“索額圖第二，十三弟你說那？”八爺要喝醉了，抓著酒杯就是一悶進肚子，醉醺醺道：“我也沒有彆的地方能去，隻能來這裡喝酒了。這裡啊，現在真成了戲班子了，專門培養一些小戲子，也不接待客人。老劉操辦的好。”
胤祥嘲笑：“去了一趟邊境，有了良民戶籍，還發財了。老劉如今愛惜名聲羽毛那。”麵容一肅：“八哥，你真要複立太子？”
“八哥現在啊，沒有彆的辦法。八哥傷心啊。”八爺用手錘著自己的胸口，眼珠子都紅了。隻要一想自己幫忙太子複立，那一口老血都嘔出來！
胤禟胤俄也不甘心，一起看向胤祥：“你在四哥府上喝酒，四哥怎麼說？”
“四哥？”提起來胤祥也是一肚子不甘，端起來酒杯就灌，氣哼哼道：“四哥能說什麼？四哥一向是隻管做事的！”再倒酒灌一口酒。“他自己那樣子，還管著我，氣得我跑出來。”
“哎！”胤禟長歎一聲，也倒酒灌酒：“我們現在啊，連一個說話的地方也沒有了，到處都是圍堵八哥的人。”
猛不丁胤俄一拍桌子，對胤祥大喝一聲：“你有四哥管著還不是福氣？我們眼看要倒大黴了！”
“哎，不說這個了。今天胤祥高興，我們繼續聽曲兒。”胤禩嚷嚷：“老劉，要你們這裡最漂亮的姑娘出來。”
哥四個聽著曲子，胤祥高興，喊著：“我給你們舞劍。”眾人紛紛起身，唱歌跳舞的人眾星捧月價將胤祥擁在核心，胤祥箭袖長袍，玄帶束腰，越顯得目如朗星，英氣勃勃，拔劍徐徐而舞，胤禟擊鼓，胤禩亢聲唱道：
四十棍打的我腰折骨斷，陰風起天無日，令人膽寒。恨小人擁旌旗威風八麵，我林衝因何罪遭這磨難，買寶刀誤了賊人奸計，白虎堂入羅網蒙受冤屈，騰府尹受脅迫要將我斬，有多虧孫孔目多方周旋……
胤禩唱的是《被逼梁山》，唱的頗為動情。胤祥心有所感，一時對八哥頗為同情。
再一看，其中兩個姑娘聽得淚水漣漣，一看就是心有所苦。一個穿烏鴉合歡鞋子，桃花腰帶係著絳色蝴蝶結，披一身透明蟬翼紗，出脫得洛神女般翩若驚鴻；一個水紅寧綾坎肩，裡頭套一件蔥黃夾褂，團團臉上幾處雀斑，似乎脂粉氣少了點，體態風流、相貌俏麗……他醉意朦朧指著兩人道：“我都要了！這就跟我走……左懷美人，右攜香草，不亦樂乎？”說罷一手扯了一個，向胤禟胤俄道：“我們去了。”便自出來。胤禩胤禟便忙命人：“再給十三爺備一輛馬車！”
胤俄胤禟兩個人也不下樓，徑至窗前，眼見胤祥披了大氅登騎而去，阿眉春姐都披著昭君套隨後進了馬車而去。胤俄不禁歎道：“老十三真會享福！就這麼把人帶走了，隻怕十四弟也沒這份爽氣！”
“你說的是。十四弟隻是性格兒和他仿佛，但存了心機，就偏於桀驁不遜，豪爽不起來了。”胤禩悵悵地望著，不知為什麼，心上湧過一縷愁思，緩緩說道：“劈不破這道迷瘴，我們就沒這個福分。”
胤禟道：“彆想那麼多。我們送人給十三弟，也不是要做什麼，就是打聽一點消息。十三弟如今了不得了，手裡有兵馬。前段時間，我還聽說他在家裡遭遇刺殺，是他收留的一個青年男子，原來是索額圖的舊人那。”
胤俄不屑笑道：“他們心存不良，必要被反噬。就十三弟的人品兒，什麼人到了他麵前不是心服口服？我聽說，那青年後來自殺了，喊著對不起十三爺！”
胤禟沒有理會，搖了搖頭自嘲地笑道：“你我都是功名利祿之蠢物——不像十三弟，怪道當年四哥一眼看中了……”
一邊的胤禩聽著，心裡頭越發難受：四哥這輩子，還是複立太子嗎？
“希望這兩個姑娘，能幫我們打聽一二。”胤禩說著話，卻不存一點希望——老十三的性子，豪爽是真豪爽，也是粗中有細，周密的很，嘴巴更是嚴得很。
清明節剛過沒多久，池塘荷花最新開的幾朵荷花開的正好，站著樹下閉上眼睛，浮動著的香氣越發濃鬱。汗阿瑪究竟打算什麼時候給二哥複位？這都已經五月份了。
仔細回憶過，可四爺實在記不大得具體的事情。可現在連他都等得快不耐煩了，那些不知底細的人隻怕更是心下難熬，度日如年。
