“知道了！”互相看一眼，胤祥本身就是俠義的人，做不來這樣的事情。胤禵卻是大大的不服氣，隻是不敢和四哥當麵說。
四爺淡淡地看他一眼，嚇得胤禵連忙告饒：“我就說一說，四哥！”
四爺待要說話，門上響起來敲門聲，王之鼎在門邊探頭：“爺？”
四爺：“進來。”
王之鼎進來行禮，討巧地笑道：“爺，十三爺，十四爺，戴鐸派人送來一些長江魚，有鰣魚、刀魚、河魚。還有一些新鮮晚熟的荔枝。年羹堯從四川送來一些脫骨李、臘肉、泡菜等等食材。”
四爺：“你們都得了？”
“都得了。兩位大人做事周到的那。有專門給我們的。”
“將水果洗了端上來。長江魚挺好，炸一炸，再來一壇蘇州白。誰送來的，待會兒叫來爺有問話。”
“奴才明白。”
王之鼎興衝衝地下去了。
胤祥樂道：“四哥，這兩個，倒是挺會來事兒？”
胤禵一眯眼：“四哥，年羹堯的妹妹，您還記得嗎？汗阿瑪指婚的，等你回去就大婚那。”
四爺抬手按按眉心：“記得！”
“四哥，你今天給四嫂和小四嫂子們寫信了嗎？”胤祥眉飛色舞的取笑他四哥。“嫂子們可都是打翻了醋壇子了。你可要好好哄一哄。”
四爺：“……”
“四哥，你還每天寫信？”胤禵驚呼。“四哥，你就慣著嫂子們。”
四爺：“……”
好酒好菜，加上都心情鬱悶，兄弟三個一起喝醉了。不管怎麼樣，大災當前，等著救援的國人那麼多任務重，且有兄弟門人們的鼎力支持，哪怕前路再渺茫，四爺也更多地有一分堅持的執信了。
這一晚睡前，再無任何有關於兄弟爭鬥禍害百姓朝廷的憤怒念想，隻安然伏枕而臥。睡足醒來時已是次日午後，夏日的陽光是澄明的金色，隔著青竹細簾漫漫的一絲一縷地透進來，仿佛柔軟的輕紗迤邐在地上，濃一條淺一條。
四爺懶怠掙開眼睛，整個人仿佛在浮在睡夢裡。睡得久了，身上有潮濕的汗意，恍惚有誰在打著扇子，扇來涼風徐徐。
四爺睜眼，卻是王之鼎，笑吟吟道：“爺這一覺睡得長，自從南下，爺一直早醒那。”
睡得長？
這樣寂寥而清淨的爭鬥歲月，四爺上輩子曾經日夜誦讀經文，如困獸一般抵抗著內心的掙紮和矛盾痛楚，連心境亦是晦暗到陰陰欲雨、暗無天日的。從康熙三十七到康熙四十七年，再從康熙四十八年到康熙五十八年，日複一日，年複一年，看不到任何希望，隻一個人孤獨地走著。隻有十三弟的了解和懂得，幽閉的心才能夠一線天開，漏進天外無數清明之光。
若沒有胤祥，或許一登基他就陷入刻骨寂寞了吧，沉溺在爭鬥帶來的無法掙脫的痛苦和淒涼心境之中，這樣無聲無息地沉溺到底，任由孤獨啃噬。
若不是胤祥，若不是胤祥寬大的容忍自己的壞脾氣、懂得自己的抱負，四爺也許真要走到那樣的一天了，和汗阿瑪如今一樣的高處不勝寒。四爺，曾經真的是一個冷酷無情的人。寧可孤獨，也不要摻了假的情感。
錯過了青春的時間，失去了那樣多親近的人，隔著紅牆碧瓦琉璃翠影的籠罩下的無數刀光劍影、官場修羅。兄弟兩個忘卻悲喜，各執一杯美酒，相看桂花。
胤禵倚靠在門上，遠遠望著四哥，含著莫名的一縷笑，道：“人逢喜事精神爽，果然四哥即將迎娶側福晉，人都歡歡喜喜的。”
其實仔細看去，胤禵的眉眼是與自己還是有五六分像的。畢竟，是一母同胞的兄弟。血緣很奇妙，就如同胤祥和十三公主、十五公主。模糊記得，上輩子十三公主嫁人後難產，就是因為收到胤祥被汗阿瑪貶斥的消息。即使他們平時聯係並不多。
偶爾，四爺也會在和這輩子的姐妹相處中，想到上輩子除了六妹妹以外的姐妹們，包括最終和他反目成仇的三姐姐。如今，上輩子的一切真真切切地已經遠離了他的生活，時空兩隔。撇開情義恩怨，偶爾還帶著上輩子悲傷痛苦的氣息要他惦記的，隻有汗阿瑪和胤祥得知十三公主難產去世的壓抑哭聲。
其實上輩子，四爺自從開府出宮，和姐妹們的相處不多，尤其是年幼的妹妹們。年幼的弟弟們也是。可誰能想到那，最終一心幫助自己的，都是這些年幼弟妹們。
四爺還記得，那是老十七最後一次來看自己，他的神色從容而有些憂傷。
“皇上，已經雍正十三年了，日子過的真快。”他緩緩說道。“皇上，你好生休養，臣弟的身體有點不舒坦，後麵幾天不好來看你了。”
四爺吃驚，依依不舍：“你生病了，不能來看朕。等朕好了，去看你。”
允禮關切地道：“皇上，我們以前拚命辦差，是因為大清迫切需要。現在啊，我們的計劃完成一段了，我們都要好生休息休息。身體好，才是進行下一段計劃。”
他望著十七弟鬢角新生出的白發，想起多年來十七弟對自己的種種照顧、辦差的用心，心中感念不已：“十七弟跟著朕，這些年實在是辛苦了。從今以後我們都好生休息。但是朕有個念頭，十七弟在宮裡宮外，能為朕多多看顧弘曆和弘晝，朕便安心了。”
允禮眼中隱隱含淚，道：“皇上放心就是了。”
他佇立門邊，望著允禮遠去的背影，想他自胤祥走後的種種拚命，對自己各項命令的知心知意，心中不由一酸。而如今，連允禮也生病了，他與兄弟們之間的緣分，便又少了一份了。
然而對四爺而言，桂花樹——他的嘴角不自覺地漾起一溫柔的笑意。
