康熙給他一個冷眼：“知道朕不信，還說？”
“……”
四爺為難，愁眉苦臉好一會兒，一攤手：“汗阿瑪，弘暉長這麼大了，還沒出過北京城。兒子想著，帶他出去看一眼，也知道世界很大，不光是四九城。還有福晉，福晉這些年一直守在家裡，兒子也想帶著她出去看一眼。”
康熙牙疼。
“你是幾歲出門的？”
“兒子四歲，跟著汗阿瑪去盛京。”
康熙想起來了，當時還特意提前給這小子種痘。
“準備給弘暉種痘。”又想起以前因為孩子們種痘的緊張，笑了出來：“現在種牛痘，比以前好多了。”
四爺恭敬地笑：“都是汗阿瑪的福氣，保佑大清人。”
“哦~~！”康熙不想搭理他的無賴。
父子兩個繼續散步，漫無目的的。
四爺意識到，老父親有話說，默默地陪著、等著。
良久，父子兩個，背負雙手，邁著一樣悠閒的八字步，來到桃花堤壩上，五月裡桃花盛開，繁如群星的花蕾隨著幾枝在春風裡歡快地搖曳著，那片片桃林仿佛成了紅雨紛揚的世界。
還沒走近看不清花朵，但那大片大片的桃花林，仿佛就是一朵巨大的花朵，讓你眼前一片明豔。走近了，這因為昨夜風雨，桃花落了一地，整個堤壩又像一張粉紅色的地毯，周圍鑲著一圈綠色的花邊，讓你舍不得在上麵走。
當然，四爺那張俊臉，在桃花林裡，那真是“桃之夭夭；灼灼其華。”偏他自己全無所覺，跟來的宮人都看呆了眼。
康熙瞥一眼，笑著搖頭，揮揮手，要梁九功領著人退下。
慢慢開口。
“老四啊，……”
“汗阿瑪，兒子在。”
“昨天晚上，朕一夜思考，赫舍裡皇後難產的那天晚上，就是那樣的大雨。天空陰沉昏暗，雷聲作響，傾盆大雨劈裡啪啦的，……”
一個後宮中也如這惡劣的天氣一樣，黑雲壓城，沉悶的氣氛壓得宮中所有人都喘不過氣來。
赫舍裡皇後躺在在產床上頭發淩亂、痛苦不堪；太皇太後雙眼緊閉捏著佛珠坐在產房外，聽著身邊的太醫和丫鬟來來去去，著急慌亂地為皇後接生，可是生了個時辰了，還是生不下來。
康熙站在太皇太後的身邊，等成一尊雕塑。
太醫小心翼翼地去來請示保大還是保小，康熙那一瞬間隻感覺到天地倒轉，天崩地裂。
太皇太後沉下臉說道：“這還用問嗎？兩個都得給我保住，”頓了頓，又補充了一句：“在萬不得已的時候，保住皇上的大業非常重要。”
他淚流滿麵。
太醫依照命令做事去了，赫舍裡皇後拚著一口氣把皇子生下來了，眾人都驚喜於母子平安的時候，萬萬沒想到的是赫舍裡皇後開始血崩，眾太醫紛紛圍上前去搶救赫舍裡皇後，皇太後抱著孩子，康熙顧不得男人不能去產房，撒腿就跑。
康熙趕去裡麵看望赫舍裡皇後，心疼地抱住她孱弱的身子，一遍遍急切地呼喚她的名字，赫舍裡皇後知道康熙來看她以後，慢慢的睜開眼睛，汗水濕透的白到透明的臉，可憐的呼喚康熙。
那一刻，康熙失去所有的理智，麵對太醫們沒有主意的樣子勃然大怒，惡聲痛罵太醫廢物，將全部太醫都踹翻在地。
窗外山雨欲來風滿樓，傾盆大雨伴隨著沉悶的氣氛應聲而下，一幫太醫抖如篩糠地跪在地上，康熙猛地回頭，看向麵色蒼白的赫舍裡皇後，赫舍裡皇後隻是脆生生的叫著皇上的名字，一聲聲“玄燁……”要康熙痛苦萬分。然而她定定地看著他，似乎有什麼難言之隱。
這個時候，等在外頭的大臣們忍不住了，周培公第一個帶頭衝進來血腥氣滿屋子的產房，他才智雙絕，一眼就看出了這其中的暗流湧動，他恭敬地對康熙說：“皇上，臣知道娘娘的心思，皇上，當前外有藩叛亂，內有逆賊作亂，可謂非常之時，今日皇上又得一位阿哥，加上大阿哥，皇上便有兩位皇子，臣叩請皇上在其中選擇一位立太子，布告天下，以示天下繁榮昌盛、源遠流長。”