正暗自想著，耳邊十阿哥的聲音：“四哥！”四爺微笑著睜開眼睛，轉身看向十弟，卻見九弟，十四弟和最近一直未單獨見的八弟和三哥都立在身後，眼睛一眯。
八爺抬頭時，下意識地眼光瞟向四哥，卻正好迎上他似笑非笑的眼睛，心頭突地一跳，忙低頭靜靜站著，再無勇氣抬頭。
九阿哥四處打量了一圈，看仔細了周圍無人，然後直直盯著問：“四哥，有事情要請教四哥！求四哥救命。”
四爺納悶地看著他，不知道他們如今風光正好，找自己什麼事情，回道：“問吧！”
旁邊幾位阿哥都先是微微一怔。八爺皺了下眉頭，目注著九弟，十弟茫茫然地看向九哥，十四卻目光清亮地盯著四哥。
“四哥送上奏折了嗎？汗阿瑪都說了什麼？”
四爺“哦”了一聲，明白過來原來是為了這件事情呀！不過也難怪，當時隻有魏珠和李德全留在屋中，不管他們安插了誰在康熙身邊，隻怕也無法知道這次談話的始末。除非他們能撬開魏珠和李德全的嘴，不過那和想摘月亮的難度差不多。
卻聽到十四阿哥說道：“四哥！若不方便說，就不要說。”
四爺剛張口還沒有來得及說什麼，就聽見胤祉說：“又有什麼打緊？”
十四阿哥看著胤祉說：“皇父和四哥私下間的密談，明顯是不告訴彆人的，一旦被知道，下場是什麼，你有沒有想過？”說到後來，聲音已很是清冷。胤祉怔了一會，看了我一小會，眼光轉開看向荷花，再沒有說話。十阿哥一聽，忙道歉說：“四哥，是我們考慮不周！”
胤祉冷哼了兩聲說：“四弟，這裡就我們幾個人，我們不說，又有誰能知道？”說完，冷冷看著這個打小兒就看不透的四弟。
四爺望著三哥眼窩深處的祈求和焦急，發現十四弟神色清冷，趕在他開口之前，慢聲說：“各人上的都是密折，但也不是不能說。不滿三哥和弟弟們，我選的是棄權。至於談話內容，確實不方便說。”
話音剛落，就聽到胤祉一麵冷笑著，一麵看著十四阿哥說：“十四弟你看，你信嗎？你還一門心思護著四哥……”還未說完，胤禩已冷聲截道：“三哥！”
他並不看四哥，目光隻在幾位兄弟臉上慢慢掠了一圈，最後盯著三哥說：“四哥說棄權，就是棄權。我信。”
胤祉神色陰沉地和胤禩對視了半晌，胤禩神色淡淡地回視著他。十四卻神色憤怒不解地看著四哥，不敢置信四哥居然棄權了！十阿哥看看八阿哥，又看看九阿哥，嘴巴張張合合，卻無聲音。
本來大部分官員們都要選八爺，可因為八爺的出手，事情變得撲朔迷離。不是所有人都能聽八爺的勸說，選胤礽的，有的官員還和胤礽有仇那。
而八爺本人，在八福晉保胎成功後，再次煩惱選舉的事情，咬牙選胤礽，他有把握度過這一關，有人不滿意他的做法，正好順便將門下的人整頓整頓，不要臭魚爛蝦的都圍著自己。
可他在忙，心底深處還是不安的。這一天休沐日下午，再也忍不住主動來到四哥。小丫鬟引著他穿花拂柳的來到後院，擴大了一片後院的雍親王府，新建了一些地方，其中一處桃花一片，像極了仙女的住所。香氣氤氳，紅花映眼，若真有仙女下凡，也要流連忘返了吧！踏著春天軟融融的綠草地，漫山遍野，桃花盛霞，梨花如雪，風景如畫，孩子們跟著他們的阿瑪在田地裡給草莓澆水。這環境情景八爺一看就萬分喜歡。
踩著滿地的桃花雨穿過桃花林，來到草莓園子裡，瞧著四哥四嫂領著孩子們摘草莓，還有兩歲的小侄女在草地裡追蝴蝶玩兒，八爺不由地放鬆下來。
胤祥、胤禵都在。
兩家的孩子也在。
混賬四哥一身粗布衣裳，身上還有幾處泥點子，卻不顯一點狼狽，反而是宛若桃花源公子般的俊逸高華，乾淨舒朗。寵著孩子們的笑容，領著孩子們澆水的細致，都是一種極為動人的氣韻，仿佛天地間的秀逸與高曠同時彙聚於他一人身上。仿佛天高雲淡中舒展的微風，仿佛料峭早春隱約歌聲裡第一朵綻開的花。那麼從容。那麼自然。
八爺不由地一眯眼。
人有多麵。可四哥這反差太大，要是外頭那些懼怕活閻王的官員們看到了，一定以為這是兩個人。