每年九月九重陽夜的桂花，開的如斯潔白純淨。每每在傷心時，腦海中想起十三弟、十七弟都在的時候的歡笑言語，記憶染上了這樣潔淨的安寧氣息。
張伯行見四爺微笑，不由問：“四爺，你在笑什麼？”
四爺這才驚覺過來，輕輕地搖著搖椅，微微淺笑道：“想起了從前見過江南桂花，所以笑出來。”
張伯行道：“北方的桂花，和南方的桂花，不大一樣，也一樣。‘不是人間種，疑從月中來。廣寒香一點，吹得滿山開。’下官還記得，中進士那年的桂花，真真是蟾宮折桂，飄飄然要成仙。皇上也喜歡桂花，興建的行宮裡都有桂花樹。桂花，是美好、吉祥、高雅、榮譽和富貴的象征！”
四爺點頭道：“世人用桂花比喻科舉考試前三名的學子，狀元是丹桂、榜眼為金桂、探花為銀桂，稱登科為折桂。對進士們稱呼‘桂冠’，可見對桂花的欣賞和喜愛之情。皇父用‘入時太淺，背時太遠，愛尋高躅’形容張中丞，確實不是一般的誇獎。”
張伯行一愣，默然半響，還是激動道：“世人不光讚美桂花，更是用桂花寄托情感。開在深秋，難以入俗流，隻愛追尋那高尚的行跡。即使生不逢時，懷才不遇，也不能隨波逐流，與世推移。皇恩隆重。下官日夜感激於心。下官當年年輕氣盛，……如今，隻餘慚愧二字。拚儘餘生，力所能及地做一點事情，再辛苦，也不覺得苦。”
“四爺，人事艱難啊。皇上沒有護著臣之前，臣舉步維艱。皇上護著臣，同僚們羨慕嫉妒臣，暗地裡還是一樣的使絆子，臣這官兒還是不好做，事情還是一樣的不好做。”搖頭苦笑。“今天也不知道怎麼的，和四爺說起來這些。臣失儀。”
四爺聽他這樣說，內心裡有幾分理解的。皇父越是護著哪個大臣，越是將這位大臣將置於炭火其上烤著。
被護著的大臣們內心裡感激萬分，其實也是惶恐不安的吧。
當然，沒有心，或者一心朝上爬完全不要做事隻管享受權利的，除外。
隻是，不管如何，要想做事，必然要遭遇艱難。而有皇父護著，在大臣的心裡，這份情意才是最重要的，雖苦亦甜。
張伯行頗有點失落道：“這次賑災，是臣沒有做好。臣以為在江蘇做過官兒，……托大了。幸虧四爺前來。”頓了頓，又苦笑道：“臣卻是拖累四爺，……無地自容，卻又不敢自輕自賤，隻能奮力補救。”
四爺安慰道：“張中丞在皇父的心裡，永遠是‘一樹香風’、‘色浮金粟’。皇父知道，張中丞有這份高潔的心。”
張伯行釋然微笑：“是啊，在臣心中，一樹桂花永遠是座右銘，永遠是臣對皇上的保證。”
張伯行笑得十分歡悅，連藏青色的官服也仿佛被月光染就了姣姣的色澤，衣角翻飛，飄飄若舉。張伯行此時已經五十有餘，也從一個熱血進士變成老練官員。隻爺見他神情，頗有當年太和殿蟾宮折桂高中進士的風采。
四爺眼見月上中天，時辰也不早了，才起身去休息。衙門後院書房裡，燈火通明，張伯行送四爺回來，和李衛等等官員們在燈下繼續整理，整個賑災過程的文書數據。
七月的蘇北，太陽像一個大火球烘烤著大地，大地大張著嘴仿佛渴望得到雨水的滋潤，那裡的人為了一口水可以去拚命。幾條河床中心，像遊絲般屏細的河水，在緩緩地朝著□□著，企望延續它那無望的生命之旅。山龜裂的大地仿佛曆經風霜後老人臉上的皺紋，那麼清晰的深刻，那麼無奈的哀傷。這是一個燃燒的世界，偶爾一聲鹿鳴虎嘯，劃破了這沉沉的靜寂，那長長的尾音滯留不裡麵含著死的恐懼與生的艱辛。
熾熱的驕陽伸出火舌舔舐著蘇北的每一寸土地，對於數萬萬蘇北人是一個巨大的考驗。對於救災的人，更是。
旱災中，莊稼枯死，蔬菜水果都不長，後半年的收入都沒有了，為了一口吃的賣兒賣女賣能賣的一切，會進一步造成土地兼並，有錢人以前十兩銀子買一畝地，到那時候，二兩銀子就能買一畝地。大量的平民被充作佃戶，更多的平民為了一口吃的，一條河渠聚集起來揮舞鐮刀鋤頭打的頭破血流死傷無數。
而四爺要阻止這一切，要江南人都有吃有喝，要得罪全江南的官員士紳富商甚至豪門奴仆們，所有，所有的，正紅著眼睛盯著災情進展，趁機搜刮土地的人，正準備伺機鬨事的地痞流氓們。
張伯行打一個哈欠，抓起來茶杯灌一口濃茶，感歎道：“糧食有了，隻是暫時救濟。下麵的事情才是艱難。因為四爺調來糧食，奸商們哄抬物價糧食漲價沒有成功，不知道又想出來什麼辦法那？”
李衛年輕，精神頭還好，他對於這些文書數據等等也不會，正在外頭廊下訓斥一個偷懶裝病的官員，聽了這話，笑道：“張大人，您這一說，我倒是有想法了，……”瞅著這官兒，皮皮地道：“你這官兒，是不是怕得罪人，故意裝病啊？你可彆說你真有病要請假，這大夏天的在冰窖裡泡一泡，誰都會得病。”
那官兒被他幾句話嚇得連連告饒，本就生病的臉越發蒼白，站都站不穩：“李爺，下官哪裡敢？下官身為朝廷官員，這樣時候隻當儘力，豈能臨陣脫逃？”
“嘿。你們這些官兒，我還不知道？臨陣脫逃還是好的那。沒有背後捅一刀子，李爺我都對你另眼相看。”
“我……我……”這中年官兒撲通跪下，哭訴道：“李爺，難辦啊。事情難辦啊。糧食來了，救過這一關了，下麵的，我們不要辦了吧。天災**，我們能怎麼辦那？攔人財路如同殺人父母啊。李爺，下官也有家小啊李爺……”
