四爺的心一酸，緊緊地抱著兒子在懷裡，哄著：“不哭，不哭。阿瑪在那。”
可是弘暉一直哭。
四爺心疼地繼續哄著：“不哭，做了什麼噩夢，告訴阿瑪。”
弘暉還是哭著，哭得打嗝兒，卻是主動鬆開阿瑪的懷抱，哽咽道：“阿瑪，你穿著褻衣出來，夏天夜裡也是冷的。阿瑪快回去床上。”
蘇培盛和弘暉的貼身太監張居翰，一起喊著：“爺，先穿鞋。”
弘暉聽到阿瑪沒穿鞋，立馬著急了，蹲下來接過來蘇培盛手裡的鞋子給阿瑪穿鞋：“阿瑪，地上涼。”
四爺一伸腳，目光看著兒子散亂的頭發，伸手揉揉，無聲一笑。
弘暉給阿瑪穿了鞋子披風，給自己穿好鞋子披風，牽著阿瑪的手回來寢室，護著阿瑪一起睡。
四福晉一邊穿衣服一邊穿鞋地跑來，前後腳趕來前院的大書房，在外頭聽蘇培盛說了情況，忍著焦急進來看著父子兩個轉眼酣睡的模樣，後怕地捂著胸口，囑咐人都好生伺候著，這才回去正院。
第一天起來，四爺發覺弘暉不同以往的黏糊，給他擦臉，給他端漱口水，給他擠好牙膏……注意到早起來一起練武讀書的孩子們，這些天也都格外乖巧體貼孝順，認真學習不要長輩們操心，猛然意識到，他這些日子忽視孩子們的感受了。
尤其弘暉，打小兒小大人一樣，靈慧懂事。
四爺的眼前是弘皙、弘晉、三格格幾個孩子見到他，嗚嗚哭著的無助，意識到孩子們是沒有安全感了，在恐懼害怕。心疼心酸難忍。
四爺放下一些不太要緊的政務，分派給大臣們和其他兄弟們，重點注意皇太後、老父親、長輩們、家裡人的情緒。
可是家裡人和孩子們因為他的態度變化，更擔心他了。天氣越發熱起來了，四福晉和年側福晉等等人要顧著家裡家外，宮裡宮外，擔心四爺身體。孩子們一麵乖乖做個好孩子不要長輩們操心，一麵整天操心阿瑪用飯休息。
弘暉聽外頭的小跟班說每天給家人做飯，家裡人吃得香，為了阿瑪有個好胃口，他也領著大點兒的弟弟妹妹們親自下廚房練習廚藝。
於是四爺就吃到了親兒子親閨女做的飯菜。
傍晚時分，一家人齊聚，丫鬟們抬來膳桌擺上，一份份美食上來，滿室飄香。弘暉一臉燦爛地笑著起身，打開一個小砂鍋蓋子，頓時芳香四溢。他興奮地端著一個青花空碗在砂鍋裡盛一碗荷葉羹：“阿瑪，兒子親自熬的羹湯。很是注意火候，選的晚粳米。原來晚粳米的口感比早粳米好，煮熟後吃起來既韌又硬。”雙手將湯碗放在阿瑪的麵前，眼巴巴地等著阿瑪品嘗。
四爺聽說孩子們這兩天在廚房折騰，沒想到真能端出來成品。麵對福晉、側福晉等人隱晦的同情的眼神，麵對荷葉明顯放多了宛若碧螺春清茶一般的羹湯，拿起來小勺子送一口進嘴巴，在兒女們熱切期待的目光中，一臉的滿足和享受，滿口誇讚：“嗯，弘暉很有廚房天賦。”
弘暉頓時樂得大眼睛眯眯成一條縫，身後好似有尾巴一搖一搖。
小糯米比大哥更激動：阿瑪說廚房手殘·大哥都有廚房天賦，她做的菜阿瑪一定誇！立即獻寶地打開一份大碗蓋子，眼睛發亮臉上發紅：“阿瑪，女兒做的蒸菜。”
“小糯米做的，果然賞心悅目。這是什麼？”四爺誇著，好奇著，用筷子夾著一跟好像是肉圓的，疑惑地問大閨女。
今年剛滿十歲的小糯米開始抽條兒，人高高瘦瘦的，白皙紅潤的鵝蛋臉上甜甜地笑：“阿瑪，這是河南洛陽美食，叫做“蟹釀橙”。上次阿瑪說在河南在一家酒樓裡點了橙子炒螃蟹說看著好看，吃著好吃，女兒當時覺得這個菜名挺好聽的，女兒改良改良把橙子挖空，取一些橙子肉和蟹肉還有些佐料一起蒸。這是蟹肉圓子。”
確實好看，很是鮮豔。
一顆顆蟹肉圓都是七彩色的。
“洗淨，蒸熟，青灰色的螃蟹變成了橘紅色。剝殼，掰腳，一點點剔出其中的蟹黃蟹肉。要花一個晚上和一天的時間，一點點堆積，終於有了滿滿一碗蟹黃蟹肉。”四爺很是感動地，看著閨女因為付出幸福的模樣，含笑吃了下去，沒鹽。四爺表示他今天不吃鹽。
“很鮮，很花功夫。小糯米做事有耐心有孝心。”
小糯米幸福的滿臉發光，跳著歡呼：“阿瑪，女兒有空就給阿瑪做。”
四福晉等人：好生同情爺。
四爺卻是一臉期待的笑兒：“好，阿瑪期待你們的手藝。記得多做一點，給你額涅她們都嘗嘗。”
“哎哎！”
“阿瑪，看看女兒做的。”小米粒衝上前兩手端著她做的水信玄餅，“阿瑪，女兒加了櫻花在裡麵！整個兒晶瑩剔透水晶一般，加上裡麵的粉色櫻花瓣兒的，名字好聽也非常美貌～~”
四爺：“……”小孩子喜歡鮮豔的物事，打小兒吃的輔食四爺四福晉都有交代廚房，小孩子容易克化且滋補的，也要拚盤漂亮，五彩繽紛好看。他們就以為這樣的菜是最好的。四爺麵對閨女滿心孝順的模樣，欣慰地笑：“果然好看。阿瑪來嘗嘗。”
麵對福晉等人不忍注視的目光，孩子們熱情高漲的模樣，四爺開心地用了一口——糖有點多了，四爺平時不是吃甜的人，但是四爺今兒滿口表示：“甜且不膩，好！”
“……嗷~”小米粒沒想到她不如大姐手巧，也真做出來了。激動地蹦起來歡呼一聲，揮舞胳膊鄭重承諾：“阿瑪，女兒明天還給阿瑪做。”
“好。多做一點，一家人都嘗嘗。”
“嗯嗯！”
等候一邊的麥麥迫不及待地端上來自己做的點心，口中喊著：“阿瑪，女兒做的，女兒想出來的最好吃的點心。”
“阿瑪來嘗嘗。”四爺一看，色澤烏黑，油潤粗糙，倒是香甜濃鬱，形如古墨，認出來是黑芝麻做的，用小銀叉子叉一塊嘗嘗，驚喜地點點頭：“麥麥這點心發明的好。油而不膩，香甜爽口。是不是用的芝麻油？”