兩歲的小丸子小螃蟹一樣搖晃地走過來，站在他的麵前，眨巴大眼睛歪著頭看他一會兒，問他：“八叔，你會解開魯班鎖嗎？”
“會。”八爺抱在懷裡，一臉春水蕩漾的笑兒。
“那八叔，你會玩華容道嗎？”小丸子親親八叔一口麵頰。
八爺那臉上蕩漾的嘴都笑歪了，大聲回答：“會！”
“那八叔，我們來放風箏，好不好？”
“好！”
八爺領著侄子侄女們玩樂，都活兒乾完了，四福晉派孫嬤嬤將草莓送進宮，領著孩子們在後院開席，四爺和他們在後書房開席，已經是天色黑了下來。
四爺很高興，吩咐蘇培盛：“搬出來爺珍藏的好酒，今天不醉不歸。”
胤祥哈哈哈大笑：“好！今天敞開了喝。”
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。一身青衣長袍的四爺，一臉溫潤清朗的笑容，修長的眉毛飛揚著，深邃清亮的眼睛透著醉酒三分的風流多情，拎著個酒壇子和八弟的酒壇子碰一下，好暇以整地問：“八弟，你在想什麼？”
八爺一醒神，灌了一口酒吐糟道：“四哥，你知道弟弟擔心什麼。”
“八弟，四哥真不知道你擔心什麼。四哥以為，你在擔心大哥。”
披著一身月光，人比月華冷清。那目光，也是淡淡的醉意朦朧。
八爺從那眼神中回神，難免心驚，無法再裝糊塗，猛地想起來什麼，氣急敗壞地質問：“你之前還說過，這是小事情？”
“當然，這是小事情。”雙手捧著酒壇子灌一口酒，瞅著八弟笑兒，笑得清雋憊懶，月亮彎彎，眉眼彎彎，眼眸裡好似蘊藏著滿天星河閃爍璀璨。
八爺愣住。
捫心之問，接受了大哥手底下勢力的他，他還想要大哥出來嗎？
人都是自私的。
八爺不停地喝酒，四爺也沒有再多問他。
恰好胤祐、胤禟、胤俄……都來了，都是嘗嘗四哥今年第一撥摘下來的草莓，見到四哥拿出來好酒了，兄弟們聚在一起，抓住機會使勁兒地喝著四哥的好酒。猜拳行令、投壺對對子連詞……如意居難得這麼熱鬨。院子裡玉蘭花樹下，人和花兒一樣在月色星光下沉醉。
都替四哥這樣悠哉的日子高興。
四爺作為本人最是高興，胤祥抓住病情還沒好利索的七哥跳打獵舞。醉醺醺的，兄弟們都七歪八扭的，群魔亂舞。這個時候，還能有這份清淨，殊為難得。
等到月亮越升越高，兄弟們都喝了七八分醉意，八爺終於找到機會，再次和四哥單獨說話兒。
“四哥，你先說說，怎麼救大哥出來？”八爺的舌頭有點大了。
四爺一眨眼，明朗地笑著，端的是，君子如玉，臨風攬月。
“八弟，四哥的一個想頭。三哥，王剡等人，必然要全力去保二哥。如今找出來證明二哥被魘鎮的證據，他之前所有的過錯都有了理由。八弟，你借機將之前的一些事情都拿出來說，放在二哥身上，反正二哥被魘鎮了嘛？做什麼都不奇怪。然後扯皮，扯皮你最擅長。你要逼著他們和你妥協，二哥一方認下之前錯誤的事情，你方承認二哥被魘鎮。然後，看看哪一個兄弟抓住機會，設法逼迫二哥給大哥求情。二哥原諒大哥，我們所有家人原諒大哥和二哥。這多好的名聲？就衝這名聲，汗阿瑪也會猶豫。”
八爺聽得呆住了。
混賬四哥果然混賬。
算計起來汗阿瑪一點不手軟。
他瞧著湊上來的胤祥胤禵意動的模樣，臉上肌肉抽動，無語道：“四哥，你喝醉了。四哥，你明知道，就汗阿瑪對二哥的感情，大哥魘鎮二哥、二哥一點錯沒有，複立太子，順利得很。還能有我們活動的機會？”
秀氣的眉毛緊皺，眼裡浮現一抹擔憂：“四哥，你能成功將十三弟摘出來了，已經很厲害了。之前的事情，尤其山莊的那件事，就不要再提了。”
“哪裡厲害？”四爺一眯眼。“汗阿瑪記著小本本那。說不定哪天發現機會，就要再來一次。這事情不解決，始終是一個隱患。”
“不過，八弟說得對。廢太子詔書上沒有山莊的任何一個字，史書上也沒有。這件事，真不好提起來。不過，總有其他事情？”四爺摸著下巴，陷入思考。
