薛修卓胸口起伏，他轉頭平複些許。
“我就是在排除異己，”薛修卓再次看向潘藺，“我要把你們這些殘渣餘孽連根拔起，還有那隻‘蠍子’。”
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姚溫玉長途受寒，到端州的第一夜就倒下了。沈澤川看元琢病來如愁，便讓待大夫待在院中隨時候命。
蕭馳野吃飯時見沈澤川要過去，就道：“一道吧，我也去看看他。”
兩個人飯後披氅，費盛遠遠跟著，蕭馳野撐著傘，跟沈澤川步行到了姚溫玉的院子。
沈澤川看簷下空空，便問前來迎的侍女：“怎麼都不進去伺候？”
侍女行禮，低聲說：“先生夜裡不叫人伺候。”
蕭馳野握了沈澤川的手，示意侍女退下。他晃了晃傘，道：“元琢心氣高。”
“沒見著喬天涯，”沈澤川目光轉了一圈，看向正屋，“敲門吧。”
兩個人正言語間，那門已經開了。喬天涯穿著常服，衝他們倆人略行一禮，讓開了路，說：“元琢……先生還未曾入寢，在屋內候著府君跟二爺呢。”
姚溫玉已經起來了，他洗淨的臉枕著椅背，膝頭的書被虎奴撓得掉在了地上。蕭馳野俯身替他撿起來，順便看了，說：“圖冊啊，你家梅宅書房裡也有一套。”
“二爺花了大價錢，那宅子留在闃都可惜了。”姚溫玉的聲音如玉琤琤，他已收拾掉了疲態，轉動著四輪椅，示意蕭馳野坐。
沈澤川解掉了氅衣，看著姚溫玉的臉色，說：“長途奔波，今日不該喚你到堂上去的。”
“最近雪化，早晚要受這麼一遭。”沒有旁人，姚溫玉又跟蕭馳野算是老交情，自然比平素放鬆些。他替沈澤川倒茶，舉手投足間看不出沉屙，說：“府君此刻定然還在想闃都的事情。”
“春耕在即，”沈澤川用食指貼著茶盞，耳邊的瑪瑙珠子晃在昏光裡，“丹城案若是查了下去，其餘七城也要受到波及，此事關係著大周境內的糧倉。”
“棄卒保車是世家慣用的手段，薛修卓要是真的把他們逼急了，丟掉一個潘藺，”蕭馳野把邊上小案上的殘棋重新擺了，“也不是不行。”
“薛修卓此次一石三鳥，用金子把梁漼山拉入陣營，又把丹城田稅推上了日程，還為日後查遄城關稅做好了準備，”姚溫玉說，“此事高明在督糧道跟赫連侯確有其事，太後有苦難言。但是孔湫肯助他一臂之力，肯定不止這一個原因。”
沈澤川看虎奴跑到了自己腳邊，悄悄挪開些許，看著貓說：“……戚竹音出兵青鼠部的事情火燒眉毛，太後壓著兵部不肯應允，怕的就是又追究戶部的賬。這個關頭薛修卓若是肯給內閣幾百萬兩銀子，孔湫自然不會拒絕。”
虎奴伸著懶腰，把爪子搭在沈澤川靴子上，撅著屁股把自己拉長。它“喵喵”地叫了幾聲，貼著沈澤川的小腿來回蹭，正要扒沈澤川的袍子時被蕭馳野捏著後頸拎了起來。
蕭馳野睨著它，說：“是了，差點忘了，薛延清手裡還捏著筆銀子。”
虎奴在空中轉了一圈，看見蕭馳野，耳朵一縮，搭著前爪不敢再動。蕭馳野把它丟回去，它輕巧地落地，豎著尾巴轉到四輪車邊，爬回姚溫玉的膝頭要撫摸。
姚溫玉摸了摸虎奴，說：“薛修卓此次補上了啟東軍餉，大帥也要承他這份情。太後再隔岸觀火，就要失去先機了。”
“這事兒也好解決，”沈澤川抬眸看著他們倆人，“太後隻要給大帥指個婚，啟東兵權就能兩分了。”
“娶大帥……”蕭馳野說，“那得有爵位在身，如今闃都帶爵的幾個老頭都不合適，也壓不住。”
“赫連侯既然已經受到遄城牽扯，乾脆把他也踢掉，”沈澤川拿了蕭馳野的掌心的棋子，下在盤上，“小侯爺費適不是還沒職位在身嗎？讓他娶大帥，到啟東做個‘花瓶’，分掉的兵權就由太後掌管。費適跟潘藺還是至交好友，有這層關係在，潘藺隻要沒死，就有東山再起的機會。”
花氏嫁了近百年的女兒，到了今天，終於輪到太後“嫁”男兒了。正如蕭馳野所說，棄卒保車是太後慣用的手段，隻不過她要丟掉的不僅僅是潘逸，還有赫連侯。遄城已經被薛修卓抓住了把柄，梁漼山手裡拿著遄城賬。既然是遄城賬，那就讓遄城承擔。
太後前半生受人擺布，被動對於她而言未必就是絕境，倒不如說，她早已習慣了被動出擊。天下至尊隻有一個，既然儲君李劍霆可以，那她花鶴娓怎麼不可以？
“迄今為止，李氏在太後手中先後損失了光誠帝、鹹徳帝、天琛帝，以及永宜東宮太子，”蕭馳野看著掌心的白子，“這次如果再輸，大周就真的易主了。”
雨雪間，李劍霆披氅而立。她隔著雪簾，跟太後遙遙相對。
太後看著年輕的儲君，從李劍霆的眉眼裡看見了光誠帝的影子，那是牽製她半生的丈夫，也是曾經把她困在後宮的枷鎖。如今她站在九重巔峰，不再畏懼這雙眼睛。
太後對李劍霆露出仁慈的笑容，無聲地想著。
亂\\倫的孽種。