李衛摸著下巴，上下打量他，冷笑道：“你有家小啊。我還以為，你沒有家小那。前兒有人告狀你，說你的兒子，叫王貴書的，縱容下人欺壓百姓，一兩銀子一畝地，買了五千畝地，我還以為是假的那，還發了脾氣……”
“貴書！”這官兒痛恨地呼喚一聲，兩眼一翻白，暈了過去。肥胖的身體“砰”的一聲，倒在青磚上。牙關緊咬，臉上的表情還是不甘的。不知道是不甘兒子不肖，還是不甘被告發。
李衛因為他的模樣嚇了一跳，上前試試他的鼻息，樂嗬道：“就這點膽子，還想發國難財？”看向其他官兒們，橫眉豎眼的一擼袖子：“你們誰要請假的，誰要生病的，誰家裡還有家小的，……李爺今天劃出來道兒，以前的統統過去，現在、將來，不按照四爺和張大人救災命令辦事的，這就是例子！侍衛們進來！去查抄他的家！看看，到底有多少民脂民膏！敢在李爺的麵前穿補丁裝大頭蒜！”一腳踢向這個官兒官服上的補丁，響亮地“呸”一聲。
官員們都低頭不忍心看，有幸災樂禍，也有兔死狐悲物傷其類，更有恐懼害怕。
張伯行環視一圈，微笑安撫道：“諸位莫要慌，隻要你們將事情辦好，就不用擔心這些。至於你們跟著四爺和本官做事，可能會遭遇的報複排擠等等，也都不用顧慮。郎朗乾坤，本官堅信，一定是大道盛行！”
官員們不由地精神一陣，忙應著：“大人請放心。吾等不敢怠慢這身官服，更不敢有負皇恩。”
不管將來怎麼被富豪豪們聯合起來排擠打壓，先把眼前這一關過去了。活閻王來了，能怎麼辦？命中有此一遭兒。官員們無奈地安慰自己，麻利地乾活兒。這好歹也算是為國為民一回了，驕傲！
四爺靜靜地看著，他受不住這份熱，隻有早上傍晚出門看看。一般事情都交代給胤祥和胤禵。
胤祥跟著看幾天下來，看出來一些苗頭，這一天傍晚他騎馬回來後，洗澡沐浴換了一身衣服，晃到四哥的屋子裡來，瞧著四哥一身藍色緙絲寬袍大袖，好似山水間的書生公子飄逸逍遙，不由地笑出來。
如今江南官場上的議論紛紛，江南士紳豪們和官員們爭鬥利益，都不敢動靜大害怕四哥出麵的小樣兒，誰能知道，四哥是被酷暑給折磨的不能出麵那。
他坐在藤椅子上搖著芭蕉扇，用了幾杯茶解了渴，瞅著四哥在書桌後安靜看書的完美側臉線條，尤其這夕陽的光透過窗戶落在他臉上，真是“積石如玉，列鬆如翠。郎豔獨絕，世無其二。”整個人熠熠如明珠生輝，在暗淡天色裡散發出一種溫潤奪目的光彩來。
王之鼎端上來幾盤小菜點心，胤祥最近頗為喜歡炸長江魚，吃的津津有味。
瞅著四哥消瘦下來的臉頰，又是心疼又是感歎地說道：“其實，目前大清的官兒，大貪大惡的幾乎沒有，大都是平常官兒。畢竟也是經過幾次整頓了。隻是這些官兒，隻能辦好一般的常務，遇到大事情就慌了。管不住家裡人也是正常，現在牛鬼蛇神都冒出來，誰知道家裡的誰有什麼心思那。”
四爺一聲冷笑：“四哥還要體諒他們不成？”從書本裡一抬頭，提筆在書頁上寫著批注。
“哪能那？”胤祥忙給四哥端茶討饒道：“是他們順著四哥您來。那犯事兒的，不管什麼原因，犯事就是犯事！那刑部大牢裡頭再鬨騰，關押的大半也都是真實有罪的。國法高懸！”
四爺落下最後一筆，接過來茶杯，用了一口，笑道：“今兒出去做什麼了？”
“在昆山縣遇到一個案子。嘿！這個時候都為了吃喝生存著急，還有為了情愛殺人的！”胤祥一撩袍子坐回來藤椅，接過來王之鼎手裡的茶杯，用了一口茶，不可思議道：“你們想都不到的，幸虧我在，要不然，好好的一個年輕人就要被判了死刑了。”
“十三爺，是殺人案子？”身邊泡茶的王之鼎好奇地問。
“殺人，還是十五條人命！一個村裡的美麗姑娘，喜歡縣裡的一個書生，書生有妻子，她要做妾。可是書生的母親不同意，說她粗鄙。姑娘到二十八了也沒嫁人，一直和村裡男人廝混，村子裡不間斷地死人，都是和她有染的男人，十五條人命，所有的證據都指向那個書生，姑娘去大堂做證，也說書生和她有情，嫉妒那些和她廝混的男人……書生喊冤，縣令張國平急於結案，將書生打了一個屈打成招，……我指出關鍵證據不足，要釋放書生，那姑娘抓起來衙役大刀砍向書生的狠勁兒，我都害怕！”
胤祥的聲音惟妙惟肖的陰森森，外頭樹上的知了聲都好似聽不見了。王之鼎被嚇得臉上發白，好似眼前就有一個女人揮刀殺人，脖子一縮。四爺待要說話，胤禵的聲音響起，人在回廊上遠遠的大聲呼喊：“四哥，十三哥，我今天接到一個狀子。有人和我攔路喊冤！”
風風火火的，好似什麼大不了的大事一樣。
胤祥問：“狀子那？”
“在這裡那。你們快看。”胤禵大步進來，興衝衝地從懷裡掏出來狀子，打量周圍，皺眉道：“四哥你又一個人看書，也不要侍衛們跟著。”
“都有事情做。青天白日的，哪有那麼多殺手？”四爺不以為意。猛不丁胤祥大喊一聲：“四哥，這是一樁冤案！”瞪大了眼睛將狀子遞給四哥：“四哥你看，這裡，行凶工具模糊，這裡的時間線對不上。”