胤禩聞言一皺眉：“我也擔心，……”到底是誰，在我派人調兵的時候，給了淩普‘體元主人’的印章？難道是三哥？還是，……十四弟？汗阿瑪知道嗎？是不是汗阿瑪知道什麼，才故意下力氣給瞞下去的？
胤禩目光晦暗，待要說話，胤祥胤禵震驚的二重奏：“汗阿瑪要複立二哥？！”
胤禩一抬頭，文雅一笑：“十三弟，你不喜歡？上次二哥在上駟院喊著要紅羅炭，不是你送去的？”
“我送去的。但是，”胤祥眉心緊皺。“八哥，一是一，二是二。二哥被圈禁，落難了，作為兄弟能幫就幫。……”
胤禵眼睛瞪大：“八哥，十三哥這話我信。幫忙歸於幫忙。但是，你也知道二哥之前怎麼對我們，一旦二哥複立，我們還有活路？能活到汗阿瑪百年就是運氣了。二哥一定報複。”語氣斬釘截鐵。
“十四弟這話我信。”胤祥咧著嘴巴一笑：二哥和十四弟都愛記仇。
“看你笑得就沒有好意！”胤禵揮拳就打。
瞅著那哥倆一邊喝酒一邊打的儘興，都竄上屋頂了，胤禩望著四哥，目光裡有著求救和委屈焦慮：“四哥，弟弟本來以為自己選複立太子，就是安全了。可是，弟弟如今越發不敢肯定了。二哥複立後，一定先打壓弟弟祭旗，弟弟這個廉親王好像一個火山座兒。四哥，弟弟想了很多辦法，還是不保險，想要請教四哥。”
四爺一直在喝酒，聞言，望著天上彎彎的月牙兒，再看向他，目光涼薄。
“八弟，你給二哥按上中了魘鎮，但對兄弟們情深意重的名聲兒，正好出一口氣不是？”
八爺：“……”你狠！不得不說，八爺動心了。
“那四哥，要是汗阿瑪出麵壓製我方，要二哥不用擔著那些罪名，就坐實了魘鎮事情，要複立太子那？”
四爺一掀眼皮，懶洋洋的：“雖敗猶榮。八弟，記住你的目的，是營救出來大哥。其二，你手裡的勢力，你覺得，太子複立，要打壓的是你的廉親王爵位，還是你手裡的勢力？二者都有，也有可能。所以你要想一想，你手裡的勢力，你能拿住多少？”
八爺憋悶地一口氣喝了兩壇子桂花酒，終於想起來不對勁的地方，直勾勾地看著四哥，大著舌頭哭道：“四哥，我想要大哥出來，可是大哥出來，我還能獨立嗎？大哥那個嘴巴，弟弟惹不起躲不起嗎還？”
“還有，二哥複立不複立，看汗阿瑪。汗阿瑪的偏心是沒救的。弟弟的問題，是要汗阿瑪忌憚了。汗阿瑪提起來我做親王，就是為了分化大哥名下的勢力，取消大哥的長子勢頭，……其實，也是，間接給二哥鋪路，誰叫納蘭家容若還活著，二哥是老二那？嘿嘿！”
八爺臉上有一抹幸災樂禍，眼睛亮亮地望著碧藍夜幕上的月亮：“果然月有陰晴圓缺，汗阿瑪再怎麼寵著二哥，也不能寵成長子。嗬嗬！”他笑著，笑著，哭喊一聲，一頭撲到他懷裡，哭著求道：“四哥，弟弟還是危險。四哥，你快想想辦法。四哥，弟弟馬上做阿瑪了，四哥，弟弟不想被圈禁啊。四哥！”
躺在躺椅上正舒坦，四爺被一撲差點一口酒吐出來，更因為他眼淚鼻涕的無比嫌棄。胤祥一看，忙扶起來八哥。
胤禩掙紮著哭著：“四哥，這事情，到底能消耗弟弟多少勢力？不是，弟弟手裡留多少勢力安全？”
四爺招招手，胤祥扶著醉鬼八哥到四哥麵前。
四爺：“老八，你果然是笨呀。”戳戳他的腦門，瞧著他哭得眼淚鼻涕醜死了，嫌棄道：“先問問，你能留下多少勢力。”
八爺一個激靈醒神，第一個是汗阿瑪。汗阿瑪想寵二哥，就寵著二哥。汗阿瑪要再次打擊的自己稱病在家母親自儘，也是輕而易舉。而太子一旦複立，必然狠命地報複，他要先將手裡的關鍵勢力護住了再說。
八爺不再抱有僥幸心理，呆呆木木的可憐樣子，胤祥看著直皺眉。
這輩子順風順水的日子，要他都心生僥幸了，果然，是笨的要死。
想通了的八爺，臨走的時候，斜一眼十三弟，隻有一句：“四哥，你狠！”對彆人狠，對自己狠。要自己明知道，四哥在借機削弱自己的實力，卻是麵對這樣的陽謀不得不跳！
棄權？哈哈哈哈哈，八爺仰天大笑，醉醺醺地被小廝扶著走了。
胤祥因為八哥的態度迷糊，一屁股坐到四哥身邊，問他：“四哥，你覺得，你狠心嗎？”
