闃都今日雨雪瀌瀌, 寒意砭骨。赫連侯跪在殿內, 跪得腿腳麻木, 一雙袖子都哭濕了。
“那薛延清寡廉鮮恥，為了構陷我不擇手段。厥西督糧道行賄, 怎的能牽扯到我們遄城？那是江\\青山的地境, 真的追究起來，也是江\\青山主使！”赫連侯摘掉的官帽就擱在膝邊，他哭道，“還有岑尋益，此刻咬著我不放，分明就是擯斥異己，跟薛延清聯手做局。他們乾著狗苟蠅營的勾當，孔泊然還要姑息養奸, 壞的都是朝堂風氣！”
“你少拿這種話糊弄哀家！”太後怒不可遏, “你要真的規規矩矩, 薛修卓能追到賬目問題？厥西督糧道在遄城貪了不少, 這其中倘若沒有你作保, 他有那麼大的能耐嗎？！”
殿內燈火通明，宮娥太監都退到了殿門外，隻有琉緗姑姑跪在側旁侍奉。赫連侯前來負荊請罪，穿的單薄，此刻在太後的盛怒下戰戰兢兢。
天琛帝一死, 太後就在這個位置上給世家補苴罅漏, 做到今日已經精疲力竭。她隔著珠簾, 對赫連侯廢然而歎。
赫連侯聞言不好，趕緊膝行向前，道：“太後息怒，如今棄卒保車方為上策，不論如何，都要先把潘藺保住。”
潘藺是潘祥傑的嫡子，還是戶部要員。他們在去年折掉了魏懷古，如今隻有潘藺還能在戶部立足，倘若潘藺就此丟掉了，世家的錢掌櫃就沒有了。
太後說：“保得住潘藺，也保不住潘逸。”
這潘逸是照月郡主的夫君，沒有潘逸，照月就要守寡。赫連侯一時傷心，伏地哽咽，拭著淚說：“我為人父，若非被逼到了絕地，豈會拋棄如此良婿？我也是萬般無奈。我寧可她守寡，也不情願她受此牽連。”
太後在珠簾內的容顏僝僽，她最終隻說：“你回去，讓照月與潘逸和離吧。”
殿外的雨雪敲擊著宮簷，朱牆沉酣白雪。望樓的古鐘幽怨，一聲聲催進會審堂。潘藺有品階在身，對堂內諸位主審不必行跪拜禮。
“永宜年以後，丹城就不再受賞田地，但現如今戶部丈量的總數與丹城呈報的頃數天差地彆，”薛修卓坐姿端正，看向潘藺，“潘逸任職丹城州府，把多出來的田地對戶部瞞而不報，你主持戶部賦稅要務，這些年稽查田稅空缺沒有提出任何質疑。我問你，你知不知道丹城田稅在做假賬？”
潘藺關了幾日，官袍發皺。他坐在桌案對麵，看著薛修卓沒有回答。
薛修卓跟潘藺對峙。
潘藺不好審，這種上品堂官都熟悉審查流程，聰明人麵對大理寺和刑部盤問都會保持沉默，因為前來主審的官員都精於試探，跟他們周旋容易落下把柄。潘藺顯然就是聰明人，他對薛修卓始終沉默。
如果案子卡在這裡沒有進展，那麼其餘七城就有足夠的時間肅清賬目，在薛修卓轉查他們以前把醃臢都收拾乾淨。薛修卓蟄伏許多年才有眼下的機會，他不能讓潘藺就此逃脫。
“潘祥傑原職不動，”薛修卓十指交錯，“太後誇讚他是輔弼大臣，今年春闈以後有望調離工部，這是要升他進內閣的暗示。你在這裡跟我僵持，他春後的都察考評就勢必要受到牽連。”
潘藺俯身，輕蔑地呸了一口，說：“你鼓弄督糧道行賄，借機跟內閣孔湫搭上橋，現在要拿我們潘氏，不過是因為我放走了姚元琢。一介乖戾庶子，裝什麼治世能臣？”
