鼎盛的江南，壓根不能獲得江南士紳們的認可，更認為自己耿直不適合官場，就找到四爺，問一問，能不能調一調，去貧困的邊緣地方，好歹能做一點實事。四爺……四爺說，還沒去，就想了這麼多，是自己折磨自己，大不可取。四爺，四爺還說，心態要端正，不能驕矜自滿，但也不能妄自菲薄。說，說，你們是大清的官兒，不是去交朋友的，也不是去獲得士紳們的文學認可的，你們要負責的，一個是皇父，一個是大清和百姓、自己的前途。”
康熙的臉色黑沉沉的，風雨欲來。
一聲冷笑。
“……你們四爺好嘴皮子啊。”
梁九功靠著牆勉強站穩自己，閉上了眼。
小太監嚇得臉白了，低了頭，牙齒打顫。
“你叫什麼？”
“……奴才，奴才叫魏珠。”
“下去。”
“嗻。”
魏珠小太監麻利地磕頭退下，逃命一般的速度。
康熙的眼珠子始終沒有動一下，好似自言自語一般：“他是一個機靈的，兩年前，四福晉在選秀上拉走了容若和曹寅的女兒，也是他第一個跑來告訴朕，這些日子，老四用藥診脈，也都是他前後盯著，時刻來告訴朕。……”
梁九功輕聲道：“他知道，皇上關心四爺。”
嗬。
康熙自嘲一笑。
“說這話，你虧心嗎？”
梁九功動動嘴巴，一出口，還是堅持道：“皇上，關心四爺那。”好似是告訴康熙，更是告訴自己。
康熙好似沒聽見，兩眼直勾勾地看著乾清宮出去宮門的宮道，好似那路上，還有四兒子抱著孫子，扛著白色胖貓兒，懶洋洋的欣長身影。
傍晚時分，太陽照著人的影子很長。
他記得，今天四兒子穿著，藍色常服。
靛藍色的長袍領口袖口鑲繡著銀絲邊流雲紋的滾邊，腰間門束著一條湖藍色祥雲寬邊錦帶，烏黑的發梳成一個辮子，頭戴一頂加抹額的冰絲瓜皮帽，深藍的顏色，海水一般，衣服上熏著清幽的蘭花香，好似一個閒散大家公子，錦衣華服都懶得穿了，就這樣漫不經心地出了門。
康熙道：“你們四爺，越來越不經心了，上朝也穿常服了。”
梁九功木然道：“皇上，四爺一貫隨心頑皮，他知道您寬容那。”
“……是嗎？”
天邊晚雲漸收，淡天琉璃。一片玫紅色的夕陽落在窗口，黃橙橙的動人心，誘惑人去抓這一天中最後的良辰美景。
康熙知道，老四這是徹底不掩飾了，貝勒、郡王、乃至親王，對於他來說都沒有區彆了，都不是他想要的了。
他的性子，最是潔癖。對人好的時候好，收回來情意後動手也是真狠心。
康熙望著眼前的一片夕陽，扯著嘴唇，痛苦地閉上眼。
夕陽一點點暗淡下去，夜幕降臨、華燈初上，另有一個侍衛打扮的中年人進來，磕頭，一出聲聲音嘶啞的宛若蛇在捕獵。
“皇上，王剡老師離開毓慶宮，太子殿下一直在書房裡沒有出來。一直到剛剛，太子妃宣了太醫，說是胎氣不穩，賈應選管事去喊太子殿下，太子殿下急忙忙地去了後院，看望太子妃。”
康熙不由地眉心一皺，各種心思神傷都收斂。
“太子妃這一胎到底怎麼樣？”
“不太穩。太子妃殿下思慮過重，休息不好。”
“……繼續看著。”
“嗻。”
夜色越來越深，屋裡黑漆漆的，康熙也沒要點燈，梁九功還是死人一般地站著，好似站著是他的使命。
窗外花影重重，夜風撲麵。
膳房的大太監摸黑進來幾次，想要問問，什麼時間門擺膳，幾次都不敢張口。
無聲的壓抑蔓延開來，一個乾清宮的宮女太監大氣不敢喘。
青衣侍衛也進來了幾次。
“皇上，太子妃用了藥，胎氣堪堪穩住。太醫說，絕對不能情緒激動，更要注意身體不能做大動作。”
“皇上，太子殿下和禦醫在書房說話，格格一直陪著太子妃，守著太子妃睡著。”
“皇上，李佳側福晉、唐佳側福晉……大阿哥、一阿哥、阿哥，……都去看望太子妃。”
“皇上，大阿哥去看了太子妃後，情緒激動昏了過去。太醫給大阿哥診脈，和太子殿下說，大阿哥的病情看緣分。太子殿下命令他們開藥，現在在看著大阿哥用藥。”
“皇上，……”
大阿哥的命數到頭了，康熙早有預感。康熙對太子妃懷的這胎是看重的，這可能是他一直期盼的，嫡子嫡孫。
可是他眼裡隨即浮現一抹自嘲。
即使有了嫡子嫡孫又能怎麼樣那？
弘皙很好，和太子當年一樣才華橫溢、儀態完美，大清最完美的學生。
皇貴妃也很好，隻要他隨了皇貴妃的心願，將老四的玉牒記在她的名下，冊封她做皇後，弘暉就是他最好最尊貴的嫡長孫。
還有老大，老大家的弘昱，身體不大好，但性情溫和孝順，也是一個好孩子。
隻要他想，他要多少嫡孫都有。
他眼裡的那抹自嘲，變成濃烈的譏諷。
愛新覺羅·玄燁啊，你自己就不是嫡福晉生的，你瞎折騰什麼那？
白山黑水之間門漁獵的狼神後人，格外看重父係、母係血統，也從來都是強者為尊。
一個成功的兒郎娶得四個正室妻子，儘可能地生下很多的正當繼承人，選一個最小的兒子繼承家業，最能乾的兒子繼承大業。