“哦~~”四爺斜一眼他，順手給他一個腦崩兒。“胤禵那？”
“在後頭和鄔先生喝酒。”
“憋了多久的話了？”
“這都康熙四十八年了！四哥！沒火也憋出來火了！”
“汗阿瑪？還是你八哥？”
“都有。四哥，你看你這人緣兒。”胤祥乜他一眼，生氣，也是真心愁他四哥。
“……四哥怎麼人緣兒，也把你拉扯大了。”四爺生氣。
“是是是。”胤祥取下來他手裡的酒壇子，起身去屋裡倒一碗奶湯，端來給他，忽閃大眼睛好似小狗狗一般無辜的眼神兒，眼巴巴地控訴：“四哥，你就不愧疚？你就不心疼弟弟？你知道我從承德到北京，一路上是哭著來的。”
“夜裡做夢幾次驚醒，都是因為自己的衝動，連累了你，汗阿瑪要殺嗷嘎，還要圈禁你。還因為汗阿瑪給的什麼錦囊妙計，說我額涅的腿，這幾年都是你要劉聲芳關照著，才沒有發作，我那眼淚，差點把我淹沒了。覺得對不起你，卻又知道必須先保護好自己，照顧好自己，那煎熬的……”
胤祥說著說著，又哭了。
四爺聽著他嗚嗚嗚的，小幼崽一般的哭聲，自在地用著奶湯。
胤祥哼一聲：“汗阿瑪還說‘胤祥啊，你不生氣啊？你看看你四哥？朕都下不了這個手啊。朕頂多圈禁你在宗人府幾天。’”
眼淚花花的，一臉的淚。
“八哥說，四哥嫌棄我拖後腿，故意折騰訓練我。我當時刺他，你想拖四哥後腿也沒有機會。可我老傷心了。嗚嗚嗚……”
四爺：“……”
“太子那天，給我下跪了，是真可憐。我知道他是利用我的心軟。可，如果是承德之前的我，一定會答應他，幫他上折子求汗阿瑪複立，徹查調兵事情，嗚嗚嗚……四哥，我是不是很笨？”
四爺頓時心疼了。
自己養大的弟弟，再笨也是自己教導啊。
“不笨。誰說你笨，就是故意的，嫉妒你。”
“我知道。八哥就是嫉妒我。汗阿瑪，哼。”胤祥用袖子一呼嚕眼淚，紅腫著眼睛和四哥告狀：“四哥，汗阿瑪變了。這幾年越發明顯了。因為二哥變了，他受到刺激了。”
“知道了還哭？彆刺激汗阿瑪，他現在還傷心著那。”
“知道~~”胤祥趴在四哥膝蓋上，嘟囔一聲：“我沒生氣。”
四爺不禁笑了。
“乖。”
“那，三哥為什麼對付我？”
“說說看。”
“他要做太子。發覺他自己沒有希望後，就要保住二哥，畢竟他是二哥一夥的。”
“還有嗎？”
“……討好汗阿瑪？汗阿瑪最寵二哥。”胤祥含淚的眼睛裡，倒是沒有胤禩的不滿或者在意，各人有各人的緣法，他有四哥，二哥有汗阿瑪，八哥有九哥、十哥……。
“可是四哥，”胤祥眼睛忽閃忽閃。“三哥最近行為失常，沒有一點斯文，跟二哥那時候發瘋一樣。可能也要隨大流保二哥。八哥剛剛在懷疑三哥？是印章的事情？”
“你認為那？”
“三哥和二哥走得近，有機會。可三哥膽子小。”胤祥有點沮喪，耷拉著腦袋：“也不知道那麼巧，‘體元主人’的印章，都知道當年我拿著刻印玩兒。我還被二哥罰了站……”說到這裡，他又傷心起來，眼淚又冒出來。
“四哥，如今兄弟們鬨成這樣，挺要人難過。四哥，太子真要複立嗎？”胤祥知道熊賜履、王剡、八哥等人最近積極活動，複立太子。可，廢了的太子，真能複立嗎？
“看汗阿瑪的意思。”四爺端著奶湯碗，一仰脖子喝完，指揮他：“再去倒一碗。”
“哎。”
胤祥瞬間被轉移了心思，照顧四哥用了奶湯和醒酒湯，要小廝照顧他洗漱沐浴，自己還有軍營訓練表要看，胤禵也回來了，哥倆互看一眼，訓練官兵要學很多很多，瑣碎無趣耗耐心，和書本上完全不一樣。
四爺沐浴回來，爬上床，瞧著燈光下小哥倆趴在書桌上，苦讀學習的認真模樣，無聲一笑，在床上找一個舒服的姿勢，望著屋頂的星空藻井，陷入思考。
胤祥、胤禵。
胤禟、胤俄。
兩輩子，汗阿瑪都容得下胤禩胤禵胤俄，卻容不下自己和胤祥，非要圈禁胤祥，不光是擔心胤祥心軟衝動。
胤祥在軍營表現的太好，要汗阿瑪忌憚了。
成長慢了，汗阿瑪就自己動手，要圈禁胤祥，磨一磨他的性子。