麥麥感動地瞪大水靈靈的大眼睛，不敢置信地問：“是芝麻油。蘿卜籽油、豆油、白菜籽油，最新出來的花生油，女兒都有考慮。阿瑪說凡是做菜講究搭配和諧，芝麻餅用芝麻油最和諧。阿瑪，好吃嗎？阿瑪，額涅最近給大姐姐和一姐姐用芝麻玫瑰保養頭發，女兒想著，吃下去更保養，就研究了點心，阿瑪吃了，將來就不會有瑪法的白頭發了。”
“麥麥考慮的很對。”四爺心裡暖暖的，望著女兒含笑鼓勵道：“芝麻碾出來，用小篩子篩一遍，更細膩。給你瑪法嘗嘗。”
“好！”麥麥臉紅紅的喜形於色：“阿瑪，女兒還沒想名字，阿瑪給取名字。”
“嗯。就叫‘墨子酥’。蘇培盛，去庫房找出來以前收藏的浣花箋和鬆煙墨，一人一份發下去，一人寫詩一首，難得的好日子，很有紀念意義，都高興高興。”
“嗷！”
小孩子們高興啊。大熱的天阿瑪不光吃的好，還有鼓勵一般的給獎勵。阿瑪說是好日子，還要他們寫詩紀念。用阿瑪收藏的浣花箋和鬆煙墨！
年幼的孩子們看著阿瑪果真喜歡吃哥哥姐姐們做的，吃的香甜，還誇誇誇的模樣，都大為動心，憊懶的娃弘曦拉著阿瑪的衣袖小激動地問阿瑪：“阿瑪，兒子也學做菜？”
四爺鄭重地點點頭：“嗯。弘曦一定能行。阿瑪等著弘曦的美食。”
弘曦眼睛一亮一拍胸膛：“阿瑪放心。兒子一定好生研究。”
弘曦懶，但他說過的話都算話。四爺捏捏他的小胖臉，聞到一陣陣濃鬱的蘭花香，還有越來越香的趨勢，不由地看向女兒豆豆，目光信任慈愛：“豆豆，不管你做了什麼，阿瑪都喜歡。”
豆豆最是害羞的小姑娘，聽了阿瑪的話，更羞澀了。低著頭，小小聲地道：“阿瑪，女兒做的果碗。”
豆豆在阿瑪期待的目光下，羞羞答答地端上來一個小碗，口中還不斷地說：“阿瑪，女兒第一次做，您嘗嘗合適口味不。”
四爺剛要說“合適”，見到女兒打開碗蓋，用儘兩輩子的定力沒有笑出來，豆豆正因為額涅等人、兄弟姐妹們的放聲大笑驚慌難過，四爺立即摟過來閨女哄著：“阿瑪很喜歡。阿瑪一直最是喜歡小兔子，如今看著著果碗，更是喜歡。”
“……真的？”豆豆眨巴眨巴醞釀水霧的眼睛，可憐巴巴地看著阿瑪。
“真的！”四爺嚴肅點頭，瞅一眼果碗最上頭，用一片荷葉托著的兩隻小兔子，準格爾送來的甜瓜，清清甜甜的，粉粉嫩嫩的，惟妙惟肖的，乍一看跟真兔子一樣軟萌可愛。“豆豆雕刻的手藝好，這兔子做得好。”
豆豆含著眼淚笑了出來，軟乎乎的小閨女，滿身洋溢著因為開心散發出來的芝蘭香氣，要四爺的一顆心也化成一汪春水。用手帕輕輕地給女兒擦擦眼淚，豆豆貼著阿瑪的耳朵小小聲地說：“阿瑪，下麵有兩顆荔枝。”
四爺眼睛一亮，忙裝作若無其事的模樣，驚喜道：“原來還有山藥、玫瑰露，豆豆親手做的奶酪？阿瑪都喜歡。”
豆豆一把抱住阿瑪的胳膊背對著額涅等人，自己臉上的紅暈蔓延到脖子。
四爺喜歡吃荔枝，但是荔枝上火，親近的人都管製著不給他多吃。豆豆心疼阿瑪。葉桂太醫也說，偶爾一天多吃兩顆沒有關係嗷。
他們父女兩個的小動作，所有人都看見了，也猜到了。隻裝不知道。
一家人開開心心地用著晚食、寫詩作畫，四爺高高興興地用著兒女們的孝順。又過兩天，孩子們的手藝越發好了，一大早的，四福晉領著孩子們進宮，和妯娌們一起送孩子們進學請安，自己帶著孩子們親手做的美食去寧壽宮進孝心，皇太後、皇貴妃、德妃等人都吃的一臉幸福。
皇太後伸手摸摸自己的白頭發，難得臉上放鬆地說：“孩子們孝順，老四媳婦有福氣，將來不白頭了。”
四福晉微微欠身，端莊地笑：“老祖宗，這是孩子們專門做給他們阿瑪吃的。清爽開胃的荷葉羹、鮮得掉眉毛的蟹釀橙、五彩繽紛的水餅，養頭發的墨子酥……，還是豆豆專門給他阿瑪發明的。”
兩句話說的皇太後、皇貴妃、德妃等人會心大笑。皇太後嫌棄地白她一眼。敏妃瞅著她微笑道：“你這做額涅的，還吃醋了不成？”
四福晉做出來委屈模樣兒。彆人都顧著太子病重，皇貴妃也顧著，如果是平時她一定笑得前仰後合的衝動，隻這個時候心裡也沉甸甸的，淺笑問道：“孩子們第一次做的，老四能吃下去？”
“吃下去。我也納悶那。那荷葉羹是真‘荷葉’羹，蟹釀橙明明沒放鹽，水餅看著就甜膩膩的，墨子酥顆粒粗得很，那果碗更是小孩子吃的，爺還都吃下去了，吃的好像天底下最美味的佳肴一般。”
“可見這就是當阿瑪的了。”德妃咽下去嘴裡的一口墨子酥，樂得見牙不見眼：“孩子們以前隻是去廚房看看大體了解，如今親手做飯，第一次做飯，他們的阿瑪不光感動，更要鼓勵。”
“這話很是。”皇太後吃著櫻花水餅很是可口，再夾一塊，“孩子們有心。這水餅好看，我看著都喜歡，吃一口以為自己是十三歲小姑娘。”
眾人聽著越發開懷，隻到底是這個時候，太子是皇太子，太子一旦真出事，他們也擔心會有的病故，想大笑也笑不出來。
德妃笑道：“今兒我們跟著皇太後十三歲一回。”惠妃靠在宜妃身上，無聲地笑得岔氣，再怎麼變故，也變故不到她的兒子身上，她隻是顧著皇太後的麵子，康熙的麵子，隻是挑唇問道：“果碗是什麼？夏天不吃冰碗？”
四福晉：“不敢給孩子們吃冰的，家裡大人怕引得孩子們饞嘴，也不吃。可這每年大夏天的受不住，就做了果碗哄一哄嘴巴。”