按祖宗家法，坐朝之君不立太子。長大後，按照繼承順序接受八旗旗主們的選舉。可是此情此景，康熙深吸了一口氣，走到產床前，溫柔地說：“我給咱們的皇子起了個名字叫保成，……”看向不顧一切衝進來的惠妃，懷裡抱著的大阿哥，糾結萬分，畢竟手心手背都是肉，還是下定決心說道：“當此非常之時，朕為固國本，決意建儲，立皇子……保成為太子。”
康熙剛說完，赫舍裡皇後就心滿意足地離開了。
赫舍裡皇後的離開，成為了康熙心中永遠的痛。
“是朕對不起她。”康熙如今想起都覺得自己有負於她，“藩戰事起來，一半是朕急切削藩的原因。太皇太後和索額圖等等人，當時都不同意。可是朕年輕氣盛，不能忍受藩的鉗製。……”苦澀一笑。“戰爭打起來，朕一連半年沒有一夜睡著，白天什麼也吃不下，看著前線戰報恨不得自己親自上戰場，是你赫舍裡皇額涅，懷著你二哥，沒日沒夜地照顧朕，寬慰朕，鼓勵朕……”
四爺舉目，透過這迷惑人心的桃花雨，望著頭頂的藍天白雲，又移到這要人心動神迷的桃花上。比康熙略高的修長身形英挺，完美的側臉線條映襯著春日陽光，桃花爛漫，俊朗憊懶中多了幾分柔情。顫抖的長長眼睫毛卻是泄露他內心的不平靜。
康熙把自己全部的感情，都傾注到了他和赫舍裡皇後唯一的兒子太子身上，不僅親自養著他，為了保證這前所未有的皇太子能成為一位聖明的君主，傾國之力培養。……要為了太子寬容索額圖嗎？
父子兩個誰都沒看誰，卻都是明白，接下來的話題，之沉重。
四爺的唇角緊抿，宛若一道淩厲的殺機。手上輕輕地轉動手腕上的菩提佛珠，克製自己的急欲出口的憤怒，腦海裡快速思索。
康熙看見了，搖頭，自嘲一笑：“你也是做人阿瑪了，……朕對你二哥傾注了無數心血。當年，朕是為了鞏固皇權迎娶赫舍裡皇後，皇家和赫舍裡家的聯姻其實是一場完全的政治聯姻，是太皇太後用來籠絡索尼、牽製鼇拜的一步棋。鼇拜和蘇克沙哈是競爭對手，一山不容二虎，他們經常在朝堂上彈劾彼此，誓要置對方於死地。遏必隆秉持著互不得罪的原則、一直保持中立，而老狐狸索尼則稱病不願示人，隔岸觀火、作壁上觀。……”臉上的自嘲不斷擴大，擴大到眼睛裡，隻有一抹苦澀。
“年輕的時候，總是覺得，自己是世界的中心。朕是皇帝，全世界人都應該聽朕的，憑什麼朕要為了親政聯姻，被迫娶索尼的孫女？太皇太後定下來婚事的那一刻，對於朕來說是石破天驚。索尼還有什麼不樂意的那？他激動地老淚縱橫，叩首伏地。太皇太後不惜用本來隻有蒙古貴女做的後位，換取了索尼對皇家的忠心，朕卻不想答應。可是，太皇太後問朕：‘皇帝，你是皇帝，世界就隨著你轉嗎？所有人都無條件地忠心於你？要錢的你給錢，要名聲的你給名聲，要吃炮彈的你給炮彈狠狠地打，……對於索尼，你還能給什麼？’是啊，索尼這樣位高權重的老狐狸，朕還能給什麼那？隻有一個後位了。”康熙臉上的苦澀自嘲都收回去，變為深情的緬懷。
“你赫舍裡皇額涅，她是一個好女子。朕對赫舍裡家再不滿，也知道她的情意。一個男子，不得已聯姻娶了妻子，尚且稱得上忍耐。可若還遷怒於妻子，那真是沒有本事也沒有良心了。”康熙搖搖頭，好似又聽見赫舍裡皇後安靜地和自己說話兒的情景。
“我讀過些史書，知道皇帝和皇後既是天下至尊的一對，常常也是苦命的一對，我不指望得到皇上的寵愛，隻希望做皇上的伴兒，要是皇上哪疼了，給皇上揉一揉，要是皇上悶了的話，陪皇上說說話，要是皇上不想說話，就不出聲，陪著皇上想心事。……”