成長快了，汗阿瑪容不下。還是要圈禁胤祥，解決兵權落到皇子手裡對皇權的威脅。
四爺模糊想明白了，一閉眼，下一秒就睡著了。
睡著的四爺眉眼平靜如水。清瘦下去後臉上立體分明的線條輪廓，可能是因為一直懶著，更有歲月的偏愛，倒是沒有顯得冷峻，反而是疏狂清朗、溫潤如玉的翩翩少年。
各地方、各京城衙門，凡是大清官員們，奏折雪片也似飛入大內，忙壞了馬齊、陳廷敬、李光地，每日坐鎮澹寧居操辦這件“天下第一事”。遞進來的奏進來的奏事匣子立即拆封，命謄本處用大字記錄，以備康熙隨時查閱，原本則封存貼黃入檔。
這些差使素常都是李光地來辦，可奇怪的，李光地卻似局外人，所有薦本一概不看，每日坐班兒，召見一些進京述職的官員，叮嚀回任急辦地方公務，春秋稅賦糧食等等大小瑣碎事，其他人都看出來了，儘管心裡詫異，也樂得他不來搶功。
“李兄！”這麼多天下來，馬齊有點憋不住了，“你的奏折寫好了麼？”
“寫好了。”李光地漫不經心地說道，“我的是密折，昨日自己遞上去的。”說罷便又低下頭，一筆一劃整理江南報上來的天氣情況。
陳廷敬一眯老眼，笑道：“我們這麼多年交情，你大體說說，可行？我聽說有個田文靜的，在你門下做事，去府上見你，你給拒絕了。怎麼回事？”
李光地放下筆，望著他們說道：“田文鏡見我，原是沒什麼忌諱。但如今聖上有旨，百官不許串連，所以我叫他們來這裡一塊見。至於我的密本，……我還保的是二爺。”
“是麼？你還是保的二爺？”馬齊不禁吃了一驚。陳廷敬也是瞠目結古：“告天文書還是你起草的嘛！”
李光地點頭歎道：“二爺當年是我的學生，我能不顧著嗎？二爺有錯，我也有錯。我希望二爺有一個改正的機會，自己也有一個改正的機會。我也知道八爺好，可是，我這時候舍他而去，於心何忍？”
一席話說得馬齊和陳廷敬麵麵相覷：我們也是看著二爺長大的，皇家的孩子們，哪一個不是我們看著長大的？尤其陳廷敬，當年他也在無逸齋教書過。如今……馬齊更是想著，八爺一個勁地說，要保二爺，畢竟是三十多年的君臣情分，哎。
他們兩個不知道的是，李光地一開始也覺得，八爺更好，皇子中最是尊讀書人的，在江南名聲也好。可是皇上幾次召見他，一番話說的他心驚肉跳，聖意不可違抗，他也煩惱萬一複立太子的將來那。
正說著，那自鳴鐘沙沙一陣響！鐺鐺鐺的連撞九聲。便聽李德全的聲氣在澹寧居那邊喊：“主子爺駕臨，馬齊、陳廷敬、李光地接駕！”三個人忙都迎了出去。
康熙穿著黃麵褂，裡頭套一件藍色江綢麵青白長袍，也沒有戴冠，腳下蹬一雙錦緞短靴，背著手，在一大群太藍簇擁下，徐步而入。春□□服薄，又沒有加大氅披肩，看去似乎瘦了一點，精神卻很矍鑠，腳步輕輕踩在乾燥的青色磚地上，指著門邊凳子，說道：“都起來，坐吧。”
幾個大臣叩頭謝恩，按康熙指定的位置跪了，李光地便笑道：“聽說皇上今天去釣魚？”
“釣魚，弘暉那胖小子在一邊鬨騰，朕一條也沒釣上來。”康熙笑道：“這不，他去進學了，朕來和你們說說話兒。”馬齊不禁瞟了一眼李光地，暗思：“是不是因為李光地的那封密折？”正想著，康熙問道：“各部官員送上來的折子，你們都看了沒有？有幾個皇阿哥入選太子？江浙方麵有消息來嗎？”
李光地忙叩頭道：“奴才這幾日料理各地錢糧之事，去年江蘇還差著五十萬石糧，浙江差了八十萬石糧，今年天氣看著好，可不樂觀。因此心裡發急——已催著他們快速調水準備搶救莊稼。”康熙聽了點點頭，看向馬齊。
“回主子的話。”馬齊忙道：“皇三子皇四子皇十三子皇十四子，各人都是八份薦章，皇六子皇七子各是兩份薦章。最多的是皇二子胤礽和皇八子胤禩，推薦皇二子的共計四百四十三件，推薦皇八子的，共計三百八十件。雲貴南海三省路遠，奏章還沒到，大約今明兩日，也就齊了。青海藏蒙喀爾喀，遵旨不必參與，因此不計在內。”