眾人這下都忍禁不住。
十三福晉快言快語：“我和四嫂學著，也不給孩子們吃冷的。”
太子妃進來請安，互相請安後得知原因，還是端正的模樣，也沒有哭哭啼啼的，嘴巴利索道：“聽說在唐朝時“長安冰雪，至夏日則價等金璧”與黃金價格相仿，但是我們現在，幾文錢就可以買一大塊冰了。上上下下的大清國人有錢沒錢吃冰碗過夏天，但是我們四福晉養孩子細致，從來不給吃冰的，於是雍親王府的廚房就發明了果碗。”
眾人以為她是假裝堅強哄著皇太後舒心一點兒，同為女人，妃嬪們思及康熙病重的謠言的時候她們的艱難，都不由地心裡一酸。妯娌也替她傷心。
四福晉忍住眼淚，轉臉和皇太後撒嬌：“老祖宗您看太子妃嫂嫂。”
宣妃故意對太子妃笑罵：“聽聽你這張嘴。你養孩子不細致？”
皇太後換到一張長椅上歪著身子，笑著擺擺手：“我坐不住了，要歪一歪躺著。你們都養孩子好。前兒皇上還說那，說皇家兒媳婦都是好的。”
惠妃在胤禔被圈禁的那半年大悲之下傷了身體，如今剛養出來一點點精神，蠟黃臉瘦的皮包骨頭，扯著嘴角笑出來的樣子都有點嚇人：
“連著多天35℃以上的高溫，甚至還一度出現40℃，整個北京城變成了一個大烤盤，人和烤肉之間隻差了一把孜然。我們四福晉管著孩子們，從來不給吃一口冷的冰的，偏那冰淇淋是四阿哥要改良的，酸梅湯也是四阿哥要改良的。”
“這倒真是。現在呀，酸梅湯、冰淇淋、冰碗，已經是大清國人夏天每天必有的一口了。四阿哥大方，將方子都傳出去。”宣妃與有榮焉地樂著，一手整理剛剛頭上晃歪了的發釵：“我聽說呀，現在人人都說四阿哥是美食家那。”
紅色貓眼石瓚珠玫瑰發釵晃動間，垂下來珍珠流蘇映照那一笑就露出來的，歲月留下的條條皺紋，要四福晉看著，好似長皺紋也不是可怕的事情，生老病死，有時候真是天命。
皇太後聽著她們難得的舒心說話兒，沉重的心情緩和些許：“太子妃和老四媳婦做得對。我聽說民間有人發明了什麼冰鑒，什麼都放裡頭冰鎮一下再吃。滿宮裡都是將甜瓜果藕、杏仁豆腐、葡萄乾、鮮核桃、懷山藥等冰鎮，做成冰碗，再配上消暑的西瓜、葡萄、鴨梨、荔枝等，都吃的讚不絕口。還有那什麼酥山，最底層置冰，上麵淋上奶油、酥油，做出山巒的造型，還要插上花朵、彩樹等裝飾品。好看是好看了，可那能吃嗎？”
太子妃扶著椅子扶手，微笑道：“皇太後，可能現在小孩吃冰碗長大，身體習慣了？我聽說民間還有一種消暑良品，深受人的喜愛，是豆汁做的。豆汁的原料是綠豆，把澱粉濾出，作成粉條後，剩餘殘渣撈出來發酵。下腳料再發酵，那酸爽的，很多人喜歡吃都不太敢回味，它的另外一個芳名“餿半街”那。”
哪知道皇太後卻是笑著點頭：“隻要是太冰、太燙的，倒還是挺好。不好的是有人喝酸梅湯也放冰塊。”指著身邊桌上的水信玄餅，日本人是用糯米粉做成軟年糕後沾上黃豆粉吃的，和我們的驢打滾類似。可見不管什麼地方人，養生第一。哪有加冰塊吃東西的？”
宜妃年紀大了還是性格爽朗，羨慕道：“皇太後這個比喻太對了。我記得這個水餅還是日本傳過來的，是糯米糕。卻是麥麥想到了裡頭加櫻花，用瓊脂代替糯米粉。”
榮妃看著素白的瓷碟子裡水晶球一般的水餅裡的櫻花，嘴裡還是那份入口即化的美好口感，忍耐著無比複雜的心情，感歎道：“我想起來，上次四阿哥府上傳出去冰淇淋做法，今年四九城各家酒樓都做。如今又給改良了水餅做法，老四媳婦，你上次不說要在長崎開店？這個點心就挺好。”
四福晉肅容回答：“榮母妃說的是。因為孩子們都會做飯，年紀小的不會跟著幫忙燒火，討論怎麼挑選食材，哪樣食材搭配哪樣和諧養生，我今早上又有了主意。路上和爺商量著，分彆給孩子們一些銀子，要他們去開店，學著管事做賬。爺說，他去和皇上說說。要我來和老祖宗、皇額涅、額涅，母妃們也都說說。如果可行，就等孩子們的太子伯父好起來後，就給操辦。”
大殿裡的妃嬪們一愣，接著都看向皇太後。
皇太後心說，都說我平時多疼四福晉，我疼的沒錯兒了吧？古往今來，做當家主母做到四福晉這樣周全的，真沒有幾個。關鍵是這份公心，教養每一個孩子都不偏不厚的。
皇太後放下心事，轉臉對疑惑的四福晉慈愛地笑：“這個主意好。老四相信太子一定會快快好起來，我也相信。他們小人兒知道節約糧食，也要多少知道怎麼管賬，將來才好自己過日子。老四想的周到，要你來問問。我們這不是與民爭利，告訴孩子們這隻是學習，不要有壓力。定下來一年時間，虧本了無礙，賺了銀子都捐出去。”
“……”四福晉笑著行禮，真心感激皇太後，卻不敢直接答應。皇貴妃蹙著細長的柳葉眉，輕聲道：“這是好事。可……太後娘娘，要不，要孩子們管著莊子？四兒媳婦莊子上的花兒，每年到了季節要采摘，做成香水精油等等，這也是事情。”
德妃也擔心孩子們被人說嘴，勸著道：“太後娘娘，孩子們平時跟著管家做事，學習的功課裡頭也有數學做賬，都會看賬本了。”
皇太後擺擺手：“這都和他們親自操辦一件事，大不一樣。我知道你們擔心什麼，彆人家都明白地有店鋪莊子做生意，皇家不能有。這樣，要孩子們店鋪裡的東西價格，都標清楚，成本食材也都寫清楚。最多隻加一成的毛利。”
這樣成。