胤禵得意洋洋地一挑眉：“果然是冤案。”說著話，一撩袍子坐下來擦汗道：“去了一趟地方士紳們的避暑園子，發現我們這裡風清樹茂，芙蓉送香，也是好納涼去處，不比避暑園子差。”
四爺正在看狀子，聞言笑道：“你去住他們安排的園子，再接受他們安排的伺候的人，美食美酒……一步一步……”
“引得你和他們同流合汙。”胤祥瞅著老十四備受打擊的模樣，哈哈哈哈大笑。
胤禵憤憤道：“這些人的心思，都花在這上頭。怪不得汗阿瑪早有旨意應對災情，還派來了欽差，結果庫裡糧食還是不夠。”
胤祥繼續用著他的炸魚，挑眉一笑：“不出來不知道吧？你以前見到的，都是地方官兒士紳們想要你看到的。”
可是胤禵強撐住氣勢，瞄一眼四哥燈光下平靜的眉眼，思及官員們對四哥的懼怕，又擔心了：“天底下一百個人裡頭九十九個都是這樣，怪不得選太子的時候都不選四哥。那張伯行還是有名的清官兒那。”
“噗嗤”，胤祥大樂：“大誤大誤！十四弟你說的隻有一點道理，大道理我就不告訴你。”
胤禵：“！！”
哥倆打鬨在一起，一個“你說不說”，一個“我就不告訴你”，四爺看完狀子，大體明白。
十五年前，吳江縣裡有一個女子名叫菊仙，天生麗質、貌美如花，因家裡貧窮，嫁給縣裡的老財主。老財主經常出門，她被鄰居老頭調戲大罵，人人皆知。後來她不知道怎麼的被人殺了，都說是鄰居老頭殺的。鄰居老頭被斬首，弟弟一家跟著背負罵名，不能抬頭見人。見到了老十四的馬車經過，也不管是哪個官員的馬車，衝上來磕頭就喊冤。
四爺搖頭道：“這個案子，另有其人。隻是過去十年了，估計很難查出來，菊仙生前接觸到的其他人了。要破案，需要另尋方法。”
王之鼎摸摸胳膊上的雞皮疙瘩，不解地問：“爺，還真另有凶手？”
“有。”
四爺放下狀子，心裡唏噓不已。
“京城裡的案子，基本都能破，因為北京的官兒都是一等一的聰明。可是這些縣令，……迫於政績壓力，又礙於輿論壓力著急破案，本身能力不足，出來如此冤案，……。也是難得，過了十年還有弟弟給喊冤。”說著話，鋪開宣紙，挽袖提筆，開始寫信。
王之鼎因為四爺的話，模糊明白，長在天子腳下的百姓天生有福氣，不得罪大官兒，不牽扯進爭鬥裡頭，這樣大的冤案，基本是沒有的。
胤祥和胤禵聽著，一時心裡也不是滋味兒。十年的冤案。可憐鄰居老頭死了，弟弟一家被罵了十年，凶手逍遙在外十年！
胤禵咬牙道：“最要人可恨的是十五年前的縣令！能力不足就罷了。萬一是收了凶手的銀子那？長得美的婦人一個人在家，垂涎的人多的是！萬一他還升官兒那！我要去查出來哪一個！”
“是要查這官兒！至於老頭，這就是名聲的重要性了。老頭調戲婦人，被彆人知道了。有壞事都想到他了。”胤祥整理整理衣服，走到四哥身後看四哥寫信，題頭寫著八弟，納悶道：“四哥，你要八哥和刑部管這個案子？”
“案子要張伯行查。囑咐你八哥另外有事，他在刑部，不光是監督查案子，還可以將目前查案子的手段方法，都改進改進。要工部全力配合。”
胤禵正在喝茶，聞言眼睛一亮：“這是好主意。現在仵作驗屍的方法太落後了。”
北京，刑部，八爺看完四哥的來信，愣愣片刻，一拍腦門，無比的懊惱。
“我怎麼就沒有想到那！”八爺氣自己，是真氣。
多好的立功的機會，白白的從指縫裡溜走了！
偏偏要四哥想到了！
八爺氣得恨不得打自己一巴掌！
他沒注意自己真打了，“啪”的一聲。小廝王柱兒聽到動靜，驚訝地看著八爺：“爺？”
“沒事！我打蚊子那。”八爺裝模作樣，端著矜持。
王柱兒疑惑道：“屋裡還有蚊子？我去再點一份驅蚊精油。”
“去吧去吧。”八爺揮揮手，顧不得尷尬，趕緊地提筆給四哥回信，姿勢認認真真，恭恭敬敬。寫信的語氣更是一字一字地琢磨。
寫完一遍，仔細檢查，發現有一個字的筆劃塗改了，再重新抄寫一遍，力求不要四哥回信說“字兒差”等等。
寫完信再三檢查，不大滿意又不能寫的再好，隻能給封了信封，要人快馬寄出去。
還在西部邊境巡視的康熙聽說，老四遠在江南，還真能給刑部提意見。工部和刑部配合，合力開發辦案子的工具，尤其那什麼測謊儀、高達幾百倍上千倍的顯微鏡，不光破案用，太醫院也用，尤其各大學院的精英學子們。
看到老四在信上說，他指揮江南軍功作坊研究出來一個，指紋儀器，任何凶器上的凶手指紋都能提取出來，捂著胸口，差點承受不來。
老四很孝順，還給他寄來了一個樣品。康熙揮退了太監們，好奇地拿起一張紙片，與碘一起放入玻璃小瓶中，封閉後，用酒精燈在下麵慢慢加熱，還真顯現出清晰的紫紅色指印。
再拿起來這什麼照相機，按照說明書摸索了半天才知道怎麼使用，試探地按下按鈕“哢嚓”一聲，自己在鏡頭裡一看膠片，比畫兒的清晰多了，一模一樣！
這照片洗出來，老四說能保存很久很久。粉末顯現法、硝酸銀法……提取指紋的方法多，提取出來後，用石膏粉、矽橡膠等方法對立體指印製模提取和固定。凶手要殺人，就算計劃再周全，帶著手套，可他隻要行動，總會在現場留下一定的指紋。
“這個老四就是會折騰！”康熙無奈地搖頭。拿起來禦案上的幾個折子看了看，再搖搖頭。