“完了？”
“是……”
“準確？”康熙臉色拉了下來，“據朕所知，老四、老六、老十三、老十七，都是棄權。而老二，隻有熊賜履、王掞等人在保，怎麼這麼多件？”
馬齊不禁一愣，正要回話，陳廷敬叩著道：“皇二子乃是原來的太子，君臣三十多年，官員們顧念情分……”
“情分？”康熙哼了一聲：“你們是選太子，還是選情分？”一句話問得眾人目瞪口呆，仿佛把上書房的空氣壓得緊緊的，人人都透不過氣來。裡裡外外的侍衛太監見皇帝又發了脾氣，人人股栗變色，三位大臣不安地挪動了一下，有點不知道自己該坐著還是該跪下了。
馬齊咽了一口唾沫，說道：“皇上息怒，這是奴才等的疏忽。”
康熙冷笑道：“你‘疏忽’得好！你精明著呢！不然，為什麼手心裡寫著‘八’字，周遊六部？更可惱的是，明明一心想著老八，卻要選老二！隆科多！”
隆科多就侍候在門口，忙進來垂手而立，問道：“主子爺有什麼旨意？”
“你出去傳旨。”康熙擺手道：“叫十五歲以上的皇子都在澹寧居門外跪著，等候詔書。”待隆科多諾諾連聲出去，康熙又道：“朕放手給你們做，你們就是這麼操辦的？朕是不是要感動於你們的“情分？”
眾人聽著，實在不明白康熙的態度，不選二爺吧，您老不樂意。選二爺了，您老還不樂意。
摸不清康熙的態度，眾人頓時頭上浸出汗來。
而皇子們收到康熙的傳旨，更是恐懼萬分。
——您老人家還有哪裡不滿意？我們都隨了您的心意，去選太子了啊。即使我們知道，太子一旦複立，必然報複。
尤其幾個跟著選了棄權的，生怕這是因為他們的“標新立異”引起的，那怕的。
胤祚胤祥胤禵驚慌地打馬來見四哥，見到四哥一身淡定，領著孩子們剛從田地裡出來，無端地，一顆心安定些許。
“莫怕。”四爺微微一笑。“弘暉，領著弟弟妹妹們將草莓摘出來，陪著你們額涅送進宮給老祖宗和祖母們。”
“阿瑪放心，弘暉知道。”弘暉忽閃大眼睛看著阿瑪，知道又出來大事情了，小胖臉嚴肅一挺胖肚子表示：我長大了。
四爺含笑摸摸他的青瓜光腦門，抬腳來到前頭書房洗漱換衣服。那不緊不慢的姿態，急得幾個弟弟一頭的汗，幫忙他穿衣服梳頭，好歹是用最快的速度搞定。
剛要出門，胤禩衝進來，臉上通紅一臉的汗，一把抓住四哥的海水江崖馬蹄袖，急急道：“四哥，弟弟已經布置好了，這次一定要營救出來大哥，哪怕出來做一個光頭阿哥。四哥，你一定要幫弟弟。”
四爺待要剛落，書房闖進來一個女子，竟然是八福晉。八福晉看到四哥，急得一臉的淚，哭道：“四哥，你要看著我家爺，四哥，……”
八爺一愣，急急道：“你怎麼來了？”
“我聽說皇上傳召，我擔心你。”八福晉說著話，因為懷孕不施脂粉的臉上熱淚滾滾。看得在場的幾個皇子俱是心裡酸酸不忍心再看。
“……八弟妹莫要擔心。”四爺心裡一歎，他忽然意識到，這次大哥和二哥的事情，對於一家子的女子來說，都是一個莫大的打擊。思及這些日子福晉剛好一點兒，親哥哥一般地看著八福晉，安撫道：“八弟妹，你四嫂正在後院收草莓，你去看看。”
四哥語氣雖淡，但裡麵卻有一種絕對無人能不信的力量，八福晉哭著，臉色到底是緩和下來，答應道：“哎。謝謝四哥。”八福晉給四哥行禮，默默地看一眼八爺，轉身走了。
八爺驀然雙手捂臉，嗚嗚嗚地哭著。
“四哥，我真不敢想象，我真不敢想象，我都發動那麼多人複立太子了，……”老父親還有哪裡不滿意的那？還是要一杆子打死自己，罵自己“辛者庫賤婦所生”，逼得母親自儘謝罪嗎？
八爺不得不承認，這是他的心魔。
他做鬼幾百年，也無法釋懷。
其他兄弟們不知道他為什麼怕成這樣，一起看四哥。
四爺皺眉：“一定是你日常表現出來的擔憂，要八弟妹意識到了，所以今天這麼擔心你。”
目光裡帶著身為哥哥的嚴厲和教導：“你是男兒郎，要挺住。八弟妹還有身孕那。”