皇貴妃立即放心地笑出來：“如此便是了。一成的毛利，去去廚師店小一的工錢等等，估計都要虧本，端看虧本多少。這倒也更看他們的管理水平了。”
德妃也放心地含笑道：“太後娘娘的這個主意好。平時店鋪裡的東西，都是問一樣，店小一說一樣。我們每樣東西都做一個牌子，寫上價格和說明。這樣一來，客人們進店自己看牌子，倒是可以少請一個店小一了。”
皇太後瞅著她們兩個笑：“你們呀，……”看向其他妃嬪們，嫌棄道：“我也不偏不厚的，各家的孩子都有這個機會。”
宜妃立即笑道：“太後娘娘，我們就等您這句話那。”
皇太後指著她笑：“你呀，就是會順杆兒。”
眾人一起討巧地笑著，熱情地商議還可以用什麼辦法，保證要客人們相信店裡的東西真材實料，童叟無欺。
榮妃整整頭上的發釵，笑道：“可請當今的美食家們前來捧場宣傳。”
惠妃理一理剛剛大笑歪掉的旗袍，也有提議：“為了杜絕蒼蠅蚊子，保證乾淨，要好生設計店鋪，驅蚊精油都要用好的。
宜妃再嘗一口墨子酥，直接道：“店裡的一切物事都用有利於養生的。我記得小時候在盛京，有家店鋪賣點心，但他們在店鋪門口準備了自家燒的大碗茶，誰來都隨意喝，鄉親們都說好。”
敏妃舉手提議：“試吃。”
一人一句，皇太後聽著都說好。四福晉和妯娌們乾脆找來筆墨，誰說了什麼，一樣樣地都記下來。前來請安的公主們知道了，興致勃勃地加入進來。寧壽宮裡頭熱火朝天的，好似太子明天就會好起來，是她們自己在做大事一般。
乾清宮裡，康熙也聽說了這個事情，也嘗到了，豆豆發明的，想要老四老了頭發不變白的墨子酥。
康熙這段時間擔心太子，吃飯顧不上，今兒吃著孫子孫女們親手做的飯菜，倒是吃的挺好。
四爺因為老父親吃飯時候的難受與高興，心裡也是難過：萬一，萬一，這輩子康熙送走一哥，他想都不敢想老父親會有的傷痛。隻是此刻，也因為老父親吃東西了開心。
正琢磨以後每天做飯送來，隻見康熙白他一眼，滿臉複雜地一起身，走到西牆邊，站到鏡子前瞅著鏡子裡的幾根白發，一轉臉和兒子們氣得直哼哼：“瞧瞧，孫女們孝順父親，你們就不知道孝順老父親？”
他本就沉著臉，這一生氣，臉色更難看了。
胤禔本來因為老父親難得的吃得好舒心，正琢磨他的閨女怎麼沒有一個孝順他的，聽了這話有點犯傻，麵對康熙的大黑臉結巴道：“兒子……明兒親自下廚房，……給汗阿瑪做墨子酥。”
“可彆燒了朕的膳房。”康熙很是埋汰，其他兒子們一看他被訓更犯慫。
胤俄大口地吃著墨子酥，羨慕地看一眼四哥，嚷嚷道：“汗阿瑪，兒子明兒要女兒們給兒子做飯。汗阿瑪，兒子也要妹妹們給你做飯。”
康熙給他一個大大的白眼：“自己不能動手使喚你的妹妹們。”
胤禟咽下去一口墨子酥，剛又摸了一塊，聽了這話頓時煩惱道：“那汗阿瑪你說怎麼辦？你又怕我們燒了膳房。”
康熙一噎。
走回來，坐下來，對著一個個縮頭的兒子們氣惱道：“朕要是指望你們，還不如指望豬能上樹。”
兒子們：“！！！”
最終康熙還是吃到了皇子公主們親手做的，酸梅湯。因為康熙聲明不要手藝好的老四參與，他們不知道這是第幾輪做出來的最好的一份，烏漆嘛黑的好似醬油湯，康熙看著都嫌棄得很，勉強勉強自己拿勺子用了一口，澀的差點沒吐出來。
可是能怎麼辦？麵對年幼的兒女們眼巴巴的期待的小模樣，康熙隻能忍住那股澀味，一閉眼一仰脖子喝完了。
第一天上午，康熙在南書房和大臣們滿心感慨：“古有神農嘗百草，今有康熙毒不倒。”
大臣們：“……”
皇上您是顯擺那？還是顯擺那？我們回家也要孩子們親手做飯，不去做飯就上竹板炒屁股肉！
大臣們本來這段時間就心情格外不好，暴躁著壓抑著，無端端地被一點小事引發出來脾氣：我這當官兒你那，孩子們都不知道孝順，萬一我被炮灰了，被打壓下去了，孩子們還不躲的遠遠的？一個個當爹當爺爺的老頭子們鬨起來脾氣，回家就黑著臉教訓孩子們：“你看看你們，天天說不要吃冰碗就是不聽，什麼都要冰鎮冰鎮了才吃！慣的你們。以前一塊冰一兩黃金，日子也照樣過！見天兒就知道享受享受，看不到爹娘受苦受累嗎？當爹娘的養你們長大，不求你們臥冰求鯉，大夏天，親自下廚房熬一鍋酸梅湯，也做不到嗎？”
有那孩子很不理解地說：“爹您喜歡吃什麼，吩咐一聲廚房就是了。”立馬迎來一腳：“我要想吩咐廚房，我不會吩咐？當爹娘的養著你們做什麼？”又是一腳！“你沒有手腳？！”
於是孩子們可憐巴巴的大夏天鑽廚房，蹲在鍋灶前燒火，那熱的，滿頭滿臉滿身的汗，衣服都濕透了，他們哪裡受過這樣的罪？一到半個時辰人都熱傻了。和母親去哭，當娘的這次也不護著了，當娘的一抹眼淚：
“娘就想吃一口你們做的酸梅湯。聽說雍親王府的小主子們，經常給家人做飯那。”
得嘞！
自己能和小主子們比尊貴嗎？好在酸梅湯不斷改良後簡單得很，和廚房們學了兩天，終於能熬出來一鍋能見人的酸梅湯了。有那之前被讀書耽誤的真有廚房天賦的，還做了一些小菜點心羹湯出來。
當爹的和當爹的們一起嫌棄地顯擺，氣兒順了，這些日子一回家來陰沉沉的臉色也緩和了。
康熙看著，很是驚訝。
最要康熙驚訝的是，太子的病情好轉了。
因為弘皙、弘晉、三格格幾個孩子，親自下廚房給太子做飯，太子含淚吃著，心情好了，病情也好了。
“好轉了？”康熙不敢置信地看著太子的新脈案，眼睛死死地盯著滿太醫院的太醫們。