薛修卓神色不變，他說：“潘祥傑出任工部尚書以前，你們潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年間丹城白衣曹呈入都訴冤，在神武大街被花十三縱馬踏死，他八旬老父撞死在丹城衙門門口——你說得不錯，我確實是為了姚溫玉而拿你們潘氏，但姚溫玉不過是你給我的契機，就算沒有姚溫玉，潘氏也要還債。”
潘藺手腳冰涼，他後靠向椅子，避開了薛修卓的目光。
“鹹德元年海閣老領旨稽查丹城田稅，下派的官員叫作江峻，是我在戶部都給事中位置上的同僚。當時丹城田稅的問題已經露出苗頭，結果江峻在回都述職的途中墜馬身亡，攜帶的賬本不翼而飛。”薛修卓平靜地說，“鹹德二年閣老追賬，花思謙以為我們手中有證據，於是勒令世家補上空稅，你們不肯從私庫裡掏錢，為了補上這筆銀子，在八城內加劇擴侵。那年丹城有七戶人家先後吞藥自儘，你知道為什麼吧？”
潘藺當然知道為什麼。
那年花思謙被逼急了，連帶著潘祥傑也著急，為此在擴侵民田的同時把原本的田稅分到了城內百姓頭上。這些平頭百姓丟了吃飯的田地，還要負擔高額稅賦，沉冤未果隻能尋死。
這不是丹城特例，這是鹹德年以後八城常景。
薛修卓說到這裡，堂內已經沒有彆人了，他繼續道：“後來厥西遇災，□□山……你知道□□山當時為什麼不肯跟花思謙同流合汙嗎？因為他的同族兄弟就是江峻，這世間有因果報應。”
潘藺喉間發緊，他勉強地笑出聲，說：“那你如今構陷無辜，就不怕因果報應嗎？”
“無辜？厥西督糧道無辜嗎？他能出任督糧道就是經由你們保舉，再由戶部給予都察好評，放到厥西去製衡□□山。他在這個位置上跟河州顏氏有往來，替遄、荻兩城倒賣境內銅鐵，貪汙的關稅可以重建這個辦差大院了。”薛修卓站起身，官袍在堂內顯得暗沉，他說，“督糧道倘若跟赫連侯沒有關係，他豈會聽到暗示就急著去重金行賄？你們把這個叫做構陷，然而這不過是你們過去慣用的‘術’，我是照貓畫虎。”
潘藺吞咽著唾液，他生起焦灼，說：“你費儘周折想要扶持儲君登基，隻怕最終也是竹籃打水一場空。”
“我的儲君叫作李劍霆，不是李建恒。”薛修卓撐住桌沿，俯視著潘藺，忽然問，“你知道蠍子嗎？”
潘藺眼神茫然，他用沉默拒絕再入薛修卓的彀中。
“鹹德四年中博兵敗，給了花思謙喘息的機會，不論是沈衛避戰還是邊沙入侵，老天仿佛都在幫助世家逃過一劫。”薛修卓說，“這種事情，我不信啊。”
潘藺根本不知道薛修卓在說什麼，但是他嗅出了危險。他能對侵吞民田一事閉口躲過，卻不能在勾結外敵的事情上潦草過去。這種事情一旦起了頭，就是滅頂之災！
“你又想構陷我？”潘藺厲聲說，“你取媚儲君，邀得權位，卻在朝中排除異己，徇私枉法！你若真心為國，何至於逼反陸廣白！”
“邊郡軍糧到底是誰做的手腳？”薛修卓驟然摔掉手中的供詞，“啟東軍餉又是誰侵吞近半？你們屢次打壓戚竹音，放任離北一家獨大，十二萬鐵騎橫兵東北，如果沒有了蕭馳野，誰又能拴住蕭方旭和蕭既明？你不如反躬自問，這些年閣老是如何替你們補偏救弊！太後把持朝野，到如今卻不肯舍棄世家補上啟東軍餉！”