“我！”八爺還是哭著。“四哥，你不知道，我多麼擔憂。福晉有孕了，我多麼歡喜？我多麼歡喜？我恨不得告訴全世界人，我做了阿瑪了！可是，我有多開心，就有多擔心。我，控製不住自己，夜裡做噩夢，怕嚇到福晉，自己住著。我！是我對不起福晉。”
“什麼都不要擔心。”
四爺領著弟弟們一起來到澹寧居的時候，其他皇子們都到了，兄弟們排排跪在院子裡，主殿大門開著，能看到阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒等人都在跪著，恰好聽到康熙和馬齊的對話。
馬齊：“奴才自知有罪。奴才明目張膽地串聯人拉票，保舉八爺。又因為二爺三十多年的君臣之前要顧著，轉而保舉二爺。但皇上若說，保舉太子，看能力不看情分，奴才以為，八爺深肖主子爺，盼主子爺不以臣之過而棄用賢王。”
“你還是保老八？”康熙一句話出來，過了良久方道：“你的罪在於不該到六部亂串，推波助瀾保老八。降你兩級，仍在南書房行走，你可服氣？罷了，先回家休息幾天吧。”
馬齊磕頭：“嗻——”抖著手還要取放在一旁的珊瑚頂戴，一眼瞧見惋惜微笑著的康熙，嚇得一縮，連叩三個頭起身來，喪魂失魄地退出門外，一轉身便碰在簷下柱子上，兩眼一黑，幾乎暈厥過去。
眾位大臣都是心有戚戚焉，同情又可憐地看著馬齊。
眾位皇子看在眼裡，不由地手心捏緊了濕汗。
八爺臉如死灰，看著淒然望過來的馬齊一句話也說不出來，唯有淚水橫流。他做夢也沒想到，深宮裡的康熙會如此消息靈通！身前四哥輕聲道：“八弟……”八爺鼓足了勇氣，對馬齊露出來一個感激的目光，一抱拳。
馬齊淚流滿臉，踉蹌著離開了。
八爺更是傷心透頂。不管馬齊選他有多少私心，終是在康熙麵前表明了維護他，他何德何能？他前世今生，都對不起這些人，都沒有能力護著他們。
八爺低著頭，手指頭扣著地磚縫隙，無聲地哭著。
其他的皇子們一小半都是伏地叩頭，渾身發抖。
澹寧居裡頭，康熙在和李光地對話。
“那日召見你，朕說了那許多話，朕心裡想的什麼，他們也不知道。你為什麼聽任馬齊佟國維他們胡為，一言不發？”
李光地躬身聽著，默然良久，才道：“回主子爺的話，臣與馬齊的心思一樣，雖覺得選太子當以‘天下為公’，但主子爺有護持二爺的情分，也有君臣三十多年的情分。臣慚愧，臣的舉薦原因無法宣之於口。且與另一方麵私心來說，朝局紛亂如麻，為少惹是非，臣見八爺選二爺，覺得有很多人選二爺了，就未向外人透露主子爺旨意，此則臣之罪也，求皇上處置。”
李光地不疾不徐，不亢不卑，話說得滴水不漏，難怪他有坑害友人和認私生子為養子的名聲，還是能官居相臣。皇子們和大臣們默念咀嚼時，康熙自龍椅上站起來，目視陳廷敬道：“你起草詔書。”陳廷敬答應一聲，極熟練地挽袖提筆在手，等著康熙下旨。
“這次廢黜太子，是朕一人獨斷專行，現在想起來或許是過了些。”康熙慢慢踱著，沉吟道，“當時拿他的情形，你們都是知道的，實是理所當然，上下臣工也沒有以為朕做錯了的。但這些日子每次回憶……他的那些罪名，有的真，有的確是捕風捉影。現在看他的心疾像是漸漸好了。不但臣工們可惜，朕也惋惜。他好了，是朕的福，也是臣下的福，是大清的福氣。……但朕不立刻複胤礽的位，傳諭臣工知道就是。胤礽也不會報複仇視，這一條朕也保得。”
陳廷敬行文極速，康熙的話落音，墨跡未乾的諭旨已經寫好，小心地吹了吹，雙手捧給康熙。
康熙看看頗為滿意，向李光地道：“宣旨之前，命胤礽先進來見朕。”
“嗻！”
李光地答應一聲，行了禮便走，康熙卻又叫住了，說道：“有關於這次的選舉，還要傳朕的口諭：……”
八爺好似又聽到上輩子那句：“八阿哥胤禩係辛者庫賤妃所出，柔奸成性，妄蓄大誌，黨羽相結，謀害胤礽。今其事皆敗露，削其爵位，即鎖係！……”腦袋一片空白，猛地大喊一聲：“汗阿瑪，兒子有話說！”：，，.