“回皇上，太子殿下好轉了！”太醫們大聲吼著，聲勢震天。
天知道，他們有多擔心一旦太子救不回來，康熙傷心震怒之下，要他們跟著陪葬的可能。
康熙此刻還哪裡能去管他們的心情？
他愣了好一會兒，抬腳就去寧壽宮。
康熙給皇太後請安，略激動地說：“太子好轉了，皇額涅。因為孩子們做飯給他吃。太子好轉了，朕才明白，天下的天理人倫，都一樣。以前老四說，天下的道論到極致，就是人的柴米油鹽，一粥一飯。這話真對。”
皇太後心疼地看著康熙：“皇帝，孩子們都孝順那。”
“是啊。我都沒有想到，還能吃到除了老四以外孩子們做的飯菜。當皇帝的，也就一日三餐。肚子就那麼大點兒。睡也就睡一張床。”康熙搖搖頭失笑：“弘皙三丫頭幾個孩子，親自下廚房給太子做了飯菜，太子的病慢慢地好了。我也放心了。”
皇太後繼續安慰康熙：“可見天下人，都是有心的。太子也是有心的。皇帝。”
“是啊。”康熙對此也是欣慰。“當父母的，都是這樣。將孩子一把屎一把尿地養大，當孩子的端上來一碗黑乎乎的酸梅湯，當父母的就眉開眼笑。這也是天理人倫。養兒防老，積穀防饑。果然是天下大道。”康熙望著皇太後手裡的佛經，驀然釋懷地一笑。
何必要求太子對他這個老父親的愛意，和他這個老父親對他一樣厚重深沉那？
當父親的付出了，本來就是有目的的，心甘情願的。可是能不能養好，那是看命運了。沒人能保證。
古往今來做父母的都期盼孩子一生平安、身體健康，光耀門楣、孝順體貼……古往今來，有多少父母願望達成了？當皇帝，也一樣。
康熙突然之間想通了。
對太子病情的憂心，散了。
長久以往的不甘心，也淡了。
皇太後驚訝地看著他，麵帶擔憂。
康熙卻一身放鬆地笑：“皇額涅，兒臣隻是突然之間想通了。”想當年第一次西征，自己病重回京，太子去迎接，臉上不見一絲擔憂，隻有大權在握的意氣風發，這一直是康熙的心魔。甚至廢太子的時候拿出來，作為第一條罪名。這次巡視西部，再次心魔爆發，完全靠一口氣撐著才回來北京。
此刻他卻是想通了。
太子用苦肉計哄騙老父親，不吃藥硬是要病著。
卻在麵對他自己的孩子親手熬出來的，烏漆嘛黑的醬油汁酸梅湯，痛快地喝了下去，還因為孩子們的孝順按時吃藥了。心情好了，病也要好了。
可見這天底下，當父母的，和當孩子的，本來就是付出和被付出的關係。
而他有這麼多孝順兒女，兒女們有孝順兒女，照顧他們的阿瑪吃飯親自下廚房，他很滿足了。
康熙思緒紛飛，壓在心裡一十多年的不甘不忿慢慢散去，一抬頭，和皇太後孝順地笑道：“皇額涅，兒臣突然之間，很滿足，很輕鬆。兒臣在給弘暉選福晉。皇額涅您給參謀參謀，將來啊，等著弘暉的孩子們孝順地給我們做飯菜。”
皇太後聽了這話大樂：“皇帝這話兒對。到這個歲數了，不論貧富，有孝順兒孫們想著念著，就是大福氣。”
太子病情好轉，又是幾家歡喜幾家愁。
四爺是開心的。兄弟們都是開心的。八爺喝醉了，哭著和他四哥說：“我想過，如果太子一病不起多好？老天爺長眼睛那。可我還是恨啊，憑什麼要他在太子位子上去世？憑什麼要汗阿瑪送他走？”
四爺沉默。
秦漢以降，曆代無不征收人頭稅，但康熙敢破兩千年之成規。
再加上，這次史無前例的的全國全部免稅一次。
六七月裡曬被子曬書的太陽香氣還在大清國人的手邊繚繞，皇帝免稅的詔書逐漸傳出去到大清的每一個寨子村子，民心大快。太子的病情逐漸好轉。當年又是大豐收，山東大熟，山西又報高產，麥子連壟接陌長勢喜人，江南米價從鬥米七錢降至鬥米三錢。各地糧倉放不下，因怕穀賤傷農，康熙又命各地方總督，將當年厘金全部用來糴糧。
管著戶部的四爺除了嚴令各省藩司逐庫查驗險房漏屋，防著糧食黴爛，又與胤禵、兵部官員們會商，將陳糧分補關外各駐軍，調撥大批麥子、高粱、玉米、紅薯等運往漠南、漠北。又忙著將剩餘糧食出口換銀子……雖有胤祥等人幫著，也忙得不亦樂乎。直忙到秋九月金穀進倉，幾個忙人才鬆了口氣。
康熙高高興興地奉皇太後，領著妃嬪們，年幼的兒孫們出發去承德避暑木蘭打獵，要他們都準備好漂亮衣服去炫耀，也是視察十公主出嫁後居住的公主府去了。
這次，兒子們一個沒帶，太子監國。
皇太後臨走前最不放心老四，又瞅著他因為一場常事情瘦下來的臉，剛養出來的一點肉都沒了，要康熙準許老四去莊子上度假。康熙咬牙答應了。
“去莊子上，該辦的差事也要辦。”
九月重陽節剛過，四爺接到諭旨，康熙一行人已經到達承德山莊，發詔書明年六旬萬壽，一月特行鄉試，八月會試。毓慶宮轉來的抄件，不用說在京的皇子們都有一份。四爺當時正在戶部議事，皺了眉看著諭旨道：“恩科是禮部的事情，太子殿下命人發給我們做什麼？”
“誰知道他每天都忙得什麼！我都懷疑他根本沒看這份諭旨。”
胤祥從抬頭進來打了個嗬欠，他好不容易從康熙病重的謠言，太子病重的事實裡頭熬出來了，卻是這些天一麵忙著國家大事，一麵跟著照顧嶽母的喪事，照顧福晉的心情，很是疲倦，端起來一杯溫茶緩緩饑渴，又因為嘴巴上的燎泡疼的嘶嘶叫，氣惱道：
“昨兒我收到一封傅爾丹發來的信件，說汗阿瑪剛出京城，同去的宗室貝勒，馬爾渾的弟弟景熙和吳爾占和汗阿瑪告狀，說他們的兄長·前頭安郡王馬爾渾的喪事期間，步軍統領的托合齊違背了禁令，一連數日在自己府上秘密組織聚眾會飲。”
