轉眼二月底, 丹城案成了闃都人儘皆知的大案, 潘藺在會審堂內待了半個月，沒有任何進展。坊間的學生們對此議論紛紛, 他們把希望寄托於薛修卓，朝中彈劾潘祥傑的折子也日益增多。
雪停時, 一列厥西商隊也抵達闃都。
小吳裹得跟個粽子似的，偏偏靈巧得很，從馬車上蹬腿跳下來，站在關卡上跟收稅的小吏有說有笑。後頭的車簾掀開，蓄起短胡的葛青青走了下來。
葛青青用拇指彈起銅板, 又穩穩地接住，對小吏笑道：“咱們貨來貨往早就熟悉了，晚上還請老爺賞個臉，咱們到東龍大街上坐一坐。去年我弟弟得了您的照顧, 這事我得好好謝謝您。”
那夾著稅冊的胥吏知道這人是厥西的商賈, 去年小吳押貨往來，在這裡交過的銀子海了去, 如今終於見到了葛青青，雖然是頭一回, 卻熟得像親兄弟。
胥吏“哎喲”著跳下貨車, 連連對葛青青拱手，嬉笑道：“我就是個滾泥巴的筆杆子, 哪擔得起葛爺一聲‘爺’？您是爺, 您才是咱們的爺！”
葛青青時隔一年再回闃都, 看城門口都是盤查，把過往商隊的路引、冊籍詳細過目。他不動聲色，對胥吏說：“這麼冷的天，兄弟得在這裡站多久？我瞧著後邊隊伍還長著呢。”
胥吏站在邊上接過葛青青遞來的煙草，他得過葛青青不少“冰敬”，自然願意跟葛青青打交道，當即半真半假地抱怨起來：“站到閉城哪！要不是沒彆的長處，誰情願杵這裡站著？您可不知道，這一日內來來往往的商隊百十來個，偷奸耍滑的也多得很，想著法子要偷稅。”
“那真不是個東西，”葛青青順勢說，“這不是誠心妨礙兄弟們辦公務嗎？”
“您是明白人！”胥吏在跟葛青青的對視裡搭上橋，“我在這兒收這麼久稅銀，看來看去，就葛爺您最仗義。”
葛青青拍了拍胥吏的肩膀，又寬慰幾句。
胥吏問：“葛爺這會兒親自過來，是挨著大買賣了吧？”
葛青青正吸著煙槍，他以前待在錦衣衛裡是不抽的，但在厥西酬酢時少不了這些，此刻“嗯”一聲，轉頭呼出煙霧，對胥吏道：“現在生意不好做，各地盤查得嚴，我們不走遄城就得走荻城，大貨過境稅太高了，早歇了發財的念頭。”他說完，又感慨道，“還是兄弟們好，跟著朝廷準沒錯，我看著也威風。”
“葛爺是來得少，”胥吏嘬著煙槍，說，“有些龜兒子，仗著幾個臭錢，眼睛長到頭頂上，根本不把我們當個人看，過卡呼來喝去的，糟蹋我們的事多著呢。”
胥吏說的話真假摻半，收稅銀是個肥差，成日打交道的都是各地商賈，又占著天子城都的尊貴，鬨事的人少，稍微懂點事的都會主動孝敬他們，所以能站到關卡這裡來辦差的胥吏，一般是上邊有人照應。但也確實，偶爾遇上像奚氏這種，那是肯定招惹不起的。
“兄弟都辛苦，”葛青青衝小吳招了下手，示意他把貨帶進去，“那就這麼著，我在東龍煙雨樓設宴等著，兄弟幾個摘了腰牌就徑直過去，咱們到時候好好喝一頓。”
胥吏說：“葛爺也忒客氣了，那就恭敬不如從命了！”
葛青青笑了笑，跟著商隊進城了。小吳牽馬繞過來，問：“青哥，請他們乾什麼呀？都是些小碩鼠，還貪得很！”
“主子說釣魚，”葛青青把指間捏著的銅板扔給小吳，“不下餌怎麼釣的著？”
城門關稅是戶部直轄的闃都稅賦司管理，胥吏不入流，全憑後邊的官員作保。他們在這裡吃銀子，也要斟酌輕重，像葛青青去年走的大批貨物，動輒幾千兩的私稅，胥吏哪有膽子獨吞？都隻敢貪掉零頭，大頭還是得給上邊的“老爹”。
葛青青此次回都，就是奉沈澤川的命令，來釣這些老爹的。
“走，”葛青青看著碧瓦覆新雪，拍了把小吳的後背，“先去把咱們的‘老宅’拿回來。”
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姚溫玉的病不見好轉，藥吃了幾碗也沒用。這日趁著錦衣衛試馬的機會，才到外頭來吹吹風。費盛心細，在沈澤川吩咐前就備好了屏風，又在棚子底下供上了炭盆，務必讓先生不受凍。
沈澤川看蕭馳野站在最前頭，跟海日古說著什麼。他目光沒挪開，隻是稍稍偏了些頭，跟姚溫玉說：“葛青青在厥西待久了，還是想家的，他是闃都出身，家裡邊還有親眷呢。”
府君的耳垂澄瑩皎潔，瑪瑙隨著動作微晃，蹭在毛領間，顯得驚心動魄。他適合紅色，那些白裘淡掉了眉眼的穠麗，在必要時候顯得太過親和，隻有紅色才逼得出銳利的芒。這是個“磨鋒”的過程，他坐得越高，那些藏掖在深處的鋒利就越明顯。
“闃都稅賦司裡主職的都是世家官員，”姚溫玉不肯在外人麵前流露半分羸弱，因此蓋著毛毯，看著精神尚足，“府君要葛青青從這裡下手，可以借用奚鴻軒的舊故。”
“那可不成。”沈澤川看著海日古上馬，另一端的錦衣衛也上了馬，費盛正越身跟喬天涯說話。他繼續說：“奚鴻軒的舊故多半都跟薛修卓有牽扯，鹹德年奚鴻軒能入都，薛修卓費了大力氣，這些人魚龍混雜，用前還要細細篩選。”