雍親王在江南的一番折騰，張伯行上折子請罪，說是他無能，要四爺不得不臨時從山東調糧食。兩江總督噶禮怒氣衝衝地告狀，說四爺管著江南官員們這樣那樣，人仰馬翻的都不得安生。
康熙照例都收著折子，一言不發。
自己拿著“照相機”出來院子，康熙好奇的拍拍拍，小太監們都一邊回避一邊偷偷好奇地看著他。康熙一個人折騰的越發入迷，皇貴妃領著人回來走過來，奇怪地看著他好一會兒，發現他還是聚精會神地忙著自己的事情，很是納悶。
緊跟著“哢嚓”一聲，一道閃光在麵前閃過，嚇了皇貴妃一跳，慌忙蹲身行禮：“給皇上請安。”
“皇貴妃快起來。”康熙興致勃勃的，好似一個頑皮的老頑童，朝皇貴妃招手：“皇貴妃來看。”
老兩口在一起傻乎乎樂嗬嗬地研究這奇怪的小機器。皇貴妃驚歎連連的，差點和康熙爭起來拍照的權利，老兩口小孩子一樣鬥嘴，一直到魏珠來報：“皇上，陳廷敬請見。”
皇貴妃猛地想起來來意，快速問道：“皇上，老四什麼時候回來？欽天監給了好幾個好日子，老四媳婦有剛來消息，有喜了，要養胎。我擔心婚禮操辦，想要趕回去。”
“哦~~”康熙更開心了，痛快大笑：“皇貴妃莫要擔心。要老四媳婦安心養胎，婚禮的事情不要她操心。老四要等明年回來。”
明年？皇貴妃擔心老四去這麼久，出來事情。畢竟身在外頭，這個關鍵時候。可康熙有事情要離開，她也不好多問。
江南，蘇州，四爺用過晚食，吩咐下人打包行禮，啟程去杭州。胤祥正攤在長椅上搖著芭蕉扇，聞言微微猶豫了一下，勸說道；“四哥，這段時間旱災引發案子多，我們多加關注案件情況，有始有終。”
胤禵也掛心，王之鼎端來一個托盤，托盤裡水靈紅壤的井拔西瓜，他抓過來一片啃一口，汁水流到嘴角顧不得擦，嘟囔道：“至少等菊仙案子查出來。”
胤祥重重點頭，放下扇子也去抱一塊西瓜啃。新鮮的西瓜甜香蔓延涼亭，四爺摸摸鼻子，他受不住熱苦夏，卻不能大吃西瓜這些涼物兒，接過來王之鼎手裡的小碗用一口酸梅湯，用了幾口緩一緩焦躁，搖頭道：“我們出來的目的，不是辦案子。”
胤祥、胤禵：“……”都是奇怪，四哥不是嫉惡如仇？好吧，四哥一貫誰的事情誰管。這件事，有張伯行巡撫和刑部管。
哥仨領著大隊人馬，隻在早晨傍晚趕路，慢悠悠地來到杭州的時候，也收到四福晉有孕三個月的喜報，同時四福晉也在詢問他回去的時間。四爺很是高興地給回信：“大約明年……爺有信心，這一胎，一定是閨女……”
胤祥和胤禵都對四哥的閨女情結失笑連連，寫信回去給福晉，多去看看四嫂。隻是他們也奇怪，他們的四哥真的“人逢喜事精神爽”地遊玩山水一般，趕路不緊不慢的，蘇北賑災後續有李衛在張伯行身邊盯著，放心得很。慢悠悠地來到杭州先休養奔波勞累。
第三天上午，睡著懶覺剛醒來的四爺，收到信件，張伯行來報：菊仙案子查實，是一名書生所為。書生年輕貌美風度翩翩，菊仙動心，兩個人偷情，菊仙有孕要和他私奔，否則就要去書院告發。書生著急之下殺了菊仙。如今過去十年，書生已經是舉人老爺，嬌妻美妾在懷兒女雙全。
四爺吩咐將信件傳給兩個弟弟，起床洗漱。剛穿完衣服，胤禵氣衝衝地衝進來，氣得蹦起來地大喊：“真真是豈有此理！拒絕鄰居老頭還以為是貞烈，哪知道是姐兒愛少年！我呸！”發覺四哥笑著看自己，尷尬地咳嗽一聲，正義道：“殺人犯最可恨！一定要嚴查當初斷案子的糊塗官兒！”
“確實可恨。”說著可恨的話，胤祥卻是邁著慢吞吞的八字步晃進來，一手摸著下巴，沉思著。
四爺眯眼看看窗外的大太陽，對舉著紅色冰紗腰帶的王之鼎揮揮手，笑著安撫胤禵：“莫要著急。這件事，自有張伯行跟進。”
果不其然，不到三天，張伯行送來當初那個官兒的現在情況，正是噶禮門下的大紅人楊問道，如今他已經是繁華之地的揚州的知府了。
胤禵看完信件，氣得一錘桌子，怒聲道：“我要宰了噶禮！”一轉頭，奇怪地看著四哥、十三哥：“你們都不生氣？這人本應該發配邊疆，卻升官兒到揚州知府！如此庸碌之人，一定是討好噶禮來的升官兒！”
胤祥拿眼瞅著四哥。
四爺歡喜於十三弟的敏銳。
一掀眼皮，看一眼對十四弟，道：“揚州屬於江蘇地界兒，還是有張伯行和刑部負責。休息了這麼幾天，我們今天去見見杭州官員，下去走一走。”
胤禵傻眼。
胤祥皺眉，看著四哥的眼裡有疑問，張張嘴，卻什麼也沒問。
四爺簡單地接見地方官，領著兩個弟弟，和在路上一樣，一身便服隨意地逛著大街小巷、田間地頭、山水田園園林山莊。
等四爺來到南京地界兒，已經是八月中秋。
巍峨壯觀的兩江總督噶禮的府邸高高地矗立在南京城紫金山腳下。一座座龍樓鳳闕，或紅牆遮擋，或綠竹掩映，依山勢錯落有致地散布在溪流縱橫的峰巒間。方圓數十裡內雲樹蔥蘢、氣象萬千，一入山便使人有飄飄欲仙的感覺。這裡原是前明大臣嚴嵩的園子，噶禮接手之後又煞費苦心大加修繕，經過近五六年的經營，早已不是它原來的模樣了。
後山修造了一排排大石屋，是噶禮的私家庫房，裡邊的金、玉、珠、寶，堆積如山。庫房旁是各樣的禮盒，管家領著小廝們不停地拆開、記錄、分彆置放。前頭大殿裡錦衣官服進進出出，兩江的文武官員、當地有名士紳文人都有。