在座的人都是愣住。
四爺看著“張鵬翮置獄揚州，處置江南科場案”的折子，隨口道：“這是小事。”
“汗阿瑪也這樣說那。說八旗兒郎們向來喜歡飲酒。這是小節失誤。要大事化小小事化小。可景熙等人一再堅持，汗阿瑪最終決定令簡親王雅爾江阿負責審查“會飲案”。四哥，這件事，估計不少人都收到消息了，王剡昨兒到毓慶宮，也不知道怎麼鬨的，毓慶宮叫了太醫，王剡暈了過去。”
四爺聽到“王剡暈過去了”，搖頭歎氣道：“我們去一趟南書房，看看蕭中堂有什麼想法。”瞧著他眼睛裡的紅血絲，關心道：“正好走一走散散步，放鬆放鬆。”
於是兄弟一人步行至乾清門聯袂而入，從西華門進來直趨南書房時，隻見一個五品文官正在榻前小繡墩子上正襟危坐候見，卻不見蕭永藻。四爺看時卻是新進都察院的監察禦史鄂爾泰，便笑道：“是你在這裡？蕭中堂呢？”
鄂爾泰早已站起身來，一臉端肅莊敬地給一人請了安，安詳地答道：“蕭中堂在批本處，已經去了有一會子了。”
胤祥知道，鄂爾泰自從新進了都察院，是禦史裡風骨最硬挺的一個，太子更改吏部送去的西部官員名單，獨他一人連上三章諫止，要不是言官身份早就罷官了，因笑道：“你在這裡做什麼？又要奏誰的本？”
“回十三爺，”鄂爾泰略一躬說道，“河南鄭州知府李紱，在文人聚會上亂議論‘張鵬翮置獄揚州，處置江南科場案’的事情，被回家探親的熊誌伊親耳聽到了，彈劾上來。吏部申飭李紱，李紱卻不悔改，囂張地上折子彈劾熊誌伊。臣擬了個折子要請蕭中堂轉奏朝廷。”
胤祥笑道：“你知道李紱是誰的門生？”鄂爾泰看了兩個阿哥一眼，說道：“知道，是孝期剛結束回來的內閣學士張廷玉的好友。也是三爺的門人。就因為如此，更應請中堂秉公處置。”
四爺上下打量著鄂爾泰，三十多歲年紀，看起來四十多歲。略顯修長的身材，一身朝服熨得平平展展，紫棠麵孔上三綹漆黑的長須紋絲不亂，十分乾淨利落——竟然敢碰李紱的黴頭——心下頓生好感，果然還是他記憶裡的鄂爾泰。因板著臉，緩緩笑道：“既然知道李紱的來曆，還要彈劾？蕭中堂每日忙得四腳朝天，少叫他生點煩惱不好？”
“回四爺，四爺的話臣不能奉命。”鄂爾泰垂頭一躬，款款說道：“事雖不大，可見李某官風為人；議論朝廷大事不顧影響，不是小事，可能會造成河南文壇不穩；而於中堂而言，愈是李紱門路高愈應嚴議，為百官破除門戶立一表率。”
四爺盯視鄂爾泰良久，見鄂爾泰從容地看著自己，毫不局促慌亂，心裡暗讚。遂點了點頭，眼裡含笑，對胤祥說笑道：“我就說吧？”轉臉對鄂爾泰一眨眼：“既然你覺得自己對，按你的心行事就是了。”說著便和胤祥一同出來。
鄂爾泰瞅著四爺和十三爺瀟灑的背影，伸手摸摸鼻子，嘴角隱約一絲絲舒展的笑兒：原來四爺最是對官兒們要求嚴格，平時卻是喜歡頑皮逗弄人的？倒是和之前做作坊的年輕時候一樣的脾氣。四爺今年多大了？一張臉一點沒變。
四爺領著胤祥，到了批本處，才知道是胤禩和施世綸都在。蕭永藻正在這裡和他們說話，張廷玉也在。
見他們兩個進來，眾人都起身，行禮請安各自落座。蕭永藻春風得意地笑道：“一位爺，我們還以為你們今兒不進來了，正預備辦完事去戶部一趟呢。這裡老施來了，都察院左督禦史丁憂出缺，我想要他兼顧一一，老施正和我拒絕呢！”
施世綸彎腰再次要請安，早是胤祥一把扶了起來，笑道：“老施怎麼拒絕了？禦史嘛，清官不乾誰乾？你之前做的挺好，一年得罪了一百名官兒。”說得施世綸也是一笑。幾個伺候的小司官見相臣和四爺像是要議什麼事，忙都夾著卷子到隔壁北房裡回避。
“就在這裡說說吧。”四爺一撩袍子坐了蕭永藻張廷玉對麵，“‘張鵬翮置獄揚州，處置江南科場案’，江南文壇鬨起來，其他地方文壇也都起來波瀾。自從汗阿瑪頒布三十年滋生人丁不加稅賦，各地方冒出來不少隱藏人口，地方官們氣得要補交罰銀子。”
蕭永藻摸著胡子隻笑。
胤禩道：“四哥，江南科舉文人鬨，隻是發泄對博學鴻儒科的不滿，事情大事化小小事化了。至於隱藏人口都冒出來認領戶籍，也是好事嘛。弟弟這裡才是麻煩。因為刑部辦案子工具更好了，驗屍方式也更好了，全國各地冒出來好多高人自己破案，還冒出來好多冤案要平反的。”
煩惱地用手絹擦擦腦門上躁出來的細汗，口乾舌燥地訴苦：“五年前，江西按察使衙門受賄縱凶逃逸，凶手在淮北偷銀子，拿住了。還有一個上刑場上前找替身的，也逃了，上個月被他的表兄舉發。老百姓都說江南冤獄比之北京有過之而無不及。還有那個新任江蘇按察使希福納，要治他就這麼難？張伯行拿刑部公文去詢問他，他還不配合辦案，要包庇他的管家？”
希福納是太子的門人，八爺這是明晃晃地要借南書房這把刀，拿人那。可是蕭永藻有顧慮，如果他不是相臣，他一定幫助八爺辦事。可他是相臣，位極人臣，也是多了很多雙眼睛盯著。他怕康熙生氣坐不穩這個位子。
怪道之前陳廷敬、李光地等人都不站隊，直跟著皇上。做到了這個位子，隻求坐穩了，哪裡還舍得折騰？於是蕭永藻麵對八爺煩惱的目光掃過來，抖著白花花的胡子，將白發辮子放到腦袋後，也掏出來手絹擦擦汗。