情真意切的人，在那麼好的年華，離開了自己。
“周培公等等大臣，一心要朕遵循明朝規矩，禮法治國。抓住了機會要朕冊封太子。你二哥一出生，就承載著無數人的厚望，朕把無數心血傾注在他身上，希望他不負重托，將來能夠成為一個德行貴重的人，繼承祖宗基業。胤禛啊，……”康熙轉身，看著他凝注一支桃花的側臉。
“對索額圖在德州看顧你二哥的所作所為，朕一清二楚。但，現在，不能立即動手。最多一年，你信朕。”
眼睫毛抖動，四爺轉著佛珠的動作停頓，一轉身，看著老父親等候答案的麵容。
“汗阿瑪，兒子都明白。”
此時，太子和索額圖都知道慎刑司的追查了，對於一向求穩，還想要一擊必中的老父親來說，不是好的時機。
皇太子和索額圖知道後，必然開始防備了，貿然動手，可能引發嘩變和造反。
即使四爺已經查明了大半真相，一心要將索額圖父子個斬首示眾，但他已然知道，他必須忍。
康熙疑惑地看著他，老四真能理解？真忍得住？
四爺對上老父親的眼睛，鄭重地再說一次：“汗阿瑪，兒子都明白。汗阿瑪，您放心。”
良久良久，康熙抬手，重重地拍拍他的肩膀。胸腔裡不知道是什麼樣複雜的情緒臌脹著，要他哆嗦著嘴唇，一句話也說不出來，再拍拍。
“汗阿瑪，……”四爺伸左手，輕輕地扶上老父親青筋暴起老去的手，輕輕道：“汗阿瑪，兒子的一個格格有孕了，兒子馬上要有其他的兒女。兒子為人子，為人夫，為人父，兒子都明白。”
一句話，聽得康熙心神大震。四兒子有了心愛的小弘暉，再有了其他兒女，該怎麼對待？
康熙麵對兒子話裡的體貼和至誠，感受兒子手上陽氣十足的溫度，一雙深邃清亮的眼睛裡的關心，顫抖著聲音嫌棄道：“有了孩子，要好生疼著護著。”
“哎。兒子一定一樣疼著護著。”
四爺揚著嘴唇笑一個，俊秀的眉眼彎彎，懶洋洋的。
要康熙也鬆了那口提著的氣，輕輕地笑了出來。
康熙對皇太子和索額圖在德州的動作靜觀其變，在六月裡領著幾個兒子孫子，去皇陵全部祭祀一遍。
皇家選秀結束，四爺負責一起辦完胤祥和胤禵的大婚之禮，將家裡剩下的人托付給皇貴妃和德妃、兄弟姐妹們，領著四福晉和弘暉，大婚也要強行要跟著的胤祥、十福晉，出發去喀爾喀看望六公主。
皇太子痊愈後，康熙命他和索額圖一起返回了京師。
康熙四十二年正月，正月十五的花燈剛看完，康熙按照計劃，繼續舉行南巡，依舊是皇太子胤礽、皇四子胤禛、皇十子胤祥一起隨駕南行。而索額圖在完成了照顧皇太子的任務後，這次照舊被留在京師，沒有允許隨駕南下。
南巡途中，康熙在隔開了皇太子和索額圖之後，在考慮如何進行最後一擊。
同樣留守京城的佟國維和陳廷敬等人，送行之前，和跟去的自己人也有囑咐。
一盞燈火搖曳，佟國維眼裡一抹狠厲一閃而過：“終於等來這一天了。皇上要打擊索額圖，我們明麵上要痛心疾首地求情，越多人求情越好，要皇上看到索額圖的勢力有多大。”
其他親信們齊齊眼睛一亮。隆科多抬著齜牙，最近習慣性和父親對著乾的腦袋不想去思考，嚷嚷著：“阿瑪，我們乾嘛要給他求情？”
“你個蠢貨！”佟國維氣得大罵，抓起來手邊的雞毛毯子就打。
隆科多感受老父親打在背上的力道，撒腿就跑：“兒子知道了。兒子知道了。”
“現在知道了，晚了！”佟國維抓住兒子犯錯的機會，那真是一陣好打。