此刻，噶禮正坐在前大殿西側花園的列翠軒前觀賞歌舞。坐在他下首第一位的，一個是浙江巡撫黃秉中，一個正是揚州知府楊問道，他們已在這裡磋商、觀看了兩天，各方麵的情報都彙集得差不多了。楊問道在揚州見過雍親王，他心裡很有點犯嘀咕，本來對噶禮的實力，他充滿了信心，現在有點把握不定了，雍親王的行事為人對他有著巨大的吸引力，給他的印象太深了。看來，雍親王確實是個年青有為的親王，而決不是噶禮說的“耿直不變通”的衝動年輕人。有了這個想法，兩天來，楊問道想著菊仙案子坐立不安，隻此情此景，隻能暗暗地著急，不能急於表態。
黃秉中呢，卻是另一副狀態：他是河南望族當今棋聖黃龍士的兒子，早就投靠八爺了。皇上已經年邁，太子位置不穩。這個黃秉中，官場老油條，城府極深。他來到浙江之後，擺出一副大家子弟，酒色狂徒的神態，滿口粗話，行為荒唐，使噶禮很是討厭，連楊問道也有些瞧不起他。
這次三人見麵，表麵上，珍饈美味，聲色犬馬，實際上，卻是一次針對雍親王的預謀。噶禮自然是核心人物，此刻，他見黃秉中瞪著一雙色迷迷的眼睛，看著自己心愛的歌女阿巧，不由得一陣心煩，站起身來說：“外邊風涼了，我們進去說話吧。”說完，徑自進去，黃秉中和楊問道也隻好在旁邊跟著。噶禮的謀士、貼身侍衛等人，也一起跟了進來。穿過列翠軒大廳，幾個人隨噶禮進了東廂書房，圍坐在大理石屏前的長案旁。一個帶刀侍衛進來，守護在噶禮身後。剛剛坐定，噶禮家的書辦匆匆忙忙地進來，向噶禮稟道：“老爺，江西巡撫的稟貼，請老爺過目。”說著雙手遞上一份通封書簡。
噶禮皺了下眉頭，這個時候江西有什麼事情？他心不在焉地接過來，看了幾行，轉臉問道：“張伯行從雲貴向蘇北運藥材，這件事你曉得首尾麼？”書辦道：“卑職知道。因為蘇北乾旱，幾個小地方出現大量病人，急需藥材。但這幾個商人弄了三十車藥材，都是茯苓、天麻、三七、麝香、鹿茸、金雞納霜，因為瞞報數量在江西給扣了。他們告到總督衙門。”噶禮沉思了一下，突然開心地一聲：“哼，他倒是送來一份小禮物。正好！那幾個商人現在何處？”
“都押來了，在大院垂花門外。”
“叫他們為首的進來，在軒外頭候著。”說著便起身，對黃秉中他們說：“你們先議著，稍候一時我就回來了。”
那藥商早已跪在院中階下，見噶禮慢條斯理地走出來，頭重重地在磚地上碰了三下，懇求道：“大老爺！求大老爺開恩……開恩……這三十車藥材如若不能發還，小的隻能投河自儘了……”
“本官規定了稅法嚴明，你為什麼這麼大膽？”
“回大老爺的話，因蘇北旱災，部分地方又接連暴雨導致瘟疫，瘟疫傳了開來，小的在那兒的分號夥計來說急用這些藥。小的並不敢故意犯法，因為今年稅賦高，常規運輸藥材都是夾帶隱瞞數量，常言說醫家藥店以治病救人為本……”
“嗯？照你這麼說朝廷收你們稅賦，以害人為本嘍？”見藥商嚇得隻是磕頭
噶禮口風一轉，歎息一聲道：“不過你也確有你的難處。這樣吧，我不讓你賠本，我暫時扣押，給你指一條明路，如何？”
藥商抬起了頭，驚訝不解地看著吳三桂悲天憫人的麵孔，結結巴巴地說：“這……這……”
“金雞納霜、黃蓮、三七、麝香這類藥，你們運到了蘇北，賣的價格多少，當本官不知道？朝廷稅賦高？你是商人，想發財也是自然的事，可你也要體貼朝廷。當然，本官也不苛責你們，實在是這段時間，因為朝廷有欽差來到江南，最是痛恨官員貪汙商人偷稅漏稅的人，你要求情，去找他磕頭，如何？”藥商先還叩頭稱是，聽到這裡，又驚異地抬頭看了一眼噶禮。噶禮笑笑道：“告訴你們會館那些商人，咱們這裡缺的是糧食，你們可以到山東、直隸販些回來，本官必定不叫你們吃虧！”
“大老爺開恩。”藥商苦著臉說道：“糧食本也是大生意，可是朝廷不知道怎麼的，來了一個厲害官兒，從山東調糧食來蘇北賑災，江蘇老爺們，也變了口風下力氣打壓糧價，我們屯的糧食賣不出去，被迫降價……”
藥商還在絮絮叨叨地求告著，噶禮已經不耐煩了，在江西江蘇兩省，在這南京地盤上，他就是新一代地頭蛇，他是從來不改口的！藥材、糧食，賑災的重要物資，他在雍親王的要求上再嚴苛要求，逼迫商人們鬨事，是他全盤計劃中的兩步棋，哪怕藥商們把頭磕出血來，他也不會改變主意的。
“你們是按本官的旨意辦，還是願意領罪受罰，那是你們的事。來呀，把他們帶出去。”說完，倒背雙手，頭也不回地進去了。
楊問道連忙接住噶禮，笑著說道：“部堂大人神機妙算，一石雙鳥。這薑，還是老的辣呀。”
“哈哈哈，區區小事，我們也是為國為民嘛。還是說說你們的怎麼接待雍親王爺吧。”
“啊，好好好，下官聽人說，四爺門下的戴鐸，這些年來一直在閩浙兩省和江南各地方做知府，那個鄔思道，就是他當初舉薦給四爺的人才之一。現在四爺留在蘇北的李衛，本來以為隻是一個小流氓，哪知道真有幾把刷子，如今八爺病重了，四爺出京，對太子爺都是大好事，對於大人來說，四爺出京，恐怕多有不利呀。”