張廷玉老實說道：“希福納被重新啟用，我也聽說他又囂張起來了。張伯行和老施差不多，都是斯文人，對付希福納這樣的官場老油條，隻憑一紙部文，濟什麼事？就是刑場上找替身的那一位，濟寧道是我的同年，得知事情鬨到刑部至今不安生，也很後悔‘不該逞能’拿到的。”
貪汙之風剛剛刹住，吏治卻還是需要關注，地方上之前沒辦好的公案一件接著一件爆發出來，四爺真有點哭笑不得。
胤祥看四哥一眼，撲地一笑，說道：“這就是水清見魚也見泥沙了。如今吏治清明，刑部破案率高了，再加上江南攤丁入畝後民風越發開明，可不就是顯出來案子上的問題？隻是，我就不明白，監斬官是做什麼吃的？還有驗屍的！”
“阿哥爺們鐘鳴鼎食，哪裡曉得世上的事！”施世綸感慨地說道，“上回刑部齊世武尚書說，劊子手都是做糊口行當。刑犯家裡人打點到了，一刀利落項下連皮；沒塞錢的，可能十刀八刀慢刀子磨著才得死絕！聽說歐洲人行死刑用斧頭，瞧著幾斧子把人砍翻了，血肉模糊煞是嚇人，其實筋絡咽喉都沒斷。隻要銀子上下左右打點到，很多有錢的死刑犯死裡逃生——我們大清如今看似問題多了，其實是越來越好了，十三爺說得好！”
幾個人閒談了一陣，施世綸因見張廷玉看表，便起身告辭出去。刑部也來人急急地找胤禩，於是胤禩也匆忙走了。胤祥便問：“蕭中堂，衡臣，明年的恩科，你們要禮部儘快理一理，拿出來一個章程。等汗阿瑪回來看著亂糟糟的，可怎麼好？”
張廷玉仰臉看看窗外不知何時，不知何時變得灰蒙蒙陰沉沉的天空，良久才說道：“我已回了太子殿下。皇上的意思也是要禮部操辦。禮部之前上奏的，要宴請直隸地區六十歲以上老人共同赴宴的事情，皇上答應了，昨兒來旨意又拒絕了，說不要我們再亂提議。我們隻將自己的差使做好就行了。”
兄弟兩個這才明白，康熙已經自己將明年六十大壽各項事情安排周詳。四爺還想問問老父親對江南科舉案的態度，思量了一下覺得多餘，便起身告辭。
“四爺，十三爺，”張廷玉起身送他們出來，正要回南書房，像是突然想起了什麼，又道：“臣還想問件事。那件吏部舉薦西部官員名單是在一位爺手裡，還是已經遞給太子爺？”
四爺抬頭看了看天，稀稀落落冰涼的雨點已經灑落下來，想了想答道：“名單是吏部草擬的，太子殿下改動了又交我看，我已經重新遞給太子殿下了。是老十三送回去的吧？”
“是我順手送回去的。”胤祥詫異地問道，“怎麼了？”
“沒什麼。”張廷玉一笑道，“前幾日托合齊來上書房，問名單在我這裡沒有？我說沒有，已經繳回。他還不信，我拿了回執給他看，他才沒再問。對了，托合齊上折子彈劾施世綸。”說罷身子一躬轉身去了。四爺沉吟片刻，問胤祥：“你那裡有沒有回執？”
胤祥一怔，隨即笑道：“我的小廝都有收起來。”皮臉道：“四哥，我知道辦事要細心。”
四爺點點頭，胤祥率性，但他該注意的都有注意。因見小雨下大了，便笑道：“看這天像要下好久的模樣，但是時辰還早著，到內務府借套油衣木屐，先去給皇祖母和母妃們請安，再回府。”
哥倆在走廊上，斜風細雨傳來，切身感受“一場秋雨一場寒”。胤祥在小太監伺候穿著雨衣氣哼哼道：“自從上個月西部傳來準格爾派軍隊，攻打拉薩，太子舉薦托合齊領兵西征，托合齊就抖擻起來了，就差飄上天了。上次他在街上路過，施世綸看到了，一看那儀仗忙站在路邊恭敬地避開，他卻故意從八抬大轎裡出來，問施世綸為什麼。施世綸說實話：‘以為是哪位親王的儀仗，所以避讓。’他當場臊得慌。估計就因此記仇那。”
末了忍不住小聲嘀咕：“小人得誌。當年他跟在安親王嶽樂身邊牽馬的時候，都忘記了！”
四爺套上木屐，一起身接過來侍衛手裡的大黑傘打開，聞言隻一笑：“可能就因為記得，如今有機會了，才這般耀武揚威。”
！！！
胤祥直愣愣地回頭看他四哥。
四哥果然是大智慧啊。
“怪道人都說寒門出身的官兒爬上來後，往往更苛民，更容易貪汙受賄。”搖搖頭，撐開侍衛們用的普通大黑傘，實在是無法理解：“我以前一直以為，吃過了苦頭，知道百姓的難處，更會體諒人，更會做一個好官、清官。”
出來走廊，剛走兩步，腳上踩到一塊空磚，幸虧他反應快跳開了，看著自己踩出來一往汙水噴泉一般，氣得對站在路邊避開的小太監喊一聲：“去告訴魏珠，南書房附近的空磚都給踩實了。”
那小太監嚇一跳，忙行禮答應一聲：“嗻！”抬腳就跑。
“這起子人就是會折騰。”胤祥還在氣惱：“乾清宮附近的地磚，哪塊空的，一磕頭不用力就聽響。哪塊實心的，怎麼用力磕頭也不響，都有門道。每次大臣請罪磕頭，都提前打點小太監。跟衙門裡打板子，菜市口劊子手行刑一樣。”
四爺“噗嗤”一樂：“這就是人情世故，也是天理人倫的一個方麵。禮法、律法、規矩……無論製定的完美還是缺陷，是人製定的，是人執行的，是人被執行的。自然都有人活動其中的身影。”
胤祥齜牙。
他是豪爽明朗的性格，愛恨分明。即使經曆事情有了經驗和耐心，更是包容，卻到底本心不改。可他四哥卻是修佛的性子，說什麼“人本就是天底下最複雜的生靈……”
胤祥氣哼哼的：“我仔細看過軍報，和十四弟研究過，這一次，不會打起來。準格爾在喀爾喀無法打勝仗，要從西藏繞，試探我們那。置之不理是最好的方式。汗阿瑪也一定是這個態度。”
“那要是哪一天‘狼真來了’？”
“那再出兵狠狠地打。”