伸手挑挑蠟燭心，給香爐裡添上一塊沉香片，陳廷敬望著嫋嫋沉香麵帶一抹破釜沉舟的決心：“形勢如此，我們必須做出選擇。陳某聽說，太子妃早產的原因，嫡出小皇孫的身體還是弱著……家事、國事，諸位同僚啊，我們也要有其他準備了。”
李光地猶豫：“陳兄，禮法？”皇家隻有一個嫡出的皇子啊。怎麼準備？不要大清皇家守著我們的規矩了？
高士奇是一心要打下去索額圖報仇的，得罪皇太子也在所不惜，如果能換一個皇子做太子，那自然更好。他看一眼李光地，摸著胡子歎息：
“我出身寒微，見過很多民間大戶人家的爭鬥。很多嫡出的，享受禮法的好處，卻最是不守禮法的。”苦笑搖頭：“很是納悶，想不通啊。”
陳廷敬聽了他的話表情一鬆，看一眼李光地，坐下來，端起來茶盞，右手舉著茶杯蓋刮著茶葉沫，淡淡笑道：“我納妾的時候，家裡的庶出兄弟來北京，我問他，要不要納妾繁衍子嗣，送他幾個美麗侍女？他說：‘我是庶出，知道庶出的苦，不想要孩子吃這個苦。’”
“這倒……”李光地哭笑不得，隨即變為一聲哀歎。“我家裡的幾個孩子的家事……。有些孩子啊，可能就這樣，不管做父親的怎麼苦心教導，都不如他吃了苦頭學得快，領悟到位。罷了罷了。”
個人對視一眼，做了決定。
康熙南巡，四爺除了跟隨老父親走走轉轉外，懲治地方事務……還要忙著照顧跟著南下的胖兒子弘暉，胤祥心疼四哥儘心幫助四哥，可是弘暉正因為妹妹們的出生，阿瑪對妹妹們的超常喜歡鬨脾氣，就要跟著他阿瑪，鬨著他阿瑪。
弘暉到了山東，眼睛亮亮的：“弘暉要吃山東的手擀麵，要阿瑪親手做的，阿瑪給妹妹們親手做木頭小馬駒。”
四爺給他一個腦崩兒：“阿瑪答應了。”
和當地人一起和麵做手擀麵。那不能隻有弘暉一個人吃啊。老父親兄弟們必須都有啊。
到了長江。黑著臉的小弘暉：“阿瑪，弘暉要吃阿瑪親手做的烤魚。”
四爺也黑著臉：“你昨天吃辣的上火，不能吃烤魚，喝魚湯。”
弘暉一梗脖子：“那弘暉要吃阿瑪在長江釣的魚。”
四爺一抹臉：“行~~”
到了安徽。弘暉：“阿瑪，這裡的核桃好吃，弘暉要親自去山上采摘。”
四爺捏捏他的小胖臉，笑了開來：“明兒早起，阿瑪帶著你上山看日出。”
弘暉一抬下巴，不搭理重閨女不重兒子的偏心阿瑪。
氣得四爺抬腳就踹。
正好給康熙看見了。
康熙大喝一聲：“老四你要乾什麼？”
歲半·弘暉立即跑向瑪法，邁著小短腿捂著胖屁股大喊：“瑪法，阿瑪要打弘暉，弘暉就知道，自己是撿來的，妹妹們才是阿瑪親生的。”
康熙：“……”
四爺：“……”
四爺很是鬱悶。
康熙本來沉重的心情，要這父子兩個每天的針鋒相對，疏散了不少，日常笑口常開。
隨侍在康熙之側的翰林院掌院學士、原索額圖的門生高士奇，因為出身寒微而被索額圖長期慢待、甚至羞辱，切齒大罵，辱及父母妻子，早就對這個老師恨之入骨、幾欲除之後快，忘記舊恩，而思剚刃於其腹中。
在康熙身邊一直等著，猜到康熙想要除掉索額圖的心思後，高士奇大喜過望，主動向康熙告發索額圖平日裡的諸不法悖逆之事：高士奇是索額圖的門生、時刻侍奉在側，自然知道索額圖的那些所作所為，和老師劃清界限的同時，也把一柄鋒利的刀子遞到了康熙的手中。
人證物證俱在的前提下，康熙依舊穩坐泰山，按照原計劃繼續南巡，不要說在京師的索額圖並不知道自己已經大難臨頭，就是隨駕在身邊的皇太子，也不知道皇父即將要對叔公動手，都放鬆了警惕。
康熙在江南、河南、山東等地巡查遊覽，直到當年四月十五才返回京師。
兩個月後，一切準備停當。：，，.