坐在旁邊的黃秉中，不等噶禮答話，便笑了起來：“你未免將戴鐸看得太重了。要說啊，這個人能寫幾篇屁文章，也懂得一點謀劃。四爺派他到南邊兒，無非是在南方按上一顆釘子，給我們添上一點心煩兒。不是我誇口，要想對付他，先隻需對付一個人就行了。”
噶禮沒料到，這個好色之徒竟然對四爺做事有幾分看得準，便隨口問道：“哦，黃中丞，請說說看？”
“焦映漢。”
“哦，黃中丞說得不錯。焦映漢是江蘇按察使，是戴鐸的好友，這次雍親王和張伯行能順利實施決策，他出了很大力氣。江蘇巡撫於準、布政使宜思恭，下去了。按察使焦映漢，……本來以為是安分的，沒有想到啊，也有媚上的心思。”
“有啊。部堂，這些人啊，就洞裡的老鼠，聞到味兒就鑽出來。他以為，討好了四爺就能爬上來，呸！誰不知道，四爺從來不插手官員升遷事情？他更要人可恨的地方在於，他討好四爺，四爺知道他這次下力氣了，如果他出事，必然出麵護著。部堂大人，您要小心這個人啊。”
楊問道聽了這話，心中不禁一動，這個家夥太可怕了！可是斜眼一瞧噶禮，卻見他不但沒有生氣，反而十分高興。這時，隻聽黃秉中又說：“部堂大人，閩浙兩省的事情，請您不要擔心。我們都安排好了。我這次來，就是代表閩浙兩省百姓，和您商議有關於接待雍親王一事的章程，我們呀，不求有功，但求無錯，可彆想著在雍親王手裡用什麼花胡哨，我們要用陽謀應對雍親王……”
驛館裡頭，四爺端坐小院子，一邊逗弄驛館老頭養的大花貓兒，一邊聽著跑馬趕來的藥材商人們的哭訴，聽完後，微微一笑問道：“藥材稅賦高了，你們就加價？運送過程中瞞著數量偷稅漏稅，爺也理解。不都說，千裡當官為了發財？千裡奔波運送藥材，也是為了發財嘛。”
“欽差大人，欽差大人，可不敢當這話兒。”商人們隻管磕頭，頭也不敢抬起來。聽聲音很是年輕，這麼年輕做到欽差，知道一定是關係背景硬的，心裡更是害怕。“欽差大人，大老爺們當官是為國為民。我們運送藥材，也隻是賺養家銀子，藥材救命，我們合理漲價，可隻漲價一點點，萬萬不敢發國難財……”
“哎~~”四爺舉著一個樹枝抖著大胖貓兒，胖貓兒撒嬌地“喵喵”叫喚，著急地要夠樹枝上頭的線團兒，軟軟的叫聲聽得四爺一顆心都化了。
“想發財的心思好，不用避諱。爺南下，不也是想著，要江南父老鄉親都發財？”四爺抱著胖貓兒揉著貓脖子心情大好。貓兒幸福地打著小葫蘆，一臉享受地窩在他膝蓋上，四爺便給它揉揉肚皮：“不管誰要你們和爺哭求的，爺告訴你們一句，爺不是欽差。救災是因為人命關天，事急從權。”
“你們呀，就是一群炮灰。但是你們也不可憐。”胤禵踱著八字步晃過來，嫌棄地瞅一眼醜醜的農家大花貓兒，對這幾個商人更是不假辭色。“利欲熏心被江西巡撫查到了，被當成禮物送到兩江總督，又被趕到這裡來，一而再地被人利用，還蠢而不自知！活該！”
哪知道幾個商人聽了，嚎啕大哭：“大老爺們，大老爺們，我們隻是小商人，不被人利用還能怎麼辦啊。我們隻想要回來被扣押的藥材啊，至少給我們一個本錢啊，大老爺們……”
“嘿，哭上了是吧？”胤禵凶神惡煞一般。“左右侍衛們，趕出去！”
早就憋了一肚子氣的侍衛們如狼似虎地上前，加起來他們就要拖走。這幾個商人奮力掙紮著更是哭聲震天響亮：“求求大老爺們，我們的糧食已經不賺錢了，藥材可不能再沒了啊。求情大老爺們……”
四爺舉著大胖臉，給十四弟一個眼神，胤禵不甘不願地吩咐一聲：“四哥不是欽差，不管這些事情。你們有冤屈，去衙門告狀。有罪的認罪。一切，都有律法來辦。”
藥材商人們一聽，知道這位京官兒是軟硬不吃，既不乾涉噶禮處理兩江事務，也不想因此引發不好的影響導致江南商人們聚眾鬨事，一把“律法”的帽子扣下來，端的是大公無私，明明白白。
可這樣，對於他們這樣的小炮灰來說，就是最天大的恩惠了。
藥材商人們痛哭流涕，在侍衛們手裡掙紮下來“砰砰砰”磕頭：“感謝大老爺做主。感謝大老爺做主。大老爺的恩情吾等末齒難忘。大老爺您不知道，藥材稅賦是今年才漲起來的，我們以前不需要這樣大數量瞞，可……”
胤禵這才聽出來一點意思，招手要他們上前，細細地問了情況，聽那領頭的中年人哭訴：“朝廷明明沒有加稅，是兩江單獨加稅，說是因為旱災。一車藥材加收五百兩到五千兩銀子的稅賦，再加上一路上的打點送禮請客，我們不得不這樣瞞報……”
好一個噶禮！
胤禵越聽越氣，聽到最後蹦起來要去找噶禮！
驛館看門老頭來抱走貓兒去給喂水喂飯，貓兒喵喵叫著不舍得離開，胤禵一揮手要侍衛們拉著商人下去，四爺起身，在水盆裡洗手，勸說：“你氣得什麼？”
“我能不氣嗎！”胤禵眼珠子都紅了：“四哥，這是針對你那！”
“誰讓四哥你名聲在外來著？你不管製糧食藥材價格，不辦事，噶禮哪有這樣的主意，加稅中飽私囊？”胤祥嘻嘻笑道。邁著八字步進來小院。
“你說什麼那？”胤禵黑著臉，“四哥不管做什麼，他都要聽四哥的。他就算是太子爺跟前的紅人，汗阿瑪奶嬤嬤的兒子，還能越過四哥去？他對四哥不敬，我們就不能饒了他！”