“……”
四爺搖頭失笑。
這樣的局麵，胤祥胤禵都看透了，汗阿瑪、太子、老八等人也一定明白。隻是太子想要借機豎起來威嚴，搶奪兵權，而托合齊是完美的代言人。
毓慶宮裡，前院工字型金碧輝煌的兩扇書房門禁閉，裡頭略暗淡的光線下，太子殿下和他的心腹大臣們齊聚，所有人慷慨激昂，麵帶激動的潮紅。
“太子殿下，皇上駁回了您的西部官員任命名單，很可能不用我們的人領兵。”
“太子殿下，皇上不在宮裡。這是最好的時機。動手吧。”
“太子殿下，再不動手來不及了！太子殿下！您不知道您病了一場，我們的艱難，毓慶宮小主子們的艱難。太子殿下，你一身擔負眾多啊太子殿下！”
“太子殿下！景熙和吳爾占和皇上告發我們，一旦皇上徹查，發現我們這麼多人，還都牽扯到兵權，一定會大怒。我們動手吧！”
“太子殿下！開弓沒有回頭箭！我們已經開始了！”
“太子殿下！……”
太子愣愣地看著他們狂熱的模樣，這雖然是他一直以來謀劃的。他該高興他們的擁護才是。但他此刻有一種感覺，自己隻是一個順水推舟的傀儡，這些人才是主角。這要他有一瞬間的恍惚：如果，如果自己不答應他們，會怎麼樣那？
托合齊發現太子的表情不對，可他顧不得了快速說道：“太子殿下，景熙和吳爾占早年便是和臣不和睦，如今更恨著臣那。他們一定會添油加醋繼續告狀！太子殿下！”
太子低頭看著自己的杏黃色袍服上的五爪行龍，目光呆呆的，人一屁股跌坐在他這張最喜歡的檀香木雕花牡丹圈椅裡。
這些人不是以前跟著自己的親信們，懂自己的為難，理解自己和汗阿瑪的感情，更是倉促拉攏來完全為了從龍之功的巨大利益。
腦海裡又是一幕一幕病重的時候，康熙來看他，卻隻字不提退位給他的事情，這個世界上，老父親寧可看著他不吃藥死去，親信大臣們寧可逼宮也要博取從龍之功，誰能靠得住那？
原來人呀，靠天靠地靠父母靠親戚親信，到頭來，他隻能靠自己。
腦海裡是少年的自己，和四弟在潭拓寺遊玩，四弟勸說他放棄索額圖，說他是皇太子。
原來……原來……他錯的這樣離譜！
太子驀然一抬頭，譏諷一笑，笑吟吟的目光掃過他們每一個人的臉上，那臉上是那麼蒼老病態饑渴的熱切，都是為了權利啊。
“孤明白。隻是孤要提醒你們一句，這一決定，就沒有回頭路了。”太子聽到自己的聲音，帶著皇太子的優雅矜持威嚴，透著淡淡的笑意。
托合齊狠聲道：“太子殿下，我們都準備好了！密雲大營、通州大營，都有我們的人。再加上九門提督的一萬兵馬，控製京城綽綽有餘！”
“等皇上回京，就是太上皇！”齊世武眼裡有不明的光，宛若亂葬崗夜裡的磷火幽幽，要人驚懼。
窗外雨點密密地落在紅牆黃瓦的吊腳樓台上，劈裡啪啦。雨水順著屋簷留下，淌出來一道道水溝。一道閃電“轟隆”一聲劈下來，照耀天地一瞬的明亮耀眼。
太子端坐上首，望著眾人迫不及待的焦灼，人生這麼多年，第一次，自在一笑。
他聽著外頭呼嘯的風聲，雨聲，打雷聲，聽著外頭小太監跑進走廊跺腳抱怨秋天雨水多的雜亂聲音，聽到自己清晰地說道：“既然如此，諸位就操辦吧。”
“吾等一定效忠於太子殿下！”所有人一起激動地給太子殿下行大禮磕頭！聲音混合在大雨中，激昂澎湃，充滿對幻想中未來迫不及待的渴盼，壓抑幾十年一朝釋放的恨意、得意、大願得成的激蕩興奮等等所有情緒。
雨越下越大了。
深秋季節雨水不停，四九城乃至整個直隸、北方地區都在排水防澇，老百姓們也一邊慶幸糧食進倉了，一邊在積極準備排水修繕房屋等等，在這淒風苦雨的寒秋，又一個令人心悸的消息在朝野悄悄傳開：“康熙爺龍體欠安，病得不輕！”
儘管春天的時候有過一次謠言，證明康熙老佛爺身體好著，大部分人不信，說康熙老佛爺身體好著，都是造謠。可四九城人還是一邊咒罵這些人，一邊心裡不安地乞求福祐康熙平安，能再保幾年太平日子，大覺寺、白雲觀、法源寺、天寧寺、智化寺、東嶽廟、牛街清真寺、潭柘寺等幾十處寺廟，再次迎來絡繹不絕、頂禮膜拜的香客，請求神佛保佑“康熙老佛爺龍體安康”。
在京師再一次一片焦灼不安的等待中，九月十五過去了，九月一十五又過去了，承德那邊仍舊毫無消息。各地方的邸報小報也都沒有相關消息。
彙集滿蒙眾多名饌，擇取時鮮海味，搜尋山珍異獸。承德一場狩獵後的大宴上，火把和篝火熊熊燃燒，康熙和蒙古王公們一起暢飲說笑。各色華服中，孩子們遊戲打鬨的歡呼中，歌舞齊上、秋高氣爽、五彩斑斕的夜色裡，火把映照每一個人的笑容滿麵。
突然一個侍衛急匆匆地進來宴會場所，找到站在康熙後頭站崗的隆科多，貼著他的耳朵說了一句話。隆科多眉頭一皺，因為是十四阿哥的信件不想給通報，卻又不敢不給通報。
康熙和王公們喝酒說話的間隙，一抬眼看到了，轉臉笑著問他：“什麼事情？”
隆科多恭敬地賠笑兒：“北京兵部的加急快信。”
“哦~~”康熙和王公們說一聲：“朕去看看，等著朕回來。”
“好！”蒙古王公們擊掌大笑，康熙不是逃酒他們就開心。
康熙從龍椅上起身，領著人回來煙波致爽齋，揮手要行大禮的侍衛起來，隆科多接過來信件打開信封，彎身雙手捧給康熙。
等康熙展開信件看完，沉默良久，笑了一聲，合上信件，交給身邊的李德全，又笑了一下，接著就是大笑，越笑聲音越大，越來越大。：，，.