胤禵出京就是氣不順，一路上都是黑著臉殺氣騰騰的，好不容易在江蘇遇到幾個案子有了興趣，滿以為會遇到菊仙一個不流於世俗的貞烈女人，哪知道案件如此發展，憋了一肚子氣，偏又跟著四哥一路上慢悠悠的“體會民情”，正要找人撒撒火氣，當下一瞪眼一擼袖子：“四哥，你難道還要守著君臣之禮，給太子爺麵子不成？”
胤祥一腳踢過去：“你說什麼那？四哥給太子爺麵子，是給大清麵子，太子是大清國儲。至於噶禮這樣的行為，四哥什麼時候容忍過？但是朝廷辦事有流程，你之前不還勸說四哥，忍一忍不要動噶禮？”
胤禵理直氣壯：“哪能一樣嗎！我忍他是因為我擔心四哥。我要罰他是因為他對四哥不敬！”
咳咳咳。
“噶禮是兩江總督。噶禮怎麼辦事，自有吏部官員考核政績。”四爺一點不生氣。“錢白去給戶部寫一封信，問問今年兩江秋天的稅賦繳納情況。”
錢白是四爺在戶部使喚的小吏，跟著小廝王之鼎一起端著托盤進來，聞言忙答應下來：“下官這就去辦。”
胤禵接過來一杯茶用了一口，憤憤道：“四哥，我敢打賭，噶禮多收上來的銀子，一半中飽私囊，一半給了我們的太子爺。打著朝廷救災的名頭，忒是可恨！”
“恨他做什麼？”胤祥歪在四哥身邊的躺椅上，將烏黑大辮子甩在後頭，翹著二郎腿晃著腳：“這件事，我們還是公事公辦。噶禮如此對付我們，難道隻是因為他貪汙？擔心四哥南下查他？我看，不光是。畢竟這個時候，他要幫助太子爺拉攏我們四哥都來不及？他乾嘛這麼折騰？”
胤禵一口茶噴出來，不可思議地瞪著十三哥：“太子爺拉攏我們？”
胤祥用芭蕉扇一扇，擋住他的口水，故作神秘地問：“太子爺不拉攏我們，難道要在對付八哥的時候，兩頭拉敵人？至少不會這樣得罪我們。”
“老十三有點見識了。”四爺一副“老懷大慰”的模樣兒吃茶，笑看一眼端著茶碗愣愣的老十三，又看向胤禵：“為什麼一個十五年前的案子能翻出來，恰好告狀到你的麵前？正好對上噶禮麵前的大紅人楊問道？”
胤禵一個激靈，他的第一反應，是八哥設計他！設計噶禮和四哥對上，間接要四哥和太子對上。
他的臉白生生的，簡直不敢信：八哥居然有這麼大的膽子，設計四哥？
“恰好這是一樁冤案。”胤祥搖搖頭“嘖嘖”兩聲；“十五年前，朝廷還在備戰打仗那，就算說冤案，古往今來多的是。發現冤案應該整改過來，但在這個時候，才過於巧合了。”
胤禵腳下一個踉蹌，沒有站穩。
四爺來到南京，噶禮領著文武官員，出城迎接，儀式隆重。
接風宴規規矩矩，也沒安排美女美男等等，給小廝侍衛們送禮，也都是常規。一身便服跟著四爺出去巡視地方，走在田間地頭，也絲毫不阻攔四爺的行動，不提前做文章樣子，完全的配合。
中秋節，也是領著四爺與民同樂，江南佳麗之地、六朝金粉之風情、更有秦淮風月無邊，那真是堪比四爺身邊的戴鐸還用心地伺候著，好像他不是太子爺的人，而是四爺的門人。
四爺都看在眼裡。
一燈如豆，噶禮的瘦高身材的影子，拉的長長的。四爺躺在書生外間躺椅上欣賞八月末的大月亮，他接過來小廝手裡的奶湯碗，親自端給四爺，恭敬道：“四爺，請用茶。”
“嗯。”
四爺用一碗奶湯的功夫，他已經給茶桌上的鎏金鴨子戲水香爐換了香片，清除煙灰，饒是王之鼎這些日子見多了，還是眼珠子掉地上。更是生氣：這是要搶自己的活計不成？！
四爺用完奶湯，王之鼎搶先一步接過來湯碗端走，臨走還暗暗地看一眼噶禮。
涼風習習，花影重重，竹林蕭蕭，不遠處還有蟲鳴鳥叫，鸚鵡學舌，更有頭頂上夜幕如藍綢緞，月牙兒彎彎，繁星眨眼。緩過來苦夏的四爺通體舒泰，瞧著噶禮都順眼了幾分。
“楊問道的事情，自有吏部和刑部安排。”
噶禮剛拿一個毛巾在水盆裡絞著，聞言動作一頓。
他這些天跟著四爺鞍前馬後的，也隱約打聽到，四爺要張伯行查那件案子，事先完全不知道是楊問道。十四阿哥接的狀子，他也懷疑是八爺、十四爺一起設計，要自己對上四爺。他很後悔一時衝動，要藥材商人去找四爺哭鬨惹事，至於楊問道很有用，但是，事情鬨出來了，他也隻能舍棄，小眼睛一眯，心一狠。
“四爺，楊問道當初為了政績，一心快速結案，或者是糊塗沒有能力辦錯了案子，不管什麼原因，都是犯了人命的大錯，臣之前糊塗，如今已經明白了，一定配合刑部和吏部辦案。”
“嗯。”
四爺一掀眼皮，對噶禮的態度，小小的滿意。
噶禮忙賠笑兒道：“四爺，您看，那位鄰居老頭，無故被殺，其弟弟一家人十多年來備受辱罵，臣要張伯行送去一定的體己，可否要做其他的？”
“具體的情況，你們看著辦。爺的一點意見，刑部出來一些新的辦案工具，都好生琢磨怎麼用起來，儘可能地減少這樣的冤案發生。”
“哎。臣一定盯緊了他們。”噶禮嚴肅保證，看著頗為正派和有信心。
他是中上等的長相，在才子佳人遍地走的江南，於一群貌瑩寒玉，神凝秋水，姿狀甚美……中，也是毫不遜色。除了長相外，也是細長眼睛裡露出來的，王公貴胄出身，一品大員的神采風範。：，，.